1.1 – Éloignement, dépendance aux transports lointains et coûts d’approche

9Le premier handicap porte sur la notion d’éloignement, c’est-à-dire sur l’existence d’une distance conséquente séparant les territoires ultramarins des grands marchés. Pourtant, ceux-ci ont besoin de ces grands marchés « lointains » autant pour leurs débouchés que pour leurs approvisionnements. L’éloignement va peser sur les coûts de transport à l’importation comme à l’exportation dans la mesure où la nature insulaire implique une dépendance structurelle de ces économies aux transports maritimes et aériens, des modes de transports de plus souvent organisés sous la forme de monopoles ou d’oligopoles [8] (Dimou et Rivière, 2015). La combinaison distance/insularité exerce ainsi des effets négatifs importants sur l’efficacité productive des entreprises avec notamment des surcoûts liés à la « distance-accès » et à la forte dépendance de l’activité productive vis-à-vis du secteur des transports maritimes et aériens (coût de transport portuaire et aéroportuaire, fret et assurance).

10À cela, il faut ajouter les aspects liés à la discontinuité de l’espace, à la mise à l’écart des grandes routes commerciales et aux irrégularités d’approvisionnement (Figure 1), des éléments qui ont tendance à augmenter le coût du temps pour transporter les marchandises. Ces contraintes nécessitent, par conséquent, la présence de services annexes de stockage, de logistique, de conditionnement et de distribution des marchandises, et donc de surcoûts supplémentaires (frais de transport interne, frais de déchargement multiples, taxe et douanes éventuelles, coûts de stockage et frais d’amortissement et de maintenance associés).

Figure 1

Le système de transport global (terrestre, maritime et aérien)

Le système de transport global (terrestre, maritime et aérien)

Notes : en vert, le transport routier ; en bleu, les routes maritimes ; en rouge, les réseaux aériens.

1.2 – Éloignement, petite taille et absence d’effets d’agglomération

11Le deuxième handicap est également lié à la distance. Même en l’absence de coûts d’approche (essentiellement les coûts de transport), l’éloignement géographique des grands centres internationaux continue de peser fortement sur la compétitivité des entreprises insulaires. En effet, la proximité des grands marchés favorise une plus grande productivité de l’activité économique en donnant naissance à ce que l’on appelle communément des « économies d’agglomération » [9], conformément à la nouvelle économie géographique (Prager et Thisse, 2009). L’éloignement pour les DROM est donc synonyme de faibles retombées en matière d’économies d’agglomération, ce qui réduit la valeur ajoutée des firmes et donc la productivité apparente par travailleur. Ainsi, pour être compétitives, à performance égale, les entreprises domiennes devraient supporter des coûts du travail (salaires) significativement plus faibles que leurs homologues plus proches des grands marchés, ce qui d’un point de vue institutionnel est compliqué comme analysé plus bas.

12L’absence d’effets d’agglomération est également présente au niveau interne avec une impossibilité de dégager un progrès technique « endogène localisé » pour les petits territoires (Armstrong et Read, 2002). L’effet « grandes villes » et ses possibilités d’économies d’agglomération, d’ébullition de connaissances, d’incitation à la création et à l’innovation, sont inaccessibles aux petites économies insulaires isolées. Pour preuve, dans les 50 plus grandes villes françaises, l’on retrouve que deux villes ultramarines, en l’occurrence Saint-Denis (20^e avec 150 535 habitants en 2018) et Saint-Paul (42^e avec 103 492 habitants en 2018), toutes deux situées sur l’île de La Réunion. Le constat souvent réalisé d’un accès moindre des DROM aux technologies de l’information et de la communication par rapport à la moyenne nationale est symptomatique de cette situation. Bien évidemment, le retard technologique qui en résulte conduit à une perte de productivité et d’attractivité. D’un point de vue factuel, ce retard est perceptible à plusieurs niveaux. D’abord, l’effort de recherche dans les DROM ne relève que du secteur public (université et grands organismes publics de recherche), révélant l’absence des entreprises mal accompagnées par un système financier étroit et peu développé (Figure 2). Ensuite, le poids de l’emploi dans le secteur des nouvelles technologies de l’information et des communications reste faible en Outre-Mer comparé au niveau moyen métropolitain. Cela est particulièrement vrai pour la Guyane et La Réunion (et probablement Mayotte) (Tableau 1). Enfin, même si des progrès considérables ont été réalisés en matière d’équipement [10], l’accès des populations ultramarines aux nouvelles technologies est encore insuffisant (Tableau 2).

Figure 2

Pourcentage du PIB consacré aux dépenses de recherche, année 2017

Pourcentage du PIB consacré aux dépenses de recherche, année 2017

1.3 – Contraintes physiques, dépendance énergétique et risques naturels

13Le troisième handicap repose sur la présence de contraintes physiques découlant des caractéristiques géographiques de ces espaces, telles que la géologie, le climat tropical et la topographie.

14En premier lieu, la topographie, particulièrement compliquée pour les îles montagneuses comme la Réunion ou les territoires forestiers comme la Guyane, conjuguée à un réseau de transport interne mal adapté, peuvent expliquer plusieurs phénomènes persistants dans les outremers (Armstrong et Read, 2004). Une forte densité de population en zone littorale et des conflits induits sur le foncier avec les activités économiques sont souvent observés. L’on constate, encore, une fragmentation des marchés avec la présence d’une multitude de micromarchés dont les échanges avec l’extérieur et les tailles sont faibles. Cette fragmentation a tendance à créer des marchés captifs renforçant la position dominante des entreprises en situation de monopole, notamment dans la grande distribution.

15En second lieu, la géologie volcanique couplée à la petite surface implique l’absence de ressources naturelles (Briguglio, 1995), dont les précieuses ressources énergétiques. Les économies domiennes sont donc contraintes d’importer massivement des ressources fossiles (pétrole, gaz et charbon), ce qui expose les acteurs économiques (entreprises et ménages) aux chocs de prix sur les marchés internationaux. Selon le rapport 2019 de l’ADEME, les taux de dépendance énergétique étaient respectivement de 93,9 %, 93,3 %, 87,5 %, 82,4 % et 98,6 % pour La Guadeloupe, La Martinique, La Réunion, La Guyane et Mayotte. Et même si les stocks de pétrole sont encore disponibles en relative abondance, la technologie actuelle d’extraction ne permet pas sur la durée d’assurer l’équilibre dynamique entre l’offre et la demande mondiales, ce qui laisse présager un futur caractérisé par des prix de l’énergie fossile en croissance forte [11]. De plus, le nouveau cadre réglementaire international, focalisé sur les politiques d’atténuation du réchauffement climatique, devrait provoquer une augmentation du coût des carburants, notamment dans le domaine des transports [12] (ADLC, 2019 ; Dubois, 2016). Les compagnies maritimes et aériennes ne paraissent pas avoir d’autre choix que de répercuter ces coûts environnementaux dans les prix du transport.

16Enfin, le climat tropical implique un niveau élevé de risques naturels et environnementaux dont la gestion préventive ou corrective peut s’avérer relativement coûteuse pour les entreprises (respect de normes cycloniques et environnementales, frais d’assurance plus élevés). La récurrence, avérée pour les DROM, de certains chocs climatiques extrêmes (Figure 3), comme les cyclones ou les pluies diluviennes, peuvent impacter sévèrement les filières agricoles avec les conséquences que l’on connaît sur la flambée des prix, mais aussi les entreprises en général par les pertes de production et revenu liées à l’arrêt temporaire de l’activité économique. Par ailleurs, l’exposition forte du fret maritime aux aléas météorologiques (et sociaux) introduit la possibilité de ruptures dans la chaîne d’approvisionnement, conduisant les firmes locales à surstocker les produits essentiels à leur production et à se sur équiper afin d’assurer la production en cas de défaillance du capital physique. Bien évidemment, ce comportement engendre des surcoûts grevant davantage la compétitivité des entreprises.

Figure 3

Nombre de cyclones sur la période 1970-2014

Nombre de cyclones sur la période 1970-2014

17Le changement global en cours devrait renforcer ces effets. Sur la base d’indicateurs composites, des travaux récents ont démontré que la plupart des territoires ultramarins français, à l’image des PEIDs, font partie des espaces les plus vulnérables au monde aux conséquences physiques du changement climatique (Goujon et Hoarau, 2020 ; Feidouno et al., 2020) (Figure 4) [13]. Des impacts négatifs directs sont attendus pour les acteurs économiques au niveau de l’activité agricole et du tourisme, de la maintenance ou du renforcement des infrastructures économiques, du coût des assurances, des ruptures d’approvisionnement par le fret maritime, du ralentissement de l’activité économique en général. Tout cela est susceptible d’imposer une nouvelle pression supplémentaire sur les coûts de fonctionnement déjà élevés pour les entreprises locales et des freins supplémentaires à la progression de leur productivité.

Figure 4

L’Indice de Vulnérabilité Physique au Changement Climatique pour les territoires ultramarins et La France en 2017

L’Indice de Vulnérabilité Physique au Changement Climatique pour les territoires ultramarins et La France en 2017

2.1 – Institutions coloniales et dépendance commerciale et alimentaire

20En premier lieu, le système « extractif » de la double exclusivité, associé au Pacte Colonial, a laissé des traces indélébiles dans la structure productive des économies domiennes (Hoarau, 2018). En effet, le partenaire privilégié est toujours la « lointaine » Europe avec une part écrasante de la France métropolitaine, au détriment du commerce régional [17] (Tableau 3). C’est également le cas pour le commerce de service, lequel se limite principalement à l’activité touristique (Ceron et Dubois, 2012). La structure de production, elle, est encore gouvernée significativement par la logique « exportations de produits agricoles tropicaux contre importations de produits manufacturés », conduisant au sous-développement (voire au blocage) de l’industrie domestique et à l’essor d’un secteur de l’import-distribution puissant et très concentré, à la fois horizontalement et verticalement.

21Source : INSEE et IEDOM

22De plus, à l’intérieur même du secteur agricole, le choix politique de la spécialisation sur des cultures de rente à l’exportation (sucre, banane, café, etc.) au détriment des cultures vivrières, caractérisant le modèle colonial d’économie de plantation, a été repris et encouragé par le modèle économique instauré par la départementalisation [18] (Audebert, 2011 ; Barlagne et al., 2015). Ceci va entraîner pour les économies ultramarines une lourde dépendance aux importations de biens alimentaires (Tableau 4) et donc une exposition excessive des entreprises de transformation et de distribution de biens alimentaires aux chocs de prix sur les marchés internationaux (Blancard et al., 2021). Ces derniers seront bien évidemment répercutés sur les prix à la consommation. Ce passé colonial se conjugue avec la contrainte de la petite taille pour maintenir durablement une structure de production et d’exportation très concentrée dans la double dimension sectorielle et géographique (Armstrong et al., 1998).

Tableau 4

Ratio de dépendance alimentaire pour les DOM, année 2014

Dépendance alimentaire totale Dépendance alimentaire protéines Dépendance alimentaire énergie score rang score rang Score rang Guadeloupe 47,5 48 59,3 34 23,4 81 Guyane 9,8 102 68,7 20 3,2 120 Martinique 76,7 24 76,7 15 76,6 32 Réunion 58,1 38 25,9 64 94,8 19 France 17,2 .. 21,33 .. 14,44 ..

Ratio de dépendance alimentaire pour les DOM, année 2014

23La multiplication des crises alimentaires mondiales au cours des 30 dernières années et l’importance du poste de l’alimentation dans le budget des ménages domiens doivent nous alerter sur le danger bien réel d’un renchérissement probable du coût d’accès à l’alimentation pour ces territoires dans le contexte nouveau du changement climatique. La tendance récente à des prix des biens alimentaires hauts et volatiles devrait se poursuivre durablement sous l’effet de ce phénomène (Figure 5). Les mauvaises récoltes dans les grands pays producteurs de denrées alimentaires pourraient devenir récurrentes à cause de l’intensification des évènements climatiques extrêmes (sécheresse, inondations, etc.), limitant par ailleurs la possibilité de constituer des stocks. Par ailleurs, la hausse des prix de l’énergie devrait participer à la hausse des coûts d’accès aux fertilisants, à l’irrigation et aux transports pour les filières agricoles et agroalimentaires locales. De plus, la nécessité de développer des sources énergétiques alternatives au pétrole détourne une partie importante des cultures pour fabriquer des bio-carburants, ce qui réduit l’offre alimentaire mondiale dans un contexte de demande croissante. Ces différentes évolutions témoignent d’une situation persistante de pénurie sur les marchés mondiaux et donc de prix des denrées alimentaires qui ne peuvent que croître pour les économies dépendantes. Par ailleurs, les marchandises d’origine animale produite localement, tributaires des importations de céréales pour nourrir les animaux, sont également susceptibles de voir leurs prix grimper (GIEC, 2019).

Figure 5

Indice FAO des prix des produits alimentaires, en termes nominaux et réels

Indice FAO des prix des produits alimentaires, en termes nominaux et réels

2.2 – Choix de spécialisation sur la « rente administrative », rattrapage social et syndrome hollandais

24En second lieu, la stratégie du développement par « la rente administrative », mise en œuvre avec la départementalisation (Poirine, 1993), basée sur le rattrapage social [19] et le développement d’un secteur public extraverti, a provoqué une augmentation sans précédent du niveau de vie des populations concernées (Duplouy, 2016). Dans le même temps, elle a stimulé les salaires nominaux à un rythme supérieur à celui de la progression de la productivité apparente du travail et au taux d’évolution de l’indice des prix, renchérissant le coût du travail et dégradant la compétitivité des entreprises locales (Dimou et Schaffar, 2014).

25Ce résultat est conforme aux enseignements de la célèbre littérature sur le « Dutch disease » ou syndrome hollandais (Corden et Neary, 1982 ; Poirine, 2007). Les transferts publics français et européens constituent une « manne » qui s’abat brutalement sur ces territoires, conduisant à des modifications structurellement profondes de leurs secteurs de biens échangeables (exportations, tourisme, productions locales concurrentes d’importation) et non échangeables (services, transports intérieurs, commerce, bâtiment et travaux publics, monopoles locaux, activités agricoles ou industrielles bénéficiant d’une forte protection douanière). Dans le secteur abrité, la forte élévation des revenus et de la demande intérieure pour les produits et les facteurs de production induit une hausse des prix plus rapide que dans le secteur exposé qui doit, lui, aligner ses prix sur celui des produits étrangers concurrents. Ainsi, les prix des produits non échangeables augmentent plus que ceux des produits échangeables. Les salaires du secteur en essor, celui percevant la manne, augmentent rapidement. Ces hausses de salaires finissent par se transmettre au secteur exposé qui voit augmenter le prix de ces intrants fournis par le secteur protégé et le coût de sa main-d’œuvre plus vite qu’il ne peut augmenter ses prix de vente. Par la suite, ses marges se trouvent pincer et son taux de profit diminue, provoquant sa disparition et une réallocation des facteurs de production vers le secteur abrité qui lui est en mesure d’augmenter ses prix pour préserver ses marges et ses profits [20].

26Cette situation de prix internes élevés découlant de l’effet « Dutch disease » n’a rien d’exceptionnel en contexte insulaire et n’est pas spécifique à la stratégie de la rente administrative. En suivant les démonstrations issues de la théorie de la base (Davezies, 2014 ; Poirine, 2015 ; Bertam et Poirine, 2018) et de la « spéciation » (Bertram et Poirine, 2007 ; Baldacchino et Bertram, 2009), étant donné leurs spécificités, le moteur de croissance pour les petites économies insulaires est nécessairement externe au départ, déterminé dans le cadre d’une stratégie de différenciation caractérisée par la recherche d’une rente, qu’elle soit naturelle, administrative, touristique, géopolitique ou encore institutionnelle. Par la suite, cette différenciation, débouchant naturellement sur une situation de forte spécialisation, « involves a conscious or quasi-conscious collective decision by the islander community to embrace the economic phenomenon of crowding-out, with “Dutch Disease” treated as an evolutionary opportunity rather than a threat » (Bertram et Poirine, 2007 : 330). Cette littérature considère ainsi qu’un système de prix a fortiori plus élevés en contexte insulaire (y compris pour les DROM) n’est pas nécessairement alarmant et n’est certainement pas incompatible avec une trajectoire de croissance et de développement soutenable.

2.3 – Stratégie d’import-substitution et coût du protectionnisme

27La combinaison de ces deux premiers effets historiques va conduire à une situation de détérioration forte du taux de couverture des échanges (importations fortes et exportations faibles) et de dépendance structurelle par rapport aux importations venues d’Europe (Figure 6). Pour lutter contre la dégradation de la balance commerciale, symptôme classique du syndrome hollandais, les DROM vont faire le choix de limiter la dépendance aux importations en mettant en place une stratégie industrielle reposant sur l’instauration d’une industrie légère dans une logique d’import-substitution, à la fin des années 1970 pour La Guadeloupe, La Martinique, La Guyane et La Réunion, et au début des années 1990 pour Mayotte (Rochoux, 2016). Néanmoins, dans un contexte de vulnérabilité structurelle importante et de défaut de compétitivité-prix évident, il était nécessaire d’accompagner l’émergence et le développement de cette activité par une dose de « protectionnisme » ou plutôt de « compensation » (Gay et Poirine, 2016), à travers la mise en œuvre de l’octroi de mer.

Figure 6

Exportations, importations et balance commerciale (en % du PIB), année 2015

Exportations, importations et balance commerciale (en % du PIB), année 2015

28Sans revenir sur la description de ce dispositif (Syndex, 2011 ; Hermet, 2015), l’octroi de mer est un impôt composite indirect censé s’appliquer à tous les biens circulant sur les territoires domiens, aux marchandises importés bien sûr (sur la valeur CAF) mais aussi aux livraisons de biens dans le cadre d’activités de production locale (sur le prix hors TVA et hors accises). Ce qui fait la spécificité de l’outil, ce n’est donc pas l’outil en lui-même puisqu’il s’agit d’un impôt indirect classique et non pas d’un droit de douane, mais l’autorisation par la réglementation européenne d’un différentiel de taxation sur des produits similaires en fonction de leur lieu de fabrication (économie domestique versus reste du monde) et d’un système d’exonérations obligatoires et facultatives en faveur de la production locale [21].

29Même si l’octroi de mer n’est pas un droit de douane à proprement parlé, il revient à augmenter davantage encore la distance entre le consommateur et les importations, puisqu’il augmente le prix du produit importé comme le ferait une hausse des tarifs de fret ou une augmentation de la distance (Poirine, 2007). Un nouveau facteur historique de pression sur les prix apparaît donc par le canal de la fiscalité indirecte. Ce dernier est de nature à créer un écart positif supplémentaire entre les prix locaux et métropolitains, même si, comme il a été montré par les rapports de l’ADLC (2009) et Syndex (2011), cet écart reste peu important et surtout compensé par un différentiel de TVA largement en faveur des territoires ultramarins (Hermet, 2016).

2.4 – Inégalités sociales, désorganisation du marché du travail et pénurie de compétences

30Une autre source importante de surcoûts pour les entreprises ultramarines, et dégradant une nouvelle fois la productivité apparente du travail, réside dans les dysfonctionnements du marché du travail et de la mobilité du facteur travail, dont les racines sont bien historiques, ancrées à la fois dans le passé colonial et dans les limites de l’école républicaine à lutter contre les inégalités éducatives [22].

31Deux institutions coloniales sont susceptibles d’entraîner des troubles persistants en matière de disponibilité du capital humain. En premier lieu, le travail forcé (esclavagisme, engagisme, colonat partiaire [23]) comme cadre de détermination des règles sur le marché du travail a constitué un choc initial extrême dans la distribution des dotations au sein de ces territoires provoquant une profonde inégalité (des revenus mais aussi des patrimoines) au profit d’une minorité de la population « essentiellement blanche » (colons, administration coloniale). Piketty (2019) montre, en particulier, que les anciennes sociétés esclavagistes et coloniales ultramarines françaises figurent parmi les plus inégalitaires observées dans l’histoire : les 10 % les plus riches détenaient plus de 80 % des revenus et près de 100 % du patrimoine.

32En second lieu, l’école coloniale était structurée de manière duale et très hiérarchisée (Lucas, 2007) : (i) quand elle existe, une instance d’excellence d’enseignement secondaire et supérieur (avec les écoles de droit), dont l’unique objectif visait à former une élite en cohérence avec l’ordre colonial qu’elle devait faire vivre et reproduire, et (ii) un réseau d’écoles élémentaires, confié d’abord aux Congrégations et ensuite aux laïques, déshérités et contestés par la bourgeoisie locale, dont la vocation était de fournir à la grande partie « pauvre » de la population les rudiments d’instructions et les compétences nécessaires à la pérennité de leur destinée, en l’occurrence les métiers de l’agriculture pour les hommes et les tâches ménagères pour les femmes. En clair, il ne s’agissait pas pour l’école coloniale d’atténuer les différences sociales et raciales mais bien de construire un système éducatif adapté à ces différences voire à les légitimer.

33Malheureusement, en dépit d’un modèle scolaire qui sera fondamentalement réorganisé et amélioré avec la départementalisation, ces profondes disparités de capital humain, héritées de l’époque coloniale, vont persister sur la période récente, une fois encore par le mécanisme des institutions, mais « républicaines » cette fois-ci. Le principe « égalitariste » de l’école de la République n’est pas toujours compatible avec la réduction des inégalités sur des populations marquées par une grande diversité socialement constituée, avant l’entrée dans le cycle d’enseignement obligatoire, mais aussi anthropologiquement construit avec des populations immigrées en difficulté [24] (Lucas, 2017). Le fonctionnement reste néanmoins classique, certes plus intense pour les anciennes sociétés coloniales, reposant sur une combinaison de la transmission intergénérationnelle de la position socio-économique (et surtout des capabilités sociales) et des mécanismes institutionnels « pro riches » bien connus (sélectivité des financements par le système bancaire, les effets de pairs, l’effet « assurantiel » de la richesse héritée des parents, …). Cette intensité se nourrit d’autres problèmes cumulatifs dérivant des défaillances contemporaines de l’école républicaine. En effet, de manière surprenante, l’élitisme en matière d’éducation n’a pas disparu. L’investissement éducatif demeure encore très inégalement réparti au sein des populations françaises et d’Outre-Mer, selon les origines sociales des enfants comme de leur réussite scolaire initiale (Lucas, 2017 ; Piketty, 2019).

34Ces différents éléments permettent d’expliquer en partie l’observation d’un nombre moyen d’années d’études d’éducation plus faible dans les Outre-Mer par rapport à la métropole, ce qui contribue à la persistance d’une distribution plus inégale du capital humain et des revenus. Les faits sont effectivement cruels pour les DROM : les résultats en termes d’illettrisme (Figure 7), de décrochage scolaire (Figure 8), et de diplômés du supérieur (Figure 9) sont particulièrement préoccupants. Une étude récente [25], dirigée par le ministère de l’éducation nationale, de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche [MENESR], est particulièrement éclairante sur le lien entre inégalités éducatives et facteurs socio-historiques (MENESR, 2017). Les disparités de réussite scolaire sont particulièrement marquées en fonction de l’origine sociale des élèves dans les Outre-Mer, où le faible niveau global en lecture des élèves s’ajoute à de fortes inégalités entre les élèves les plus favorisés et les plus défavorisés (Figure 10).

Figure 7

Taux d’illettrisme pour les DROM et la métropole, année 2014

Taux d’illettrisme pour les DROM et la métropole, année 2014

Champ : Personnes âgées de 16 à 25 ans scolarisées sur le territoire français.

Figure 8

Décrochage scolaire dans les départements français, année 2014

Décrochage scolaire dans les départements français, année 2014

Figure 9

Niveau des diplômes des 25-34 ans selon le lieu de naissance et de résidence, année 2017

Niveau des diplômes des 25-34 ans selon le lieu de naissance et de résidence, année 2017

Champ : personnes non inscrites dans un établissement d’enseignement, qui habitent dans leur territoire de naissance.

Figure 10

Réussite scolaire et équité dans le premier degré pour les académies françaises, année 2014

Réussite scolaire et équité dans le premier degré pour les académies françaises, année 2014

35Ces inégalités d’accès à la formation, à l’éducation et à l’emploi sont renforcées par un défaut de mobilité du facteur travail. Cette relative immobilité repose sur une certaine inarticulation spatiale entre des agglomérations et des zones touristiques où se concentre l’essentiel des emplois et services publics, et des bassins de peuplement de plus en plus « ruralisés », en réaction à la congestion, à la surpopulation des villes-centres, et au phénomène de gentrification sociale associé à un coût du foncier difficilement supportable pour des populations socialement précaires (Audebert, 2011). À cela s’ajoutent les défauts d’aménagement du territoire en matière de transport, avec la stratégie délibérée du « tout automobile » et du sous-développement induit des transports collectifs, pénalisant en particulier les populations pauvres forcées d’habiter dans les zones reculées et n’ayant pas toujours accès pour des raisons financières évidentes à la voiture [26].

36On voit alors apparaître un « paradoxe » entre un taux de chômage fort dans les DROM comparativement à la métropole et de grandes difficultés, malgré tout, pour les chefs d’entreprise de satisfaire leur demande de travailleurs. Ce paradoxe témoigne en fait de la présence d’un défaut d’appariement entre l’offre et la demande de travail (Figure 11) à un double niveau (L’Horty, 2014) : (i) une inadéquation entre les qualifications et compétences désirées par les employeurs et celles offertes par les demandeurs d’emploi dues aux défaillances historiques et contemporaines du système éducatif (« skill mismatch »), et (ii) la combinaison d’une distance physique importante entre les lieux de localisation des emplois et de résidence des personnes, et les difficultés de mobilité domicile-travail particulièrement prégnantes dans les DROM résultant de contraintes physiques et géographiques, couplées à un déficit d’infrastructures et à une mauvaise organisation des réseaux de transport (« spatial mismatch »).

Figure 11

Courbe de Beveridge pour les DOM et la France métropolitaine, 1996-2014

Courbe de Beveridge pour les DOM et la France métropolitaine, 1996-2014

37Cette moindre qualité d’appariement sur les marchés du travail ultramarins va entraîner des surcoûts supplémentaires pour les entreprises locales. Premièrement, la pénurie de main-d’œuvre dans la double dimension quantité et qualité (compétences) est susceptible d’engendrer une durée de vacance des postes plus longue que sur le continent, avec les pertes que cela implique en termes de création de richesses. Deuxièmement, un certain nombre de chefs d’entreprise se voient contraints de recruter sur la base du « savoir-être » plutôt que sur celle du « savoir-faire », ce qui entraîne deux types de coûts : (i) la nécessité d’un investissement conséquent en formation interne pour en plus une perte, temporaire certes, de productivité à la fois du salarié en charge de la formation et du salarié en formation et (ii) le risque d’un recrutement raté et des pertes non récupérables liées à l’investissement initial sur le personnel retenu (coûts d’intégration et de formation, salaires versés, charges sociales, coûts de rupture). Dernièrement, si la compétence recherchée est spécifique et disponible uniquement en dehors du territoire, le déplacement indispensable des personnes visées engendre souvent des frais supplémentaires liés aux conditions et avantages assortis au poste (frais de déplacement, d’hébergement, de vie chère, etc.).

3.1 – Étroitesse des marchés et fragilité du tissu économique

39Cet aspect a depuis longtemps été formalisé par la science économique à travers le concept de sous-optimalité économique en contexte insulaire (Armstrong et al., 1998), lequel met en lien petite taille, économies d’échelle, indivisibilités, efficience et compétitivité. En clair, il existerait un niveau minimum de production à partir duquel cette production deviendrait faisable. Si la demande domestique se trouve en dessous de ce seuil alors une activité de production à grande échelle n’est pas compétitive dans la mesure où le manque d’économies d’échelle conduit à une sous-utilisation du capital installé et donc à des coûts fixes unitaires plus élevés par rapport à des territoires plus vastes. Cette faiblesse des économies d’échelle ne permet pas aux entreprises de jouer sur une augmentation de leur taille pour diminuer leurs coûts, conduisant à un tissu productif local fragile essentiellement composé de petites et moyennes entreprises [PME]. La pénurie d’entreprises moyennes et grandes, et des services aux entreprises accompagnant souvent les grandes structures, est particulièrement symptomatique de la fragilité du tissu économique des outremers (Figure 13).

Figure 13

Relation entre la taille des entreprises et les services aux entreprises pour les régions françaises, année 2011

Relation entre la taille des entreprises et les services aux entreprises pour les régions françaises, année 2011

3.2 – Perspectives de débouchés limitées et structures de marché oligopolistiques

40Par ailleurs, la faiblesse de la demande (et de son pouvoir d’achat) réduit les possibilités de consommation et donc les débouchés, limitant ainsi le nombre d’entreprises capables de desservir de manière efficace le marché local (Briguglio, 1995) : la modestie du marché potentiel et les coûts de commerce associés incitent les acteurs économiques à délaisser ce marché. Ceci implique que, même en présence de PME, la petite taille de marché joue sur sa structure en favorisant les situations de monopoles et d’oligopoles, avec la menace potentielle de la pratique de « marges abusives » gonflant artificiellement les prix.

41Qu’en est-il réellement dans les Outre-Mer ? En fait, un consensus semble se dégager à deux niveaux (Syndex, 2011 ; ADLC, 2019). D’abord, la présence de structures oligopolistiques dans les économies domiennes ne fait plus de doute aujourd’hui. Tous les secteurs de l’économie sont concernés par ce phénomène de concentration et des possibilités induites de « capture de rente » : l’import-substitution (l’industrie de transformation locale), l’import-distribution en général (grande distribution, automobile, biens d’équipement de la maison ou des personnes, etc.) mais aussi les secteurs protégés des services (services bancaires, services immobiliers, services aux entreprises, le transport, etc.). Par ailleurs, cette concentration des entreprises se fait à la fois de manière horizontale et verticale. Certains groupes contrôlent un grand nombre d’enseignes à l’intérieur du même secteur d’activité. D’autres dominent la chaîne de distribution amont/aval (commerce de gros et de détail). D’autres encore sont présents dans plusieurs secteurs d’activités différents. Ensuite, les entreprises ultramarines n’ont rien à envier à leurs homologues métropolitains en termes de profitabilité (INSEE, 2016, 2021). En effet, sur la période récente, elles dégagent des taux de profits bruts d’exploitation ou encore des taux de marge (après incorporation de tous les coûts associés à la distance, à la fiscalité et aux salaires) nettement supérieurs à ceux d’entreprises métropolitaines équivalentes : pour l’année 2018, les taux de marge moyens étaient de 32,7 %, 38,5 %, 32,3 % et 27,6 % pour La Guadeloupe, La Martinique, La Guyane et La Réunion, respectivement, contre 25,7 % pour la métropole [28].

42La présence évidente de marges supérieures pour les firmes ultramarines sont-elles pour autant la traduction d’un comportement abusif de ces dernières à travers la pratique délibérée de marges « excessives ». C’est ce que semble nous dire pour La Réunion le rapport Syndex (2011), montrant des écarts significatifs de profitabilité, parfois supérieurs à plus de 13 points, avec une incidence de plus 17 % sur les prix intérieurs. Le rapport relie ce résultat directement au faible degré de concurrence sur le territoire permettant aux entreprises domestiques d’imposer des prix relativement élevés et de dégager ainsi des taux de profit anormalement hauts, tout en s’abritant derrière les arguments populaires et « populistes » de l’éloignement et de la fiscalité liée à l’octroi de mer. Ce constat n’est toutefois pas partagé par la récente étude de l’ADLC (2009). Le dernier avis de l’ADLC montre bien la présence en Outre-Mer de marges supérieures à ce que l’on peut trouver en métropole à tous les maillons de la chaîne de valeur, mais aucun signe de marges excessives n’est clairement identifié pour chacun des maillons pris individuellement. Toutefois, l’accumulation de ces marges le long de la chaîne de valeur peut expliquer une partie significative des écarts de prix avec la métropole d’autant plus que dans les Outre-Mer, il n’est pas rare qu’une même chaîne de valeur soit détenue en grande partie par un seul groupe [29].

43En fait, plusieurs facteurs peuvent justifier l’existence « légitime » de marges plus élevées dans les Outre-Mer. Premièrement, comme il a déjà été indiqué, les contraintes associées aux handicaps de l’ultra-périphéricité sont reconnues depuis longtemps et ont donné lieu à l’instauration de mesures spécifiques en faveur des entreprises domiennes [30] (ADIR, 2016 ; IEDOM, 2020) qui montrent un effet certain. Notamment, les charges sociales de personnel et les taux d’imposition sur la production (rapportés au chiffre d’affaires) plus faibles compensent en grande partie les écarts constatés sur le poids des consommations intermédiaires dans le chiffre d’affaires et sur le taux de valeur ajoutée dans le chiffre d’affaires (Dreyer et Savoye, 2013) [31]. Toutefois, Dreyer et Savoye (2011) précisent également que ces nombreux dispositifs n’ont pas permis d’atténuer certaines différences inhérentes au contexte ultrapériphérique, telles que l’orientation commerciale plus marquée de l’activité, la plus petite taille des entreprises, et les niveaux d’équipement et de valeur ajoutée par salarié plus faibles. Une étude récente, pilotée par le Ministère de l’Outre-Mer en 2016, vient conforter cette observation, en mettant en lumière que les aides dont bénéficient les entreprises ultramarines ne « surcompensent » pas, loin de là, tous les handicaps qu’elles subissent. Concernant en particulier les aides au fonctionnement, la totalité de celles-ci n’atteint pas le tiers de l’ensemble des surcoûts estimés.

44Deuxièmement, un taux de marge élevé ne signifie pas un bénéfice élevé puisqu’à ce stade l’entreprise n’a toujours pas payé les impôts et taxes d’exploitation (impôts sur les bénéfices, cotisation foncière des entreprises, etc.), n’a pas assuré le remboursement de ses dettes, n’a pas financé ses investissements, n’a pas reversé de dividendes aux propriétaires et n’a toujours pas compté les amortissements de ses investissements passés. Il est particulièrement intéressant de s’attarder sur l’aspect lié à l’investissement. Dans un environnement économique marqué par les structures monopolistiques/oligopolistiques et une incertitude forte sur l’avenir, comme c’est le cas pour les DROM, le caractère largement irréversible de certains investissements conduit à une distribution asymétrique des valeurs futures de la rentabilité marginale du capital car la firme ne pourra pas désinvestir dans le futur si des chocs adverses se produisent. Par conséquent, elle investira moins aujourd’hui pour limiter la fréquence des situations non désirées dans le futur dans lesquelles elles se retrouveraient avec un niveau de capital supérieur au niveau souhaité (Caballero et Pindyck, 1996). Dans ce contexte, le taux d’investissement ne résulte plus uniquement d’une comparaison entre les taux d’intérêt et de rendement interne, mais devient conditionnel à l’importance du taux de marge courant, légitimant la pratique de marges élevées pour maintenir une certaine incitation à investir. C’est d’ailleurs ce que les faits tendent à montrer puisque, dans les cas réunionnais et martiniquais, les derniers travaux de l’INSEE (2016, 2021) mettent en évidence que les secteurs pour lesquels les écarts de taux de marge sont les plus prononcés sont également ceux qui affichent des taux d’investissement similaires ou supérieurs aux niveaux métropolitains.

3.3 – Défaut de concurrence et spécificités locales

45Pour apprécier pleinement l’ampleur de cette dérive des prix intérieurs, il faut analyser le processus à travers le prisme du défaut de concurrence généralisé combiné à un certain nombre de spécificités locales.

46En premier lieu, l’existence de profondes inégalités de répartition des revenus au sein des populations ultramarines fait apparaître deux types distincts de demande, à savoir une demande à revenus élevés et très élevés (chefs d’entreprises, professions libérales, salariés qualifiés du secteur privé, fonctionnaires d’État et territoriaux sur-rémunérés) et une demande à faibles revenus (autres salariés et minima sociaux) (Figure 14). Les entreprises locales, disposant d’un pouvoir de marché, peuvent alors discriminer entre ces types de demandes en pratiquant une politique de prix ciblant directement la partie supérieure du marché (Lagadec et Farvaque, 2015). La baisse potentielle des quantités vendues est compensée par une hausse des prix de manière à garantir des marges fortes au détriment des consommateurs les plus pauvres.

Figure 14

Répartition des revenus par déciles dans les DOM, année 2017

Répartition des revenus par déciles dans les DOM, année 2017

47Le dispositif, désormais institutionnalisé, de la sur-rémunération pose particulièrement question [32]. D’abord, parce qu’il concerne une part significative des emplois dans les outremers [33]. Ensuite, parce qu’en plus d’élever mécaniquement la courbe de demande globale par rapport à la métropole, il contribue à l’étroitesse même des débouchés localement en alimentant une consommation totalement extravertie, renforçant les mécanismes d’offre associés aux structures de marchés. La « sacralisation » de la sur-rémunération est censée garantir une relative paix sociale dans la pure tradition française d’ajustement social du marché du travail [34]. Toutefois, celle-ci apparaît de plus en plus fragile sur des territoires où la cohésion sociale semble de plus en plus menacée par des soulèvements populaires récurrents dénonçant les niveaux structurellement trop élevés du chômage, des inégalités et des prix. Pour autant, il serait dangereux de revenir brutalement sur le dispositif de sur-rémunération des fonctionnaires. N’oublions pas que le principal moteur de croissance dans les territoires d’Outre-Mer est la consommation des ménages. La sur-rémunération, même si elle participe aux niveaux élevés des prix et aux inégalités de répartition des richesses au sein des populations concernées, exerce aussi un puissant effet revenu lequel, à travers le mécanisme bien connu du multiplicateur keynésien de la dépense, booste la consommation et l’activité économique. Notamment, Mathouraparsad (2016), à partir d’un modèle d’équilibre général calculable couplé à une micro-simulation, met en évidence pour La Guadeloupe que le gain en termes de baisse de prix, suite à la suppression du dispositif, serait plus que compensé par les pertes en termes de hausse du chômage et de pauvreté.

48En second lieu, l’octroi de mer, fonctionnant comme une barrière protectionniste, permet à des entreprises déjà en situation de monopole ou d’oligopole sur les marchés intérieurs de sécuriser leur position par rapport à la concurrence potentielle des importations (Poirine, 2007). Leur pouvoir de marché s’en trouve davantage renforcé ainsi que leur velléité à maintenir leur situation de rente en augmentant les prix. Il n’est d’ailleurs pas surprenant d’observer l’acharnement de certaines organisations locales à défendre coûte que coûte ce dispositif. De manière contre-intuitive, ce système profite également au secteur de l’import-distribution. Dans la mesure où il se trouve lui-même en position d’oligopole, il peut invoquer le prétexte de la cherté des coûts des produits locaux pour les vendre au détail à des prix élevés mais surtout pour aligner au passage les prix des substituts importés sur les prix de ces derniers dans la pure tradition d’un comportement de marge.

49En dernier lieu, conformément à ce qui est habituellement constaté dans les petits territoires insulaires, il existe une certaine proximité ou porosité entre les sphères économiques et politiques (Lagadec et Farvaque, 2015). La combinaison entre la petite taille de l’économie et la petite taille de la population renforce les liens interpersonnels entre les propriétaires du capital et les politiciens. Il est même parfois difficile de faire la distinction entre les deux lorsque certains acteurs économiques se lancent dans la politique. Cette possible collusion entre pouvoirs économique et politique, peu visible pour le citoyen, encourage les comportements de corruption et de recherche de rentes, comme en témoigne l’intervention du député guyanais Gabriel Serville lors la séance du 09/10/2012 relative au projet de loi sur la Régulation Économique Outre-Mer [REOM], déclarant que « rentes de situation, captations de richesses, marges outrageusement abusives et parfois endogamie de certaines élites économiques participent à l’opacité commerciale, la corruption et le cloisonnement de nos marchés ». Le fait que les DROM se situent parmi les régions françaises les plus corrompues semble corroborer cette déclaration (Figure 15).

Figure 15

Niveau de la corruption en Outre-Mer pour 2016

Niveau de la corruption en Outre-Mer pour 2016