1 Sur les traces matérielles d’individus ou de groupes identifiés comme Tsiganes, les sources archiviques, éparses et disparates, sont à peine exploitées. Les lacunes documentaires rendent difficile la compréhension du processus historique de la présence tsigane dans sa dimension sociale et culturelle en Europe. Le terme générique « Tsigane » recouvre une multitude de dénominations dont l’étude fait apparaître deux ensembles principaux : les (A)egyptiani et les (A)cingani. Les noms « Égyptien » et « Tsigane », dans les variantes linguistiques médiévales, constituent un corpus sériel significatif. Cet article se propose de présenter ces deux ensembles et de les localiser dans l’espace européen.

Les (A)egyptiani

2 Vraisemblablement, le mot latin « (A)egyptianus » et le mot grec « Gyftos » (« Gitan ») sont issus du mot grec « Aigyptios » (« Égyptien »). À la fin du XIII^e siècle, entre 1283 et 1289 [1], le patriarche de Constantinople Grégoire II de Chypre écrit au grand logothète de l’Empire byzantin Théodore Mouzalon au sujet de la collecte des impôts des Aigyptious et Athinganous  [2]. Il est possible que les Égyptiens et les Athinganes, jugés hérétiques par les Grecs orthodoxes, soient assimilés sur la base de critères religieux.

3 En 1300 [3], Nikolaos Aigyptios est parèque [4] à Gomatou en Chalcidique [5] en Grèce). Vers 1325 [6], un parèque Aigypt(i)on est l'époux d’une propriétaire [7] à Ierissos (Chalcidique). En 1350 [8], l'empereur byzantin Jean V Paléologue garantit à son oikeios  [9] Demetrios Kokalas la moitié d’une propriété du monastère athonite Saint-Pantéleimon à Hagios Mamas (Chalcidique), avec ses terres et ses parèques Aigyptokatzivellous. En grec, Katsivelos [10] est analogue à Gyftos. Ces patronymes sont localisés en Chalcidique. Vers 1350 [11], le pèlerin Ludolf von Sudheim relate que les « Mandopolini  [12]  » sont « Égyptiens disant être de la lignée de Pharaon et chrétiens avec les chrétiens, musulmans avec les musulmans ». En 1362 [13], un acte mentionne « Vlachi et Vitani egipciorum » à Dubrovnik (Croatie), République de Raguse [14]. En 1404 [15], l’archevêque de Sultaniya (Iran) Johannes III s'intéresse aux « Cyngani ou peuple de Pharaon » dispersés dans le monde.

4 En Grèce, on trouve des vestiges appelés « Aigyptokastro », littéralement « château égyptien ». Ils sont situés à Mosynopolis (Thrace), Eleuthères (Attique), Pleuron (Étolie), Kalidona (Élide) et Arla (Achaïe). « Aigyptokastro » ou « Gyftokastro » en grec équivaut à « Tchingenekale » en turc. Il existe aussi un Aigyptokastro à Syros (Cyclades) et un Athinganochori à Vistonida (Thrace). Vers 1415 [16], l’écrivain Mazaris constate que la langue des Aigyptioi compte parmi les sept premières du Péloponnèse.

5 À partir de 1417, l’Allemagne, la France, la Suisse, la Belgique, les Pays-Bas, l’Italie et l’Espagne accueillent des étrangers venus d’Égypte ou de petite Égypte. En 1422 [17], la ville de Tournai (Belgique) reçoit « plusieurs gens de estrange nation qui se disoient de Egipte ». Les autorités commentent : « Et jasoit ce que ces gens se deissent estre de Egipte, se ne estoient-ilz, comme depuis fut sceu, que de une ville de Alemaigne nommée en latin Epipolensis [18]. »

6 Ici, l’origine égyptienne est affirmée par les invités et infirmée par les hôtes. L’Égypte ou la petite Égypte serait une référence avantageuse. Les archives décrivent deux ducs, les frères André et Michel, et deux comtes, Jean et Thomas, de petite Égypte, accompagnés d’hommes, de femmes et d’enfants. Munis d’un sauf-conduit de l’empereur romain germanique Sigismond [19], ils bénéficient de la protection et de l’hospitalité des seigneurs. Les sources révèlent que les Égyptiens sont condamnés à un pèlerinage (pénitentiel) à cause de leur infidélité religieuse (apostasie). Ils se seraient convertis à l’islam sous la contrainte des Turcs, puis reconvertis au christianisme sous la menace de Sigismond [20]. De passage à Bologne, Forli [21] et Lucques (Italie), les Égyptiens arrivent à Rome en 1423, à l’occasion du cinquième Jubilé [22] de l'Église catholique, et obtiennent un sauf-conduit du pape Martin V. Les lettres de Sigismond (1417 ou 1418), Amédée VIII de Savoie (1419), Martin V (1423) et Alphonse V d’Aragon (1425), à valeur de passeports diplomatiques, attestent des privilèges accordés aux compagnies égyptiennes. Les ducs et comtes de petite Égypte, aux titulatures byzantines, seraient les émissaires d’États grecs ou latins entrés dans les réseaux de patronage nobiliaire. Ils sont peut-être les chefs militaires d’une entreprise de guerre.

7 En 1483 [23], le pèlerin Bernhard von Breydenbach raconte que les sarracenos ne viennent pas d’Égypte mais d’un lieu proche de Modon (Péloponnèse) appelé « gippe terra ». En 1497 [24], le pèlerin Arnold von Harff développe le même récit. En 1587 [25], Daniel Specklin situe la petite Égypte dans l’Epire (Grèce et Albanie).

8 En 1416 [26], « seigneur Emaus d’Égypte et ses 220 compagnons » seraient reçus à Brașov (Transylvanie, Roumanie). En 1476 [27], le roi de Hongrie Matthias I^er accorde le statut de sujets de la couronne aux cziganos de la ville de Sibiu (Transylvanie). En 1496 [28], le roi de Hongrie Vladislas II octroie un sauf-conduit à Thomas Bolgar [29] Voïvode Pharaon, en récompense d’un service militaire [30] rendu à Pécs (Hongrie).

9 Successeurs des Byzantins, les Ottomans désignent les Tsiganes par les mots « Kıpti », c’est à dire « Égyptiens » ou « Coptes », et « Çingene ». En 1430 ou 1480 [31], le registre des timars [32] comptabilise 431 foyers Kıpti dans le sanjak [33] de Nikopol (Bulgarie). Vers 1477 [34], le cadi Muhittin recense 31 foyers (soit 155 personnes) Çingene dans la ville d'Istanbul (Turquie). En 1668, le voyageur turc ottoman Evliya Çelebi note dans son Livre des voyages qu'au XV^e siècle le sultan Mehmed II a déplacé des Tsiganes anatoliens de Balat (Turquie) et des Tsiganes rouméliens de Gümülcine (Komotini, Grèce) à Istanbul (Turquie).

10 Fréquemment associés, les termes « (A)egyptianus » et « (A)cinganus » pourraient désigner une population unique, aux caractéristiques culturelles spécifiques.

Les (A)cingani

11 Vraisemblablement, le mot latin « (A)cinganus » et le mot grec « Tsinganos » sont issus du mot grec « Athinganos ». En 1304 [35], Nicole Acingano habite à Héraklion [36] (Crète, Grèce). En 1316 et 1319 [37], une ordonnance interdit l’entrée dans la ville à tout « açinganus nec acingana ». Les arrêts civils et mémoriaux de l’île de Crète enregistrent Lucas Acingano et Ioh. Condoiani Acingano en 1373 [38], Nic. Acingani en 1378 [39], Stamata Açingana, Gaitani Açinganus et Mavrangello Açingano en 1379 [40]. Le pèlerin Symon Semeonis observe en 1323 [41] près de Héraklion « une gens  [42] en dehors de la ville suivant le rite Grec et affirmant être de la lignée de ». Il ajoute que la gens nomadise de champ en champ et de caverne en caverne. L’appellation « Atziganospilios », littéralement grotte Atzigane, s’applique à plusieurs cavernes crétoises.

12 En Valachie [43] (Roumanie), le prince Dan I^er attribue 40 familles atsiganes au monastère de Tismana en 1385 [44]. Celles-ci ont été offertes par le prince Vladislav I^er au monastère de Vodita vers 1370. Le prince Mircea I^er  [45] attribue 300 familles tsiganes au monastère de Cozia en 1388 [46]. En Moldavie [47] (Roumanie), le prince Alexandre I^er attribue 31 familles tsiganes et 12 familles tatares au monastère de Bistrița en 1428 [48]. La majorité des Tsiganes de Valachie et de Moldavie resteront esclaves jusqu’au milieu du XIX^e siècle. En Transylvanie [49] (Roumanie), les toponymes Cyganvaya  [50] (1370) et Chykanmyklosfalva  [51] (1406) indiquent l’implantation des Tsiganes dans le territoire.

13 Le patronyme Cigan ou Chigan est répandu dans le royaume de Hongrie. À Zagreb (Croatie) [52], Nicolaus Cigan (1378, 1383, 1392) et Nicolao Chigan (1402) semblent identiques. En 1389 [53], Georgius Chigan et Johannes Chygan dictus sont répertoriés dans le comitat [54] de Zala. En 1398 [55], l'archevêque d'Esztergom (Hongrie) Jean Kanizsai assigne en justice un conditionarius  [56] nommé « communément Cygan (Cigan, Chigan) ». En 1399 [57], Gregorius dictus Chygan est iobagio  [58] à Torčec (Croatie). En 1400 [59], Petro Chygan est iobagio à Ipeľské Predmostie (Slovaquie). En 1401 [60], Chygan dictus Pétert est nobilis familiaris  [61] dans le comitat de Sáros. En 1402 [62], Benedictus Cygan est iobagio dans le comitat de Tolna et Paulus Chygan est hospes  [63] dans le comitat de Vas. Thomas Petri dictus Chigan (1402) du comitat de Zagreb, Thomas filius Petri dicti Cygan de Beryvoyzenthywan (1406) du comitat de Belovár-Kőrös, Thomas Chygan (1407) du comitat de Veszprém et Thomas Cygan dictus nobilis de Zenthlwan (1411) du comitat de Baranya seraient une seule et même personne : Thomas Cigány de Berivojszentiván [64]. Noble chargé de hautes fonctions politiques et militaires, il aurait servi Jean Albeni [65] et Sigismond, et serait mort sans descendance en 1415 à la bataille de Doboj (Bosnie). En 1407 [66], Chiganus [Chiganum] est le fils de Benedictus dit Tharcha voïvode [67] [Benedictum dictum Tharcha vayvodam] dans le comitat de Zagreb. En 1423 [68], à Spiš (Slovaquie) dans le comitat de Szepes, Sigismond octroie un sauf-conduit à Ladislaus voïvode des Cigani. Le texte stipule que le voïvode [69] est le seul à jouir du droit de punir ou d’acquitter ses sujets.

14 En 1401 [70], à Cracovie dans le royaume de Pologne, Micolay Czigan paye une taxe. En 1405 [71], à Lviv (Ukraine), Petir Czigan s’acquitte d’un impôt. En 1427 [72], à Sanok (Pologne), Nicolaus Cygan est palatin [73] de Sanok au service du roi de Pologne Ladislas II. Une chronique bohémienne, non datée, remarque des vláčili et cikáni en 1416 [74]. Une autre chronique, datée 1476, signale des Tsiganes à Prague en 1417 [75]. La même année, à Znojmo (République Tchèque) dans la margraviat de Moravie [76], séjournent des Czigeinern.

15 Le chroniqueur Hermann Korner dépeint « 300 hommes et femmes, sans compter les nourrissons et les enfants, d’apparence très laids, noirs comme des Tartares, se donnant le nom de Secanos. » En 1417 [77], ils auraient parcouru les villes hanséatiques [78] de l’Allemagne du Nord. En 1424 et 1426 [79], le chroniqueur Andreas von Regensburg témoigne du passage des Tsiganes à Ratisbonne (Allemagne) dans le Saint-Empire romain germanique. La Gens des Zingari, originaire des régions hongroises, serait en exil pour commémorer la fuite de l’enfant Jésus en Egypte. Elle est conduite par Ladislaus voïvode des Cigani, en possession du sauf-conduit de Sigismond.

16 En 1433 [80], à Famagouste dans le royaume de Chypre [81], Jani Cinganus est serviteur scribe de la cour du roi Jean II de Lusignan. En 1464 [82], ce dernier cède au seigneur Nicolo Giafuni le revenu d’un impôt, « le droit des Cingani ». En 1444 [83], à Nauplie, possession de la République de Venise (Grèce), le Conseil des Quarante décide de réintégrer Johanne Cingano de Neapoli Romanie au poste de drongaire ^[84] des Acingani, conformément aux privilèges accordés par l’ancien gouverneur Ottaviano Bono [85]. En 1456 [86], à Mytilène (Lesbos, possession de la République de Gênesen Grèce), Azinganus serventis se procure une esclavine. En 1470 [87], à Corfou (possession de la République de Veniseen Grèce), le bailli confère le « dit Fief des Cingani » au baron Michael de Ugotis et ses héritiers. Les serfs cingani du fief sont peut-être des migrants de l’Epire appelés « homines vageniti ». En 1474 [88], Anastas Cigano et Kosta Cigano sont recensés à Mantoudi (Eubée^, possession de la République de Venise jusqu’en 1470, puis à l’Empire ottoman, en Grèce).

17 En Italie, de nombreuses archives attestent de la présence des Cingari. En 1398 [89], Vito Cingari est juge à Naso (province de Messine dans le royaume de Sicile). En 1448 [90], Nicolo Zingaro est propriétaire terrien près de Carpi (seigneurie souveraine de la Maison Pio de Savoie). En 1469 [91], un Cingano est ménestrel (joueur de citole) à la cour de Borso d'Este, duc de Ferrare. Marco Pio, seigneur de Carpi, accorde un « sauf-conduit pour les Cingali » au conte Michael de Egypto minori et sa compagnie d'Egyptianos vers 1470 [92], puis au conte Ioannes de Egypto parvo et sa compagnie d'Egyptiacos en 1485 [93]. En 1475 [94], Zingano est batelier à Jesolo près de Venise. En 1479 [95], les héritiers de Pietro Cingani, soldat bolognais mort au combat, réclament leurs droits au doge de Venise. Diamante Zingaro fille de Francesco Zingaro (1481) et Iacopo Zingaro fils de Andrea Zingaro (1482) sont baptisés à Pise. En 1484 [96], Hercule I^er d'Este, duc de Ferrare, permet à Pietro Giovanni detto Cingaro de passer avec son navire sur la rivière Secchia. En 1485, [97] Francesco Cingano est prêtre de l'église San Cassiano à Venise. En 1488 [98], le diplomate Giovanni Lanfredini met en garde Laurent de Médicis, gouverneur de Florence, contre Chocietto, « altrimenti chiamato Zingano ». Un Cingharo est camérier de Giovanni II Bentivoglio, gouverneur de Bologne. La même année (1488), Lorenzo Perrone, detto Cingaro est domestique et cuisinier de Ferdinand I^er, roi de Sicile péninsulaire, à Naples. Cola Cingaro et ses compagnons sont transporteurs à la solde de la Couronne d'Aragon à Manfredonia. En 1495 [99], Andrea Cingano est capitaine d’un navire vénitien qui transporte des estradiots [100] de Nauplie (Grèce) à Otrante (Italie). En 1499 [101], Andrea Cingano est amiral, puis en 1500, comite du navire vénitien de Vetor da Leze, tandis que Michiel Cingano est capitaine du navire vénitien de Hironimo Querini.

18 De façon récurrente, les Cingani sont recrutés comme mercenaires par les seigneurs, alliés ou ennemis. En 1469 [102], 14 000 Turcs, 2 000 Zingani et nombre de Bosniaques conduits par Isa-Beg Ishaković [103] auraient envahi la Croatie. En 1472 [104], 15 000 Turcs, Albanais, Zingari et Bosniaques auraient attaqué le Frioul (Italie). En 1477 [105], Bosniaques et Zingani auraient défendu cette même région contre les Turcs.

19 Au XV^e et XVI^e siècle, une multitude de Grecs, d’Albanais et de Cingani ou Cingari migrent des Balkans vers l’Italie et l’Espagne. Il s’agit d’une migration d’établissement, corporative et urbaine.

20 Dès la fin du Moyen Âge, la présence tsigane se manifeste, individuellement et collectivement, par l’anthroponymie et l’ethnonymie. Tous les (A)egyptiani et les (A)cingani ont un statut juridique et une fonction contractuelle, preuve d’un enracinement profond. La permanence tsigane s’inscrit à la fois dans la stabilité et la mobilité. Stabilité des parèques des propriétés monastiques grecques ou des iobagiones des domaines seigneuriaux hongrois d’une part [106]. Mobilité des compagnies égyptiennes ou des réfugiés grecs, albanais et cingani d’autre part.

21 (A)egyptiani et (A)cingani formeraient un seul et même groupe ethnique, aux situations sociales et économiques diverses. Ces deux principales dénominations correspondraient en fait aux usages linguistiques de deux grandes puissances, l’Empire byzantin et la République de Venise.