1Aujourd’hui, le concept de compétence a pris une place prépondérante dans le domaine du management. Des outils sont quotidiennement utilisés dans les entreprises afin d’identifier, mesurer, développer les compétences des collaborateurs. En entrepreneuriat, la démarche est de plus en plus employée. Connaître les compétences à acquérir et à développer pour réussir en affaires est également essentiel. La démarche s’avère également très utile pour les programmes de formation tout comme pour les structures d’accompagnement à la création d’entreprise. Les travaux que nous allons présenter se situent sur ces prérogatives. Nous avons mené un travail de recherche destiné à valider une liste de compétences pour l’entrepreneur, issus de trois pays francophones. Ce processus de validation a débuté par une première phase d’analyse de la littérature scientifique traitant du sujet. Une première liste de compétences entrepreneuriales dites « théoriques » a été érigée. Nous nous sommes ensuite attachés, au cours d’une seconde phase, de faire approuver cette liste de compétences par un échantillon d’entrepreneurs ; d’abord par entretiens qualitatifs, ensuite par voie de questionnaire quantitatif auprès d’un large échantillon.

Une grande richesse de réflexion théorique

2Un des premiers auteurs à avoir conceptualisé le rôle et la fonction de l’entrepreneur dans la société est Schumpeter (1935). Pour lui, l’entrepreneur doit témoigner d’une réelle capacité à innover et d’une réelle créativité. La fonction principale de l’entrepreneur est donc l’innovation et l’introduction, dans un environnement donné, de nouvelles combinaisons productives. Au fil du temps, les recherches se sont affinées et ont contribué à dresser une liste stable d’attributs pour l’entrepreneur. Dans les années 80, les chercheurs tentent d’ériger la liste de compétences à mobiliser pour devenir un entrepreneur dit « à succès ». On parle de capacité à élaborer un plan d’affaires, à identifier des opportunités d’affaires, à mobiliser des ressources en réseau (Hambrick & Crozier [1], 1985 ; Milton [2], 1989 ; Vesper [3], 1989). À partir des années 90, des travaux quantitatifs destinés à valider une liste stabilisée de compétences à maîtriser pour se lancer en affaires sont proposés, surtout en Amérique du Nord.

3Ainsi, plusieurs travaux s’imposent et proposent des listes de compétences clés validées à partir d’enquêtes quantitatives auprès d’échantillons d’entrepreneurs. Chandler & Jansen [4] (1992), sur la base d’une recherche auprès de 134 dirigeants de PME, proposent une typologie de compétences à trois catégories : entrepreneuriales, managériales et technico-fonctionnelles. Ces 21 compétences identifiées sont réparties en cinq axes : capacité à identifier et exploiter des opportunités d’affaires (identifier des biens ou des services dont les individus ont besoin, choisir les produits, optimiser les bénéfices…), capacité à travailler intensément (faire de gros sacrifices, important self contrôle, refus de perdre…), capacité à diriger des individus (organiser le travail, motiver les individus, superviser, maximiser les résultats…), capacité politique à affirmer sa position dans un réseau d’affaire (obtenir le support de personnes clés, sentir les personnes avec de grosses ressources…), capacité technique (expertise technique, rester sur son domaine d’expertise…). Herron & Robinson [5] (1993) travaillent également sur un échantillon d’entrepreneurs et formulent une typologie de sept compétences : conception de produits / services, évaluation des fonctions de l’entreprise, compréhension de son secteur d’activité et de ses tendances, motivation du personnel, création de relations d’influence dans son réseau d’affaires, planification et administration des activités de l’entreprise, implantation d’opportunités. En 1998, Lorrain, Belley et Dussault [6] proposent, sur la base d’une enquête quantitative menée auprès de 300 propriétaires dirigeants, une liste de 39 compétences réparties en douze axes : identification d’opportunités (produits-services désirés, stratégies gagnantes…), vision stratégique (idée de son entreprise dans quelques années, idée du marché dans 2 – 3 ans…), gestion du réseau d’affaires (gestion des relations profitables, contacts avec des gens utiles), gestion de son temps (gestion équilibrée du temps, planification du repos), gestion de son travail (travailler de longues journées, être efficace dans des tâches ambiguës…), gestion financière (acquisition du capital, gestion des actifs à long terme…), gestion marketing (étude de marché, vente, fidéliser les clients…), gestion des opérations (contrôle des coûts, des inventaires…), gestion du personnel (effectifs, techniques d’embauche, rémunération…), gestion des lois et des règlements (s’informer sur les lois et règlements, sur les programmes gouvernementaux…), négociation d’affaires (persuasion, efficacité, calme et objectivité), prise de décision (décisions importantes, conséquences des décisions). En 2006, Pettersen [7] mène une recherche auprès de 142 entrepreneurs et 677 membres de leur entourage, destinée à identifier les compétences indispensables pour se lancer en affaires. Les 30 compétences et comportements essentiels pour être « un bon leader » sont ainsi identifiés et répartis en 7 axes : gestion stratégique et gestion générale de l’entreprise (vision, innover, prendre des risques, traiter ses clients en partenaires…), gestion opérationnelle (planifier, organiser le travail et les projets, diriger les personnes, contrôler…), résolution de problèmes et prises de décision (jugement, analyse, sens pratique, capacité de décision…), gestion des ressources humaines (recruter, consulter, motiver, reconnaître les compétences…), relations interpersonnelles et influence (être à l’écoute, négocier…), gestion de soi (s’adapter, être fiable, être intègre, faire preuve d’équité, être efficace…).

4Dans le même champ de recherche, d’autres travaux se sont plus spécifiquement focalisés sur la description des principales aptitudes, qualités et compétences comportementales qu’un entrepreneur doit maîtriser. C’est notamment le cas d’un courant de recherche québécois emmené par des auteurs qui se sont attachés à décrire les principaux comportements inhérents à l’entrepreneur et à en prôner une diffusion à travers des outils pédagogiques adaptés aux âges et à l’évolution des élèves ou étudiants. Ainsi, dès les premières années de leur scolarité, les jeunes québécois peuvent appréhender certains comportements relatifs à l’entrepreneuriat et les développer tout au long de leur scolarité. C’est donc la diffusion d’une « culture entrepreneuriale » à part entière que ces travaux ont tenté d’imposer, en prônant l’acquisition de comportements, de ressources individuelles et de savoir-être. Pour Gasse [8] (2005), ce qui amène une personne à entreprendre, c’est le fait de mobiliser les habiletés et comportements adéquats, mais également d’autres éléments déclencheurs, qui constituent l’ossature du profil entrepreneurial. Ce sont les antécédents, qui représentent la culture familiale ou encore les histoires de vie, susceptibles de déclencher la vocation entrepreneuriale. Les motivations sont « les raisons profondes qui amènent quelqu’un à agir » : réalisation, réussite, défi, autonomie, pouvoir et contrôle reconnaissance. Les Aptitudes sont les dispositions naturelles, les habiletés, les capacités de l’individu qui lui permettront de se diriger vers l’entrepreneuriat : confiance en soi / enthousiasme, persévérance / détermination, tolérance à l’ambiguïté / gestion du stress, intuition / flair et créativité / imagination. Enfin, les attitudes sont les perceptions, les dispositions qu’un individu peut avoir vis-à-vis de quelque chose, les jugements qu’il porte sur quelque chose : attitude envers le risque / initiative, attitude envers le destin / chance, attitude envers l’argent / richesse, attitude envers le succès / l’échec et enfin attitude envers l’action / le temps. Pelletier [9] (2006), dans son « invitation à la culture entrepreneuriale » tente également de proposer une trame des principales caractéristiques liées à la personnalité de l’entrepreneur. L’auteur propose à la fois un cadre conceptuel, identifiant les comportements de base de l’entrepreneur : confiance en soi, goût de l’effort, sens des responsabilités, initiative, persévérance, solidarité, esprit d’équipe, débrouillardise et détermination et un cadre didactique, en proposant des exemples d’ateliers et de contenus de formation axés sur le développement de ces compétences.

Un programme de recherche à visée opérationnelle

5La recherche que nous présentons ici se situe dans la droite ligne des travaux présentés plus haut. Elle s’en distingue cependant par notre volonté de valider un référentiel de compétences auprès d’un échantillon d’entrepreneurs multinational et multiculturel. Nous avons en effet choisi de procéder à cette validation en France, en Algérie et au Canada (Québec). Nous avons procédé en trois phases successives : une première phase conceptuelle d’analyse de la littérature au terme de laquelle nous avons proposé une liste de compétences dite « théoriques » ; une seconde phase de validation qualitative au cours de laquelle nous avons procédé à la consultation d’un échantillon d’entrepreneurs à propos de ces compétences théoriques et enfin une troisième phase quantitative, par voie de questionnaire auprès d’un large échantillon d’entrepreneurs en France, en Algérie et au Québec.

Un outil pour former les futurs entrepreneurs

20Si les recherches menées jusqu’alors sur la problématique des compétences entrepreneuriales se sont focalisées sur la présentation d’une liste de compétences validées auprès d’un échantillon d’entrepreneurs nationaux, cette recherche s’inscrit dans une double perspective. Tout d’abord, dans la continuité de ce qui a été fait précédemment, nos travaux fournissent un modèle opérationnel de compétences pour l’entrepreneur ; nous avons en outre fait le choix de valider cette liste de compétences dans plusieurs pays francophones, mais nous avons également pour objectif la poursuite de ce processus à plus grande échelle, notamment dans les pays non francophones.

21Ce sont, en second lieu, les champs de l’ingénierie pédagogique en entrepreneuriat et de l’accompagnement à la création d’entreprise qui pourraient bénéficier des résultats de cette recherche. C’est en effet notre objectif depuis le début de ces travaux : aboutir à un référentiel de compétences pour l’entrepreneur, validé auprès d’un échantillon à dimension internationale, mais également travailler sur sa visée opératoire. Ainsi, les programmes de formation pour futurs entrepreneurs, en écoles ou en incubateurs, sont-ils structurés selon les attentes et les besoins spécifiques de ces mêmes entrepreneurs ? De la même manière, les étudiants ou futurs entrepreneurs ont-ils une vision objective de l’ensemble des compétences qui leur seront nécessaires pour se lancer en affaires ?