À la différence des pays anglo-saxons, où l’industrie de la construction et le génie civil marquent un biais en faveur du métal, les pays continentaux européens, dont la France, recourent très largement aux bétons armé et précontraint. La France a été et demeure à la pointe de l’innovation en ces domaines, à travers des entreprises de génie civil comme Campenon Bernard (aujourd’hui Vinci) et des sociétés d’ingénierie telles que Freyssinet international STUP. Mais leurs innovations n’auraient pu voir le jour sans l‘appui d’une puissante industrie cimentière, susceptible, à l’exemple de Lafarge, de mettre au point des produits toujours plus compétitifs et, à l’instar du ductal, en mesure de concurrencer victorieusement l’acier et l’aluminium.