D'aucuns s'interrogent aujourd'hui sur l'organisation et le mode de régulation des systèmes électriques: est-il possible et souhaitable d'introduire plus de concurrence dans ce secteur? Plutôt que d'aborder ces difficiles questions sur le plan abstrait, on propose d'examiner ici comment s'articulent les caractéristiques technicoéconomiques de l'électricité et le jeu des acteurs concernés dans le paysage économique, politique et institutionnel de quelques pays d'Europe, ainsi qu'aux Etats-Unis. Une revue rapide de la physionomie actuelle des systèmes électriques européens permet d'en dégager les points communs et les divergences, caractères qui trouvent leur origine dans l'histoire de l'électricité. On offre en contrepoint une interprétation des réformes en cours en Espagne, aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne, et des débats récents sur la déréglementation aux Etats-Unis. Il est alors possible, en s'appuyant sur l'exemple détaillé de la conduite du réseau français, de dégager les déterminants techniques et écono- miques du mode de régulation du secteur électrique. Cette analyse amène à privilégier une conception évolutionniste de l'avenir plutôt qu'une logique de rupture.