Cheville ouvrière du volet 2 Entreprises de l’Aluminium et territoires des vallées de l’anr Fralubec, Cécile Combal est l’auteure d’une thèse remarquable, basée sur une analyse méthodique et approfondie des sources. Intitulée Mobilité, adaptation, reconversion : trajectoires, croisées de territoires désindustrialisés : Basse-Romanche, Moyenne-Maurienne, Haute-Durance (fin xixe siècle-xxie siècle), elle comporte un volume de texte (647 p.) et un second, d’annexes (436 p.). Elle se fonde sur la mobilisation d’un large volume d’archives (celles de Pechiney, consultables à l’Institut d’Histoire de l’Aluminium, ad de Savoie, de l’Isère et des Hautes-Alpes, archives des communes concernées), complété par des interviews d’une grande richesse (notamment les treize produits en annexe).
L’approche adoptée est plutôt convaincante. L’interrogation porte sur la désindustrialisation et la désertification consécutive du territoire, d’où l’importance des migrations professionnelles. Ce choix fait était d’étudier trois grandes vallées alpines ayant accueilli des usines d’aluminium au cours du xxe siècle. Elles se caractérisaient par des niveaux d’investissement inégaux, plus élevés en Moyenne Maurienne qu’en Basse Romanche et dans celle-ci qu’en Haute-Durance. L’ambition était de mener une étude croisée des territoires et des communautés, menée dans le temps long autour du passage d’une phase d’industrialisation à une autre, de désindustrialisation. Cette étude s’inscrit dans une riche historiographie : non seulement la Lorraine ou le Languedoc…