Senior Lecturer à l’Institut für Internationale Entwicklung de l’Universität Wien, Johannes Knierzinger est l’auteur d’un ouvrage particulièrement riche et novateur, Bauxite Mining in Africa. Transnational Corporate Governance and Development, publié en 2018 chez Palgrave Macmillan. Dans une introduction argumentée et stimulante (chapitre 1, p. 1-27), J. Knierzinger rappelle que depuis les années 1930, l’Afrique est incluse dans la chaîne globale de l’aluminium. De plus, en Afrique, beaucoup de gouvernements demeurent très dépendants d’un nombre très limité de produits et, à travers eux, d’un petit noyau de grandes multinationales américaines, européennes ou russes. Face au manque de documentation existant en Afrique, l’auteur a procédé à une longue enquête de terrain en Guinée, recouru aux archives de l’Institut d’histoire de l’aluminium, aux travaux des acteurs et à une importante campagne d’interviews notamment dans quatre cités guinéennes : Fria, Kamsar, Kindia-Débélé et Sangaredi.
Un examen du réseau global de production de l’aluminium montre comment la domination américaine (couplée à la production canadienne), challengée par la Russie, a fini par s’effacer au profit de la Chine. Cette évolution a débouché sur une industrie moins concentrée dans les années 2000, malgré la prépondérance mondiale de Chinalco, Rusal, Alcoa et Rio Tinto, qu’au cours de la décennie 1960, à l’époque des Six Sixties (Alcoa, Alcan, Reynolds, Kaiser, Pechiney, Alusuisse). En matière de production de bauxite, cinq époques se sont succédées : jusqu’aux années 1930, une domination de la bauxite ; puis une expansion américaine à partir des années 1940 ; dès les années 1950, développement de la production caribéenne, d’abord en direction des États-Unis ; à partir des années 1960, expansion de la production australienne, puis de celles de la Guinée et du Brésil ; enfin, montée en puissance de la production asiatique (à côté de l’Australie, des Caraïbes de la Guinée et du Brésil, importance grandissante de la Chine, de l’Inde et de l’Indonésie)…