Force d’active

8Plusieurs dizaines de milliers d’officiers et de sous-officiers, militaires de carrière et techniciens spécialisés, constituent l’épine dorsale de la force d’active. Ils encadrent le contingent des conscrits : entre 26 et 36 mois pour les garçons à partir de dix-huit ans et entre 12 et 24 mois pour les filles au même âge, selon les époques. Les sursis et ajournements sont très rares; seules les jeunes mères et les ultraorthodoxes – filles ou étudiants en institut talmudique (yeshiva) – sont exemptés. Ce service militaire est obligatoire pour les Juifs et les Druzes, possible (et très répandu) pour les Bédouins et les Circassiens (ou Tcherkesses), mais dispensé pour les chrétiens et musulmans non bédouins sauf s’ils se déclarent volontaires [7]. Les candidats au poste d’élève-officier s’engagent pour au moins une année supplémentaire, et les conscrits sionistes-religieux suivant le programme des yeshivot hesder s’engagent pour cinq années mixtes (service national, souvent en unités combattantes, avec des études religieuses).

9Afin de gagner du temps en cas d’alerte et d’appel au front pendant les sorties et permissions, les conscrits emportent chez eux, hors de la caserne, l’essentiel de leurs paquetages militaires, y compris leur fusil dont ils sont personnellement responsables. Cela explique l’impressionnante omniprésence dans les lieux publics (bus, magasins, rue, restaurants...) d’uniformes et d’armes automatiques.

Réserves

10Effectifs globaux réduits, économie fragile, environnement (potentiellement ou immédiatement) hostile aux frontières, il fallait que l’armée israélienne se compose non seulement d’une force d’active professionnalisée et d’un contingent permanent numériquement significatif, mais aussi et surtout d’une réserve entraînée, nombreuse, et rapidement disponible : en principe, un quart des réservistes doivent pouvoir rejoindre leur unité au front en 24 heures, le reste en 72 heures maximum, les ordres de mobilisation et d’affectation étant transmis par radio; fréquence nationale Kol Israël (La voix d’Israël), d’où l’écoute constante des flashs infos de cette radio, là aussi, dans presque tous les lieux publics et notamment les bus. Sont versés dans la réserve tous les hommes jusqu’à quarante-neuf ans, avec des périodes obligatoires (milouïm) de 3 à 6 semaines de service effectif dans Tsahal jusqu’à quarante ans (moins après), selon les besoins établis par décision gouvernementale. Après, les citoyens peuvent éventuellement rejoindre le corps de la défense civile.

11Enfin deux organismes préparent des adolescents volontaires pour suivre un programme de sensibilisation à l’armée : la Gadna (hors de Tsahal), mélange de scoutisme, de travaux d’intérêt collectif et d’entraînements pré-militaires; le Nahal, corps intégré à Tsahal mais conçu pour mixer un (pré-) service militaire et des travauxde type agricole dans des kibboutzim (parfois, un groupe pionnier en fonde un). À partir de dix-huit ans, les conscrits du Nahal peuvent intégrer des unités engagées sur un front éventuel (ex. : 1973).

Organisation tactique et opérationnelle

12Même en temps de paix, le zonage militaire comprend trois fronts : nord (Liban, Syrie et Golan); est (Irak, Jordanie et Cisjordanie); sud (Égypte et Gaza), chacun étant commandé par un général. Traditionnellement, le futur chef d’étatmajor général de Tsahal est choisi parmi l’un des trois chefs d’état-major de front.

13Les forces terrestres, de loin les plus nombreuses, sont directement rattachées à l’état-major général; les forces aériennes (prestigieuses et les mieux dotées en budgets) ainsi que les forces maritimes se trouvant sous commandement distinct, même si leurs chefs respectifs répondent également au chef d’état-major général. Sur terre, les groupes opérationnels s’échelonnent assez classiquement sur la section (machlaka), la compagnie (pluga), le bataillon (gdud), la brigade (hativa), et la division (ugda). Quant à la hiérarchie militaire, elle correspond globalement à celles en vigueur dans les autres armées avec, toutefois, un grade supplémentaire au niveau du colonel. Le phénomène de promotions rapides lié à la responsabilisation de chacun l’exigeait en effet : dans Tsahal, tous les officiers ont été sous-officiers pendant un temps, mais en fonction de ses capacités, motivations et distinctions, chaque militaire de carrière peut en revanche monter en grade plus rapidement que dans les autres armées; on peut être capitaine à vingt-trois ans, commandant à vingt-sept ans, lieutenant-colonel à trente et un ans, et éventuellement général à trente-cinq ans !

14Enfin convient-il de faire un sort à une légende tenace, celle de l’indiscipline fraîche et bon enfant qui régnerait dans les rangs de Tsahal. Si certaines conventions rhétoriques ou protocolaires subsistant dans les armées occidentales n’y figurent pas, et si l’initiative personnelle en manœuvre y est fortement encouragée, l’authentique indiscipline des « guérilleros » en guenilles du Palmah et de l’Irgoun n’a plus cours depuis longtemps [8].

Facteur humain

16La promotion du facteur humain n’a jamais cessé de représenter une priorité absolue. Les rapports de confiance entre soldats – aucun blessé ne doit être abandonné sur le champ de bataille –, et entre soldats et officiers – ces derniers précèdent systématiquement dans l’assaut et aux postes exposés leurs subordonnés, donnant une valeur cardinale à l’exemple –, permettent le maintien d’un moral généralement très élevé par rapport à celui qui prévaut dans les armées ennemies. À cela s’adjoint la valeur accordée à la vie du soldat, souvent au détriment de l’orgueil des chefs ou d’un gain de temps ou de matériels; à de rarissimes exceptions près ( 1948 à Latroun, 1969-1970 le long du canal pendant la guerre d’usure), les commandements politique et militaire conçoivent les opérations sur la base d’une grande avarice de la vie des soldats, Israël ne disposant pas de « masses » à sacrifier dans de vastes offensives de fantassins [9].

Tactique et stratégie

17Depuis au moins 1967, Tsahal entretient un corps de doctrine privilégiant la manœuvre, une manœuvre suffisamment rapide et puissante pour permettre simultanément le choc et le feu. Par exemple, les unités sont relativement réduites et autonomes de façon à articuler en souplesse leurs actions et déplacements, mais la force de frappe concentrée reste puissante. Le combat aéroblindé – tel qu’il fut conceptualisé dès les années 1930 par un Charles de Gaulle (les « moteurs-combattants ») visionnaire –, soit l’emploi combiné des avions et des chars dans une manœuvre pénétrante et déstabilisante de type guerre-éclair, a offert ainsi ses plus belles victoires à Tsahal (guerre des Six-Jours). Cela dit, lors de la guerre du Kippour de 1973, il fallut innover face à de nouvelles armes (missiles) employées massivement par l’Égypte, et, en cas de guerre d’attrition dite de basse intensité (Sud-Liban, seconde Intidafa), ce type de combinaisons n’a simplement plus de sens.

18La combinaison guerre-éclair aéroblindée demeure néanmoins l’un des axiomes stratégiques de base : elle offre à Israël d’une part de porter la guerre à l’extérieur des limites exiguës du pays (et de s’épargner ainsi les dommages sur les villes, le tissu agricole et industriel, les infrastructures, les axes de communication), d’autre part d’éviter une offensive adverse en attaquant préventivement, enfin de porter un coup rapide et décisif à l’ennemi, puisqu’une mobilisation trop longue des réservistes paralyse l’économie sur le court terme.

19Mais par-dessus toutes les priorités stratégiques, Tsahal consacre des efforts sans pareils pour le contrôle de son espace aérien (et de celui éventuel des États voisins), consentant des efforts budgétaires tout à fait considérables à l’accroissement de l’écart quantitatif et qualitatif de son aviation par rapport à celles des ennemis avérés, supposés ou éventuels.

20Parmi les principaux penseurs et concepteurs des tactiques, stratégie et modes opératoires de Tsahal – si l’on exclut la période qui précède sa création officielle –, il faut mentionner David Ben Gourion, Ygal Allon, Igaël Yadin, Moshé Dayan, et Israël Tal, moins connu mais déterminant dans l’élaboration de l’arme blindée. Quant à Martin van Creveld, il apparaît (quoique sans faire l’unanimité) comme le meilleur stratégiste israélien contemporain.

Tsahal à l’épreuve du retrait de Gaza

24Reflet de la diversité idéologique de la société israélienne et, aussi, d’une certaine lassitude de l’opinion, l’armée israélienne subira durant l’été 2005 l’épreuve du retrait unilatéral de Gaza et de quatre implantations de Cisjordanie. A priori, eu égard à la solidité du socle démocratique israélien d’une part, et au sentiment de fraternité (nécessaire) ayant presque toujours, depuis 1948 et avant, prévalu au sein de l’État juif d’autre part, l’affaire ne devrait poser que d’éventuels problèmes matériels, sécuritaires et logistiques. Du reste, en avril 1982 déjà, Tsahal avait démantelé de force toutes les implantations israéliennes du Sinaï dans le cadre des accords de paix israélo-égyptiens de Camp David (octobre 1978); dirigée par un certain... Ariel Sharon, ministre de la Défense du cabinet nationaliste de Menahem Begin, la troupe avait alors rencontré une certaine résistance des expulsés, mais passive et sans effusion de sang. De puissants jets d’eau et quelques grenades lacrymogènes avaient alors suffi. Toutefois, trois paramètres diffèrent tout à fait de cette expérience-là. D’abord le Sinaï se situait en marge de l’espace historique d’Eretz Israël (la terre biblique sacrée d’Israël), tandis que Gaza l’intégrerait selon une minorité d’Israéliens [Encel, 1994]. Ensuite l’Égypte puissante du respecté Sadate n’est pas l’Autorité palestinienne délabrée de feu l’exécré Arafat et du Hamas admis comme irrémissiblement terroriste. Enfin et surtout, un facteur structurel interne à l’armée israélienne risque de jouer : l’évolution nationalistereligieuse du corps des officiers d’active. Depuis le milieu des années 1970 avec l’apparition du Goush Emounim (Bloc de la foi), puis tout au long des années 1980-1990, si le nombre des conscrits volontaires pour appartenir à des unités combattantes demeure constant (environ 33%), leur appartenance sociologique et idéologique change par effet de ciseau : la part des jeunes issus du sionisme laïc de gauche – et notamment des kibboutzim – se réduit régulièrement au profit de jeunes provenant des milieux sionistes-religieux, notamment des instituts talmudiques où l’enseignement est couplé avec une formation militaire, souvent situés dans les Territoires. Lente, cette évolution est régulière et manifestement durable. En 1995, peu avant son assassinat par un fanatique... sioniste-religieux (mais non militaire), le Premier ministre Itzhak Rabin – lui-même ancien chef d’état-major issu de la gauche laïque – déplorait cette évolution lente mais régulière; deux ans plus tard, un officier supérieur portant kippa, le général Amidror, accédait pour la première fois au poste ultra-sensible de chef des renseignements militaires et, en décembre 2004, le général Yaïr Naveh, religieux également, devenait commandant en chef du corps de Défense passive [12]. Il n’y eut jamais à ce jour de véritable traduction de cette évolution de Tsahal au sein de laquelle, du reste, on compte un nombre d’objecteurs de conscience marginal et de désobéissance plus infime encore. Pour autant, le processus d’Oslo et la perspective de démantèlements d’implantations qu’il impliquait avaient déjà illustré un précédent fâcheux : des menaces d’appels à la désobéissance avaient été lancées par plusieurs dizaines de rabbins sionistes-religieux à l’endroit des soldats. Vivement condamnées par la majorité de l’opinion, y compris au sein de l’opinion nationaliste, ces sommités religieuses n’avaient pas eu à franchir le Rubicon, puisqu’au final seules des zones exclusivement peuplées de Palestiniens avaient été évacuées avant que s’effondrent tout à fait les perspectives d’application d’Oslo en septembre 2000.

25Que se passera-t-il cette fois, alors que le processus de retrait du plan Sharon progresse à marche forcée ? D’ores et déjà, les mêmes rabbins rejoints par des militants ultra-nationalistes agitent la menace d’appels à la désobéissance des soldats, et des centaines de futurs expulsés de Gaza ont prévenu qu’ils lutteraient par la force contre leur évacuation [13]. En revanche, du côté des officiers ou simples soldats, on n’exprime pour l’heure publiquement nulle velléité. Au contraire, le Grand Rabbin et aumônier de Tsahal, Israël Weiss (lui aussi sionistereligieux), a sévèrement critiqué les menaces d’appels à désobéir.

26Militaire de carrière et nationaliste ombrageux, Sharon pourrait privilégier dans cette affaire extrêmement délicate le recours au doigté plutôt qu’à l’épreuve de force. En effet, c’est la police, moins perméable aux influences rabbiniques, qui pourrait se voir chargée de l’évacuation dans ses grandes lignes, tandis qu’il confierait la sécurité globale (face à d’éventuels coups de force islamistes notamment) à des corps de troupes sélectionnés pour être quasiment dépourvus de religieux. Enfin, même dans ce cas, certains soldats seraient autorisés à faire jouer une clause de conscience ponctuelle et spécifiquement liée au retrait de Gaza. De telles mesures augmenteraient probablement les chances de voir l’évacuation se dérouler sans heurts majeurs entre Israéliens, mais n’élimineraient guère les causes de fissures potentielles dans le socle sioniste fondateur de l’État.

27Après presque six décennies d’existence formelle et un palmarès brillant en combats réguliers face aux armées arabes proche-orientales, mais plus discutable dans le maintien du contrôle sur des populations civiles hostiles (Liban, territoires palestiniens), Tsahal devra sans doute démontrer de nouveau – et à court terme – de grandes qualités face à ce risque relativement nouveau d’affaiblissement de la loyauté de ses chefs vis-à-vis de l’État du fait de convictions spirituelles. En définitive, l’armée israélienne, instrument de réappropriation de la force souveraine par un certain nombre de Juifs se représentant comme membres d’un peuple – et non seulement comme adeptes d’une confession –, est à l’image du pays dont elle est censée défendre les citoyens, les institutions et les frontières : ni angélique, ni satanique, mais intégrant au fond, avec ses fortes spécificités, une réalité géopolitique très complexe.