Les évolutions du fait associatif comme révélateur des reconfigurations politiques

5La recherche est partie d’un questionnement général sur le rôle des associations dans le fonctionnement démocratique. Depuis quatre décennies, les sociétés occidentales sont travaillées par un double processus de délégitimation des institutions représentatives et de valorisation des organisations de la société civile, qui peut s’interpréter comme une reconfiguration du politique liée à un nouveau renversement du rapport entre l’État et la société civile. En lien avec la crise de l’État providence et la domination relative de l’idéologie néolibérale, la relance du processus d’autonomisation de la société civile s’effectuerait au travers de la disqualification de l’intervention étatique dans le dessein de libérer la puissance d’autoconstitution de la société civile (Gauchet, 2005 et 2007). Afin de mettre ces hypothèses générales à l’épreuve, la recherche propose une analyse socio-historique des relations entre les associations et les institutions politiques au travers de plusieurs études de cas. La comparaison internationale a l’ambition de mettre en lumière des processus sociaux similaires liés à l’évolution du rapport entre le politique et l’associatif, tout en portant attention aux différences observables entre les cas nationaux.

6Malgré des différences fortes aux niveaux politique, historique, économique et démographique, la comparabilité entre la France et l’Argentine apparaît lorsque l’on se penche sur l’histoire récente des organisations intermédiaires (parti, syndicat, association). Dans les deux cas nationaux, les partis politiques connaissent une baisse du nombre des adhérents et de la fidélisation des électeurs (Manin, 1995 ; Torre, 2003). Les syndicats de travailleurs sont également fragilisés en raison d’une diminution de leurs effectifs et des multiples divisions entre les diverses organisations (Andolfatto, 2007 ; Murillo, 2005). Cependant, la crise de ces organisations représentatives ne s’apparente pas à une désillusion à l’égard de la démocratie, ni à un désintérêt pour la chose publique. En France comme en Argentine, la variété des dispositifs publics et des mobilisations citoyennes souligne l’importance des aspirations à la participation politique sous des formes plus régulières et plus directes que la simple élection de représentants. Parmi les organisations qui donnent corps à ce « nouvel esprit de la démocratie » (Blondiaux, 2008), les associations constituent un espace social à la fois vaste et hétérogène qui s’est profondément modifié à partir des années 1970 (Di Stefano et al., 2002 ; Hély, 2009 ; Laville, 2010 ; Roitter et González Bombal, 2000). Tandis que les engagements syndicaux et partisans se tarissent, les organisations associatives voient leur nombre s’accroître considérablement et acquièrent une plus grande légitimité dans le fonctionnement démocratique. La recherche s’est construite autour d’une interrogation sur le rôle joué par les associations dans la vie publique et sur les relations que celles-ci entretiennent avec les institutions politiques.

La participation associative des habitants de quartiers populaires

7La participation associative est la catégorie analytique située au cœur de la comparaison, elle y est définie comme l’engagement volontaire d’individus dans des groupes, plus ou moins durables, intervenant dans l’espace public (Barthélemy, 2000). La dimension volontaire renvoie à l’idée d’associations libres et égalitaires propres à la démocratie moderne. La durabilité des groupes permet de penser l’engagement des individus comme des engagements militants. Enfin, l’intervention dans l’espace public fait référence à l’inscription des associations dans des processus de publicisation de problèmes sociaux (Cefaï et Terzi, 2012 ; Dewey, 2010 ; Gusfield, 2009). En d’autres termes, la participation associative exprime la capacité des acteurs sociaux à percevoir des situations considérées comme problématiques, à s’associer et à générer des actions collectives visant à en définir les responsabilités et à interagir avec les pouvoirs publics en vue de leur résolution.

8La recherche s’est ensuite construite à partir d’une approche locale qui s’avère propice à l’étude des nouvelles formes de militantisme caractérisées par un ancrage territorial, une revendication d’autonomie et une participation directe (Ion, 1997 ; Svampa, 2008). Le local n’est toutefois pas appréhendé comme un objet en soi, mais comme un « lieu de recherche » (Briquet et Sawicki, 1989) qui implique une articulation des différentes échelles d’analyse pour mettre en lumière des transformations d’ordre plus général. La recherche a enfin été circonscrite aux quartiers d’habitat populaire afin d’interroger les formes de sociabilité et d’engagement des classes populaires dans le cadre de la désagrégation du monde ouvrier et de la stigmatisation des quartiers populaires (Beaud et Pialoux, 1999 ; Kessler, 2012 ; Merklen, 2009 ; Schwarz, 2011). L’investigation menée dans des quartiers populaires de la périphérie de Paris et de Buenos Aires permettait d’inscrire l’étude des associations et des systèmes politiques locaux dans l’histoire des banlieues industrielles.

9Les quartiers retenus pour l’enquête font partie des villes de Gennevilliers et de Tres de Febrero, situées respectivement dans la petite couronne de la banlieue parisienne et dans le premier cordon de la banlieue de Buenos Aires. Ces villes partagent certaines données historiques, démographiques et politiques. D’une part, leur urbanisation est liée à l’implantation d’usines et d’ateliers de tailles diverses au début du xx^e siècle, ainsi qu’au développement d’un parc immobilier accueillant des travailleurs issus des couches populaires. Malgré́ le processus de désindustrialisation, leur démographie se caractérise encore par une présence majoritaire des catégories d’ouvriers et d’employés au sein de la population active [ 1]. D’autre part, ces villes sont des fiefs des partis historiques de la classe ouvrière, soit le parti communiste en France et le parti péroniste en Argentine. Ces territoires s’inscrivent par conséquent dans des histoires collectives plus amples qui permettent de relier l’analyse de la participation associative avec les transformations des formes d’engagement des classes populaires.

L’inscription des associations dans des configurations politiques locales

10La comparaison de la participation associative dans les quartiers populaires de Gennevilliers et de Tres de Febrero correspond à une « stratégie de recherche » inspirée des approches institutionnalistes (Lallement et Spurk, op. cit.). Ces approches mettent l’accent sur la comparaison de systèmes ou de configurations qui relient les pratiques et les représentations des acteurs avec les ressources et les contraintes des institutions. La catégorie analytique au cœur de la comparaison est alors étudiée dans son rapport aux diverses institutions qui lui confèrent sa portée sociétale. L’étude de la participation associative dans les quartiers populaires s’est donc focalisée sur l’espace d’interactions constitué par les associations et les institutions politiques. L’activité des associations a été analysée en relation avec les pouvoirs publics et les partis politiques, au sein de configurations politiques locales (Sawicki, 1997). Le positionnement des associations au sein de ces configurations prend tout son sens lorsqu’il est analysé dans une perspective diachronique. La mise en perspective historique permet de comprendre les changements opérés au sein de ces configurations politiques et d’éviter ainsi l’écueil de la réification.

11L’enquête de terrain a été réalisée selon une démarche ethnographique qui a permis de rencontrer des militants associatifs, mais aussi des agents municipaux liés au secteur associatif et des militants politiques actifs dans les quartiers. Au total, 79 entretiens semi-directifs ont été réalisés, ainsi que des observations dans les associations, les services municipaux et les partis politiques. La première phase de l’enquête a permis de repérer une diversité d’associations intervenant dans l’espace public local des deux villes et de mettre en lumière les différents liens avec les institutions politiques. La seconde phase de l’enquête s’est centrée sur quatre cas associatifs afin d’approfondir, d’une part, l’analyse des relations entre les associations et les institutions d’État au travers des politiques sociales territorialisées [ 2] et, d’autre part, l’analyse des relations entre les associations et les partis politiques [ 3].

12Un des axes de la recherche analyse la participation associative dans les quartiers populaires en relation avec les processus de désindustrialisation et de désagrégation du monde ouvrier. Nous avons étudié la manière dont ces processus modifient les configurations politiques locales et les formes de sociabilité au sein des territoires populaires, et dans quelle mesure ces modifications ouvrent des possibilités de développement à la participation associative. À partir de cette perspective d’analyse, la seconde partie de l’article illustre la tension inhérente à la démarche comparative entre le singulier et l’universel, qui est particulièrement forte avec la méthode des cas contrastés. Une des principales difficultés rencontrées lors de la comparaison a été la prise en compte des différences au niveau des sociabilités populaires et des configurations politiques dans les banlieues de Paris et de Buenos Aires, puis la mise en lumière des mécanismes sociaux similaires qui permettent de comprendre l’importance accrue de la participation associative dans des territoires si contrastés.

Banlieue rouge et système d’action communiste

13Concernant la France, le développement industriel est marqué par l’installation de grandes usines dans la périphérie des villes à partir du milieu du xix^e siècle. À Gennevilliers, malgré le maintien d’une culture maraîchère, la commune se transforme progressivement en une terre d’industrie peuplée d’usines, d’ateliers, de hangars et d’entrepôts. De manière générale, les faubourgs industriels qui émergent dans la périphérie de Paris au début du xx^e siècle se constituent en marge des grandes politiques d’urbanisme et sont le lieu d’ajustements privés défavorables aux populations qui s’y installent et que l’on surnomme alors les « mal lotis ». Les salaires et les conditions de travail s’avèrent également moins favorables dans les banlieues industrielles que dans les ateliers parisiens (Fourcaut, 2007). La prise en compte de ces difficultés conduit aux premiers succès électoraux du parti communiste dans les années 1920 et à son implantation durable dans la banlieue parisienne à partir des années 1930 (Courtois et Lazar, 1995). À Gennevilliers comme dans les autres faubourgs industriels de la « banlieue rouge », le communisme municipal [ 4] pose son empreinte sur ces territoires qui deviennent de « véritables villes » (Fourcaut, 1986) et des « lieux de promotion sociale et culturelle des classes populaires » (Masclet, 2003, p. 20).

14Si la banlieue rouge a manifesté localement la « contre-société » communiste (Kriegel, 1968), c’est en partie en raison des conditions socio-démographiques des villes ouvrières. La forte homogénéité sociale de la population (essentiellement ouvrière) et la proximité spatiale entre le travail et l’habitat ont permis un entremêlement des sociabilités politiques, syndicales et associatives. Au-delà des aspects démographique et géographique, la notion de ville ouvrière renvoie à « l’existence d’une identité collective fondée sur des rapports au travail, des modes de sociabilité et un réseau organisationnel spécifiques, charpentée par une politique municipale en symbiose relative avec la population et renforcée par de forts liens d’appartenance locale » (Bacqué et Sintomer, 2001, p. 220). Au sein des villes ouvrières communistes, les organisations politiques et syndicales représentaient les principaux espaces d’engagement des classes populaires, tandis que les associations occupaient une position subalterne au sein des organisations dites satellites et servaient de relais aux institutions politiques pour encadrer l’ensemble de la vie sociale locale (Fourcaut, 1986). Le rapport au travail et à la politique était central dans la sociabilité locale des classes populaires au sein des villes ouvrières communistes, au moins jusqu’aux années 1970-1980, lorsque s’amorce le délitement du système d’action communiste.

Le conurbano et les vicissitudes du péronisme

15L’histoire industrielle de l’Argentine diffère nettement de celle de la France et la constitution des territoires populaires dans la banlieue de Buenos Aires – le conurbano – renvoie à d’autres types de sociabilité locale et de configuration politique. En effet, les villes populaires de la périphérie de Buenos Aires ne correspondent pas au modèle de la ville ouvrière. Située aux confins du monde occidental, l’Argentine ne connaît son véritable essor économique et démographique qu’à partir des années 1880 avec la mise en place du modèle agro-exportateur, l’investissement de capitaux étrangers et les migrations de travailleurs européens [ 5]. L’étalement urbain de l’aire métropolitaine de Buenos Aires s’effectue de manière continue au cours du xx^e siècle, en conséquence des besoins de logement d’une population de plus en plus nombreuse [ 6]. Autour de 1900, de nouveaux quartiers voient ainsi le jour dans l’ouest de la capitale, dont le peuplement se réalise sans véritable homogénéité sociale et professionnelle. Ces territoires forment alors le creuset d’une « nouvelle culture populaire et de quartier » (Gutiérrez et Romero, 1989) au sein de laquelle les associations de voisinage jouent un rôle à la fois social et politique. L’industrialisation de l’Argentine n’intervient véritablement qu’à partir des années 1930, avec une concentration des grandes industries à proximité des ports et des voies de chemin de fer situés au sud de la ville de Buenos Aires. Des communautés ouvrières se forment dans ces territoires grâce à l’activité syndicale et à la proximité spatiale entre le travail et l’habitat (Lobato, 2001), participant activement à la constitution d’une classe ouvrière et à l’avènement du péronisme.

16Lors de la journée du 17 octobre 1945 qui fonde le mythe originel du péronisme, des milliers de personnes issues des classes populaires se rassemblent sur la place de Mai – symbole du centre de la vie politique argentine – pour réclamer la libération du colonel Perón [ 7]. Au cours des élections de 1946, la coalition de partis qui soutient la candidature de Perón l’emporte dans tous les districts du conurbano qui constitue dès lors le bastion du péronisme. Bien que les organisations syndicales forment la « colonne vertébrale » du système péroniste, les organisations territoriales du parti – les « unités de base » – jouent un rôle important dans la mobilisation des classes populaires. Chargées de l’affiliation, de l’adhésion et de la formation des péronistes, elles animaient aussi la vie partisane locale et jouaient un rôle d’intermédiation entre les associations locales et l’État (Acha, 2004 ; Quiroga, 2008). Lors des premiers gouvernements péronistes (1946-1955), les configurations politiques locales dans les villes du conurbano reposaient sur l’imbrication des organisations politiques, syndicales et associatives, selon une structure essentiellement verticale, les reliant directement aux sommets de l’État.

17Le péronisme s’est construit par l’agrégation de différentes organisations, mais il reposait fortement sur l’autorité charismatique de son leader et sur le pouvoir de l’État central. Suite au coup d’État de 1955 qui contraint Perón à l’exil et ouvre une longue période de proscription du péronisme (1955-1973 et 1976-1983), le système d’action péroniste se désagrège au niveau territorial et les organisations syndicales constituent le principal espace d’engagement des classes populaires (James, 1990). Ces événements politiques modifient les formes de sociabilité populaire au niveau local, mais d’autres transformations sociales d’ampleur participent à la déliaison des organisations associatives, syndicales et politiques. À partir des années 1950, le développement industriel s’amplifie et de grandes usines s’implantent dans les territoires plus éloignés de la capitale. C’est alors la période d’expansion du conurbano dont la population passe de 1,7 million d’habitants en 1947 à 8,7 millions en 1980 [ 8]. C’est aussi celle du développement des transports publics qui contribuent à l’éloignement entre l’usine et le quartier (Bozzano, 2007). La périphérie de Buenos Aires s’est peuplée grâce à des politiques urbaines qui ont permis l’accès massif des classes populaires à la propriété au sein de territoires généralement éloignés des grands centres industriels. En comparaison avec les villes ouvrières de la banlieue parisienne, les villes populaires du conurbano se différencient alors par une sociabilité locale relativement détachée des questions du travail et de la politique, et centrée prioritairement sur les questions de l’habitat (Kessler, 2004). L’importance de cette tradition associative de voisinage se manifeste notamment lors des grandes mobilisations populaires des années 1990-2000 contre les réformes néolibérales conduites par le gouvernement péroniste et accompagnées par le principal syndicat.

Reconfiguration des territoires populaires et développement de la participation associative

18La prise en compte de ces différences historiques au niveau des formes de sociabilité locale dans les banlieues de Paris et de Buenos Aires s’est avérée essentielle pour comprendre à la fois les contrastes dans les mobilisations des classes populaires au cours des dernières décennies et les similitudes dans les mécanismes sociaux qui permettent le développement de la participation associative dans les quartiers populaires. Dans les deux cas nationaux, malgré la diversité des situations concrètes, la recherche comparative met en lumière une tendance commune au renforcement des associations locales dans les configurations politiques des territoires populaires ; il repose sur la conjonction de plusieurs facteurs dont l’importance varie selon le temps et l’espace. Parmi les principaux facteurs, la recherche a mis en lumière : la désagrégation du monde ouvrier et la perte d’influence des syndicats de travailleurs ; l’affaiblissement de l’idéologie socialiste et la territorialisation de la politique ; la fragilisation de la société salariale et l’augmentation de la pauvreté dans les quartiers populaires ; le développement de politiques sociales ciblant les quartiers populaires et les associations d’habitants ; l’importance de l’ancrage territorial dans les mobilisations populaires.

19Dans le cas de la banlieue parisienne, la reconfiguration des territoires populaires renvoie aux effets de la désindustrialisation, à la désarticulation du système communiste et à la mise en œuvre de politiques sociales territorialisées. Avec la perte des emplois industriels, la fermeture des usines, le déclassement des quartiers d’habitat social et l’érosion de l’homogénéisation partisane, l’ensemble du système d’action des « banlieues rouges » se désagrège dans les années 1970. La désaffiliation des classes populaires liée à la fragilisation de la société salariale se double alors d’une désaffiliation politique et identitaire à la ville ouvrière (Bacqué et Sintomer, op. cit.). Les réseaux communistes perdent progressivement leur emprise sur les associations locales qui se diversifient et se développent au travers des relations « partenariales » avec l’État à partir des années 1980. L’intervention croissante de l’État dans les quartiers populaires, en réponse au problème des « banlieues », constitue en effet un élément important dans le développement de la participation associative. Dans le cadre de la décentralisation, la « politique de la ville » repose notamment sur des contrats de partenariat entre l’État, les collectivités territoriales et les associations.

20L’analyse d’un réseau associatif de femmes de Gennevilliers, détaché des organisations communistes et dont l’existence remonte au milieu des années 1970, a permis de suivre l’évolution des relations entre le secteur associatif et les pouvoirs publics. En mobilisant les ressources du dispositif de Développement social des quartiers dès 1982, ces militantes associatives ont participé à la publicisation du problème de l’insertion sociale et professionnelle des femmes au niveau de l’espace public local, alors que ce problème n’avait pas acquis une véritable légitimité au sein du monde communiste (Courtois et Lazar, op. cit.). En s’organisant sous forme associative, ces habitantes ont créé une maison des femmes, plusieurs haltes-garderies, un centre de formation professionnelle et un espace d’accueil pour les femmes victimes de violence. Outre l’octroi de financements publics, la politique de la ville a permis à ces collectifs d’habitantes de jouir d’une nouvelle légitimité dans la définition et la résolution des problèmes publics locaux, au moins durant les années 1980-1990 lorsque le principe de la participation des habitants était encore central dans ce dispositif d’action publique. L’action associative a été menée essentiellement à l’échelle locale et avec une revendication d’autonomie à l’égard des institutions politiques. L’autonomie de ces associations est toutefois contrariée par la diffusion des normes gestionnaires provenant des administrations publiques. Il existe une asymétrie dans les « relations partenariales » entre les associations et les pouvoirs publics ; elle se manifeste par l’imposition d’objectifs, via le financement sur projet et le contrôle de l’activité des associations subventionnées.

21Dans le cas de la banlieue de Buenos Aires, la reconfiguration des territoires populaires renvoie à la paupérisation des classes populaires, à la « désyndicalisation » du parti péroniste et à la mise en œuvre de politiques sociales territorialisées. À partir du milieu des années 1990, le mouvement social des travailleurs au chômage (mouvement piquetero) met en lumière la perte d’influence des syndicats de travailleurs dans les mobilisations des classes populaires et l’importance des associations implantées dans les territoires paupérisés du conurbano. Au travers de confrontations et de négociations avec les pouvoirs publics, les diverses organisations piqueteras ont participé à la publicisation des problèmes du chômage et de la pauvreté, dans le contexte d’une conversion du parti péroniste aux politiques néolibérales et à la réduction du périmètre d’intervention de l’État social. En réponse à ces mobilisations, l’État argentin a mis en œuvre des politiques sociales ciblant les quartiers populaires. Au tournant des années 2000, les associations piqueteras ont servi à la fois de refuge dans une logique de survie et de base pour la captation des ressources des programmes d’assistance sociale (Merklen, op. cit.). Plusieurs de ces associations ont constitué une forme d’auto-organisation des habitants des quartiers populaires, basée sur la gestion des fonds publics, l’organisation des solidarités locales et la participation directe grâce à un fonctionnement en assemblée (Svampa et Pereyra, 2003). Fers de lance de la contestation sociale contre l’ordre socio-économique dérivé des réformes néolibérales, le mouvement piquetero a symbolisé la perte de centralité de la « matrice syndicale » dans la mobilisation des classes populaires et l’importance acquise par la « matrice territoriale » (Kessler et al., 2010).

22À partir de 2003, suite à l’avènement de Nestor Kirchner à la présidence, une partie des organisations piqueteras s’est alliée au gouvernement national et a institutionnalisé leur rôle d’intermédiaire des politiques sociales territorialisées. Au cours de la dernière décennie, malgré la relance de l’économie argentine, la réduction de la pauvreté et le renforcement de la principale centrale syndicale, ces organisations associatives ont continué de jouer un rôle structurant dans les formes de sociabilité populaire. Dans la ville de Tres de Febrero, une de ces organisations – le mouvement Evita – était en charge de la gestion de « coopératives de travail » destinées aux travailleurs les plus éloignés du marché de l’emploi et financées par le ministère du Développement social. Outre le fait de gérer ces coopératives et de sélectionner plus d’un millier de bénéficiaires de ce dispositif, les militants du mouvement Evita tissent un réseau associatif dans les quartiers populaires en créant notamment des cantines gratuites, des ateliers de formation et d’alphabétisation, divers centres culturels, un dispensaire ou encore un club de sport. La constitution de ce réseau territorial permet également de mobiliser plusieurs centaines d’habitants pour des manifestations de soutien au gouvernement national et pour des moments propres à la liturgie péroniste, comme les commémorations du jour de la loyauté envers Perón (le 17 octobre) ou de la mort d’Evita (le 26 juillet). L’autonomie du mouvement Evita et de son réseau associatif à Tres de Febrero est alors limitée par son inscription dans des relations clientélaires avec le gouvernement national. Le nombre de coopératives et de bénéficiaires de cette politique sociale est en effet conditionné par la capacité du mouvement Evita à mobiliser les habitants pour participer à des manifestations politiques.