La musique de Sun Ra (1914-1993), comme lui-même, fascinent. Son imagerie, ses mots et ses sonorités sont souvent évoqués au travers d’un prisme mystique et religieux. A contrario, William Sites fait le choix d’une autre entrée méthodologique et épistémologique en parlant de Sun Ra à travers les urbanités dans lesquelles il a vécu de 1914 à 1961, et la manière dont elles ont pu le modeler. Suivre Sun Ra permet de comprendre tant le paysage urbain africain-américain – le Birmingham noir (Alabama) et le Bronzeville de Chicago (Illinois) – que le développement d’une communauté noire entre traditions et utopies avant les marches pour les droits civiques. Avec un travail de références complètes, Sites mêle avec habileté socio-anthropologie urbaine, études africaines-américaines et études sur la musique. Maître de conférences à l’Université de Chicago, Sites enracine déjà cette interdisciplinarité dans ses enseignements qui portent sur des questions d’économie, de politiques urbaines et de réponses communautaires aux inégalités. En 2003, son premier livre Remaking New York. Primitive Globalization and the Politics of Urban Community, interrogeait le rôle des politiques urbaines dans la construction de la globalisation à la fin du xxe siècle.
Ce livre en deux parties et huit chapitres s’ouvre sur une double introduction permettant de diriger le.la lecteur.rice vers une explication de la méthodologie et des choix de Sites. L’auteur réutilise, dans le respect de Sun Ra et ses collègues, « une approche de leur langage (…) qui a cherché à subvertir les termes raciaux de leur époque afin de donner une plus grande portée aux conceptions créatives de l’identité noire » (p…