L’incursion administrative des femmes sous l’Ancien Régime

7 Usages et coutumes de l’organisation féodale conservent à la femme des droits électoraux anémiés au fil des siècles, affaiblis davantage au déclin de la monarchie réputée absolue. L’exclusion générale du droit de vote résulte directement de leur mise à l’écart des fonctions publiques. La dépendance des deux questions est constante. Féminité et exercice d’une magistrature – au sens antique du mot – semblent à l’origine incompatibles. La loi salique en vigueur est renforcée par l’interprétation des théoriciens de l’absolutisme. Pour Jean Bodin : « La Gynécocratie est droitement contre les lois de la nature […]. Et même la loy a défendu à la femme toutes les charges et offices propres aux hommes comme de juger, postuler et autres choses semblables » (De la République, liv. VI. chap. 5). La redécouverte du droit romain n’est certes pas étrangère à cette doctrine. Dans l’ancien droit français – non au départ mais à son stade évolué –, les femmes ne peuvent être juges, ni même remplir l’office d’arbitre. Selon Pothier, « les fonctions civiles et les offices publics étant réservés aux seuls hommes [sont] interdits aux femmes » (Portemer, 1962, 452). Dans la noblesse, cependant, le principe est que le fief ne peut être privé de représentation ; le vote a ainsi un caractère patrimonial et non personnel, partant le sexe du feudataire n’a guère d’importance. Cela se constate au XV^e siècle, comme au XVII^e siècle où Madame de Sévigné se joint aux États de Bretagne et la Comtesse de Périgord à ceux de sa province. Le concept de communauté justifie la participation des femmes du tiers état aux assemblées politiques et administratives. Dans le Midi de la France, des coutumes en ce sens ont été suivies, de manière généralisée, jusqu’à la Révolution (Barthélémy, 1920, 115?118). Comme le souligne Joseph Barthélémy, « ce qu’on peut affirmer, toutefois, c’est que l’incapacité politique des femmes n’était pas sous l’Ancien régime un principe absolu comme elle le devient au lendemain de la Révolution » (Barthélémy, 1920, 119).

8 Les services administratifs emploient pourtant des femmes. La Ferme générale, administration modèle et pionnière par son organisation, recrute des femmes comme entreposeuses ou des débitantes de tabac ou de sel. Les archives nous permettent d’en faire la connaissance. Ainsi l’entrepôt de tabac de Troyes « est tenu par la Dame de Mézières ». Celui de Saint Dizier « est régi par la demoiselle Bourbon fille de l’ancien receveur des gabelles, sous le nom d’un nommé Gérard ; elle y donne toute l’attention et les soins qu’on peut attendre d’une demoiselle ». De même, la dame de Launay chargée de l’entrepôt de Vitry exerce ses fonctions « avec plus de succès qu’on n’en pourrait attendre ». En réalité, surtout dans les emplois subalternes, la Ferme générale fait parfois appel au travail des femmes, fort mal acceptées déjà (!) par leurs collègues masculins qui ne manquent pas, quand l’occasion se présente, de faire des remarques désobligeantes à leur endroit. Ainsi en 1789, les commis des Fermes du département de Paris nous font connaître « une demoiselle Corneille (qui) est affligée de 300 livres sur (notre) caisse (de retraite) et de 400 livres sur le gouvernement. Elle a pu rendre des services aux fermiers généraux, mais nous ignorons (disent les commis non sans perfidie) si elle en a rendu aux commis de la Ferme ». Si nous ignorons tout du détail des fonctions de la demoiselle Corneille, nous savons cependant que la Ferme employait des commis femmes sous le nom de porteuses d’état. C’est encore contre elles que réclament les commis du département de Paris : « Dans un état qui nous a été présenté, la Ferme générale paraît dire qu’elle a fait le choix de huit femmes, dont le salaire serait fixé à 1600 livres, pour porter états et registres, laquelle somme serait prise sur les appointements des commis des barrières : elle dit ensuite que dans le cas où les retenues seraient faites à ce sujet ne pourraient produire cette somme, elle?même y suppléera. Or supposons un instant que nous eussions consenti de payer ces mercenaires : on ne pourrait nous assujettir de le faire que sur le pied des 1 600 livres fixées, et comme il lui a plu d’augmenter le salaire des porteuses d’états de 290 livres… elle nous doit donc compte de cet excédent » (Azimi, 1987, 50?51). Qu’on les vilipende ou qu’on les complimente, les femmes sont encore très minoritaires et ne peuvent être considérées comme des employés ordinaires de la Ferme. À noter cependant, ces chers collègues sont tout autant hérissés par l’incursion si modeste des femmes dans la sphère administrative que plus tard par « l’invasion » féminine des bureaux.

9 Les femmes, en particulier les religieuses, sont encore présentes dans les lieux d’éducation, dans l’administration hospitalière et dans l’administration pénitentiaire, en raison de la division sexuée des hôpitaux et des prisons.

10 À la Poste, il semble qu’on puisse remonter à 1714 pour faire l’histoire des dames employées (Bouvier, 1930). L’Ancien Régime embauche des femmes responsables de bureaux, notamment en milieu rural. Sur mille municipalités possédant leur propre bureau de poste, près d’un sur cinq est dirigé par une femme. Le recrutement favorise surtout les veuves de directeurs mais aussi des épouses et des filles de directeurs vivants qui obtiennent une direction. Cette tendance se renversera dès le début du XIX^e siècle au profit des hommes (Bachrach, 1984, 2?13). La Poste est déjà, et va le demeurer, un vrai laboratoire de la « féminisation », d’où le nombre élevé de monographies qui lui sont consacrées.

11 Dans les dernières années de l’Ancien Régime, la « doctrine » professe par un de ses plus brillants représentants, un « féminisme administratif ». Prost de Royer (1729?1784), lieutenant général de police à Lyon, un savant éclairé, un des meilleurs connaisseurs de droit public, ami de Voltaire et franc?maçon, consacre plusieurs pages de son Traité de science administrative d’une centaine de feuillets – en fait, l’article « administration » du Dictionnaire révisé de Brillon – à la question féminine. Pour Prost de Royer, l’administration est une charge naturelle qui pèse obligatoirement sur tout homme vivant en société : « c’est une loi fondamentale de toutes les sociétés que le citoyen est obligé de participer à l’administration publique ». Le constat du caractère unanimement obligatoire de la charge administrative conduit Prost de Royer à discuter le bien fondé de l’exclusion traditionnelle de l’administration qui frappe les femmes. Or il observe « qu’il n’y a contre l’administration des femmes que le droit canon et le langage de quelques jurisconsultes de mauvaise humeur » et qualifie cette exclusion d’injuste à l’égard des femmes et préjudiciable à l’intérêt général, en étoffant longuement sa conception par une argumentation bien étayée (Boulet?Sautel, 1980, 64?65). Les idées de Prost de Royer, en matière d’administration, inspireront la Constituante, mais pas en ce qui concerne les femmes hélas !

12 À la veille de la Révolution, les cahiers de doléances des trois ordres portent peu de revendications féminines. Tout au plus y souhaite?t?on une meilleure éducation des filles, la reconnaissance du droit des femmes à gagner leur vie, la fin du préjugé qui entache les filles?mères et d’autres requêtes portant principalement sur la sphère du droit privé. Entre la convocation des états généraux et leur formation en Assemblée nationale constituante, on peut dénombrer une trentaine de brochures et pétitions d’inspiration féministe ou émanant des femmes. Si la parole des femmes s’exprime, si elles se font plus bruyantes, le ton général de ces requêtes reste timoré voire décevant. L’engouement pour les emplois militaires semble curieusement prononcé chez les femmes. Parmi la floraison de pétitions de 1789, on relève une brochure sur L’enrôlement des dames citoyennes pour faire la guerre aux ennemis des Français. Une seule pétition adressée à l’Assemblée nationale se détache de l’ensemble et s’affirme radicale par sa revendication de l’égalité sans faille. Il s’agit de la Requête des dames à l’Assemblée nationale de 1789. Elle se situe très vraisemblablement après la Déclaration des droits de l’homme du 26 août 1789 et s’étonne de voir encore « subsister le plus antique et le plus général des abus qui exclut des places, des dignités, des honneurs et surtout du droit de siéger au milieu de vous, la plus belle et la plus aimante moitié des habitants de ce vaste royaume ». La femme se met au rang d’autres opprimés qui se sont vu reconnaître l’égalité, « l’humble habitant des chaumières » qui marche désormais « à l’égal des princes et des dieux de la terre », et le « Noir africain (qui) ne se verra plus comparé à l’animal stupide ». Une proposition de décret suit, visant à « réparer les torts d’une injustice de six mille ans » (sic), et reconnaissant : l’abolition de tous les privilèges du sexe masculin en France ; la même liberté, les mêmes avantages, les mêmes droits et les mêmes honneurs aux femmes qu’aux hommes ; la possibilité pour les femmes d’être promues aux charges de magistrature, ainsi qu’à tous emplois et aux récompenses et dignités militaires. Rien ne doit leur être interdit « pas même le bâton du maréchal de France » [3].

13 Malgré quelques témérités doctrinales, l’impression d’ensemble, plutôt précautionneuse et somme toute très « bourgeoise », donne la tonalité de la Révolution à l’égard des femmes.

La Révolution française ou les espoirs déçus

14 La période est marquée par « l’exhérédation politique » des femmes, expression forgée par Robespierre dans son discours sur le suffrage universel pourtant muet sur le droit de vote des femmes. Le nouvel ordre des choses a généré des enthousiasmes et des illusions dont les législateurs révolutionnaires auront tôt fait d’avoir raison (Azimi, 1991).

15 La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 suscite l’espoir par ses énoncés absolus et théoriques, sentiment renforcé par Le Préambule de la Constitution du 3 septembre 1791, qui pose comme principe général : « il n’y a plus, pour aucune partie de la Nation, ni pour aucun individu, aucun privilège ni exception au droit commun de tous les Français ». Les solutions adoptées à l’encontre des femmes infirment les grands principes. L’exception dont la femme est l’objet, voilà le reproche qu’adresse à l’Assemblée, le Journal des droits de l’homme dans son numéro du 10 août 1791 : « Sans contredit, le plus grand ouvrage qui soit sorti de la tête de nos législateurs, c’est la Déclaration des Droits de l’homme. Mais ils auraient dû faire le pendant : ils auraient dû… décréter les droits de la femme ». « Je ne suis pas extrêmement édifié, poursuit l’auteur de l’article, de cet oubli de leur part. Ces messieurs ont manqué au devoir de reconnaissance ». La contradiction est d’autant plus flagrante que la participation des femmes – des citoyennes, est avérée à toutes les manifestations et menées révolutionnaires. Elle s’oppose de façon évidente à une réelle mixité des sexes.

16 L’exception est admise et maintenue par les trois constitutions révolutionnaires. C’est dans un contexte particulier, fait de lois et de pratiques contradictoires et contrariées qu’il convient de placer la participation des femmes à l’administration révolutionnaire, tolérée elle aussi, avant d’être prohibée. L’existence d’une administration duale sous la Révolution, où agents élus et nommés coexistent, permet l’embauche des femmes. L’ampleur du phénomène nous échappe, faute de recherches et de découvertes dans ce domaine. Notre propre incursion dans les archives nous a permis de relever des indices d’une présence féminine dans les échelons inférieurs de la hiérarchie bureaucratique, notamment parmi les garçons de bureaux ou les concierges et portiers des administrations. Dans la liste des employés du secrétariat du Comité de salut public, en fructidor an II, il est fait état d’une veuve Uzépy, âgée de cinquante cinq ans, femme de charge figurant dans la colonne des garçons de bureau, aux appointements de 100 livres par mois. Elle est au Comité depuis sa création, probablement grâce à son mari, décédé en vendémiaire an II, au service du Comité de salut public et qui avait été auparavant garçon de bureau au Comité de constitution et à celui de défense générale. On apprend l’existence d’une autre femme à travers le mémoire d’un de ses collègues. Labarte, garçon de bureau du Comité de sûreté générale, déclare devoir sa révocation à « la méchanceté et la calomnie » d’une certaine femme Cavalier, employée au Comité, qu’il soupçonne « d’être l’auteur de sa destitution et de celle de son filleul également employé ».

17 Des témoignages d’époque ou des récits plus tardifs renforcent la présomption. Claude Févelat, vérificateur de la Caisse de l’extraordinaire puis sous?chef au ministère des Affaires étrangères, dénonce en 1794 la femme au bureau : « N’est?il pas contre le bon sens et les bonnes mœurs de voir dans plusieurs administrations, et notamment dans l’agence des armes portatives, des femmes qui pourraient être de bonnes mères de famille, et qui ne sont que de misérables commis aussi inutiles que nuisibles au bon ordre : encore si elles n’occupaient pas les premières places ». Les Goncourt remarquent que sous le Directoire, en raison de la multiplication des rouages administratifs, « des femmes même sont faites fonctionnaires publics : Mme Rivarol est un instant petit bout d’employé et des filles sont sous?chefs » (Goncourt, 1855, 190). Ces affirmations demandent vérification. Tout au plus peut?on leur accorder un certain crédit du fait des réquisitions militaires de plus en plus pressantes, qui dépeuplant les bureaux de leurs éléments masculins, laisseraient la place à un personnel féminin intérimaire. L’hypothèse exige d’être étayée par des preuves solides. Les circonstances offrent des possibilités aux femmes mais l’intention du législateur révolutionnaire n’est pas de leur ouvrir réellement les fonctions publiques nommées, surtout les postes de responsabilité. Le décret du 24 vendémiaire an III, relatif aux femmes gardiennes de scellés, est symptomatique de la volonté de maintenir l’incapacité féminine. Une femme s’était mal acquittée de sa tâche de gardienne de scellés ; la Convention ne la punit pas pour ce manquement mais, forte de cet exemple, décide d’interdire la fonction à toutes les femmes. Les dispositions du décret ne souffrent pas d’ambiguïté : l’exclusion ne s’applique « qu’aux scellés mis sur les effets et meubles appartenant à la Nation ».

18 Seuls les secteurs publics où les femmes exercent traditionnellement continuent à faire appel à leurs services. Mme Tallien, une féministe modérée, réclame pour ses congénères une place dans l’instruction publique et dans les hôpitaux. Or dans les institutions de l’assistance de l’Ancien Régime, les sœurs hospitalières étaient en nombre. Face à leur refus de prêter le serment civique, la Révolution les remplace par des servantes salariées, en dépit de la vive protestation des malades attachés au dévouement des religieuses. En attendant, des infirmières laïques parent aux nécessités du service hospitalier (Imbert, 1989, 68,72).

19 La participation la plus importante des femmes aux fonctions publiques est là où elles ne sont pas attendues, dans le métier des armes. La guerre révolutionnaire se prête au goût déjà signalé des femmes pour la chose militaire. L’occasion fait l’amazone tout autant que l’organisation de l’armée. D’après la Constitution de 1791, titre IV, la force publique est composée de l’armée et subsidiairement des citoyens actifs ou de leurs enfants en état de porter des armes, inscrits sur le rôle de la garde nationale. Les femmes ne sont pas incluses dans le rang des citoyens actifs, mais, en pratique, des femmes deviennent gardes nationales et l’Assemblée prend acte du fait sans se prononcer sur le fond. Dans la loi relative aux pensionnaires du 20 juillet 1791, sur deux millions de gratifications, « il sera payé à Françoise Imbert, garde nationale de Bergerac, la somme de 400 livres, pour le courage qu’elle a montré à la tête des gardes nationales de Bergerac ». La motivation profonde des femmes est de forcer la main au législateur, par le biais de cet enrôlement, pour qu’il leur reconnaisse le droit de cité. On a pu repérer trente?deux femmes?soldats. Les plus réputées sont les demoiselles Ferning dont la maison, pillée et rasée par les Autrichiens, devrait être reconstruite par la République. Félicité, 22 ans, et Théophile, 17 ans, sont les filles du secrétaire?greffier de la municipalité de Mortagne. Elles ont repoussé avec les paysans des maraudeurs autrichiens. Puis elles se sont engagées, avec l’agrément des généraux, dans les troupes. Elles ont reçu un brevet provisoire d’adjoints généraux et ont combattu en Belgique sous les ordres de Dumouriez. La Convention leur a accordé ainsi qu’à toutes leurs consoeurs une pension en considération de leurs services. Trop peu nombreuses, ces guerrières sont omises dans le haut?relief de l’Arc de Triomphe, consacré au « Départ des volontaires ». Le 30 avril 1793, un rapport est fait au nom du Comité de la guerre pour congédier des armées les femmes inutiles et un projet de décret présenté et adopté. La mesure est motivée par les plaintes adressées par les généraux « sur le grand nombre de femmes qui suivent les bataillons », qui forment « une seconde armée », « gênent la marche des troupes » et sont « un objet continuel de distraction et de dissolution pour les militaires ». L’exemple a été donné par Dumouriez dont le quartier avait forte « ressemblance au harem d’un vizir » ; l’amalgame est évident dans le raisonnement, et la défection de Dumouriez a incontestablement nui aux femmes?soldats. Que dire du grief d’immoralité, alors qu’on avait pris soin de n’engager que des filles de bonnes mœurs. Toutes les femmes doivent quitter les bataillons, sous huitaine. Ne sont tolérées que des « vivandières absolument nécessaires au service des divisions ». L’article 11 du décret pose avec vigueur : « les femmes qui servent dans les armées sont exclues du service militaire ». Ce décret achève le verrouillage de la fonction administrative civile et militaire et consomme la totale exclusion des femmes. Avant de se clore, la Révolution prend même soin de leur interdire le port de la cocarde : « Si nous voulons faire de la cocarde une institution respectable, ne confondons plus la destination des sexes », écrit, en l’an VII, l’auteur d’un projet de résolution au Conseil des Cinq?Cents. Une manière de les rayer de l’histoire comme de la scène révolutionnaire.

20 La Révolution française a noué cependant les termes du débat sur les femmes dans la sphère publique : les récriminations contre les revendications féminines vues comme des « empiétements », la problématique de l’aptitude proprement féminine à certains emplois, la question de la sédentarité soulignée par Guyomar, la confusion volontaire et trouble dans l’opinion des femmes?soldats et femmes « à » soldats [4] ou leur considération péjorative comme personnes appartenant à un « troisième sexe » indéfini, autant de thèmes soulevés de façon récurrente tout au long de l’histoire de la féminisation des administrations. L’apport essentiel de la Révolution consiste dans la capacité de rayonnement de la Déclaration des droits pour l’avenir.

21 Les problèmes soulevés en 1789 ressurgissent en 1848 lorsque la Révolution débouche sur le suffrage universel masculin.

Le XIX^e siècle commence par une lente marche vers la féminisation

22 Pour les femmes, le XIX^e siècle achève et parachève la Révolution fixée aux principes qui l’ont commencée, savoir la non reconnaissance des droits publics des femmes. Le Code Napoléon les consacre comme des incapables. Autant dire que les débuts ne leur sont pas favorables.

23 En 1845, Vivien écrit, sous le titre de « fonctionnaires publics » de ses célèbres Études administratives : « Les femmes ne sont admises que dans l’administration des postes, et ne peuvent occuper que les directions dont le revenu est inférieur à 2 000 francs. Il en est aussi qu’on emploie dans les bureaux du Timbre et de l’Imprimerie Royale, mais à titre d’ouvrières plutôt que de fonctionnaires » (Vivien, 1974, 184). Le « maternalisme » qui célèbre la capacité féminine d’être mère insiste pour que la société profite de la maternité pour ériger des stratégies et une politique publique fondée sur le transfert à la sphère publique de cette aptitude privée (Clark, 2000, p. 4). En décembre 1837, Achille de Salvandy, ministre de l’Instruction publique, nomme Eugénie Chevreau?Mercier, « déléguée générale pour les salles d’asile » (les futures écoles maternelles), poste créé par la Monarchie de Juillet, avec des émoluments de 4 000 francs. Il y eut deux « déléguées générales » sous ce dernier régime pour l’Instruction publique (la seconde étant Henriette Doubet nommée par Salvandy en 1847) et une pour le ministère de l’Intérieur. En 1843, Charles Tanneguy Duchâtel nomme inspectrice Antoinette Lechevalier, épouse d’un officier d’artillerie et ancienne secrétaire d’un patronage présidé par Mme Alphonse de Lamartine ; elle reste l’unique inspectrice générale du ministère jusqu’en 1860. Avec un traitement de 4 000 francs et des frais de voyage de 2 000 francs, elle est une des femmes les mieux payées, même si elle proteste plus tard contre l’inégalité de ses appointements avec ceux de ses collègues masculins. Elle œuvre pour l’amélioration des conditions de vie et d’hygiène des lieux de détention pour femmes. Elle préconise encore l’apprentissage nécessaire d’un métier, condition même d’une vie « respectable » après la libération de la prison. Son titre « d’inspectrice générale » lui confère plus d’autorité et de permanence que celle de « déléguée générale » des salles d’asile. Les trois inspectrices générales se rallièrent à la Révolution de 1848 qui leur confia de nouvelles missions. Contrairement à leurs collègues masculins démis en raison du changement politique, elles survécurent à la transition. Leurs activités et leurs perceptions de 1848 reflétaient bien leur statut d’administrateurs de la classe moyenne, prompts à aider les pauvres mais conscients des protestations de la classe ouvrière (Clark, 2000, 16?27). Il faut croire qu’en 1848, les inspectrices générales ont la cote. Ledru?Rollin décide de nommer une inspectrice générale de deuxième classe des établissements de bienfaisance, Charlotte Cambault, au traitement de 4 000 francs. En 1863, Victor Duruy tentera, sans succès, de « confier le bureau des écoles de filles uniquement à des femmes » (Thuillier, 1987, 549?550). L’administration des postes est toujours un cas à part : elle compte en 1840, 935 directrices (sur 1 553 titulaires), dont 335 demoiselles et 194 veuves (Thuillier, 1987, p. 550). Cette présence massive passait pour « la plus grande plaie de cette administration », dévalorisant le métier : « Tant qu’il y aura des femmes dans les directions, le public ne pourra pas croire qu’il faille pour administrer un bureau de postes, d’autres connaissances que celles d’un marchand de tabac ». Ces « fonctionnaires femelles » sont très mal supportés par les hommes du métier. En 1841, La France administrative dresse des stéréotypes cocasses et désobligeants de directrices : « la directrice mâle ou sérieuse », « la directrice pour rire » (« trois cinquième du bataillon féminin ») ou « la directrice pot?au?feu » (Thuillier, 1987, 550).

24 À défaut du mot « féminisation », la chose semble avoir été pressentie dès la moitié du siècle pour des raisons qui ne valorisent pas les femmes. En 1859, Boucher de Perthes, souhaite l’entrée des femmes dans l’administration et pas seulement dans les postes pour tous les travaux de « demi?sinécures… qui semblent avoir été instituées pour la femme », où « un homme jeune et robuste » souffre, devient « l’ennui personnifié », se sent « pire qu’un esclave » (Thuillier, 1987, 550). Les femmes ne pénètrent dans l’administration centrale que dans les années 1865?1870 et encore, dans la plupart des cas comme auxiliaires, dans une condition précaire. C’est le constat fait en 1871 par la Commission de la Révision des services publics pour les Télégraphes. En 1877, le ministère des Finances cherche une main d’œuvre docile et bon marché et décide d’embaucher les femmes pour la confection du double du grand Livre : « Tout est bon quand on paie mal, et voilà pourquoi certaines administrations publiques recrutent la plus belle moitié du genre humain », lit?on dans la Revue administrative en 1883. Les choses et les mentalités évoluent très lentement. L’enseignement secondaire féminin se développe avec un encombrement des candidatures féminines pour les postes d’institutrices. Pour Camille Sée, pourtant fondateur des écoles de filles, il n’est pas question d’introduire, en 1880, les femmes dans les administrations ; on aura toujours « assez de docteurs femelles ». En dehors de l’enseignement et des postes, peu d’emplois sont offerts aux femmes. On recrute en 1877 des inspectrices d’enfants assistés et en 1892 des inspectrices du travail admis par un concours spécial : c’est le premier secteur à élever des femmes à un niveau supérieur. Les exceptions concernent des administrations « sociales » et « progressistes » ou des services externes (Thuillier, 1987, 551?552).

25 L’Écho des ministères du 16 janvier 1895 évoque les problèmes causés par « l’infiltration des femmes dans les carrières autrefois exclusivement dévolues aux hommes dont « la féminisation » (le mot est lâché) provoque le ressentiment des hommes contre cette « concurrence presque déloyale » puisque « si la femme est gracieuse, toutes les carrières s’ouvrent devant elle, son avancement est très rapide. Que de science et de travail il faut à un homme pour contrebalancer l’attrait naturel de la femme » ! À cet argument « machiste », dirait?on de nos jours, s’ajoute l’argument nataliste : les femmes « recherchent de plus en plus l’indépendance et la liberté ». Leur traitement leur permet de se soutenir et de ne plus rechercher « le mariage pour fonder une famille » (Thuillier, 1987, 552). La « féminisation », quand elle est souhaitée, n’est guère fondée sur une conception égalitaire mais plutôt sur une idée d’assistance. Ainsi, en 1893, le préfet Edgar Monteil, homme de gauche sensible aux questions sociales, réclame pour la préfecture de la Seine, l’emploi des femmes pour certains travaux de bureau comme le comptage des coupons à la caisse municipale afin « d’aider à tirer plus d’une femme de la misère qui attend souvent son sexe ». À la fin du XIX^e siècle les conditions de l’auxiliariat féminin sont médiocres et précaires (Thuillier, 1987, 552?555). La femme est « utile » à l’administration mais l’on ne songe pas encore à ses droits à elle.

26 Voilà l’état des esprits et des faits quand s’amorce, au tournant du siècle, l’âge héroïque, commencé par « la révolution féminine des bureaux » et terminé en 1945 par la conquête des droits politiques de la femme.

Le moment féminin

29 L’image des femmes dont la place est « à la machine à écrire » (Davies, 1982) celle de « révolution en blouse blanche » (Anderson, 1989) ou de « révolution administrative » (Lowe, 1987), autant d’expressions utilisées par des historiens anglo?saxons, renvoient à l’enjeu qui caractérise « ce moment historique » où les tâches administratives « conduisent à des innovations techniques et organisationnelles, et au recrutement massif d’employés dont une part grandissante des femmes » (Gardey, 2001, 7?8). Les mutations techniques – le machinisme bureaucratique – ont conduit aux mêmes résultats à l’étranger. Dans l’Italie de la période libérale (Giorgi et alia, 2005), les administrations des Postes, Télégraphes et Téléphones de l’État ont recours à la main d’œuvre féminine mais elles sont considérées comme des « administrations industrielles » dont les tâches s’apparentent au travail « ouvrier » (lavoro operaio) plus que bureaucratique. Un des rares romans du XIX^e siècle sur le travail des femmes employées, celui de Matilde Serao de 1886 intitulé « Télégraphes de l’État » et sous?titré « Roman pour dames » présente, au centre du grand bureau postal de Naples, le Palazzo Gravina, un groupe de très jeunes auxiliaires féminins, accrochées au « travail à l’appareil », à un rythme de plus en plus intense et aliénant pour le corps asservi à la machine. Cela a abouti à une disposition législative absurde (19 juillet 1909), fondée sur une étude pseudo?scientifique de médecine de travail, interdisant l’embauche au?delà de l’âge de 28 ans pour tout travail de communication téléphonique, jugé incompatible avec le mariage ou plutôt avec « la perte irrémédiable de l’état nubile » ! (Melis, 2002).

30 Dans ses Propos impertinents (1906?1914), Alain se fait le porte?voix de l’égalité salariale surtout des instituteurs et des institutrices, moque les bureaucrates qui feront « la grimace », « le budget (qui) résistera », « parce que l’affirmation du droit des femmes a pour résultat de mettre tous les tyrans hors d’eux?mêmes », alors qu’ « une inégalité aussi choquante […] n’est point supportable » (Propos 1336, 12 novembre 1909). Il se gausse encore « des mollusques de l’Institut », genre qu’il reconnaît à « son immobilité essentielle », qui ont voté contre « la science en jupons » incarnée par Mme Curie (Propos 1756, 7 janvier 1911) (Alain, 2002, 40?41, 55). Des écrivains, telle Colette Yver, s’intéressent, non sans les ridiculiser, à ces fameuses « dames du palais » ou autres « princesses des sciences » (romans violemment anti?féministes). Pour les observateurs, « les conquêtes féminines dans l’université sont un prodrome » de la volonté des femmes d’accéder « aux plus hautes charges », ce que véhiculent des « journaux spéciaux et une imagerie étonnante » desdites « princesses », faisant rêver « les petites bourgeoises des provinces lointaines » (D’Hugues, 1914, 43?44).

31 À la même époque naît le stéréotype – durable pendant cette période – de la « femme fonctionnaire », ayant des dispositions « naturelles » en parfaite adéquation avec l’emploi administratif. Pour un administrateur des Finances du début du siècle, les femmes « manquent les qualités d’initiative, de raisonnement et de jugement qu’exige leur emploi », mais « sont supérieures aux employés hommes dans tout ce qui nécessite la promptitude du coup d’œil, la dextérité et la minutie », à savoir les petits calculs, le comptage, la copie, le tri et le classement (Thuillier, 1987, 554). Faguet confirme en 1904 : « Les femmes sont d’excellentes bureaucrates, un peu lents, mais ponctuels, dociles, exacts et minutieux », elles remplaceraient « très avantageusement » presque tous les employés qui, eux, font « véritablement un métier de femmes » et seraient utiles ailleurs (Thuillier, 1987, 559). Cette construction d’une identité féminine, à partir d’une identification sociale, offre une justification à la théorie du genre. C’est en quelque sorte un écho très lointain au « billet d’humeur » de Jeanne Siwek?Pouydesseau sur « les managers et les ménagères » (Siwek?Pouydesseau, 2001). La conceptualisation parfaite et déroutante est illustrée par la thèse de droit de Paul Cambon, un receveur de l’Enregistrement. « L’administration, écrit?il, est le ménage de la chose publique, le ménage de la France ». La femme « s’est spécialisée, depuis l’origine de l’humanité, dans les tâches tranquilles, dans les travaux s’effectuant sans brusquerie matérielle ou morale. Elle a gardé pour elle le ministère de l’intérieur ». Il observe « la même similitude » dans les travaux de la femme et ceux du fonctionnaire. « La fonction de l’employé, écrit?il, est faite de détails », « ce sont des qualités » que l’on trouve chez la femme qui « ne sait pas généraliser » mais « a une notion très nette des réalités ». Il y a plus encore, « une coïncidence absolue, identité complète » entre « l’âme féminine et l’âme fonctionnaire ». Employer des hommes dans l’administration, c’est faire œuvre de « dévirilisation », une « effémination » du sexe fort. Le féminisme nouveau appelle, selon lui, un nouveau besoin pour la femme, celui d’une fonction autre que celle de mère de famille. Aussi, la voie administrative pour les femmes permettrait de remédier à la fois à la crise du fonctionnarisme et au renouveau du féminisme. « Jadis, conclut l’auteur, la femme sans famille allait à Dieu », désormais elle n’a « qu’à épouser » l’administration, « à aller à l’État?providence » dont « le giron est encore plus vaste que celui de l’Église ; pour la France seule, il y a 600 000 places ». Mais pas n’importe lesquelles, celles « à salaire réduit », autrement dit « les fonctions publiques subalternes » ; « tout ce qui est gouvernement, pouvoir supérieur et responsabilité » est « la part du principe mâle » (Cambon, 1906, 126?164). Cette théorie, bien que spécieuse , est cependant partagée par l’opinion masculine commune au moins jusqu’à 1940. Ce n’est pas sans raison que la jeune fille qui travaille se trouvera « symbolisée » par « la petite fonctionnaire » (Thuillier, 2000, 203?205).

32 Dans la vie des bureaux, la révolution administrative se concrétise par l’omniprésence « des sarraus noirs » (Thuillier, 1988, 26), ou des « bas de soie » (Gardey, 2001,54). La féminisation massive ouvre une ère nouvelle, transforme peu à peu – après une première phase de ségrégation à laquelle succèderont les bureaux mixtes – l’espace et l’imaginaire administratifs (Catherine et Thuillier, 1982, 52, 76) ; des miroirs, des toilettes servant au maquillage, une plus grande propreté, un bouquet de fleurs, des cretonnes multicolores agrémentent les bureaux, les parfums chassent l’odeur de la poussière, le regard des femmes force les collègues masculins à se soigner quand il ne favorise pas les « colloques sentimentaux » joliment décrits par Pierre Frelet, dans sa Physiologie du fonctionnaire (1945, quoiqu’écrit avant 1940).

33 L’emblème de la féminisation massive est la dactylographe. En 1901, Millerand ouvre le premier concours pour « dames dactylographes » au ministère du Commerce, suivi bientôt par d’autres ministères. En 1913, neuf ministères sur douze ont un cadre de dames dactylographes (Justice, Affaires étrangères, Intérieur, Instruction publique, Travaux publics, Agriculture, Travail, Postes, Finances, Contributions directes et Douanes) totalisant 300 personnes. Même recrutées par concours, ce sont des auxiliaires qui remplacent peu à peu les expéditionnaires, d’où les nombreuses résistances de ces derniers. En fait, le recrutement féminin est « corporatif » : on choisit de préférence des veuves, des orphelines, des célibataires comme au ministère des Colonies. Malgré les récriminations, il y a aussi des réactions favorables car leur emploi représente à la fois un gain important (deux dames pour trois expéditionnaires) et une condition de modernisation de l’administration. De plus, il est facile de les congédier.

34 Dix ans après éclate la querelle des concours de rédacteurs, autrement dit celle de l’accès des femmes à l’administration supérieure. C’est le prolongement normal de l’entrée des femmes aux facultés de droit. L’opposition est à la fois vive et hypocrite puisqu’elle fonde l’exclusion des femmes sur leur non soumission à la loi de recrutement. C’est la raison donnée pour repousser les candidatures féminines aux concours de la magistrature, alors que le motif réel est que la justice est un acte de souveraineté et que les femmes ne participent pas à l’exercice de ladite souveraineté. Même ceux qui réservent les emplois supérieurs aux seuls hommes, estiment qu’il y a là « une véritable immoralité », car on admet bien dans les emplois publics des exemptés et parfois même des naturalisés de fraîche date qui n’ont pas servi dans l’armée (D’Hugues, 1914, 209). D’une façon générale, le mariage constitue une barrière de fait et le célibat semble être le sort de la plupart des femmes fonctionnaires. Pour ces femmes seules contraintes de travailler, souvent issues de la petite bourgeoisie, l’appartenance à l’administration tempère le « déclassement ».

35 La parole des femmes commence à se libérer par le militantisme syndical, manifeste dans les syndicats féminins chrétiens, très actifs après l’encyclique Rerum Novarum. Le syndicalisme féminin peu étudié, pourrait apporter des révélations sur la féminisation des bureaux. Les syndicalistes pionnières ont été les institutrices et les dames employées des postes. Dès 1849, Pauline Roland et Jeanne Derouin avait fondé « l’association fraternelle des institutrices socialistes » et avaient été condamnées en conséquence à six mois de prison. L’École émancipée, revue créée en 1910, demande l’égalité entre instituteurs et institutrices (Guilbert, 1966). La grève, au demeurant interdite dans les services publics, est pour la première fois employée dans l’administration par les femmes. L’année 1906 est très mouvementée aux PTT : on y parle ouvertement de la crise, du favoritisme et de l’incapacité pour le personnel de faire face à l’augmentation du trafic. En 1909, 160 dames employées au bureau central des Postes à Paris se mettent en grève, pour l’amélioration de leur statut et leurs conditions de travail. L’affaire, qui aboutit à 805 révocations, a un grand retentissement : la police investit les locaux et arrête deux postières (Bertho, 1981, 340). Le Premier conflit mondial stimule l’activisme des femmes et leurs revendications.

1914 : choc, révolution ou éboulement ?

36 L’interprétation de l’incidence de la Grande Guerre sur l’emploi féminin, notamment dans les administrations, diverge suivant les historiens. Pour Guy Thuillier, « le choc de la guerre », avant tout psychologique, a joué « un rôle essentiel dans la révolution féminine des bureaux ». Cette « révolution silencieuse » a fait céder tous les barrages, démontrant la capacité administrative des femmes dans tous les postes. « On imagine mal, écrit?il, le bouleversement des habitudes que représentait cet emploi massif des femmes dans presque toutes les fonctions administratives et industrielles » (Thuillier, 1988, 61?62) ; d’ailleurs « le féminisme est sorti presque triomphant de la guerre » si l’on excepte la question du droit de vote (Thuillier, 1988, 49). Son diagnostic repose sur la réaction des administrations elles?mêmes jusque dans les années 1930 : « Nous sommes en proie à une seconde Révolution française qui, s’opérant cette fois en mouvements insidieux et huilés, pareils à ceux d’un machinisme onctueux, ne bouleverse pas moins notre société que la Révolution de 93 […]. La première Révolution française a rompu l’ancienne anatomie sociale […]. La seconde Révolution que nous subissons a pratiqué l’histologie. Elle est allée droit à la famille, en détruisant, non pas la nature de la femme, mais l’ancien rapport entre l’homme et la femme. […] Voilà toute la Révolution actuelle, d’autant plus sérieuse qu’elle est intime » (Yver, 1929, introduction). La marque de cette révolution culturelle est la féminisation des noms de métiers – dans les écrits (on n’a pas attendu les directives gouvernementales de 1986 !), – il est question de « doctoresses », « physiciennes », « avocates », « pharmaciennes », « ingénieures mécaniciennes » et même de « plantonne » de ministère (Yver, 1929). Le recours aux femmes dans l’administration est encore dû aux raisons démographiques, « au souvenir des effroyables vides de 1914?1919 » (Yver, 1929, 146).

37 Pour les spécialistes du genre, « le rôle de la guerre de 1914 est mineur pour ce qui concerne l’accession des femmes aux différents emplois de bureau, la plupart des frontières ayant été franchies auparavant. Si le conflit ne joue pas ce rôle initiateur qu’on lui attribue à tort, c’est que la Première Guerre mondiale n’a pas davantage mis au travail les femmes françaises » (Gardey, 2001, 62). D’ailleurs pour les mêmes, « l’influence attribuée aux guerres est toujours exagérée […] il faut rester prudent sur celle qu’on leur impute » (Gardey, 2001, 303, note 40). En fait, ces historiennes du genre partent des recensements quantitatifs pour aboutir à de telles assertions, sans ignorer pour autant la contradiction « apparente » de leurs arguments avec les changements qualitatifs ou structurels. Pour Françoise Thébaud : « La Grande Guerre a demandé aux Françaises de répondre à un besoin conjoncturel, mais dans le long terme de l’évolution du travail féminin, elle renverse la tendance du XIX^e siècle à l’augmentation de l’activité féminine, en même temps qu’elle en amène une modification qualitative » (Thébaud, 1986, 291). Quand on parle de « révolution » ou de « guerre », il importe de faire la part du court terme et du long terme, de la sédimentation des changements, de l’impact immédiat et de l’irradiation lointaine. Pour l’historienne, Mary Louise Roberts (Roberts, 1994), les changements d’attitudes ont pourtant bien plus de signification que les chiffres de l’emploi féminin (Clark, 2000, 139?140). Ceux qui ont vécu la guerre restent sous l’effet de l’extraordinaire mobilisation des femmes (Borel, 1919) et reconnaissent unanimement un vrai tournant.

38 En 1918, le préfet Louis Lépine, part de l’expérience du conflit, pour défendre l’accès des femmes aux fonctions publiques, « une situation dans la cité digne de leur courage (et) qui leur assure considération et sécurité » : « Partout où les femmes ont remplacé les hommes depuis la guerre, elles ont fait preuve de plus d’assiduité, de plus d’ordre, de plus de dévouement […] Bien loin de proscrire le travail des femmes, je demande qu’on le favorise. Au lieu de réduire des milliers de malheureuses à la misère et aux suites morales qu’elle entraîne, je demande qu’on dresse dans toutes les administrations, comme on l’a fait déjà dans les établissements travaillant pour la défense nationale, un tableau de remplacement où soient catalogués tous les emplois que les femmes peuvent remplir selon leurs aptitudes morales et physiques et leur degré d’instruction, et que ces places ne soient données aux hommes que par défaut » (Porot, 1994, 485?486). Philippe Pétain, peu connu pour son féminisme, reconnaît, quinze ans après l’armistice, la part prise à la victoire par les Feminae defensor patriae : « Auprès des prodiges accomplis par les combattants, le rôle des femmes est passé presque inaperçu. […] Pourtant, le silence eût été injuste […] pour marquer la place qui revient aux femmes dans l’œuvre victorieuse, soit qu’elles aient apporté aux victimes de la guerre le tribut de leur dévouement et de leurs soins, soit qu’elles aient permis le maintien de la vie de la nation, en remplaçant dans leurs emplois les hommes partis au front, soit enfin, que fidèles à leur mission naturelle, elles aient gardé intact et vivace, le foyer » (Capdevilla et alia, 2010, 72). Pour conservatrice que soit l’appréciation, elle mérite d’être relevée, car elle atteste la « fracture » dans l’opinion ou la « mutation psychologique » (Guy Thuillier) devenue fait accompli depuis la Guerre.

39 En 1914, Paul Bourget disait à Alfred Capus : « Ne vous y trompez pas, ce n’est pas une guerre, c’est un éboulement ». En 1932, dans la préface au livre d’Yvonne Ostroga, Les Indépendantes, Paul Bourget s’explique sur les causes de cet éboulement : « la dispersion des foyers », « les pères aux armées, les mères aux ambulances », les enfants « moins tenus » et surtout la rupture de la tradition bourgeoise d’absence de métier : « L’idée du risque, la plus redoutée jadis dans notre bourgeoisie, non seulement n’épouvantait pas la fille de vingt ans qui veut […] vivre sa vie, bien au contraire elle l’attire » ; il ne s’agit plus seulement « d’avoir un gagne?pain, mais de s’évader d’un milieu familial » (Thuillier, 1988, 60?61). Pour l’inspectrice Marguerite Bourat, la « question de la rivalité des sexes » n’est désormais plus possible dans un pays « où hommes et femmes ont contribué avec le même enthousiasme à la défense nationale » (Clark, 2000, 133).

40 La visibilité de l’emploi féminin dans la sphère publique et étatique est incontestable : dans l’enseignement, un millier de femmes ont remplacé les hommes dans les établissements secondaires pour garçons ; des femmes sont embauchées dans des laboratoires de recherche ; plus de 1 400 hôpitaux auxiliaires ont été dirigés par des femmes ; plus de 12 000 employés des Poste ont été remplacés par des femmes (Thuillier, 1988, 41). Le ministère de la Guerre employa plus de 16 000 femmes comme dactylographes, comptables, commis et chefs de bureau. La féminisation se poursuivit dans les préfectures et sous?préfectures : en 1917, le nombre des femmes augmenta de 2 600 dans les bureaux de l’hôtel de ville de Paris et ceux de la Préfecture de la Seine. Il y eut même des pionnières dans les cabinets ministériels : Jeanne Tardy, licenciée en droit, devint « attachée » spéciale au cabinet du ministre du Travail Albert Métin, en 1915. L’autre « conquête », d’après la presse féminine de l’époque, fut le choix par le ministre du Travail Léon Bourgeois, en 1917, d’une amie de sa fille, la sévrienne Berthe Milliard, comme chef?adjoint de son cabinet (Clark, 2000, 135). La Grande Guerre a donné l’élan, une page a été tournée mais la nouvelle page met du temps à s’écrire.

L’entre?deux?guerres et les tensions du marché du travail

41 L’époque se révèle contrastée et la promotion des femmes dans l’administration encouragée, revendiquée, mais souvent contrecarrée. Encore faut?il toujours garder en tête, d’une part, la démographie affectée par l’hécatombe du conflit, la multiplicité des hommes invalides comme des veuves et des orphelines et, d’autre part, quelques données socio?économiques qui touchent l’ensemble de la société. Les avancées féminines sont tributaires du changement économique opéré par la guerre, qui a modifié les structures sociales et a notamment diminué, sinon miné, la bourgeoisie. Les femmes n’entrent plus dans l’administration par seul désir d’indépendance mais par nécessité. Il faut compter aussi sur l’état d’esprit de « la génération sortie du creuset de la guerre 1914?1918 » portée à la réforme, en particulier administrative car « la tourmente de 1914?1918 a transformé complètement la mentalité du bureaucrate » devenu conscient des archaïsmes de la vieille administration (le syndicaliste Georges Mer, fondateur de la revue L’État moderne, cité par Thuillier, 1987, 472?473). De plus, les deux décennies de la période sont dissemblables. Dans les années 1920?1929, les jeunes hommes préfèrent les emplois dans le secteur privé, mieux rémunérés [5]. À partir de 1932, la grande Dépression fait ressentir ses effets dramatiques en France et change la donne. Face à la hausse du chômage ou au sous?emploi, à la perte du pouvoir d’achat, les hommes retrouvent de l’intérêt pour les postes dans l’administration, modestement payés mais gages de sécurité et de stabilité, ce qui ravive les récriminations masculines contre les femmes fonctionnaires accusées d’usurper leur travail. D’ailleurs, la crise économique concerne plus directement les fonctionnaires, hommes et femmes, promis aux lois de « la hache » ou de « la guillotine ». Baisses répétées des traitements de différentes catégories, plans de réduction du nombre des fonctionnaires civils et militaires se succèdent, se conjuguent, atteignant leur apogée avec les décrets?lois du gouvernement Laval, du 16 juillet 1935, réduisant encore de 10 % les dépenses gouvernementales et touchant plus particulièrement les femmes, leurs indemnités, pensions de réversion et autres droits. Les quotas de recrutement de femmes furent imposés dans ce climat d’anxiété générale pour toute la fonction publique (Clark, 2000, 172 et 186).

42 La période se caractérise, pour les femmes, par quatre évolutions (Thuillier, 1988, 49?60) :

1. L’élargissement des attributions et la consolidation des acquits de la guerre, en particulier chez les dactylographes. La Voix des ministères d’avril 1926 évoque le changement de rôle qui appelle nécessairement celui du statut : « La sténodactylo n’est pas une copiste, capable de taper à la machine », mais en raison de son niveau d’instruction égal à celui des instituteurs « l’adjointe immédiate et précieuse des chefs de service » et naturellement « elle veut grimper dans la hiérarchie ». Les ministères de l’Hygiène, du Commerce et de l’Intérieur leur ont permis de devenir commis d’ordre ou commis d’administration, « étape décisive » pour accéder aux grades supérieurs.
2. La conquête des grades : en 1919, on assiste à l’ouverture aux femmes du grade de rédacteur au ministère du Commerce. La même année, le ministère de la Guerre les admet dans les cadres de direction, en principe pour une durée de trois ans, mesure réitérée en 1926, faute de vocations masculines. Le ministère du Travail est un cas singulier : dès le départ, 1906, la forte féminisation est « une donnée de base » au niveau des rédacteurs. De 22,7 % des effectifs avant 1919, les femmes rédacteurs passent à 65,1 % entre 1920?1929, descendent à 43,4 % la décennie suivante, puis à 40,7 % de 1940 à 1945 sans qu’on puisse imputer cette baisse à la politique de Vichy. Leur ascension administrative est particulièrement remarquable : d’après l’annuaire de 1933, les femmes représentent 39 % des cadres ; en 1943, 44 % sont chefs ou sous?chefs de bureaux et, en 1945, elles deviennent majoritaires dans les emplois d’encadrement supérieur avec 58,8 % des effectifs (Bodiguel, 2007). Le nombre des rédactrices augmente dans tous les ministères même dans le plus misogyne d’entre eux, les Affaires étrangères, où deux dames « occupent brillamment » des emplois de rédacteurs?traducteurs et une autre celui de bibliothécaire?adjoint avec le titre de rédacteur ». L’étape suivante, celle de sous?chef, est vite franchie grâce à l’ancienneté.
3. Le rôle des « secrétaires » de « patrons », secrétaires ou chefs de cabinet, de plus en plus nombreuses, auxquelles on prête une influence fantasmée et néfaste. Berthe Milliard, déjà mentionnée, est sous?chef de la section juridique du service de la SDN au Quai d’Orsay. On prétend que « Bourgeois est absolument dominé par une secrétaire aux dents longues, dans tous les sens du mot […] plus ou moins sévrienne […] qui a plus ou moins vendu son âme aux internationalistes et aux radicaux soviétiques ». Le pire serait à attendre de cette sorte de personnes : « L’intrigue des femmes sera l’écueil de la politique de demain ». La secrétaire devient même un personnage de théâtre dans la pièce d’Henri Clerc, Le beau métier (1929).
4. Les revendications d’égalité. On apprend toujours par la Voix des ministères de novembre 1926 que « les femmes fonctionnaires ne veulent pas être exploitées, elles veulent partout où elles rendront des services, être traitées sur un pied d’égalité avec le personnel masculin ». Désormais les discriminations sont très mal ressenties. Il y a eu des signes avant?coureurs de cette radicalisation dès après la guerre. Certes en 1919, les institutrices ont obtenu enfin l’égalité des traitements. Toutefois en 1920, l’institutrice Marie Guillot, élue secrétaire confédérale de la CGT, est révoquée. L’inspecteur d’académie à l’origine de cette destitution, s’en explique : « La qualité d’institutrice et de fonctionnaire ne me semble plus pouvoir être maintenue à une personne qui a la prétention de pousser ses collègues et ses concitoyens à la guerre civile et sociale », il y va « de l’intérêt général de l’école publique » et de « l’honneur du corps enseignant » qu’elle soit exclue de l’Instruction publique (Liszek, 1994). En 1924, le Journal des Téléphones mène une campagne pour la défense du « salaire égal à travail égal ». Le 21 septembre 1925, éclate une grève d’avertissement de deux heures au Central téléphonique, à laquelle participent toutes les femmes et que le ministre qualifie de « véritable usurpation de l’autorité publique », de « coup d’État révolutionnaire », d’où la prise de sanctions contre les promoteurs. En 1926, est créée « la ligue des Dames Employées » qui revendique l’intégration des 25 000 dames employées dans le cadre des commis. En 1929, le ministère des PTT leur octroie le droit de passer « commis féminin », sous réserve d’un examen d’aptitude. Ce qui provoque une grande grève au grand Central de Paris, le 21 janvier 1930, aux cris de « Égalité, pas d’examen », suivie par 37 arrestations et 107 destitutions. Le mouvement gagne tous les centraux téléphoniques et l’administration finit par capituler et faire droit à leur requête (Bertho, 1981, 341?342 ; Colin [6], 1975). Dans les années 1930, l’agitation féminine porte sur la politique des quotas instituée en 1930 au ministère du Travail par Laval, en 1931 au ministère de la Guerre par André Maginot, puis à la Caisse des Dépôts et Consignations dépendante du ministère des Finances. Au ministère du Travail, on exige des femmes diplômées d’université de passer un an dans les emplois inférieurs ou auxiliaires avant leur admission au concours de rédacteurs (Clark, 2000, 173). Pour contester ces politiques restrictives, est créé, en 1930, le Groupement général des Femmes Fonctionnaires (GGFF), tenant en 1931 des « États Généraux » (Clark, 2000, 178).

43 D’ailleurs, le droit n’est pas tout, il ne fait qu’ « entrebâiller » [7] les portes. L’administration peut toujours y résister et refuser d’en tirer toutes les conséquences. Le cas de Suzanne Borel (dite « Suzy »), la future Madame Georges Bidault, atteste les difficultés de son admission. À la suite d’un décret de 1928 – voulu à l’origine pour satisfaire le désir d’une « protégée » [8] – permettant aux femmes de se présenter au concours pour les carrières diplomatiques et consulaires, Suzanne Borel, qui avait fait les Langues O et Sciences Po, passe le concours. Recalée une première fois, elle est reçue en 1930. André Siegfried, son mentor, lui conseille : « Vous êtes reçue ; maintenant il faut vous faire admettre. Ne prenez pas prétexte de votre qualité de femme pour exiger des égards. Efforcez?vous d’entrer par la porte étroite   ». En effet, le ministère est perplexe devant son cas et ne sait qu’en faire. Elle est nommée rédacteur à l’administration centrale comme dispose le décret. Alors commence, selon Giraudoux « une magnifique épopée administrative », qui fit que « depuis quatre ans les chefs du personnel perdent leur latin et leurs cheveux sur ce problème ». Sans compter l’association professionnelle des agents du ministère qui veut attaquer le décret de nomination de Mlle Borel, craignant que les femmes investissent dans l’avenir tous les postes de l’administration centrale, compte tenu du fait qu’elles ne peuvent partir à l’étranger. Mlle Borel finit par bénéficier d’un décret?loi particulier lui assurant le bénéfice d’un avancement identique aux autres admis du concours. Elle n’obtint jamais le grade d’attaché d’ambassade et fut reléguée au Service des Œuvres du ministère. Après ce « scandale », il faut attendre 1950 pour qu’une énarque, Mlle Capot?Rey, puisse entrer au Quai d’Orsay, faisant carrière, elle aussi, à Paris (Thuillier, 1988, 53?55).

44 Deux événements de droit déterminent la suite de l’histoire : l’un jurisprudentiel, l’arrêt du Conseil d’État, Demoiselle Bobard et autres du 8 juillet 1936, avec les conclusions du commissaire du gouvernement Latournerie ; l’autre législatif, du 11 juillet 1938, dite loi Paul?Boncour, « portant sur l’organisation générale de la nation pour le temps de guerre ».

45 L’arrêt intervient à propos de l’exclusion des femmes des grades supérieurs organisée par un décret du 25 août 1934 du ministre de la Guerre, Philippe Pétain. Depuis 1919, le ministère avait ouvert aux femmes l’accès au grade de rédacteur. En 1934, on comptait 37 femmes commis, 28 rédacteurs et 5 femmes sous?chefs, appelées à passer chefs par le jeu des avancements. Cette féminisation justifiée par la crise des recrutements semble trop avancée pour les militaires. Un décret du 20 août 1931 avait auparavant décidé de diminuer de moitié le nombre des femmes titulaires rédactrices et de réserver le concours exclusivement aux hommes. On souhaitait encore ramener le quorum à 25 % et surtout empêcher les femmes de devenir chefs de bureau et commander ainsi aux militaires. Or la réglementation en vigueur ne permettait pas d’interdire aux femmes les postes de chef de bureau. L’administration tente de se justifier en s’appuyant sur la crise de l’emploi, le manque d’assiduité et de stabilité des femmes dues à leurs fonctions « naturelles » dans la famille et la société. Bref, « la question se pose de savoir s’il n’y aurait pas lieu de revenir, au moins partiellement, au régime de recrutement d’avant?guerre », autrement dit à exclure les femmes de tous les emplois supérieurs, à commencer par le premier niveau, celui de rédacteur. Les femmes rédactrices du ministère se pourvoient d’abord par la voie hiérarchique, arguant « des droits acquis, des promesses faites et des services rendus ». La presse relaie leurs protestations contre une mesure « à contre?courant de l’évolution ». Le Conseil d’État confirme la position du ministre de la Guerre : « Si les femmes ont l’aptitude légale aux emplois dépendant des administrations des ministères », le gouvernement est habilité, quant à lui, à déterminer « si des raisons de service nécessitent dans un ministère des restrictions à l’admission et à l’avancement du personnel féminin ». Les conclusions Latournerie relèvent toutefois les « singularités de notre droit public » où des femmes, en l’occurrence les trois sous?secrétaires d’État nommées par Léon Blum, se trouvent à la tête des services publics alors que les femmes sont exclues de certains emplois et qu’aucune n’a « la capacité électorale ». Pour le commissaire Latournerie, le décret reposerait plutôt sur des raisons de « convenance administrative » propres aux militaires. En dépit des apparences, l’arrêt marque une date capitale, car, pour la première fois, l’aptitude légale des femmes est reconnue.

46 La loi du 11 juillet 1938 a commencé à être discutée quelques jours après l’Anschluss, dans un climat de marche vers la guerre mais aussi dans un contexte de revendication féminine pour l’égalité totale avec les hommes. Elle reprend les idées du sénateur Henri Bérenger, initiateur d’un projet similaire, en 1916. Elle est la forme aboutie d’un projet de Paul Boncour de 1927. Un seuil historique est franchi pour l’intégration des femmes dans l’Armée française : la loi prévoit une mobilisation de toute la population en cas de guerre, « sans distinction d’âge ni de sexe ». Des « volontaires français des deux sexes » peuvent être engagés et participer à la Défense passive ou se placer sous l’autorité du préfet « à titre civil ». Le décret d’application du 5 janvier 1939 exige cependant pour les femmes mariées, non séparées de corps, le consentement du mari (Capdevila et alia, 2010, 78?79). En vertu de la loi de 1938, 6 600 femmes s’engagent dans l’Armée française. Elles sont en majorité ambulancières et/ou servent dans les Sections Sanitaires Automobiles (SSA). La grande innovation est de confier à des femmes le commandement de ces sections. En pleine campagne de France, sur la base du décret de 1939, est créé le 21 mai 1940, le statut d’auxiliaire féminin des formations militaires. Après la défaite, la dissolution des SSA et l’Appel du Général de Gaulle, on assiste à une mobilisation des femmes sans précédent, en réponse à un engagement volontaire. Hélène Terré, la future commandante des Françaises à Londres est issue des SSA (Jauneau, 2008, 2?3).

47 Ces deux événements aboutissent à une période contradictoire : d’un côté Vichy et sa politique restrictive à l’égard des femmes, de l’autre la Résistance où l’engagement finit par déboucher sur la reconnaissance entière des droits des femmes.

Vichy et sa politique

48 L’idéologie officielle du régime, incarnée par « La Révolution nationale », semble créditer le titre d’un article de Michèle Bordeaux : « Femmes hors d’État français » (Bordeaux, 1986). La thématique vichyste impute la défaite à une culpabilité collective avec une graduation des responsabilités, absolue pour certaines catégories (les Juifs, les communistes, les francs?maçons, etc.), plus nuancée pour les femmes, responsables de la dénatalité, avec leur prétention à l’égalité des sexes et leur apparence « moderne » avec les cheveux courts, le port du pantalon et l’usage du tabac, autant de signes « d’une dégénérescence morale » qui les a éloignées du foyer (Capdevila, Virgili, 2004).

49 Trois dates marquent l’opposition aux femmes. La loi du 11 octobre 1940 relative au travail féminin vise à interdire tout emploi administratif aux femmes mariées, afin de favoriser « le retour de la femme au foyer » et lutter contre le chômage qui atteint 1,1 million de personnes. Pour rester en fonction, les femmes mariées doivent justifier de l’inaptitude de leur mari à soutenir le ménage. L’article 3 de la loi exige l’établissement de quotas pour l’emploi des femmes fonctionnaires. Les femmes fonctionnaires âgées de 50 ans et plus seront mises à la retraite sauf dérogations (art. 8). Enfin, pour éviter de faire donner par les administrations publiques l’exemple de l’immoralité, toutes les femmes employées, « vivant scandaleusement en concubinage » sont destinées à la révocation (art. 10). Les textes d’application de la loi fixant le pourcentage maximum des emplois pour les personnels féminins (art. 3 de la loi) ne sortirent jamais. Cette « loi d’exception » à l’encontre de la femme était conforme à la « doctrine de la vieille administration » mais elle ne fut point la règle pour les femmes dont l’administration avait de plus en plus besoin, même aux grades élevés. Le statut général des fonctionnaires de septembre 1941 s’inspire de l’arrêt Demoiselle Bobard. Son article 36 dispose : « Les femmes ont accès aux emplois publics dans la mesure où leur présence dans l’administration est justifiée par l’intérêt du service. Des lois particulières et les règlements propres à chaque administration fixent les limites dans lesquelles cet accès est autorisé ». Nonobstant son aspect restrictif, ce texte législatif reconnaît pour la première fois l’aptitude des femmes aux fonctions publiques. L’arrêt Pagès du Conseil d’État du 18 février 1943 permet au mari de s’opposer, sous le contrôle d’un tribunal, à l’exercice d’une fonction publique par sa femme, en application de l’article 216 du Code civil. En réalité, le Conseil d’État étend à la fonction publique le droit de véto du mari reconnu par une loi du 28 février 1938 (Thuillier, 1988, 74?78). Le droit se trouve en concordance avec les mœurs de l’époque mais la guerre génère aussi ses propres lois.

50 À la veille de la Deuxième Guerre, 321 femmes comptaient parmi les 2 100 cadres supérieurs des administrations centrales et 156 avaient des postes d’inspection. Sous Vichy, une très grande majorité de ces femmes y compris mariées ou plus âgées demeura en fonction. En 1942, seules 65 femmes, proportion « symbolique », durent quitter leur poste, atteintes par des mesures d’épuration politique ou raciale, par l’interdiction faite aux femmes mariées à des hommes aux revenus confortables, ou par la limite d’âge. Bien plus, l’hostilité de principe du régime au travail féminin, est en fait démentie par les statistiques de promotion des femmes au?delà du grade de rédacteur, en raison des nécessités de la guerre mais aussi de l’esprit de corps entretenu par l’ensemble des fonctionnaires. Les ministères de l’Agriculture, de la Santé et du Travail et de la Production industrielle ont persévéré dans l’embauche et l’avancement des femmes. Alors que ceux de la Guerre, de l’Aviation, des Communications et de l’Éducation résistèrent à cette tendance de fait. Le résultat de ce manque de cohésion gouvernementale fut la multiplication de demandes féminines de mutation, d’administrations fermées à d’autres ouvertes à leurs droits. À partir de 1941, une combinaison de « politique gouvernementale » et de « circonstances » rend la législation de Vichy pratiquement « lettre morte » dans les administrations (Clark, 2000, 252?261). Entre temps, la Résistance entr’ouvre pour certaines femmes la porte de la Libération et de leur propre libération.

La Résistance et « les Demoiselles de Gaulle »

51 C’est ainsi que la résistante Sonia Vagliano?Eloy, volontaire féminine à Londres, qualifie les engagées de l’ombre (Vagliano?Eloy, 1982). Elles sont à l’image de la Résistance elle?même, « à la fois phénomène national et l’œuvre d’une étroite minorité » (Crémieux?Brilhac, préface, 2006). Elles sont aussi diverses, à l’intérieur comme hors de France. Certaines participent à la résistance professionnelle : les employées des PTT sont des aides précieuses pour intercepter des lettres de dénonciation ou pour prévenir le maquis, par téléphone, de l’arrivée des Allemands ; les institutrices, souvent secrétaires de mairie, fournissent faux papiers et cartes d’alimentation ; les assistantes sociales protègent les Juifs et soignent les blessés ; les religieuses hospitalières accueillent et abritent des aviateurs alliés. Le noyautage des administrations publiques (NAP), créé par le mouvement Combat en septembre 1942 compte aussi des résistantes dont une trentaine, par exemple, dans l’Hérault. Les femmes travaillant dans les préfectures et sous?préfectures sont très sollicitées et bienvenues (Thibaut, 2006, 41, 75). À côté des anonymes, il y a les emblématiques, celles qui ont été reconnues compagnons de la Libération [9] : Simone Françoise Michel?Lévy (en poste, au début de l’Occupation, à Paris à la Direction des recherches et du contrôle technique des PTT ; elle établit un système de « boîte aux lettres » utilisant la poste restante, devient un des dirigeants de l’organisation nationale des postiers résistants, baptisée « état?major PTT », et a la responsabilité de l’organisation des transmissions radio) [10] ; Marcelle Henry (chef de bureau au ministère du Travail et de la Sécurité sociale en 1940, elle couvre de ses fonctions publiques les activités clandestines de ses subordonnés et devient un agent de liaison particulièrement actif [11]) ou encore l’illustre Berty Albrecht (chargée de mission en 1941 à Lyon par le ministère de la Production industrielle et du Travail pour s’occuper de l’ensemble des problèmes du chômage féminin dans le Lyonnais) [12].

52 Quant aux Françaises de « Londres », il faudrait distinguer entre les « administratives », peu étudiées et peu connues, et les « combattantes » mieux repérées. On sait qu’une femme, Elisabeth de Miribel, petite?fille du Maréchal Mac?Mahon, tape, selon ses propres dires, « fort mal » « des feuilles manuscrites très difficiles à déchiffrer » de l’Appel du 18 juin du Général de Gaulle qu’elle ne trouve même pas le temps d’écouter à la BBC. Dès juillet 1940, elle est envoyée en mission par La France libre au Canada et prend des contacts avec l’Amérique du Nord (Thibault, 2006, 20). Que sait?on des bureaux du 4 Carlton Gardens, siège historique de la France libre à Londres ? Peu de choses. « Un premier organigramme des fonctions est dressé. Il distingue, en marge du cabinet militaire et de l’état?major de De Gaulle, une amorce de services civils, ce qui est une innovation audacieuse » (Crémieux?Brilhac, 2010, 108). La liste du personnel des services civils a été publiée par Claude Hettier de Boislambert (Hettier de Boislambert, 1978, 191). L’accord Churchill?de Gaulle du 7 août 1940 fixant le statut de la « Force française », a donné au chef de la France Libre la possibilité de se doter de services civils. Le Général et son état?major occupent le deuxième étage du siège, « les services à fonction dite civile s’étalent dans le reste de l’immeuble ». Entre autres services, il y a la direction générale de l’information, encore squelettique à l’automne 1940, avec Maurice Schumann et Georges Boris. Ce dernier « partage le bureau mal éclairé de la revue de presse avec sa jeune collaboratrice Myriam Cendrars, la fille du romancier et poète Blaise Cendrars (…) chargée d’une « responsabilité stratégique » : réagir aux nouvelles » (Crémieux?Brilhac, 2010, 119). Et puis, il y a le Commissariat à l’intérieur institué par de Gaulle en septembre 1941, transféré en 1942 au 12 Hill Street, avec mission d’organiser et diriger la résistance politique en France. La description qui en est fournie donne l’impression d’un département essentiellement féminin dont les deux?tiers du personnel sont affectés aux écoutes radiophoniques : « C’est un service qui marche rondement, il a été mis sur pied en trois mois par une Belge de naissance, devenue enseigne de vaisseau et chef du secrétariat de l’amiral Muselier, aventurière bilingue issue des milieux de la haute couture parisienne, au demeurant organisatrice de choc, Angélina Herincx, alias Kerguelen. Sous sa férule, des fournées de dactylos en blouses roses, écouteurs aux oreilles, décryptent dans les combles […] de six heures du matin à minuit les bobines de cire » enregistrant Radio Paris et Radio Vichy. En 1942, les effectifs d’écoute sont portés à une cinquantaine, mais s’agit?il exclusivement ou principalement de femmes ? Un deuxième service, peu consulté, est celui de la documentation, dirigé par l’ancienne rédactrice en chef de L’Europe nouvelle, Marguerite Verrier. On connaît encore Gilberte Brossolette et Janine Serreules, épouse de l’aide de camp de De Gaulle, toutes deux mêlant avec bonheur mondanités de l’exil et travail au Commissariat de l’Intérieur, la première partageant avec Jean?Louis Crémieux?Brilhac la charge d’agent de liaison auprès de la BBC, la seconde « assurant avec conscience la rédaction des Documents français, le premier périodique de la France libre » (Crémieux?Brilhac, 2006, 162?163, 169, 179, 250). À Londres est encore établi, en 1942, le fameux BCRA (bureau central de renseignement et d’action) que rejoint Suzanne Mertzien pour suivre des stages d’instruction d’opératrice radio. Elle s’y initie au renseignement, à la topographie, à l’identification des effectifs et matériels ennemis, au repérage des cibles à bombarder. Parachutée une nuit d’avril 1944 dans la région de Limoges pour aider un réseau de la Haute?Vienne, elle est arrêtée, déportée et fusillée à Ravensbrück (Thibault, 2006, 100). Les résistantes, pour la plupart, sont recrutées dans des rôles considérés féminins. Elles s’occupent du secrétariat technique et logistique, servent de dactylos ou de conductrices. Des bribes d’informations glanées dans les mémoires et des recherches dans les archives pourraient apporter des éclaircissements sur cette « administration » londonienne, apparemment à dominante féminine.

53 Le cursus administratif des femmes sous Vichy et/ou dans la Résistance portera ses effets après guerre. Celles qui ont travaillé dans les administrations de Vichy n’ont presque jamais exercé de très hautes fonctions présumant d’une vraie « collaboration ». Seules une douzaine de cadres féminins de rang élevé furent convoquées devant les commissions d’épuration de la Libération et encore un nombre moins élevé d’entre elles dut quitter définitivement l’administration. Cette aménité à l’égard des femmes était d’ailleurs conforme à la déclaration du Général de Gaulle de juin 1944 selon laquelle, la majorité des fonctionnaires, pendant la guerre, « a fait de son mieux pour l’intérêt public ». Un passé de résistante permit également à nombre de femmes d’accéder à des niveaux plus élevés dans les ministères du Travail, des Travaux Publics et de la Santé (Clark, 2000, 265?271).

54 L’engagement des femmes dans la Résistance n’était pas un acte féministe et ne correspondait nullement à une stratégie d’obtention de l’égalité politique et civique. Le droit de vote et d’éligibilité qui leur est reconnu par l’ordonnance du 21 avril 1944, leur accès à la haute fonction publique avec quelques « réserves » de précaution par l’ordonnance du 9 octobre 1945 créant l’École nationale d’administration, l’égalité de principe, garantie à la femme « dans tous les domaines », posée par l’alinéa 3 du Préambule de la Constitution du 9 octobre 1946, ainsi que l’égalité des deux sexes dans le statut général de la fonction publique du 19 octobre 1946 ne sont que des conséquences indirectes de leur combat. Le 16 décembre 1943, Maurice Schumann annonçait par un exemple théorique, éloquent, le projet de suffrage féminin en débat dans les instances de la France Libre : « Arlette – j’en suis sûr – ne se tient pas pour une héroïne, mais pour une combattante de l’Armée secrète, parmi les autres. C’est cette égalité naturelle, instinctive, dans le choix du sacrifice, qui impose à la France nouvelle de décréter et d’accomplir l’égalité politique, économique et sociale, entre […] Arlette et son futur mari » (Crémieux?Brilhac, 1975, 132). Une résistante, Christiane Audibert?Boulloche [13], a parfaitement résumé cette situation qui allait de soi chez ses sœurs de combat : « On a dit […] que c’était à cause du rôle important des femmes dans la Résistance que De Gaulle leur avait accordé le droit de vote. C’est vrai que les femmes étaient en position subalterne ; mais cela ne nous gênait pas. Nous étions solidaires, dans un même combat. Et ce n’est pas le droit de vote que nous avions en tête pour justifier notre engagement. Je sais que je me sentais absolument citoyenne » (Thibault, 2006, 151).

55 * * *

56 L’entrée des femmes dans les administrations publiques a donc été longtemps un phénomène marginal, toléré pour ses fonctions sociales, qu’il s’agisse d’aider les femmes seules ou de fournir les services de l’État?providence en main d’œuvre mal rémunérée, ou bien favorisé pour combler le déficit de vocations ou d’effectifs masculins voire pour soulager les hommes de tâches répétitives et routinières. L’accès des femmes aux postes d’encadrement est ponctuel, exceptionnel, toujours mal perçu. L’entrée en scène d’un véritable discours de l’égalité après 1945 ne se comprend donc qu’au terme d’un travail de double différenciation. Il a fallu d’abord que les fonctions administratives se distinguent suffisamment des fonctions politiques, qu’elles se professionnalisent notamment par le progrès technique et la diversification des services publics, et que les femmes bénéficient de la plein jouissance des droits civiques. Il a fallu ensuite que la sphère des intérêts et de la vie privés se distingue de la sphère des affaires publiques, que la définition des emplois administratifs se précise en termes de métiers et de savoir?faire plutôt qu’en termes d’état social, ce qui a permis aux femmes de revendiquer des compétences acquises, notamment par les diplômes, plutôt que d’être toujours renvoyées à leurs compétences « naturelles », matrimoniales et reproductrices.