Encre rouge et encre bistre sur papier

6 Le document mesure 0,296 x 0,92 m. Il est aujourd’hui plié en cinq, mais il est constitué de trois feuilles de papier collées bout à bout (0,296 x 0,418 m ; 0,296 x 0,21 m ; et 0,296 x 0,334 m), probablement avant dessin puisqu’aucune reprise n’est visible. Le filigrane figure, au-dessus de la lettre « T », un écu semé de trois fleurs de lys, surmonté d’une couronne et d’une fleur quadrilobe [9]. Les canons modernes de la cartographie sont inconnus : aucun titre au recto ; aucune orientation, si ce n’est que la plus grande dimension est dans l’alignement nord-sud ; aucune échelle. Deux encres ont servi au dessin à main levée : une encre rouge et une encre bistre. Le rouge est utilisé pour les parcelles, le réseau viaire, les cours d’eau, la plupart des microtoponymes et les figurés particuliers (crosses qui signalent les parcelles du domaine abbatial, bâtiments, animaux, arbres). Les noms des propriétaires ou des tenanciers, la superficie exprimée en acres, vergées et pieds, quelques microtoponymes, parfois la nature de l’occupation du sol, ont été portés en bistre à l’intérieur des cadres parcellaires. À dix reprises, le microtoponyme ne correspond qu’à une parcelle, qui dans ce cas est d’une taille inhabituelle et appartient à l’abbaye de Caen ; à six reprises, le nom est porté dans la première pièce d’un groupe parcellaire [10] ; à huit reprises enfin, il est à l’écart, dans le cours de l’Orne. Tous les microtoponymes ne sont pas indiqués, particulièrement au sud du chemin du bac, où on trouve par exemple, aux xv ^e et xvi ^e siècles, des noms qui ne sont pas sur le plan, comme « Les Courtes Livrees » en 1451 [11], puis en 1534 [12]. Quelques lignes d’un brouillon au fusain subsistent çà et là sous le trait rouge, particulièrement à l’est des parcelles n° 159 à 176 ; les traits au fusain entre les parcelles n° 143 à 145 et n° 147-148 n’ont pas été passés en rouge.

Le travail du dessinateur

7 Il semblerait que le dessinateur ait commencé son travail par la représentation des parcelles laniérées, au sud du plan. En effet, dans la partie la plus méridionale, la limite parcellaire touche le bord de la feuille (figure 4) ; l’écriture court du sud au nord et d’est en ouest ; les renvois à une indication précédente remontent toujours à une parcelle plus au sud (par exemple les n° 14 et 15). À un seul endroit, au n° 166-176, le sens de l’écriture change à l’intérieur d’une même delle. Les parcelles n° 167 à 176 sont les seules à être décrites du nord au sud (figure 5).

Figure 4

L’extrême sud du plan, au nord de l’église d’Étavaux

L’extrême sud du plan, au nord de l’église d’Étavaux

Figure 5

« Le Danger » et « L’Esthoite », à l’est de l’Orne

« Le Danger » et « L’Esthoite », à l’est de l’Orne

8 Pour trois des quatre delles orientées d’est en ouest, la description commence par la parcelle la plus orientale, sauf les n° 120 à 138 qui commencent à l’ouest. Les deux changements d’orientation résistent à l’interprétation. Dans un cas (n° 120), on a placé en tête la plus vaste des deux parcelles du bout de delle, celle qui, de plus, appartient à l’abbaye Saint-Étienne de Caen, comme dans les « Petiz Prays » (« Le pray Bourdon » est une possession abbatiale) et dans la « Quarantaine » (première pièce, n° 177, « Le bath [possession abbatiale], 1 v. 1/2 » et dernière pièce, n° 191, « Regnaud de Bray, 6 v. »). Cela n’est pas justifié dans l’autre cas (n° 167), pour lequel le dessinateur pourrait avoir commencé à chaque bout de delle afin de laisser au centre un cadre de grande dimension pour la parcelle qui porte un nom particulier, « l’Esthoite ».

9 La limite parcellaire est parfois portée par un double trait, notamment lorsqu’une longue lanière a été divisée en deux ou trois parties (n° 5 et 6 ; n° 41 et 42, n° 44, 70 et 71 ; n° 54, 55 et 56 ; n° 101 et 102, n° 153 et 154 ; n° 201 et 202). Ailleurs, autour du « Docguay » (xxiii), au sud de la « Quarantaine » (xxxix) et autour des « Forieres » (xlviii), cela correspondrait à une limite matérielle autour d’une delle, une haie ou un fossé prolongeant les canaux de la commune (figure 6) ; à l’inverse, les simples parcelles closes ne sont pas dessinées de manière particulière. 73 petits ronds et 4 carrés parsèment le dessin, à l’intersection de limites parcellaires, sur une limite ou même à l’intérieur d’une parcelle : ils pourraient signaler des bornes ou des arbres (figure 5).

Figure 6

« Les Forieres » : représentation d’un arbre

« Les Forieres » : représentation d’un arbre

10 Deux arbres au bord du principal chemin nord-sud semblent être deux saules étêtés ou deux souches conservées comme point de repère (figure 6) [13]. Sont plus particulièrement figurés l’église d’Étavaux (v) - (figure 4), le manoir du bac surmonté d’une croix indiquant son appartenance ecclésiastique, avec sa cour et son étable (n° 88) - (figure 7), et à l’entrée des « doyts » (xl et xliii) un poisson et une anguille (figure 8).

Figure 7

Le «Manoir du Bath » et le bac d’Athis

Le «Manoir du Bath » et le bac d’Athis

Figure 8

« Le Grant Doyt » et « Le Petit Doyt »

« Le Grant Doyt » et « Le Petit Doyt »

11 Enfin, deux parcelles de superficie identique en réalité n’ont pas forcément la même dimension, même quand elles sont proches l’une de l’autre, par exemple les n° 145 et 148 (figure 9). Bien qu’en réalité la distance est-ouest s’amenuise au sud, il n’en est rien sur le plan.

Figure 9

Les prés de l’abbaye Saint-Étienne de Caen au nord du manoir

Les prés de l’abbaye Saint-Étienne de Caen au nord du manoir

Le système de mesure

12 Le système de mesure est simple en apparence puisqu’il repose sur l’acre et la vergée. À l’époque moderne, on trouve dans une acre 4 vergées, dans une vergée 40 perches. La perche est divisée en pieds : la perche royale, référence de toutes les autres, en 22 pieds, celle d’Allemagne en 16 pieds [14]. Cependant, un procès-verbal de mesure de la perche d’Allemagne effectuée en 1698 indique 15 pieds 2 pouces, perche peut-être réservée à la mesure des prairies [15]. Dans la Plaine de Caen, on trouve une quinzaine d’acres différentes : celle d’Allemagne mesure actuellement 43 ares 22 centiares (tableau 1) [16].

13 La comparaison de la superficie des mêmes pièces de terre à l’époque médiévale et sur le cadastre de 1809 confirme ces estimations, comme le montre le tableau suivant. Le faible différence dans trois delles permet d’avancer que la mesure retenue par Henri Navel est proche de celle qui prévaut au xv ^e siècle (tableau 2).

14 Trois unités sont utilisées sur le plan : l’acre, la vergié et le pié. La majorité des mesures de superficie appartient à un nombre limité de possibilités ; la plupart des parcelles entrent dans un système de 2, 3 ou 5 vergées avec leur multiples ou sous-multiples [17]. L’écart entre deux mesures courantes varie du quart de vergée (270 m²) à la vergée (1 080 m²). La perche n’est pas mentionnée et le pié médiéval ne correspond pas au pied moderne, 1/2 400^e d’acre, incohérent avec les deux autres unités : on passerait directement d’un millier à moins de deux mètres carrés sans intermédiaire. La delle appelée « Les Grans Livreez » permet de proposer une solution. Les deux parcelles n° 162 et 163, 7,5 piés chacune sur le plan, correspondent respectivement aux parcelles 7 et 6 de la delle du Champ Saint-Martin, 30 perches chacune au terrier de 1782, ou 3/4 de vergée à raison de 40 perches à la vergée [18]. Les deux parcelles de 7,5 piés et la parcelle n° 164 de 15 piés seraient ainsi issues de la division d’une parcelle originelle de 3 vergées, mesure très courante par ailleurs. Je propose donc l’équivalence suivante : 10 piés à la vergié.

15 Les superficies des delles sont assez proches de celles qui seront arpentées avec des instruments de précision à l’époque moderne, mais aucune preuve ne vient infirmer ou confirmer l’existence d’une telle opération au xv ^e siècle ; cela n’exclut pas la connaissance de l’arpentage, pour d’autres opérations ou pour mesurer la surface d’une delle entière par exemple. Au niveau parcellaire en revanche, l’utilisation d’une petite quantité de mesures de superficie montre à mon avis que le recours à une évaluation visuelle de l’ordre de la dizaine de mètres carrés, appuyée sur la connaissance des jurés et sur la vérification dans des actes publics, est suffisante pour le but fixé. Il ne s’agit pas tant d’arriver à une connaissance précise de la superficie parcellaire, telle qu’on pourrait l’attendre aujourd’hui, que d’avoir une évaluation globale qui corresponde au cens exigé.

Le document n’est pas formellement daté

16 Bien qu’aucune date ne figure sur le document, on retient l’année 1477. La principale raison avancée est qu’à cette date le trésorier de l’abbaye Saint-Étienne de Caen, Martin Le Frere, et son « serviteur » Sevestre Le Caretel, commencent à rédiger un terrier de la baronnie d’Allemagne, dit « marchement ». C’est durant la rédaction du texte, ou une fois celle-ci achevée, que le plan aurait été dessiné et joint au registre. De ce terrier médiéval perdu, en tout cas pour les dépôts d’archives publics, seul nous est connu un extrait copié au xvi ^e siècle, joint au terrier de 1534 :

17

« Extrait d’ung registre relyé et couvert de parchemin, escript en pappier de vieille et autenticque escriture, commenceant comme il ensuit : Le marchement d’Allemaigne, qui fut fait en l’an 1477 par dam Martin Le Frere, religieux et tresorier ».

18 Les noms de jurés qui attestent la véracité des informations contenues dans le livre foncier sont énumérés :

19

« Presents Jean Le Terrier, Richart Marescot, Jean Le Breton l’aisné, Thomas Le Rouge, Guillaume Marie, Philippot Le Senecal, Regnauld de Bray, Thomas Vasnier, Collin Marie l’aisné, Collin Marie le jeune, Guillaume Azire, maistre Sevestre Le Caretel, prebstre curé de Garsalle, serviteur dud. tresorier, et plusieurs autres hommes dud. lieu d’Allemaigne » [19].

20 Sur les onze noms des habitants d’Allemagne, sept sont ceux de tenanciers sur le plan, un huitième y est mentionné et on retrouve les noms de famille des trois autres. Comme pour les autres marchements de la même abbaye, on peut supposer que les noms énumérés sont ceux des tenanciers contemporains de la rédaction du texte. À Luc-sur-Mer par exemple, le marchement est « fait » en 1478, « recouru et visitey de nouvel » en 1487, puis « dressé et escript au net » en 1492 ; au fil du texte, des actes tout justes antérieurs à 1492 sont apportés comme preuve des redevances à payer : « ainsy qu’il appert par son obligation passee devant Jehan Remon et Jehan Vauldry, tabellions a Oystreham, l’an 1490 le 7^e jour d’aust » [20] ; quelques mentions prouvent qu’on a écouté la parole du tenancier, ainsi en marge d’une parcelle de Luc pour laquelle Jehan Sevisse doit une rente de deux boisseaux de froment : « Dictus Sevisse negat… » [21].

21 Deux autres indices confirment la période de rédaction. Girard Bureau (parcelle n° 73) est lieutenant général du bailli de Caen de 1466 à 1483 et de 1487 à 1494 [22]. Roger Le Chevalier (parcelle n° 140) est seigneur de Venoix de 1472 à 1502, sans risque de confusion possible avec un homonyme, son père étant prénommé Pierre et son fils Jacques [23]. Enfin l’écriture sur le plan est identique à celle des autres livres fonciers rédigés pour l’abbaye de Caen entre 1477 et 1492. On peut en conclure que le dessinateur est Sevestre Le Caretel, qui signe également le marchement manuscrit de Rots [24].

Les marchements entrepris par l’abbaye Saint-Étienne de Caen

22 Ce plan trouve sa place dans le corpus de marchements dressés entre 1477 et 1492 par Martin Le Frere et Sevestre Le Caretel. Les principales possessions du monastère dans la Plaine de Caen ont été, durant ces seize années, successivement « marchées », c’est-à-dire que le trésorier, le curé de Garcelles ou leurs aides ont parcouru le terroir de chacune des baronnies pour reconnaître et faire reconnaître par les jurés de la paroisse les terres du domaine seigneurial et les tenures. Fait peu courant, particulièrement pour les terriers médiévaux de Normandie, l’ensemble du territoire est décrit, même les terres appartenant à d’autres seigneuries. Les descriptions parcellaires sont ensuite consignées dans un registre, dans l’ordre topographique et non par tenancier ou par type de tenure. Sept listes sont ainsi conservées, pour Allemagne en 1477, Hubert-Folie en 1477, Rots en 1479, Norrey-en-Bessin en 1479, Bretteville-l’Orgueilleuse en 1482, le Bourg-l’Abbé de Caen en 1486-1491, Luc-sur-Mer en 1478-1492, et deux folios d’un extrait très fragmentaire pour Cheux, sans date [25]. À Allemagne, la copie du xvi ^e siècle concerne l’introduction et les pièces de terre qui appartiennent alors à M. Le Quern. Le premier article reprend le modèle suivi par les autres marchements :

23

« Led. Patrixe tient de l’autre part de la dicte venelle ung jardin nommé Fiquer, contenant une acre, jouxte lad. venelle d’une part et la venelle Fouache d’autre, butte d’ung bout sur la rue et d’autre sur les mazures qui furent Collin Le Roy ensuivant, sur deux mazures qui furent a Jehan Le Clerc, assizes des deux costés de lad. mazure qui fut aud. Collin Le Roy » [26].

24 Des dix-sept articles de cette copie, aucun ne concerne les prairies d’Allemagne.

25 Exceptionnelle par son ampleur, sa précision et sa conservation, cette entreprise répond très probablement à la volonté de l’abbaye de Caen de gérer ses domaines et de contrôler la perception des redevances de manière plus rigoureuse, dans un contexte de reconstruction des structures agraires et fiscales après les désordres de la guerre de Cent Ans. Les anciens cens sont réaffirmés pour autant qu’on les connaisse, mais le marchement n’est pas que l’illustration d’une « réaction seigneuriale ». Les nouvelles pratiques de gestion domaniales étendues depuis un siècle nécessitent une refonte des titres de propriété. La classification traditionnelle des terres normandes en vavassories, villenages et bordages n’est plus qu’une coquille : lorsque le rédacteur du marchement de Luc reconnaît que sur les huit vavassories du terroir, « n’y a que trois […] congneues pour partie, qui contiennent 43 acres ou environ, desquelles on ne congnoist que environ 35 acres » [27], il sait que cela n’empêchera pas la levée de redevances perçues en argent selon la quantité de terre détenue. C’est aussi une entreprise de prestige pour une des abbayes les plus riches de Normandie, qui se traduit par des opérations longues, et sans doute coûteuses, et par l’établissement de registres parfois somptueux : le marchement de Rots est orné d’enluminures sur parchemin représentant les églises et les manoirs des villages décrits.

26 Le plan d’Allemagne donne l’image d’un terroir « plein » une génération après la fin de la guerre ; plus à l’ouest, les quelques mentions de terres « en main de seignourie par deffault de homme » [28] sont le signe normal de mutations foncières, d’héritages momentanément vacants. La société rurale de la Plaine de Caen semble s’être rapidement relevée des « malheurs de la guerre », peut-être parce qu’autour de la ville, une fois la région aux mains des Anglais, elle a moins souffert qu’ailleurs. Le contexte au milieu des années 1470 est favorable à une vaste entreprise de renouvellement des titres et des droits. Assez rapidement cependant, l’impression de marasme économique domine. Sans doute la « surcharge fiscale » a pesé sur l’évolution générale, mais dès 1477 à Caen et dans ses proches environs la peste est présente, et les pertes démographiques s’élèvent parfois à 75 % en une trentaine d’années [29]. Comment dans ces conditions utiliser des documents précis mais caducs ? Les marchements ne sont pas tenus à jour et il faut attendre le xvii ^e siècle pour voir de nouveau l’établissement de terriers aussi complets.

Recours au plan parcellaire

27 Cette représentation figurée n’est pas unique : on trouve dans les marchements du Bourg-l’Abbé et de Luc-sur-Mer deux croquis parcellaires. Dans le cas de Luc, il faut écarter le souci de rendre plus claire la description textuelle : la disposition des neuf parcelles en « lames de parquet » qui sont représentées est très compréhensible avec le texte seul [30]. On pourrait alors avoir dessiné les parcelles situées autour d’une croix, qui constitue l’objet de la représentation, sans volonté de représentation cartographique au sens actuel du terme. À Caen en revanche, le plan éclaire l’organisation du quartier d’habitations autour du manoir de Brucourt, dont la description est fragmentée dans le texte [31]. Aucun de ces deux croquis n’atteint cependant l’ampleur du plan d’Allemagne, et aucun autre exemple n’est connu pour les trois actuels départements bas-normands. C’est ailleurs en France et en Europe qu’il faut rechercher des plans médiévaux.

28 Les cartes et plans à grande échelle sont peu nombreux au xv ^e siècle. On trouve par exemple le plan figuré en couleur d’un vaste terroir situé dans la plaine de confluence de l’Hers vif et de l’Ariège, entre Calmont, Mazères (Haute-Garonne) et Saverdun (Ariège), tracé en 1490 lors d’un conflit au sujet de la dîme entre les percepteurs de la commanderie de Saint-Jean-de-Jérusalem du Thor-Boulbonne et les prieurs de Saint-Sernin de Paulhac de Calmont [32] ; ou la « figure de la forest de Nontron » (Dordogne), dressée pour un procès en appel devant le Parlement de Bordeaux vers 1497-1499 [33]. Outre-Manche, deux plans parcellaires sont joints à des terriers de Shouldhalm (Norfolk), rédigés vers 1440-1441 [34].

29 Par sa forme, le plan d’Allemagne s’apparente davantage aux exemples anglais qu’aux plans français, qui privilégient la représentation figurée, parfois extrêmement habile, de la perspective, de l’élévation des bâtiments et de la végétation. En 1477, les troupes anglaises n’ont quitté la province que depuis un quart de siècle, et le gouvernement de Jean de Bedford pourrait avoir semé en Normandie les germes de nouvelles pratiques administratives dont serait issu le plan d’Allemagne. La question de la conservation de ces pratiques à l’abbaye Saint-Étienne de Caen reste pendante [35]. Si les plans parcellaires du Moyen Âge sont si peu nombreux, c’est que pour cette époque la plupart des terriers conservés fournissent des descriptions souvent très longues, très précises et très détaillées, qui ne nécessitent pas une représentation du terroir pour remplir la fonction qui leur est dévolue, celle de connaître ou reconnaître des droits perçus sur des terres et des hommes. Les traditions orales et écrites, la reconnaissance par des jurés de la paroisse, suffisent à faire preuve.

« Une pièce de terre en marescage et bas pray vulgairement appellée la Commune d’Allemaigne »

34 Dans la partie du nord de la zone représentée, le marais communal forme un bloc d’une cinquantaine d’hectares. Son « entree » (liii) se fait par « La Rue » (li), et il communique avec l’Orne par deux canaux principaux, « Le Grant Doyt » (xl) et « Le Petit Doyt » (xliii). Même le long du fleuve, il est cerné de pièces de prés appartenant à l’abbaye Saint-Étienne de Caen, comme « Les Grans Prays » (xxxii), ou de delles laniérées, comme « La Quarantaine » (xxxix). L’arpenteur Jean Le Jeune observe en 1638 qu’il est recouvert d’eau et pour cette raison selon lui sans valeur agricole [43]. Outre les mentions de « pray », aucun document n’est explicite sur son utilisation, mais probablement servait-il aux habitants d’Allemagne de pâture et de roselière [44]. Ce fonds est resté incultivable jusqu’à aujourd’hui.

35 Au sud de la zone représentée, les « lames de parquet » découpent régulièrement des blocs rectangulaires : elles sont caractéristiques de la Plaine de Caen jusqu’aux remembrements contemporains (figures 4 et 5). La forme carrée apparaît suffisamment exceptionnelle pour être mentionnée, à quatre reprises : « Sandrin, ung carrel » (n° 9), « Ricart Le Bec, ung carrel » (n° 10), « Le carrel Jehan de Bray » (n° 70) et « Le carrel Thomas Durant » (xlv). Les delles et les pièces de terre aboutissent le plus souvent à des rues et des chemins, sauf à deux reprises : les parcelles n° 94 à 97 sont traversées par le « Chemin du Bath » (xv) et les parcelles n° 104 à 109 par le « Chemin vicontal » (ix) – (figure 10).

Figure 10

La « delle d’Entre Deulx Voyes »

La « delle d’Entre Deulx Voyes »

36 Onze parcelles sont clairement indiquées comme closes (iv, n° 5, 6, 8, 67, 89, 90, 91, 93, 94 et 95) : elles sont toutes situées le long de « La Rue ». L’un de ces clos (n° 89) a été constitué par Jehan Le Terrier grâce à des acquisitions de parcelles adjacentes :

37

« Jehan Le Terrier, en son clos, pour Colin Loys et Guillaume Marie […]. Led. Terrier, en son dit clos, pour l’omosnier […]. Led. Terrier, en son dit clos, a cause de sa femme fille Thomas de Bray […] ».

38 Parcelle close pour la soustraire aux pratiques communautaires, pour protéger une culture spécifique ou un verger. Le rapprochement entre le plan de 1477 et le terrier de 1534 montre que dans le « Vey Picot », à un « clos, contenant environ 9 v. » (n° 8), sans autre précision en 1477, correspond en partie au début du xvi ^e siècle un jardin « contenant 3 v., planté en pommiers et poiriers » [45].

39 On trouve par ailleurs une maison (n° 67) et un « mesnage » (n° 16) au bord de la route, et trois jardins (n° 7, 16 et 119). Le manoir du bac d’Athis avec sa cour et son étable (n° 88) s’élève au bord de l’Orne. Le passage du fleuve par le bac est toujours en activité au milieu du xviii ^e siècle, comme on le constate dans un bail à ferme concédé par l’abbaye Saint-Étienne de Caen à Thomas Le Coq le 9 juin 1759 :

40

« Les maisons manables, granges, étables, fuyes à pigeons avec la cour et jardin clos, et le droit du bacq et passage d’Athis, que led. preneur recevra conformément aux pancartes […] » [46].

41 Plus aucune construction ne figure à cet emplacement sur le plan cadastral ou dans l’état de section de 1809. En 1958, une prospection au sol a permis à Bernard Edeine de reconnaître un bâtiment gallo-romain et un double fossé à 200 m à l’est du bac ; à l’emplacement du manoir, le croquis de localisation indique une fouille, mais aucun renseignement n’est associé à ce site éventuel du Moyen Âge [47].

42 J’ai émis l’hypothèse que les petits cercles représentés sur le plan pouvaient être des arbres. Je m’appuie sur le fait que les sources plus anciennes ou plus récentes que le plan les mentionnent en grand nombre. En 1402 par exemple, « demyes cinq vergiés de prey avecques les arbres dessus croissans » sont fieffées dans la delle de « La Petite Maire » [48]. Le terrier de 1534 décrit parfois très précisément l’occupation de la parcelle. Jean Marie possède à cette date « plusieurs maisons, cour et jardin planté et clos de murailles et fossés, autrement appartenant à Collin Marie et Richard Le Bec », qui sont en 1477 les n° 54 et 55, simplement décrits : « Colin Marie, couvreur, en maison et jardin, 1/4 5 v. », et « Ricart Le Bec, 1/2 5 v. ». « Le carrel Thomas Durant » (xlv) est plus précisément décrit en 1534 : « Guillaume Guillot pour ung carrel de pray entouré de saoulles, contenant demye acre, qui fut Thomas Durant[…] ». Vers 1500, un aveu ajoute que ce même pré est « clos de fossés » [49].

« Prey » ou « terre » ?

43 Pour seulement 18 parcelles l’occupation du sol est mentionnée : il s’agit de « terre » aux n° 104 et 105, et de pré pour les 16 autres parcelles. 2 des parcelles closes sont en pré (n° 67 et 95). Les plus vastes de ces prés sont « Les Grans Prays » de l’abbaye de Caen, qui ont une superficie de 30 acres, soit plus de 1,2 ha.

44 Un dépouillement le plus exhaustif possible des actes de la pratique dans les fonds des abbayes Saint-Étienne de Caen et Saint-Étienne de Fontenay jusqu’au xv ^e siècle a permis de constater que la majorité des terres cartographiées en 1477 sont non seulement localisées normalement par leurs microtoponymes et par les parcelles qui les entourent, mais encore par la mention générique « dans la praerie d’Allemaigne » [50] : le terme ne signifie pas obligatoirement que la parcelle décrite soit en pré.

45 De même, en l’absence de documents contemporains suffisamment complets, il est difficile d’avancer avec certitude que les terres labourables sont majoritaires à la fin du Moyen Âge, et que seuls les prés, en raison de leur présence exceptionnelle, auraient été mentionnés à cette époque. Des indices me portent à penser que c’est cependant le cas. Sauf les « Grands Prays » et les n° 147 et n° 192, ces parcelles de pré sont situées au sud du manoir du bac, c’est-à-dire intégrées dans le parcellaire laniéré ; de plus, sur ces 13 parcelles au sud du manoir, 4 sont possédées par l’abbaye de Caen, dont 2 qui font partie du domaine (n° 26 et n° 84), et 3 sont tenues par Guillaume Patrixe, un des bourgeois de Caen les plus entreprenants dans cette zone. Cette double situation plaide à mon sens pour le caractère exceptionnel des prés au sud du terroir représenté.

46 Les sources postérieures montrent un accroissement de la surface en pré. Au début du xvi ^e siècle, un mémoire des terres en pré de la paroisse d’Allemagne dresse la liste de 38 prés, dont aucun n’est signalé deux générations plus tôt [51] : par exemple, aucun pré n’est mentionné en 1477 dans la delle des « Grandes Livrees » et ce mémoire relève « ung quart de cinq vergées de pray assizes aud. lieu d’Allemagne en la delle des Longues Livrées ». Pour toute la partie au sud du « Chemin du Bath », on trouve 13 parcelles de pré en 1477 pour un peu plus de 17 acres, soit 733 ares et 18 % des 92 acres cartographiées ; le terrier de 1534 relève dans la même zone 45 parcelles, pour un total de plus de 56 acres, soit près de 2,5 ha et 55 % des 102 acres arpentées. Ce n’est pas le marchement de 1477 qui est allusif ou lacunaire, mais bien le changement qui est rapide, ce que montrent également les modifications dans la répartition de la propriété. En 1477, dans la « delle d’Entre Deulx Voyes », aucune parcelle n’est en pré, et aucune parcelle appartenant à un particulier ne compte plus de 3 vergées. Or, seulement deux générations plus tard, au début du xvi ^e siècle, Thomas Mabrey, « escuier », possède dans cette même delle « 9 v. de terre en pray ou pasture » [52].

La propriété est dispersée, mais parfois en cours de regroupement

47 Les tenures sont formées de nombreuses parcelles dispersées sur tout le terroir villageois : le plan représente 243 parcelles réparties entre 77 personnes ou institutions. L’ensemble fait partie de la baronnie de l’abbaye Saint-Étienne de Caen, pour deux seigneuries distinctes, la seigneurie d’Allemagne et la seigneurie dépendant du manoir du bac d’Athis. Toutes les plus vastes parcelles, de plus de 5 acres, appartiennent à l’abbaye. Près du tiers de la terre dans cette partie de la paroisse reste tenu directement par elle : ce sont principalement les grandes pièces du nord, entre le marais et le cours de l’Orne, ainsi que celles qui s’étendent autour du manoir du bac. Les terres de l’abbaye rassemblent 56 parcelles, pour au moins une centaine d’acres, soit près de 4,5 ha. En 1782, l’arpenteur qui a dressé le terrier précise que « l’abbé de Saint-Étienne tient environ 460 acres » à Allemagne, soit près de 20 ha, dont un quart se situe près du cours de l’Orne [53]. À la veille de la Révolution, l’abbaye détient dans cette partie de terroir 31 % des terres, le reste de la propriété ecclésiastique représente 3,5 %, et le marais communal couvre 33 % du total ; le tiers restant se partage essentiellement entre une dizaine de paysans, de nobles et de bourgeois de Caen.

48 En 1477, 36 tenanciers ne détiennent qu’une parcelle, d’après le plan qui ne couvre qu’une petite partie du territoire d’Allemagne. Cependant, cette figure permet de constater que dès cette époque, de grandes propriétés sont en cours de constitution à l’initiative de personnages entreprenants. 7 exploitants se détachent, mais tous pour moins d’un ha, soit très loin derrière l’abbaye : Guillaume Patrixe possède 18 acres (776 ares) en 25 parcelles ; Louis de Bauxi, 11 acres (475 ares) en 13 parcelles ; Ricart Le Bec, 8 acres (345 ares) en 12 parcelles ; Regnauld de Bray, 8 acres (345 ares) en 16 parcelles ; Jehan Le Terrier, 6 acres (259 ares) en 10 parcelles ; Jehan Marie, dit Lucas, 5,5 acres (237 ares) en 5 parcelles ; et Guillaume Le Bourgois, 5 acres (215 ares) en 8 parcelles. En témoignage de cette concentration, les 243 parcelles ne sont plus que 157 d’après le terrier de 1534, et 120 d’après le terrier de 1782.

49 La bourgeoisie caennaise se montre particulièrement active à rechercher une rente du sol dans la plaine qui entoure la ville. Les mentions de bourgeois se multiplient dans les actes à partir du xv ^e siècle : en 1406, Jehan Marie le jeune, d’Allemagne, fieffe un pré aux héritiers de Richart de Beaussuy, bourgeois de Caen ; en 1451, Jehan Remon dit Baquet et Perrette sa femme, fille et héritière de Jehan Tostain, son défunt père, bourgeois de Caen, demeurant de son vivant paroisse Saint-Pierre, vendent un pré à l’abbaye Saint-Étienne de Caen [54]. La dynastie Le Chevalier, dont l’histoire nous est connue pour la fin du Moyen Âge grâce à un cartulaire rédigé en deux étapes, entre 1462 et 1470, puis en 1502, est typique de ces familles caennaises qui investissent dans la terre [55]. Acheteurs de terres dans toute la Plaine de Caen, les Le Chevalier « s’acharnent » contre les seigneurs ruraux pour leur « arracher » leur fief [56]. À une date comprise entre 1452 et 1466, Pierre Le Chevalier, « bourgeois », devient Pierre Le Chevalier, « escuier », avant d’acheter le fief de Venoix en 1470. Pierre meurt en 1471 et son fils mineur Roger se pare du titre d’écuyer et de seigneur de Venoix dès 1472 [57]. La parcelle n° 140 est justement tenue par « Roger Le Chevalier, sieur de Venoix ». Avec cette stratégie d’investissement foncier et d’ascension sociale fort payante, nous sommes pourtant loin de l’ouverture de la bourgeoisie dieppoise ou rouennaise au grand commerce maritime, et cela a été avancé pour expliquer le déclin relatif de la capitale bas-normande après l’occupation anglaise.

50 Les modes de tenure et d’exploitation, faire-valoir direct, baux à court terme ou fermage, ne sont pas précisées, et là encore la perte du marchement nous empêche d’en avoir une idée précise. Une seule fois, le fermage apparaît : « Et l’outreplus pour le fermié de lad. signeurie » (n° 166). Le recours aux chartes montre que le bac d’Athis, avec le manoir, le passage du bac, les terres et les prés qui lui sont joints, sont affermés le 17 février 1477 à Cardin Essart, de la paroisse Notre-Dame des Champs d’Allemagne, pour 6 ans à partir de la Saint-Michel suivante et en échange de 50 l. t. par an, à payer deux fois l’an, aux termes de Pâques et du 15 août. Cardin Essart est sans aucun doute le « fermié » dont il est question et son nom est mentionné dans la parcelle n° 62. Le même fermage avait été concédé en 1468 à Regnauld de Bray, pour un an et pour la somme de 58 l. t. [58].

51 *

52 Sans doute la « liste figurée » de notices parcellaires, placées les unes à côtés des autres, sans échelle ni orientation, reste-t-elle proche du document fiscal originel, et tient-elle lieu surtout d’« aide-mémoire » [59]. Cependant, cette vision de l’espace par bouts et côtés est une des plus anciennes représentations d’un paysage rural et des plus originales, ancêtre des nombreux et magnifiques plans parcellaires qui accompagnent de plus en plus fréquemment les terriers à partir du xvii ^e siècle. Adopter la même démarche de maniement de ces belles pièces d’archives, c’est pour l’historien du monde rural voir s’offrir à lui la chair dont se nourrit l’ogre de Marc Bloch, en même temps que ressentir le plaisir des yeux [60].