Une riche biodiversité peu mise en valeur pour l’agriculture

16Le delta du Niger compte parmi les zones humides les plus vastes d’Afrique et sa mangrove, d’une superficie d’environ 6 000 km², est la plus étendue du continent. La richesse piscicole de cette région s’est en partie tarie sous l’effet de la surexploitation des bans et de la pollution des rivières par les compagnies pétrolières [Banque mondiale, 1995].

17L’agriculture annuelle (manioc, banane plantin, igname...) se concentre sur les terres exondées des bourrelets de berges et les basses terres forestières. Les inondations et l’érosion handicapent sévèrement le développement agricole dans la zone marécageuse d’eau douce. L’absence totale d’infrastructures de contrôle des inondations rend même impossible la culture du riz [Banque mondiale, 1995]. Toutefois, en raison de la pression démographique, les populations vivant dans la zone « de forêt marécageuse d’eau douce » ont bonifié avec de faibles moyens et cultivé les zones marécageuses localisées à la limite des bourrelets de berges et autour des lacs saisonniers. Le développement de l’agro-foresterie est contraint par l’absence de sécurité foncière depuis que l’État fédéral s’est octroyé l’entière propriété des sols en 1978.

La principale richesse du pays, les hydrocarbures, est extraite du delta du Niger

18Le pétrole apporte 70% des ressources fiscales du gouvernement fédéral et procure 98% du montant des exportations. Il contribue à hauteur de 40% au PNB du pays. On estime les réserves pétrolières à 35 milliards de barils. La production journalière extraite des 250 champs pétroliers (606 puits au total) dépasse les 2,5 millions de barils en 2004 [NDDC, 2004].

19Ces puits sont largement dispersés dans l’espace et localisés sur le territoire d’environ 1 500 communautés villageoises agricoles et piscicoles, mais une part notable de la production provient de puits localisés dans les États non deltaïques [2]. Le pétrole est ensuite exporté par les sept terminaux situés aux embouchures du delta au moyen de 3 000 km d’oléoducs. En raison des problèmes de sécurité dans le delta, les compagnies pétrolières vont à l’avenir investir dans l’exploitation offshore. Un projet d’exploitation de 10 nouveaux champs pétroliers offshore par quatre compagnies pétrolières, d’une capacité totale de 1 160 000 de barils par jour et d’un coût évalué à 7 milliards de dollars, est en cours (Nigeria Country Analysis Brie). Le gouvernement espère atteindre ainsi 4 millions de barils par jour en 2010.

20Bien que 95% de la production soit extraite par des joint-ventures contrôlés pour plus de 55% par l’État fédéral, ce sont les compagnies étrangères qui gèrent ces dernières. La Shell est le plus grand opérateur étranger au Nigeria. Elle exploite 50% de la production nationale grâce au consortium Shell Petroleum Development Company, dont 55% des capitaux appartiennent à la NNPC (Nigerian National Oil Company). Depuis 1964,10 autres compagnies étrangères interviennent sur le sol nigérian dont Mobil, Chevron, Agip, Elf, Texaco, State Oil et Total. La majorité du pétrole brut est destinée aux marchés des États-Unis et d’Europe occidentale.

21En parallèle au pétrole, se trouvent de larges réserves de gaz estimées à 4 500 milliards de m³ [NDDC, 2004].

Une région difficile à aménager pour les réseaux routiers

28Les transports fluviaux sont déterminants pour les communications dans cette région. Si la plupart des zones du haut-delta sont facilement accessibles par la route, la plupart des zones humides ne possèdent pas de réseau routier et sont difficilement accessibles.

29À l’époque coloniale, un réseau de communication routière a été mis en place et les ports fluviaux intérieurs de Warri, Port-Harcourt et Sapele ont fini par supplanter les anciens ports maritimes de Bonny, Calabar et Forcados. Ils bénéficient d’un double accès aux routes de l’intérieur des terres, grâce aux transports terrestres et aux transports fluviaux, ceci contrairement aux ports maritimes. Un autre facteur limitant des ports maritimes est le graduel enlisement des embouchures des différents bras du Niger [Udo, 1970, p. 59].

CARTE 1.

MILIEUX ET RÉSEAU FLUVIAL DANS LE DELTA DU NIGER

CARTE 1. – MILIEUX ET RÉSEAU FLUVIAL DANS LE DELTA DU NIGER

MILIEUX ET RÉSEAU FLUVIAL DANS LE DELTA DU NIGER

30La plupart des axes de communication ouverts dans le delta sont l’œuvre des compagnies pétrolières pour faciliter l’accès aux champs pétroliers. Ils ne règlent pas toujours le désenclavement des populations ni les communications entre les villages car ils ont été dessinés uniquement dans le but de desservir leurs implantations pétrolières.

Un peuplement principalement localisé dans les zones exondées...

31La plupart des localités se concentrent sur les zones émergées, principalement les bourrelets de berges, les terres hautes et les îles côtières. Le faible relief et le mauvais drainage sont les principales raisons de l’éparpillement de la population en de petites localités. Les grands établissements humains se trouvent à l’intérieur des terres où l’accès et les conditions de drainage sont meilleurs. À la limite de la zone des mangroves, les principales villes, telles Port-Harcourt, Sapele, Ughelli, et Warri, ont été édifiées sur des zones surélevées naturellement ou des tertres de sables construits par l’homme, à la rencontre des terres humides et des artères fluviales navigables.

32Les petits villages et les hameaux dispersés dominent le paysage. Ils regroupent en moyenne 50 à 500 personnes qui s’adonnent aussi bien à l’agriculture qu’à la pêche. Il existe de plus larges établissements autour des grandes plantations de caoutchouc, de palmiers à huile ou d’extraction du bois.

33Les densités moyennes de population des États du delta strictement géographique sont moins fortes que celles des États limitrophes d’Imo et Abia à peuplement Igbo et d’Akwa Ibom à l’Est. Elles sont respectivement, selon les projections de 2005, de 647,662 et 491 habitants par km², des chiffres qui apparaissent élevés en regard des autres plaines d’Afrique de l’Ouest. La présence de terres marécageuses (20% de la superficie du delta géographique) influence à la baisse les densités des États côtiers. Toutefois, localement, il existe des poches de fortes densités sur les terres fermes en raison de l’établissement des populations sur les zones exondées, notamment dans l’Ogoniland au sud-est et sur les îles côtières.

...mais dont le poids et la répartition s’expliquent aussi par l’histoire de la traite négrière

34Avec de faibles capacités productives agricoles, des aménagements hydrauliques et territoriaux pour ainsi dire inexistants, on peut s’interroger sur les origines de ces densités relativement élevées.

35Un phénomène contradictoire apparaît dans l’histoire : à partir du XVII^e siècle, le delta du Niger était devenu la région phare du commerce des esclaves en Afrique de l’Ouest [Dike, 1956, p. 24]. Ce fut à cette époque que le delta atteignit son maximum de peuplement. Les cités-États de la côte (Bonny, Calabar, Brass, Akassa et Nembe) contrôlaient la venue et la répartition de ces esclaves, surtout originaires du pays Igbo ou des plaines plus en amont du fleuve. De nombreux esclaves restèrent dans la région et furent intégrés dans les familles princières de la côte ou dans leurs exploitations agricoles. En même temps, des populations non captives originaires du royaume du Bénin voisin et des terres de l’intérieur furent attirées par la prospérité des cités-États et le potentiel commercial de la voie fluviale du fleuve Niger. Elles s’établirent aux points les plus actifs du commerce fluvial [Dike, 1956, p. 25].

36Au XIX^e siècle, alors que l’économie du delta du Niger était en pleine restructuration, jamais les besoins en main-d’œuvre servile n’ont été aussi grands. En effet, la collecte de l’huile de palme et le transport par canoë de ces marchandises nécessitaient une armée de travailleurs. La part de la population captive était très élevée. Même certains « rois » avaient des origines captives, tel le roi Jaja de Bonny.

37Localement, la traite a aussi influé sur la répartition du peuplement et a été parfois plus déterminante que l’hostilité du milieu. Pour fuir les raids esclavagistes venant de la côte ou des États constitués de l’intérieur, les populations se sont enfoncées loin des fleuves, dans les formations végétales denses [Courade et Marshall, 1994, p. 170].

38De nos jours, si l’activité d’extraction des hydrocarbures a attiré de nombreux migrants dans le delta, elle emploie peu la population locale. La main-d’œuvre spécialisée vient de l’extérieur, en raison du manque de formation sur place mais aussi pour des raisons politiques. Dans un contexte de diminution des superficies cultivées du fait de l’installation des infrastructures pétrolières et des pollutions environnementales, on arrive à un phénomène de saturation foncière, et ceci dans un contexte politico-social explosif.

Le contrôle du commerce et la perpétuation de l’impérialisme dans le delta du Niger

40La colonisation britannique, que Tekena N. Tamuno appelle « l’époque de la diplomatie des canonnières et des expéditions punitives », s’est instaurée sur le mode commercial et prédateur, pour à l’origine le contrôle de la traite transatlantique puis, plus tard, pour celui du commerce dit « légitime » de l’huile de palme et des échanges de marchandises provenant des régions de l’amont du Niger.

41La découverte « d’une large voie de pénétration vers le Cœur mythique de l’Afrique centrale » a été effectuée à l’époque de la révolution industrielle en Europe. En 1830, les frères Richards et John Lander découvrirent que le Niger se jetait dans l’Atlantique dans la baie du Biafra. Cette découverte a coïncidé avec le développement des machines à vapeur, sans lesquelles la navigation fluviale sur de grandes distances n’aurait pas été possible. À partir des années 1830 et ce, jusqu’à la fin du XIX^e siècle, le delta du Niger devint un grand centre d’intérêts et fut le but de nombreuses expéditions scientifiques et commerciales [Dike, 1956, p. 18].

42On peut suggérer que la colonisation britannique a grandement jeté les bases d’un type d’exploitation « minière » dans ce delta à vocation commerciale où l’aménagement du territoire et l’investissement dans des entreprises productives ne faisaient pas partie de l’ordre du jour. La réticence des Britanniques à annexer le delta de façon formelle s’explique dans leur absence de désir de contrôler le delta sur le plan politique. Ils ont parfait leur domination commerciale sur les régions côtières grâce à la force des armes et des traités signés avec les cités-États négrières [Dike, 1956, p. 203]. Aussi longtemps que les souverains autochtones servaient leurs intérêts commerciaux, les Britanniques préféraient un protectorat informel peu coûteux pour la Couronne. Cependant, le passage à une occupation étrangère plus formelle fut dicté par la nécessité pour l’Empire britannique de pénétrer plus avant les terres de l’intérieur. En 1878, de nombreux comptoirs furent installés le long des fleuves Niger et Benue et sur la côte [Dike, 1956, p. 204]. En 1880, les Britanniques imposèrent finalement leur pouvoir politique et menèrent des guerres contre les cités-États, dont les chefs furent dans de nombreux cas exilés [Alagoa, 2004].

43L’administration coloniale n’a organisé ce territoire par la création d’un réseau de villes, de comptoirs, puis de routes et de chemins de fer, que pour mieux drainer les marchandises vers l’extérieur et contrôler ces populations belliqueuses. Elle ne s’est nullement appuyée sur les cités fluvio-maritimes esclavagistes du delta du Niger florissantes au XVII^e siècle, mais sur un réseau créé de toutes pièces le long du fleuve (Onitsha, Enugu, Owerri ou Port-Harcourt) [Courade et Marshall, 1994, p. 170].

Conflits territoriaux et rente de situation commerciale

44Espace d’intense circulation marchande et migratoire entre les terres de l’intérieur, la basse-vallée du Niger et la côte du golfe de Guinée ouverte sur le monde extérieur, le delta du Niger a de tout temps été valorisé pour sa rente de situation. Jusqu’à l’avènement du chemin de fer et des routes, le fleuve Niger était l’unique moyen de communication pour mettre en contact l’intérieur des terres et le monde extérieur. C’est en ce sens que le delta du Niger est devenu si important dans l’histoire moderne du Nigeria. Le Niger se jetait dans la baie du Biafra par 21 embouchures, constituant un véritable éventail de rivières et fleuves dont la plupart étaient navigables. Cette « Venise » d’Afrique reliait entre elles des places commerciales du delta mais aussi de la côte à l’axe du fleuve Niger [Dike, 1956, p. 19].

45Forcados, et non Lagos ou Port-Harcourt, servait de poste maritime pour entrer au Nigeria. Les marchés de l’huile de palme et les ports traditionnels localisés dans le delta servaient de lieu d’échange pour l’huile de palme en provenance des terres de l’intérieur. Les produits agricoles et miniers originaires de l’intérieur du pays étaient également évacués vers la mer par voie fluviale.

46Le delta du Niger détenait le nombre le plus élevé de ports le long de la côte guinéenne, sis dans les cités-États de Brass, Forcados, Akassa et Bonny. Aux XVII^e et XVIII^e siècles, ces ports se sont enrichis grâce au commerce des esclaves. Dès le début du XIX^e siècle, avec l’avènement du commerce de l’huile de palme, les ports du delta exportaient plus d’huile que tous les ports d’Afrique de l’Ouest réunis.

47La traite des esclaves et le contrôle des voies fluviales ont cependant provoqué de graves tensions interethniques. Si les relations entre certaines communautés voisines ont pu être pacifiques dans le cadre d’échanges commerciaux et matrimoniaux complémentaires, elles se sont déclinées dans d’autre cas sur le mode de la violence, dans le cadre du contrôle des zones de pêche ou de commerce et des razzias, lors de la traite transatlantique. Les populations de la côte, plus ouvertes sur le monde extérieur, razziaient les communautés de l’intérieur et celles de la basse-vallée du Niger pour en revendre les membres aux Européens. Le delta du Niger constituait, en effet, le marché à esclaves le plus grand de toute l’Afrique de l’Ouest, égalant la totalité du commerce dans les autres régions de cette partie d’Afrique. Bonny était le marché principal de la traite et pas moins de 20 000 esclaves y étaient vendus chaque année (dont 16 000 étaient Igbo).

48Pendant quatre siècles, les cités-États furent organisées de façon indépendante autour d’une ville qui contrôlait un territoire partant de l’embouchure d’un fleuve jusqu’aux terres de l’intérieur. Chaque cité-État avait organisé son territoire commercial grâce à un réseau de comptoirs localisés le long de l’axe fluvial. Elle avait son système juridico-administratif qui maintenait l’ordre et faisait respecter les lois, et une armée [Dike, 1956, p. 30]. Ces cités avaient organisé un type d’institutions particulières pour contrôler les routes commerciales sur de longues distances, centrées autour des oracles d’Aro.

Le contrôle des routes commerciales avec l’avènement de la colonisation britannique

49Avec la colonisation, les Britanniques ont investi les grands axes fluviaux pour installer leurs comptoirs. Ils se sont arrogé le monopole du commerce et ont fait perdre aux populations autochtones, et surtout aux rois des cités-États de la côte, leur pouvoir économique et politique. De même, dans la zone de mangroves, les Itsekiri et les Ijaw, qui étaient d’habiles pêcheurs et navigateurs, ont été marginalisés. La pénétration britannique à l’intérieur des terres, puis l’avènement de l’exploitation pétrolière, ont transformé les logiques d’utilisation des ressources et l’intérêt stratégique ou économique des localisations par rapport aux cours d’eau, à la côte maritime et aux terres exondées. Puis, à l’époque coloniale, un réseau routier a été construit, et les ports fluviaux de l’intérieur de Warri, Port-Harcourt et Sapele ont détrôné les anciens ports côtiers maritimes [Udo, 1970, p. 59].

50Pour les communautés autrefois au centre de l’activité commerciale, la perte de contrôle de leur territoire a généré un climat de violence et un désir de revanche. Cette violence est largement visible dans les anciennes cités-États de la côte, Calabar, Nembe et Bonny, devenues aujourd’hui des périphéries délaissées, fortement touchées par l’exploitation pétrolière et l’érosion qui grignote années après années leurs territoires déjà limités. Historiquement, les minorités dominatrices étaient composées par des groupes tels les Efik, les Ijaw et les Itsekiri, qui utilisaient leur avantageuse localisation le long des cours d’eau pour développer des relations commerciales avec les Européens, notamment pour le commerce des esclaves, puis le commerce dit légitime d’huile de palme, ceci au détriment des communautés Igbo, Ibibio et Urhobo, et d’autres [Osaghae, 1998].

51Le leitmotiv de certains chefs de guerre des minorités autrefois dominantes de cette zone est : « Les seigneurs d’hier sont devenus les esclaves d’aujourd’hui [3]. »

52Depuis l’indépendance, l’activité pétrolière s’est étendue un peu partout sur le territoire deltaïque. De nouveaux bénéficiaires des ressources du delta sont apparus : les compagnies pétrolières, des travailleurs d’autres régions, l’administration fédérale, les groupes de jeunes activistes qui harcèlent les compagnies pétrolières pour obtenir des subsides. En l’absence de réelle cohésion sociale et politique entre les communautés du delta, maintenant que le système organisé autour du commerce de l’huile a disparu, l’avènement du pétrole a exacerbé les antagonismes ethniques.

La balkanisation du pays en une multitude d’États et la création de nouvelles minorités ethniques antagonistes

61En 1958, suite aux recommandations de la Commission sur les minorités, l’administration coloniale représentée par Sir Henry Willink avait proposé la création de territoires spéciaux dans le delta qui devaient bénéficier de programmes d’aménagement. Mais le maintien de tels territoires était impossible du fait des graves tensions interethniques. Lors de la guerre du Biafra en 1967, la tentative de sécession de la région Sud-Est par la majorité Igbo, vivant sur les hautes-terres surplombant le delta, n’a fait qu’accentuer les clivages au sein de la population de cette région. Les 5 millions de personnes appartenant aux ethnies « minoritaires » et qui composaient 41% de la population du Biafra ne voulaient pas plus accepter la domination des Igbos que celle que ces derniers avaient supportée de la part des nordistes. Ils se sont alors ralliés au camp fédéral, préférant sa tutelle – le gouvernement fédéral avait fait miroiter à certaines ethnies la création d’États rassemblant la majeure partie de leurs populations [Osaghae, 1998].

62Après cette guerre civile, qui a fait entre un et deux millions de victimes, chaque groupe ethnique a revendiqué son autonomie par la création de nouveaux États homogènes. Ceux-ci pensaient que la décentralisation constituerait une opportunité pour transcender leur taille démographique limitée et leur permettrait d’acquérir un peu de pouvoir [Obi, 2001]. Partant du principe qu’un État homogène sur le plan ethnique serait plus à même de gérer la part des dividendes pétroliers redistribués par « dérivation », les nombreux groupes ethniques sont entrés dans la course à la demande de création d’États de taille infime et non viable.

63En mai 1967, lorsque l’État militaire dirigé par Gowon entreprit de créer douze États à partir des quatre datant de l’époque coloniale, ce fut pour restructurer la fédération de telle sorte qu’aucun État ou groupe d’États ne puissent menacer la cohésion du pays. Puis, suite aux revendications incessantes des leaders de certaines minorités dont le gouvernement avait besoin du soutien politique, les différents gouvernements militaires qui ont suivi ont créé de nouveaux États. Depuis 1996, le Nigeria compte 36 États. En parallèle, de nouveaux LGA furent créés.

64Sans résoudre les problèmes de violence, la multiplication des États n’a fait qu’aggraver les relations entre ethnies au sein des nouvelles entités constituées. Les découpages territoriaux ont renforcé le pouvoir de certains groupes ethniques au détriment des groupes de taille plus faible. Ils ont ravivé les relations conflictuelles historiques. Cela n’a fait qu’augmenter les sources de conflits et la demande de création de nouveaux États ou de LGA homogènes sur le plan ethnique de la part de ces nouvelles « minorités ». Ainsi, la mauvaise représentation politique de certaines communautés au regard de leur poids numérique s’est traduite par une inégale redistribution des dividendes pétroliers, des postes administratifs et infrastructures sociales.

65Même au sein des ethnies la fracture s’est agrandie, pour preuve le conflit qui a opposé des Ogoni [4] conservateurs à l’écrivain Ken Saro Wiwa, fondateur du Mosop (Mouvement for Survival of Ogoni People). En parallèle, les anciennes majorités ethniques, devenues minoritaires dans des États fragmentés, revendiquent la fédération de leurs membres. Ainsi, les Ijaw, qui représentent l’ethnie « majoritaire » du delta et qui ont dominé pendant des siècles des communautés marginalisées du fait de son contrôle des routes commerciales, ont été dispersés en plusieurs États. Ils ont obtenu la création d’un État propre, Bayelsa State, en 1996. En même temps, dans les autres États du delta « politique », des regroupements d’Ijaw ont demandé la création de LGA distincts, pour protéger leurs intérêts au sein de ce qu’ils considèrent être des États peuplés de communautés qui leur sont hostiles [Osaghae, 1998].

66Le mythe d’une meilleure gestion des ressources naturelles et fiscales par la création de multiples États a montré ses limites politiques. Une telle balkanisation du territoire joue le jeu de l’État fédéral, qui peut imposer sa suprématie. Celui-ci détient seul le pouvoir politique suffisant pour créer une structure capable de mettre en œuvre de nouveaux aménagements. Encore faudrait-il qu’il le désire et que sur le plan politique il en ait les moyens. Les lobbies politiques du Nord sont strictement opposés au développement du delta. Toute amélioration des conditions de production et de vie des populations minoritaires risquerait de leur donner plus de pouvoir politique et de remettre en cause la suprématie des premiers.

La politique des compagnies pétrolières et les divisions ethniques

67Une des principales causes de conflits interethniques dans les zones pétrolières tourne autour du statut des territoires sur lesquels les compagnies ont installé leurs infrastructures. Les communautés villageoises du delta sont divisées en « communautés pétrolières » et « communautés non pétrolières » par les compagnies, selon qu’elles vivent ou ne vivent pas sur des territoires où l’on extrait des hydrocarbures. Les populations des premières bénéficient d’un certain nombre d’attributions (remises financières, telles que les « stay-at-home remuneration [5] » ) destinées à « acheter » la paix, des fonds pour des projets de développement et des promesses d’emplois, alors que les secondes n’y ont pas droit.

68Un premier problème se pose : il n’y a pas de limites administratives précises entre le territoire des communautés. De plus, le pétrole peut provenir d’un territoire, mais être extrait par les puits localisés sur le territoire d’une communauté limitrophe. Les kilomètres de pipeline qui traversent le delta scindent le territoire des communautés sans pour autant que celles-ci reçoivent des indemnités à la hauteur des dommages encourus lors des déversements d’hydrocarbures, qui peuvent survenir du fait du mauvais état des infrastructures... ou des sabotages.

69Par ailleurs, les compagnies pétrolières négocient des arrangements avec des membres de la communauté qu’ils identifient comme étant les représentants ou les chefs traditionnels locaux. Cependant, depuis l’indépendance, le pouvoir des chefs traditionnels a été vidé de sens par l’établissement de structures administratives locales, telles que les LGA. Comme dans certaines communautés les jeunes sont très virulents, et ont même pris le pouvoir politique local, les compagnies pétrolières préfèrent leur attribuer des royalties, plutôt que de se référer aux autorités traditionnelles ou aux anciens [Alagoa, 2004].

70Au sein des communautés locales, l’inégale répartition des royalties entre les membres a même engendré une compétition pour l’obtention du leadership local, cette position devenant de plus en plus lucrative dans les « communautés pétrolières ». Dans le courant des années 1990, des leaders locaux puissants se sont mis à recruter des jeunes et à les armer pour contrôler leurs villages et imposer leur suprématie. Cela a généré des batailles sanglantes dans les environs de Port-Harcourt et a favorisé l’émergence de milices. Partout où des subsides du pétrole génèrent des projets de développement, cela crée des jalousies et du ressentiment de la part des non-bénéficiaires et peut, dans certains cas, déboucher sur des conflits intercommunautés.

Warri : la création de nouvelles entités administratives et les conflits ethniques sanglants

73Les tensions qui entourent l’organisation du gouvernement dans la région de Warri, la deuxième ville pétrolière du pays, précèdent l’indépendance du Nigeria en 1960. Warri, la ville la plus grande de l’État de Delta, est revendiquée par trois groupes ethniques comme étant leur patrie : les Itsekiri, les Urhobo et les Ijaw. La question concernant le « droit de propriété » sur Warri est une source de conflit depuis des décennies. Mais, avec le boom du pétrole et la territorialisation de la distribution des subsides pétroliers, les revendications sont allées croissant. De même, le choix des représentants dans les institutions formelles du gouvernement, à la fois au niveau local et au niveau étatique, pose des problèmes dans l’État de Delta créé en 1991. Les Ijaw et les Urhobo considèrent tous les deux que la pratique actuelle de l’État, où les Itsekiri dominent les structures gouvernementales dans les trois LGA de Warri, est injuste. Ils se plaignent que cette domination implique que les Itsekiri et leur chef traditionnel, l’Olu de Warri, profitent d’une manière disproportionnée des ressources gouvernementales.

74De nombreuses éruptions de violence dans la région de Warri ont eu lieu en mars et en mai 1997, au cours desquelles des centaines de personnes sont mortes dans chaque camp. La production de pétrole, de plus de 200 000 barils par jour, a été arrêtée pendant quelques semaines [HRW, 1999, p. 111-114].

75Fin mai et juin 1999, l’époque du passage de pouvoir du gouvernement militaire à un gouvernement civil au Nigeria, la violence a encore une fois éclaté à Warri et dans ses environs, au moment de la mise en place du nouveau gouvernement local contesté établi en 1997. Jusqu’à deux cents personnes auraient été tuées lors des raids des milices Ijaw et Itsekiri. Enfin, au début de l’année 2003, la préparation des élections fédérales s’est soldée par une nouvelle flambée de violence [HRW, déc. 2003].

Le Land Use Act de 1978 et le retrait du contrôle foncier aux communautés au profit des États

76Les problèmes fonciers sont à l’origine de nombreux conflits entre les États, les compagnies pétrolières, les collectivités locales et les populations. En effet, en vertu du Land Use Act de 1978, les communautés locales ont été dépossédées de leurs droits fonciers au profit de l’État fédéral. Les terres peuvent ainsi être expropriées dans l’option d’installer des infrastructures pétrolières sans compensations. Elles sont redistribuées aux compagnies pétrolières moyennant des compensations financières, en achetant certains chefs coutumiers et membres de l’administration locale, au grand dam des populations.

77Lors des expropriations ou des pollutions aquatiques, les populations ne sont indemnisées que pour les récoltes perdues et le manque à gagner des pêches.

L’État juge et partie dans l’exploitation pétrolière

79Les compagnies pétrolières sont sous la juridiction de l’État fédéral. Celui-ci est à la fois le partenaire des activités pétrolières, à travers le NNPC, mais en même temps il est censé faire appliquer les lois fédérales en matière de protection de l’environnement à travers le Département des ressources pétrolières [Banque mondiale 1995]. Le gouvernement détient 51% des parts dans les holdings qui exploitent le pétrole. Il cherche à accaparer le maximum de rente et n’est pas très soucieux d’imposer une législation favorable à la protection de l’environnement, car trop coûteuse. Même si certaines lois existent, elles ne sont pas mises en application. Selon C. Ikporukpo [2004, p. 348], « il n’y a aucun doute que les compagnies pétrolières auraient assuré de meilleures normes environnementales d’extraction si l’État et ses agences avaient été capables d’imposer l’application des lois existantes ». Pour extraire le pétrole à un moindre coût, au détriment de l’environnement et de la santé des habitants, l’État a décidé de limiter tous les obstacles rencontrés sur son chemin : l’édiction de décrets lui donnant le monopole total du foncier et des ressources pétrolières, l’utilisation de l’armée pour enrayer tout mouvement de protestation...

Une exploitation pétrolière effectuée à bas prix : pollution des eaux, des sols et de l’air

80La pollution de l’air par le « torchage » du gaz. Le Nigeria possède la 9^e réserve de gaz au monde. Cependant, en raison du manque de marchés locaux et de l’absence d’investissements pour installer les infrastructures nécessaires à la transformation du gaz associé ou à sa réinjection dans le sol, 75% du gaz qui sort lors de l’extraction du pétrole est « torché » (brûlé). Il est estimé que 70 millions de m³ de gaz associé aux gisements de pétrole brut sont quotidiennement déversés dans l’environnement, soit 40% de la consommation africaine de gaz naturel en 2001.

81Cette pratique est lourde de conséquences sur l’environnement et la santé publique : pluies acides, émanation de gaz toxiques dans l’air, élévation de la température, maladies pulmonaires et risques de cancers... Le ministère de l’Environnement avait proposé que l’année 2003 soit celle de la « zero gas flares policy » au Nigeria. Les compagnies pétrolières ont crié haut et fort que cela était techniquement infaisable et que cela relevait de la politique de l’État fédéral de mettre en place un programme aussi coûteux. La date a été repoussée à 2008 et nombreux sont les spécialistes qui s’interrogent sur la faisabilité politique d’un tel objectif [7].

CARTE 2.

LES PUITS PÉTROLIERS ONSHORE

CARTE 2. – LES PUITS PÉTROLIERS ONSHORE ET OFFSHORE EXPLOITÉS PAR LE CONSORTIUM NNPC/SHELL EN 2004 Source : The Shell Petroleum Development Company of Nigeria Limited, operator of the NNPC/Shell/ EPNL/Agip Joint Venture, 2004.

LES PUITS PÉTROLIERS ONSHORE

82Dans un contexte où la concurrence entre les compagnies pétrolières est de plus en plus élevée et où les compagnies chinoises et indiennes cherchent à investir au Nigeria pour extraire les hydrocarbures dont elles ont de plus en plus besoin, l’heure ne paraît pas être aux investissements, mais plutôt à l’exploitation au plus bas coût possible.

83Les déversements de pétrole. Les conditions d’extraction des hydrocarbures ne suivent pas dans la plupart des cas les normes internationales pour la protection de l’environnement. Les infrastructures pétrolières ne sont pas maintenues en état, se corrodent et créent de graves dégâts. Selon SPDC (Shell Petroleum Development Company), toutes les conductions de plus de 15 ans devraient être remplacées. Cependant, 40% de celles-ci ont dépassé cet âge et la moitié se trouve dans les zones marécageuses. Les compagnies pétrolières avancent que, quand l’exploitation pétrolière a commencé, les normes environnementales internationales n’étaient pas aussi élevées. Il leur est difficile, dans le contexte de concurrence économique actuel, de moderniser en même temps toutes les infrastructures.

84Entre 1982 et 1992,40% des déversements de pétrole perpétrés par la Compagnie Shell l’ont été au Nigeria, alors qu’elle n’extrait dans ce pays que 14% du montant total de son exploitation pétrolière. En 40 ans, les environnementalistes ont dénombré environ 4 000 déversements de pétrole dans le delta du Niger. Le pétrole nigérian étant très volatil, 50% s’évaporent en l’espace de 48 heures. Ces déversements s’opèrent aussi dans les plates-formes offshore. Les zones de mangroves sont très sensibles à ces accidents et de nombreuses superficies ont été complètement stérilisées. Quand les déversements s’opèrent, ils tardent à être nettoyés, ce qui ne fait qu’accentuer la dégradation environnementale. La séparation du pétrole et de l’eau s’effectue sur place ou aux terminaux de Bonny ou de Forcados. Cette opération produit des déchets hautement toxiques qui sont stockés dans des décharges non protégées. En 1995, on comptait 7 millions de m³ de déchets déposés dans les deux États de Delta et de Rivers.

Les mouvements contestataires

94Dans les années 1990, des mouvements de protestation massifs ont émergé sous la forme de groupes de pression, à la tête desquels des leaders ont réussi à internationaliser leurs revendications. Ils ont pris conscience de l’énormité du montant des bénéfices obtenus par l’extraction pétrolière, au regard de la pauvreté de la majeure partie de la population de ce delta considéré comme étant un « îlot de richesse dans un océan de misère », et de la gravité de la situation environnementale. Toutefois, ces différents groupes n’ont pas les mêmes aspirations. L’État fédéral a répliqué en cherchant à diviser les mouvements, abusant les leaders, ou en utilisant la manière musclée pour enrayer les manifestations populaires.

95AMOS (Association of Minorities Oil States) estime qu’aussi longtemps que l’exploitation pétrolière perdurera, il faudra payer pour le risque environnemental causé. De même, IYC (Ijaw Youth Council), ERA (Environmental Right Action) et le Forum des gouverneurs de la région Sud-Sud agissent en faveur de la mise en place d’un système de dérivation favorable aux minorités du delta et à un système de compensation plus juste. Ils revendiquent le contrôle des ressources pétrolières et estiment inacceptable que l’État fédéral monopolise le contrôle sur les ressources minières. Le Forum des gouverneurs de la région Sud-Sud, qui est très populaire parmi les politiciens du delta du Niger, s’appuie sur les Constitutions de 1960 et de 1963, qui stipulaient que 50% des rentes pétrolières devaient retourner aux États producteurs. Il estime que les côtes maritimes de ces États font partie de leur territoire et donc que le montant des volumes de pétrole exploités en offshore doit être pris en compte dans le calcul des remises dérivées aux États pétroliers et non directement attribués à l’État fédéral. Ces deux éléments doivent être inscrits dans la Constitution. Il demande réparation pour les années de dégâts environnementaux causés aux communautés du delta.

96Les jeunes et les organisations environnementales du delta revendiquent une position plus radicale. Ils demandent le retour des principes de la Constitution coloniale, où l’intégralité des rentes agricoles et minières était reversée dans les États d’origine, seules les taxes minières étant détenues par l’État central. Ils abondent aussi dans le sens du Forum des gouverneurs sur l’intégration des stations offshore dans le territoire des États et la nécessité d’indemniser l’intégralité des dommages environnementaux causés par l’exploitation pétrolière. Cette perspective radicale est retranscrite dans la Déclaration de Kaiama instituée lors de la Conférence de tous les jeunes Ijaw du 11 décembre 1998 [Ikporukpo, 2004, p. 342-343].

97Les activistes, les groupes de pression et les leaders politiques revendiquent la suppression du Petrole Decree de 1969 et du Land use Act de 1978 qui octroient à l’État fédéral le pouvoir intégral sur le contrôle des ressources minières et foncières.

98Parmi les ethnies minoritaires, et très revendicatives, on trouve les Ogoni, groupe d’environ 500 000 personnes vivant dans le delta du Niger sur des territoires hautement pétrolifères et aujourd’hui ravagés par la pollution. Ils sont à l’origine d’un puissant mouvement revendicatif, le MOSOP (Mouvement for Survival of Ogoni People), aujourd’hui relayé par de nombreuses ONG occidentales. Ce sont les principaux artisans de la recrudescence des actes de violence et de sabotage à l’encontre des compagnies pétrolières. Transformés en « martyrs » par l’exécution de leur leader, Ken Saro Wiwa, le 11 octobre 1995, ils multiplient aujourd’hui des affrontements marqués par une durée et une cruauté croissantes [HRW, 2004].

99Beaucoup plus importante en nombre – 6 à 8 millions environ –, l’ethnie des Ijaw est également politiquement très structurée au sein du Congrès national des Ijaw. Les Ijaw sont le moteur de l’agitation actuelle : quatrième groupe ethnique du Nigeria, ils tentent de s’organiser au sein des Communautés fédérées Izon (Ijaw) du delta du Niger ou du Mouvement pour la survie de la nationalité ethnique Ijaw (Mosiend) [HRW, 2004].

Les milices, le bunkering et la spirale de la violence armée

100Depuis la répression brutale contre le soulèvement des Ogoni en 1993, on assiste à un changement de stratégie dans la conquête pour le contrôle des ressources. La militarisation de la région par le gouvernement fédéral, sous le prétexte d’apporter une plus grande sécurisation de l’exploitation pétrolière, s’est heurtée à une résistance plus violente de la part des organisations soutenues par les communautés ethniques, les associations et les groupes de pression. Le sabotage des infrastructures pétrolières, les enlèvements de personnels des compagnies pétrolières, le blocus des accès aux terminaux pétroliers ont entraîné une spirale de la violence des deux côtés.

101Parallèlement à la contestation politique, des milices ont vu le jour dans presque toutes les communautés, mais surtout chez les Ijaw. Deux milices armées, le NDPVF (Niger Delta Peoples Volunteer Force), fondée en 1966 par un officier rebelle, le major Isaac Boro, et le NDV (Niger Delta Vigilante) regroupent principalement des jeunes Ijaw de Port-Harcourt et des villages environnants. Une centaine de petits groupes armés, appelés cultes, tournent autour de ces deux organisations. Pour obtenir des armes, dans les années 2003, ces gangs se sont rapprochés des leaders des deux principales milices et ont formé des alliances avec eux. Les deux leaders occupés à se battre pour le contrôle du bunkering (extraction sauvage) de pétrole avaient besoin de renforts. Ils ont ainsi armé ces jeunes, dont la plupart sont au chômage et sont aigris après des années passées à l’université. La pauvreté et la corruption des élites qui ne redistribuent par les dividendes pétroliers aux populations n’ont fait que renforcer les griefs des jeunes, qui préfèrent la voie armée pour se faire entendre [HRW, 2005].

102L’armement des milices en armes de plus en plus sophistiquées est largement financé par le bunkering, qui représente 10% de l’exploitation journalière. Celui-ci s’effectue à la source, directement dans les pipelines ou les puits de pétrole. Souvent des barges cachées le long de petites criques extraient directement le combustible. Les pirates connaissent tous les dédales des criques dans les mangroves et disposent de bateaux très puissants. Certains n’hésitent pas à attaquer des bases navales, les casernes ou à tendre des embuscades aux forces de police dans le labyrinthe des mangroves. Le pétrole brut est ensuite transporté vers des bateaux situés au large et vendu à des pays de la région ou des destinations éloignées. Pour Mujahid Dokubo Asari, leader du NDPVF, le bunkering du pétrole n’est pas du piratage, mais un juste retour des choses où les gens du delta exploitent le pétrole qui leur appartient car il est originaire de leur sous-sol [HRW, 2005].