1L’abbaye de Vaucelles [1], fondée en 1132 par Bernard de Clairvaux et située dans la vallée de l’Escaut, un peu au sud de Cambrai, est rapidement devenue une abbaye de grande importance, comme l’attestent les quelques bâtiments qui en restent [2]. Elle a suscité deux études au xix^e siècle [3] et surtout quelques articles de Stéphane Lebecq, à la suite de son mémoire de diplôme d’études supérieures [4]. Les chartes du xii^e siècle, enfin, en ont été récemment publiées. Stéphane Lebecq est aussi, on le sait, un spécialiste de l’histoire des îles Britanniques [5]. Or Vaucelles, la chose est totalement inconnue, a eu des liens éphémères mais intenses avec l’Angleterre et le Pays de Galles au xii^e siècle. C’est ce que montrent quelques documents inédits, que j’ai eu la bonne fortune de retrouver et que j’essaierai ici de présenter et de mettre en perspective, réunissant ainsi deux des centres d’intérêt du dédicataire de ce volume.

La Fundatio abbatiae de Valcellis

2Le premier de ces textes inédits est une Fundatio abbatiae de Valcellis, un récit de la fondation de l’abbaye de Vaucelles, qui décrit non seulement les débuts de l’abbaye, mais surtout ce qu’on pourrait appeler la vie et l’œuvre de son premier abbé, Raoul de Marston (1132-1151) [6]. Ce texte, écrit sans doute au début des années 1180 par un moine entré à Vaucelles en 1135, peut-être un certain Foulques de Cambrai, est très riche et souvent étonnant [7]. Il n’est pas possible ici d’en exposer toute l’importance pour l’histoire cistercienne. On relèvera surtout que cette Fundatio explique que l’abbaye de Vaucelles fonda deux abbayes outre-mer, c’est-à-dire en Grande-Bretagne. Il s’agit là d’une indication totalement inconnue jusqu’à présent. Commençons par étudier ce texte :

3Texte 1 : La Fundatio abbatiae de Valcellis [8] La Fundatio parle à plusieurs reprises des fondations britanniques de Vaucelles. On trouvera ces différents passages réunis ici :

4Reprenons d’abord les informations transmises par ce texte. Selon celui-ci, l’abbaye de Vaucelles aurait fondé en Grande-Bretagne deux abbayes, celles de Russoc (huit mois après la mort de Raoul, c’est-à-dire vers la fin août 1152) [9] et de Travagar (cette même année 1152), cette dernière ayant elle-même fondé Stratum Floridum. Ces fondations avaient été préparées, puisqu’à la mort de Raoul déjà onze des moines de Vaucelles étaient outremer pour préparer l’installation des deux abbayes [10]. Il était habituel d’envoyer une sorte d’avant-garde chargée de préparer le terrain, avant l’arrivée du couvent proprement dit [11].

5Russoc fut placée sous la direction de Jean, prieur de Vaucelles, mais un raid de Gallois détruisit l’abbaye et découragea l’abbé, qui revint à Vaucelles au plus tard sous l’abbatiat de Nicolas (1160-1163). La fondation de Travagar fut en fait assumée par Bernard de Clairvaux, qui y mit un de ses moines, Yves. Ce dernier démissionna assez rapidement, et fut remplacé par le chantre de Vaucelles, Gautier [12], qui dut cependant quitter sa charge après avoir suscité l’hostilité du roi Henri II au cours d’une campagne contre les Gallois [13], et fut remplacé par le prieur de Travagar (l’abbaye, entre-temps, avait changé de lieu), Conon, moine de Vaucelles [14]. Conon à son tour fonda l’abbaye de Vallis florida ou Stratum floridum, qu’il confia à un autre moine de Vaucelles, Enoc [15]. Enoc connut un important succès, puisqu’après quatre ans de gouvernement il avait réuni autour de lui 30 moines et 40 convers. À son tour, il fonda une abbaye-fille, non nommée. L’auteur de la Fundatio termine ce passage en insistant sur le fait que tous ces moines d’outre-mer savent pertinemment qu’ils sont des enfants de Vaucelles. Il cite notamment une expression de l’abbé Conon, lorsqu’il fonda Vallis florida : « Vaucelles est devenue grand-mère ! ».

6Des trois abbayes ainsi citées, deux se laissent facilement reconnaître : Travagar et Vallis Florida. On commencera par présenter celles-ci, avant d’étudier le cas, plus difficile, de Russoc, et de terminer par quelques considérations sur le « tropisme britannique » de Vaucelles.

Whitland et Strata Florida

7Travagar, ou Blancalanda ou encore Recevet dans le pays de Galles, diocèse de Saint David, correspond sans aucun doute à Treffgarn, plus connue sous le nom de Whitland [16]. Whitland a été fondée le 16 septembre 1140 à Treffgarn [17] par Bernard, évêque de Saint David [18]. Il faut noter cependant que si la plupart des chronologies cisterciennes placent la fondation en 1140 ou 1143, il en est trois qui donnent comme date de fondation de Whitland le 21 septembre 1151 [19]. Cela correspond assez bien aux indications de la Fundatio (qui parle cependant plutôt de 1152). C’est à cette date en tout cas que la communauté quitte Treffgarn pour gagner Whitland. Il n’est d’ailleurs pas totalement assuré qu’elle ait été cistercienne avant 1151/1152. La liste des abbés qu’on connaît comprend un Morfran qui exerce l’abbatiat jusqu’en 1147, puis un Conan cité en 1166 et abbé jusqu’à sa mort en 1176 [20] et qu’on peut identifier à Conon de Vaucelles. Dans la mesure où c’est Conon, selon la Fundatio, qui a fondé Strata Florida [en 1164], l’abbatiat de Conon a donc commencé au plus tard à cette date, et même sans doute un peu plus tôt. Les informations de la Fundatio confirment donc ce qu’on savait par ailleurs, en ajoutant que Clairvaux, traditionnellement considérée comme abbaye-mère de Whitland, reprit en fait la fondation que Vaucelles avait commencée.

8Vallis florida ou Stratum Floridum, c’est l’abbaye de Strata Florida (Ystrad Fflur) [21], également dans le diocèse de Saint David, à un jour de marche de Whitland. Strata Florida est connue comme fondation de Whitland, dans la lignée de Clairvaux. La fondation daterait de 1164, à l’initiative de Robert Fitz Stephen, mais dès 1165 Rhys ap Gruffyd, prince des Galles du sud en avait pris le contrôle [22]. Le premier abbé traditionnellement connu est David, cité en 1185 [23].

9Le cas d’Enoc pose problème. Car Giraud le Cambrien mentionne à deux reprises un abbé Enoc, qu’il rattache cependant à Strata Marcella (Estratmarchel, autre fille de Whitland, fondée en 1170 [24]), et non à Strata Florida, fondée en 1164. Dans son Gemma Ecclesiastica, Giraud explique qu’un abbé Enatus rassembla en Galles de nombreuses jeunes filles pour les attacher au service de Dieu, mais que, séduit par le diable, il céda aux tentations, en mit plusieurs enceintes et s’enfuit avec l’une d’elles. Il se repentit cependant (après plusieurs années), revint à l’ordre de Cîteaux et à la maisonmère d’où il était sorti, c’est-à-dire Whitland, et y fit une digne pénitence [25]. Dans son Speculum Ecclesiae, Giraud reprend le même récit, mais en plus détaillé et plus littéraire. Il ajoute que c’est à Lansanfret qu’Enoc avait rassemblé ses moniales, mais il restreint le pouvoir de séduction d’Enoc à une seule d’entre elles ; il ne mentionne d’autre part pas de retour à la vie religieuse [26]. Enfin, dans son Itinerarium Kambriae, Giraud attribue à l’abbé Cynan de Whitland, donc notre Conon originaire de Vaucelles, le mérite d’avoir remis sur le droit chemin Enoc, ici clairement identifié comme abbé de Strata Marcella [27].

10Comme il est peu probable que les abbés de Strata Florida et Strata Marcella se soient tous deux, par hasard, appelés Enoc, il faut admettre soit qu’Enoc fut abbé de l’un, puis de l’autre monastère ; soit que l’un des deux auteurs en cause, Giraud le Cambrien ou l’auteur de la Fundatio abbatiae de Valcellis, a commis une erreur en confondant Strata Florida et Strata Marcella. On pourrait penser a priori que notre Cambrésien est moins bien informé que le Cambrien Giraud. Mais l’auteur de la Fundatio mentionne une fondation faite par Enoc : il n’en donne pas le nom, mais il s’agit sans doute de Llantanarm, fondée par Strata Florida en 1179. La première, et d’ailleurs seule, fondation due à Strata Marcella, est celle de Valle Crucis en 1200, donc trop tard pour nous. On ajoutera qu’en 1176 l’abbé de Strata Marcella s’appelait Ithellus, tandis qu’aucun document de cette abbaye ne parle d’un abbé Enoc [28]. Sans permettre aucune certitude, cela permet cependant de penser plutôt à rattacher Enoc à Strata Florida.

Rushock [29]

11L’abbaye de Rushock est totalement inconnue : aucun répertoire de monastères cisterciens, aucune étude sur l’ordre de Cîteaux en Angleterre, ne la recense [30]. Ce silence cependant n’est pas étonnant, puisque la Fundatio explique que Rushock fut abandonnée après avoir été détruite par les Gallois. Si l’existence de l’abbaye semble avoir été éphémère, la Fundatio ajoute cependant d’autres éléments à son sujet. On sait, grâce à la liste des moines de l’abbaye, que c’est un Guillaume de Péronne, sous-diacre, qui y a été souscellérier et qui y était également chargé de la préparation du parchemin [31]. Le chantre était le prêtre Godard, qui mourut entre 1166 et 1180 [32]. Aucun autre texte, à ma connaissance, ne mentionne l’abbaye de Rushock. Mais d’autres documents font état d’un lien entre Rushock et Vaucelles, ou permettent de retracer en partie la genèse de ce lien. Quatre chartes en particulier, tirées du cartulaire du prieuré Saint-Guthlac d’Hereford [33], permettent de reconstituer, malheureusement encore très partiellement, la brève histoire de l’abbaye de Rushock.

12Texte 2 : charte de Roger de Port [34]

13Le plus ancien document émane de Roger de Port [35], et peut être daté de l’épiscopat, à Hereford, de Robert de Béthune, c’est-à-dire qu’il est postérieur au 28 juin 1131 et antérieur au 16 avril 1148 [36].

14La terre de Rushock est donc donnée, avant 1148, à l’abbaye cistercienne d’Archivallis. Cette dernière est totalement inconnue : était-elle située en Angleterre, au pays de Galles ou sur le continent ? À quelle filiation cistercienne se rattachait-elle ? Aucune réponse ne peut, actuellement, être apportée à ces questions.

15Texte 3 :

16Un deuxième document du cartulaire de Saint Guthlac de Hereford nous intéresse grandement, puisqu’il émane de l’abbé de Vaucelles Richard et porte une date précise ; il a été donné à Hereford en 1153 [40] et est destiné à Hamelin, abbé de Saint-Pierre de Gloucester (1148-1179) [41], dont dépendait le prieuré Saint Guthlac de Hereford.

17Il est malheureusement très difficile de comprendre le sens exact de ce document. Du moins confirme-t-il le lien qui existait entre Vaucelles et Rushock. Il signifie aussi que Roger de Port a repris Rushock, sans doute parce qu’Archivallis avait disparu, et l’avait donnée à Vaucelles dans l’espoir d’en faire une abbaye.

18Texte 4 :

19Le troisième document émane d’une des grandes figures de l’épiscopat anglais du xii^e siècle, Gilbert Foliot. Il date de l’épiscopat de celui-ci à Hereford (1148-1163), après son abbatiat à Gloucester et avant son épiscopat londonien qui le vit s’opposer fortement à Thomas Becket. Dans un acte non daté, mais que l’on peut placer entre 1153 et 1163, Gilbert Foliot notifie qu’Adam de Port a donné au prieuré Saint Guthlac de Hereford sa terre située à Rushock, et précise que cette donation a recueilli le consentement de l’abbé et du couvent de Vaucelles [43]. Indication précieuse, puisqu’elle confirme qu’il y eut un lien entre Rushock et Vaucelles, mais information un peu maigre quand même. Elle suggère tout de même que la fondation de l’abbaye de Rushock fut un échec. Adam de Port reprit donc une deuxième fois sa terre et en fit don, cette fois, à Saint Guthlac d’Hereford.

20Texte 5 :

21Enfin, par un acte daté de 1164, Adam de Port, fils et successeur de Roger, donne tous ses biens situés à Rushock au prieuré Saint Guthlac. C’est cet acte qui est confirmé par l’évêque Gilbert Foliot dans le document cité ci-dessus ; il est également confirmé dans un acte non daté du roi Henri II. Il en existe deux copies du début du xiv^e siècle dans le cartulaire du prieuré Saint Guthlac de Hereford, au fol. 65v°, n° 359 (B) et 65v°-66r°, n° 360 (C).

22Cet ensemble de documents permet de reconstituer l’histoire suivante : entre 1131 et 1148, Roger de Port souhaite faire une donation pieuse et utilise à cet effet sa terre de Rushock, dans le Worcestershire. Il décide de donner cette terre à l’abbaye cistercienne d’Archivallis. Cette abbaye est totalement inconnue, ou plus exactement la seule mention qu’on en ait se trouve dans l’acte de donation de la terre de Rushock par Roger de Port. C’est donc sans doute une abbaye cistercienne qui a rapidement périclité, rendant à Roger la terre qu’il avait donnée [47]. Roger se tourna alors vers l’abbaye de Vaucelles, et dans le courant de l’année 1152 les moines de Vaucelles, conduits par leur abbé Richard, arrivèrent dans le diocèse d’Hereford, où Richard lui-même resta quelques mois. Après quelques mois ou quelques années d’un fonctionnement qu’on peut supposer difficile (peut-être la dotation était-elle trop faible, ce qui expliquerait qu’en fin de compte ne s’établit à Rushock ni abbaye, ni même prieuré), un raid gallois aboutit à la destruction de l’abbaye et acheva de décourager les moines, qui préférèrent rentrer à Vaucelles. Adam de Port, à qui revient donc la terre, en fit don au prieuré Saint Guthlac de Hereford, en prenant soin de faire accepter ce don par l’abbé et le couvent de Vaucelles.

23Un dernier indice, il est vrai assez anecdotique, du lien entre Rushock et Vaucelles réside dans le fait que, dans la liste des tenanciers de Saint Guthlac, écrite et organisée par paroisses dans le cartulaire de ce prieuré, les paroissiens de Rushock, et eux seuls, ont à payer des redevances à la Saint-Pierreaux-Liens (1^er août) [48] : ce jour est celui de la fondation de Vaucelles, ou pour être plus précis de l’arrivée à Vaucelles des moines envoyés de Clairvaux.

Le tropisme britannique de Vaucelles

24Tout cela n’explique pas pourquoi l’abbaye de Vaucelles a été mêlée à ces histoires britanniques, alors qu’elle était située en Empire, a priori sans lien évident avec l’Angleterre ou avec le pays de Galles. En fait, l’abbé Raoul avait d’excellentes raisons de s’intéresser à l’Angleterre : il était lui-même anglais, né à Marston, dans le diocèse de Lincoln, non loin de Bedford [49]. Plusieurs autres moines de Vaucelles étaient eux aussi originaire d’outre-mer. Un des passages les plus intéressants de la Fundatio est celui qui donne une liste des moines entrés à Vaucelles sous l’abbatiat de Raoul. Parmi eux, et outre l’abbé Raoul, on relève quatre Anglais : le prêtre Albéric, responsable du travail des moines, confesseur des convers, mort un 7 janvier entre 1163 et 1166 [50] ; Odon, prêtre et sacristain, qui mourut entre 1163 et 1166 [51] ; Raoul de Marston, diacre, sous-chantre, scribe prolifique qui écrivit près de 30 manuscrits et qui sans doute était un neveu de l’abbé Raoul, dont il partageait le nom et l’origine [52] ; et un certain Robert de Canterbury [53].

25Il y avait surtout un important contingent de Gallois. Onze d’entre eux sont repris dans la liste des moines entrés à Vaucelles durant l’abbatiat de Raoul : le sous-diacre Nicolas ; le diacre, infirmier, puis sous-cellérier Gontard, mort entre 1166 et 1181 ; Gautier, qui devait devenir abbé de Whitland ; Conon, successeur de Gautier comme abbé de Whitland ; Enoc, premier abbé de Strata Florida ; Morin, prêtre ; Jean, prêtre ; Jean, prêtre ; Jacob; Madoc; Roger [54]. Il faut y ajouter un certain Bledul, mort comme novice sous l’abbatiat de Raoul, mais qui était déjà prêtre [55]. Dernier ajout : Adam, moine de Clairvaux, envoyé en renfort provisoire à Vaucelles, et qui devint ensuite abbé de Mortemer [56], était d’origine anglaise [57]. Parmi les convers la présence de Gallois ou d’Anglais était beaucoup plus rare. Il est vrai que la Fundatio indique beaucoup moins souvent l’origine géographique des convers que celle des moines profès. On ne relève en tout cas qu’un Gallois, Simon, et l’Anglais Robert de Bedford [58].

26Cette question de l’origine géographique des moines n’est évidemment pas anecdotique. On a par exemple déjà pu mettre en évidence des liens semblables dans le cas de Rievaulx : plusieurs moines originaires du Yorkshire étaient entrés à Clairvaux, dont Guillaume qui devint en 1132 le premier abbé de Rievaulx [59]. Il est d’ailleurs assez logique qu’au moment d’essaimer dans une région lointaine Bernard de Clairvaux ait cherché à s’appuyer sur des moines familiers de ces régions.

La permanence des liens entre Vaucelles et sa descendance

27Les liens entre Vaucelles et sa descendance persistèrent-ils, alors même que l’une de ses filles, Rushock avait disparu, et que l’autre, Whitland, avait été récupérée par Cîteaux ? Deux indices permettent de penser que oui. D’une part, on l’a vu, l’auteur déclare avoir souvent entendu l’abbé Conon de Whitland dire que ses moines aimaient beaucoup Vaucelles, dont ils se reconnaissaient comme les fils, poussant même des soupirs « Ah, Vaucelles ! » [60]. L’auteur lui-même ne semblant pas avoir été à Whitland, c’est donc que Conon revenait régulièrement à Vaucelles. C’est d’ailleurs parfaitement logique, puisque Conon passait certainement par Vaucelles quand il allait au chapitre général de Cîteaux.

28On peut même avancer un autre – et peut-être dernier – lien entre Vaucelles et sa petite-fille Strata Florida. Un manuscrit du début du xiii^e siècle, provenant de l’abbaye cistercienne de Salem (Bade-Wurtemberg), contient un ensemble de textes anglais (Historia regum Britanniae de Geoffroi de Monmouth, Purgatorium Patricii, «Vision d’Eynsham » et quelques récits de mirabilia et miracula transmis à Salem par un Anglais, Regnaldus, qui y devint moine). Parmi ces récits figure celui des visions qu’aurait eues en 1195 et 1196 un moine de Vaucelles. L’éditeur de ce texte suppose qu’il est arrivé à Salem depuis Coggeshall, grâce à Ralph de Coggeshall, auteur dans les années 1220 d’un Chronicon Anglicanum. Or le même Ralph de Coggeshall connaît aussi une vision qu’aurait eue en 1202 un moine de Strata Florida, et les deux visions, celle de Vaucelles et celle de Strata Florida, sont citées dans la Visio Thurkilli [61]. On est donc amené à se demander si les récits des visions de Vaucelles et de Strata Florida n’ont pas circulé ensemble, et si ce destin commun n’est pas lié au maintien, encore au début du xiii^e siècle, de liens entre les deux abbayes. Ainsi, Vaucelles est peut-être restée plus proche de Strata Florida que de Whitland. En tout cas, on est intrigué de noter que l’auteur de la Fundatio ne mentionne pas la fondation par Whitland de l’abbaye de Cwmhir en 1176 [62], mais bien celle de Llantanarm par Strata Florida en 1175/1179 [63].

Conclusion

29Cette étude permet d’aboutir à deux conclusions. D’une part, d’un point de vue largement événementiel, elle attire l’attention sur des liens inconnus entre Vaucelles et la Grande-Bretagne. Surtout, elle permet de réfléchir à l’organisation de l’expansion cistercienne. On savait déjà que c’est Whitland qui a réellement lancé la colonisation cistercienne, ou du moins claravallienne, du pays de Galles et des régions anglaises limitrophes [64]. En effet, quand, au début des années 1150, Bernard a décidé de lancer la « colonisation claravallienne » de l’Angleterre occidentale et du pays de Galles, il y avait déjà en Angleterre des fondations de l’Aumône à Waverley en 1128 (mère de Garendon en 1133 et de Forde en 1136) et Tintern en 1131. Clairvaux était arrivée en 1132 avec la fondation de Rievaulx (elle-même mère de Warden et Melrose en 1136) et la reprise de Fountains en 1133 (mère de Haverholme, ensuite Louth Park, en 1137). Mais tout cela concernait le nord et l’est de l’Angleterre. À l’ouest et au pays de Galles, les Claravalliens sont rares jusqu’à la fondation, mal connue et sans doute difficile, de Whitland sur son premier site de Trefgarn en 1140, puis celle de Margam en 1147.

30Or nous savons désormais qu’il y avait, avant 1148, une abbaye cistercienne dénommée Archivallis. Certes, rien ne prouve qu’elle était située en Angleterre occidentale : mais où qu’elle fût, elle possédait la terre de Rushock, dans le diocèse d’Hereford. Cette abbaye cependant, comme celle de Rushock proprement dite, fondée (au même endroit ?) par Vaucelles en 1152, échoua : cela rappelle qu’à côté des centaines d’abbayes cisterciennes fondées au XII^e siècle et que l’on connaît, il faut en ajouter d’autres, mal placées et insuffisamment dotées.

31Enfin, Vaucelles a visiblement été une base de départ, ou un relais, pour cette « colonisation claravallienne ». Avait-elle été dès 1132 conçue comme telle ? C’est peu probable. À l’époque, Clairvaux n’avait pas encore beaucoup de filles, et sans doute Bernard ne pouvait-il imaginer le succès de son abbaye. Il est plus probable que lorsqu’une expansion anglo-galloise fut possible, Bernard songea à Vaucelles : cette abbaye comptait plusieurs dizaines de moines, était dirigée par un Anglais et était sur la route entre les Îles Britanniques et Cîteaux.