1 Les deux lettres adressées par l’abbé de Gorze Sigefroid à l’abbé de Stavelot Poppon et à l’évêque de Toul Brunon ont été maintes fois citées et expliquées, au moins en partie, par les historiens, particulièrement dans les vingt dernières années. L’intérêt s’est porté sur la représentation des généalogies, les interdits de parenté, l’établissement de la paix, la dénonciation de scandales [1]. Chacun de ceux que ce texte a intéressés en a cité des extraits. Le texte complet, édité à la fin du xix^e siècle, n’a jamais été repris dans sa totalité [2]. Il a donc paru bon de le reproduire en l’accompagnant d’une traduction pour permettre à chacun d’en voir toutes les richesses, mais aussi de le confronter avec l’esprit de réforme du pays, la Lotharingie.

2 Nous sommes en 1043. Le roi Henri III de Germanie, veuf de Gunhilde de Danemark, envisage de se remarier et a jeté son dévolu sur Agnès de Poitou, fille du duc d’Aquitaine Guillaume V [3]. Ce projet est venu aux oreilles de l’abbé de Gorze Sigefroid. Estimant que la parenté entre les futurs époux interdit leur union, il en parle à l’abbé Poppon de Stavelot à la faveur d’une réunion qui s’est tenue à Thionville, sur les bords de la Moselle [4], et il l’incite à mettre en garde le souverain sur les dangers que ferait courir à son État une union condamnable. Malheureusement Sigefroid ne peut alors lui développer suffisamment ses arguments car il manque deux chaînons à sa démonstration. De retour dans son abbaye, il fait les recherches qui lui permettent de dresser des généalogies complètes et de mettre en garde le roi avec plus de fermeté ; il adresse alors à Poppon son argumentation dans une longue lettre et écrit en outre à l’évêque de Toul Brunon pour lui demander d’agir de son côté.

3 En préambule de la première lettre, Sigefroid rappelle que saint Paul met en garde les hommes contre les dangers que fait encourir à l’Église la dépravation des moeurs. C’est ainsi que le mariage envisagé par le roi risque de mettre en cause l’équilibre de l’État, car Dieu ne restera pas insensible devant un péché aussi grave que la rupture des interdits de parenté. L’abbé de Gorze dresse alors le dossier généalogique accusateur, montrant que les ancêtres des deux membres du couple remontent à une souche unique pas très lointaine, à savoir Gerberge, fille d’Henri I^er l’Oiseleur, roi en Germanie de 919 à 936 [5]. Le tableau de descendance dressé à partir de ce roi fait apparaître que plusieurs lignées princières sont ainsi apparentées et que les unions matrimoniales entre elles sont interdites par les règles énoncées par l’Église. Au reste cela vaut non seulement pour le mariage dont il est ici question, mais aussi pour une alliance qui avait été prévue entre la France et l’Empire sous le règne de Conrad II et même pour le mariage de ce dernier souverain.

Tableau de descendance d’Henri I^er

Tableau de descendance d’Henri I^er

4 La démonstration de Sigefroid appelle plusieurs observations :

5 1. Le roi ignorait ou feignait d’ignorer quel était son degré de parenté avec Agnès de Poitou, puisqu’il avait (ou aurait) demandé à Poppon de faire une recherche à ce sujet. Cela dit, il est bien décidé à ne pas tenir compte des conclusions de la recherche.

6 2. L’abbé de Gorze dispose d’ouvrages lui permettant de reconstituer la généalogie ascendante des futurs époux. Il se contente d’énumérer les échelons où seules sont retenues des femmes, et ajoute quelques noms qui servent de repères pour ancrer sa démonstration.

7 3. Il renonce à prouver si oui ou non la première épouse d’Henri III, la défunte Gunhilde de Danemark, et la seconde à venir, Agnès, étaient apparentées comme certains le disent. En revanche il peut affirmer que la grandmère du roi, Mathilde, était bien la deuxième femme de Conrad de Bourgogne et non pas la première, s’appuyant pour cela sur la répétition alternée des mêmes noms.

8 4. Il ne méconnaît pas le danger des hypothèses et des bruits infondés, et il craint que « des choses non prouvées ne soient tenues pour des certitudes et que par là ce qui est faux ne devienne vérité ».

9 5. Sigefroid a réalisé un schéma généalogique, un dessin, une figura, qui illustre sa démonstration à la manière d’autres dessins qui ont fleuri à cette époque pour reconstituer des familles royales et princières [6]. Ce dessin ne figure pas sur la copie conservée des lettres, un manuscrit unique du xvi^e siècle [7]. Mais on peut le rapprocher de dessins quasi identiques retrouvés dans des manuscrits de Prüm et de Steinfeld [8].

10 Sigefroid invite donc Poppon à montrer ce dessin au roi pour qu’il fasse ainsi connaissance de sa parentèle et comprenne le double danger qui le guette : devoir payer pour la faute déjà commise par ses propres parents [9], risquer la stérilité que fait encourir une union entre des proches. Pour ce dernier point, il semble faire allusion à l’extinction des deux dynasties des Carolingiens (987) et des Rodolphiens (1032) sans dire en quoi elles furent coupables. L’abbé de Gorze élève ensuite le débat en mettant en cause la majesté royale, qui est un modèle pour tous les sujets. Si le roi commet une faute, d’autres prendront argument de ce qu’il a fait pour faire de même, et le roi sera ainsi responsable des péchés de ses imitateurs. La Sainte Écriture vient au secours de Sigefroid qui évoque les exemples de Jéroboam et de Josias : « Le (bon) fils n’a pas à supporter l’iniquité de son père ». D’aucuns laissent entendre que le mariage prévu aidera à faire la paix entre les deux royaumes de France et de Germanie, mais la paix ne sera jamais donnée aux impies et Sigefroid développe son argumentation sur la vraie paix qui est la paix du Christ [10]. Sigefroid presse Poppon d’aller voir le roi et de le convaincre ; il redit toute sa soumission au souverain pour lequel il a promis de prier. Il dénonce encore des attitudes et des comportements sociaux dont il rend les Français responsables et qu’il voit menacer l’Empire. Il termine ainsi sa lettre en reprenant les craintes exprimées dans les premières lignes.

11 Sigefroid ne lâche pas la plume pour autant et se tourne vers l’évêque de Toul, Brunon de Dabo. Il s’adresse à lui qui fut ambassadeur du roi germanique auprès du roi français, et, comme tel, coupable d’avoir préparé l’union condamnée. Pourtant il reconnaît que cette information, qu’on lui a transmise, est en réalité fausse, et le prie d’appuyer la démarche de Poppon. Il fait un bref rappel de l’histoire de l’Église en mentionnant la fermeté avec laquelle Ambroise a résisté à l’empereur Théodose. Enfin il souhaite que Brunon puisse avoir copie de la lettre adressée à Poppon pour appuyer son intervention à la cour. Cette dernière observation apporte une précieuse information sur la copie qu’on faisait des lettres, privées ou publiques, et la diffusion qu’on leur assurait. Les deux lettres de Sigefroid venaient toutefois trop tard, puisque l’auteur dit lui-même que les noces étaient proches ; elles auront effectivement lieu à Ingelheim fin novembre 1043, ce qui permet de proposer octobre 1043 comme date de la rédaction des lettres de l’abbé.

12 Il convient à présent de replacer les lettres dans leur contexte historique lotharingien. Sigefroid est devenu abbé de Gorze en 1031 et il est mort en 1055, le 12 juin [11]. Peut-être d’origine lorraine, il était sans doute moine à Gorze quand Guillaume de Volpiano, appelé pour rétablir la discipline dans le monastère lorrain, en fit son prieur. À la mort du réformateur, le 1^er janvier 1031, le prieur était prêt à remplacer son maître. Le peu que l’on sache de son action nous est fourni par le cartulaire de son abbaye. Il figure dans quatre actes donnés de 1032 à 1054 [12], et sut obtenir du pape Léon IX une bulle de confirmation des biens de son monastère en 1051. Pour en dresser le portrait, Anne Wagner, qui l’a présenté dans son étude sur l’abbaye de Gorze au xi^e siècle et qui était à court d’informations, n’a rien pu faire d’autre que de s’arrêter aux deux lettres conservées à son nom [13]. On sait encore que Sigefroid fut mis à l’honneur au concile de Reims réuni en 1049 par Léon IX [14] ; à sa mort, il fut inscrit aux nécrologes de Saint-Clément de Metz (11 juin), de Saint-Bénigne de Dijon (12 juin) et de Saint-Mansuy de Toul (13 juin). L’abbé de Gorze faisait autorité ; du moins peut-on le conclure de sa présence à des réunions importantes comme celles qui, d’après sa lettre, eurent lieu à Thionville, Aix et Metz. Il fut ensuite un fervent partisan de l’action réformatrice conduite par l’évêque de Toul auquel il écrit et qui devint le pape Léon IX.

13 L’abbé de Stavelot est un personnage bien connu de la première moitié du xi^e siècle. Sa carrière nous amène en Basse-Lotharingie [15]. Né à Deinze sur la Lys en Flandre en 978, très tôt orphelin de père, il fut élevé par une mère très pieuse, Adelvive, et destiné à la carrière des armes. Mais sa piété le jeta sur les routes de pèlerinage et un appel divin le détourna vers la vie monastique. Il reçut sa formation à Saint-Thierry de Reims, où il fut frère hôtelier. Poppon fut emmené à Verdun par l’abbé réformateur Richard de Saint-Vanne dont il allait devenir le plus fervent disciple [16]. À la manière de son maître, Poppon passa d’une abbaye à l’autre pour en rétablir et la discipline et le patrimoine. Il fut ainsi chargé de Stravelot dès 1020, puis de Saint-Waast d’Arras et d’autres abbayes. Il devint ainsi un support principal de la réforme de Richard, dont il prit le relais en Basse-Lotharingie, et mourut deux ans seulement après lui, à Marchiennes, le 25 janvier 1048.

14 Le second interlocuteur de Sigefroid est l’évêque de Toul Brunon de Dabo (ou d’Eguisheim). Avec lui on plonge dans une parentèle bien connue qui est celle de familles de Lotharingie et des pays rhénans. Brunon, on le sait avec certitude, était un lointain cousin des rois Conrad II et Henri III, qui l’ont accueilli volontiers à leur cour. Conrad en fit son chapelain peu après son propre avènement et lui donna le siège épiscopal de Toul en 1026. La vie de Léon IX rappelle volontiers leur parenté [17]. Le pape a laissé un souvenir si profond de son activité réformatrice qu’on tente de trouver dans son activité épiscopale des éléments de son action future. Malheureusement les sources nous informent très peu de ce qu’il réalisa comme évêque. Deux faits au moins sont assurés : d’une part il fit appel à l’abbé de Saint-Bénigne, Guillaume de Volpiano, pour ranimer et corriger les abbayes de Saint-Mansuy et de Saint-Èvre à Toul, ainsi que de Moyenmoutier ; d’autre part il joua un rôle d’intermédiaire entre les cours de France et d’Empire. Sigefroid déclare que son informateur sur le rôle de Brunon était le princier de Metz Adalbéron. Ce dernier n’est pas un inconnu. Il a fait ses études à Toul en même temps que Brunon et il en fut le précepteur. Neveu de l’évêque de Metz Thierry II de Luxembourg, Adalbéron fit carrière auprès de lui comme princier du chapitre avant de lui succéder comme évêque en 1047. Il était naturellement proche de l’abbé de Gorze, qu’il rencontrait aussi bien dans l’entourage royal (Aix, Thionville) que dans la cité mosellane. Il fit partie de l’entourage de Léon IX dans les premiers temps du pontificat de celui-ci.

15 Les personnages dont il vient d’être question appartenaient à l’aristocratie lotharingienne, qui fournit des comtes et des évêques aux x^e et xi^e siècles dans ce pays frontalier. Les personnes d’autorité, ecclésiastiques et laïques, étaient bilingues. C’est parmi elles que les souverains choisissaient leurs représentants lors des négociations. Par exemple en 1033, l’évêque de Toul et l’abbé de Stavelot ont préparé la rencontre de Deville, où Conrad II et Henri I^er ont décidé de confier au duc Gozelon la totalité de la Lotharingie [18]. À cette occasion Poppon était présent avec l’abbé de Saint-Mihiel Nantère [19]. En 1043, dans les environs d’Ivois et des bords de la Meuse, les deux rois se retrouvèrent et c’est alors, selon d’aucuns, que la préparation du mariage avec Agnès de Poitou aurait commencé [20]. Il serait aisé de montrer que les évêques et les abbés lotharingiens entretenaient des relations étroites avec le milieu de la cour, dans le cadre bien connu de l’Église impériale. Même quand il s’agissait de réforme, le souverain tenait une place non négligeable. Le choix et la nomination des prélats, évêques ou abbés royaux, se faisaient à la cour avec la plus grande attention et c’est à tort que l’on parlerait de simonie. Henri II le Saint intervint avec énergie dans de nombreux monastères et facilitait la constitution des réseaux monastiques. Il confia lui-même à l’abbé Immon de Gorze Prüm et Reichenau à restaurer, et c’est le successeur de celui-ci dans l’abbaye du lac de Constance, Bernon, qui fut un des rares à réagir avec Sigefroid contre le projet de mariage royal [21]. C’est Henri II encore qui imposa Poppon à Stavelot ; plus tard, Saint-Maximin de Trèves lui fut aussi confiée.

Un esprit de réforme

16 Dans la première moitié du xi^e siècle, l’esprit de réforme soufflait dans de très nombreux monastères sous la direction de plusieurs chefs de file, à Gorze, Saint-Airy et Saint-Vanne de Verdun, Stavelot, Saint-Maximin de Trèves ; en outre les cités et les évêques allaient dans la même direction. Il n’est pas inutile de revenir sur ces réseaux et leur action.

17 La réforme monastique à laquelle est attaché le nom de Gorze s’est parfaitement exprimée dans la Vie de Jean de Vandières, moine et abbé de Gorze [22]. Son idéal était le rétablissement de la discipline bénédictine ; le mouvement respectait l’indépendance de chaque maison dans le cadre de l’Empire. L’influence de Gorze s’est répandue dans toute la Lotharingie au cours du x^e siècle, et même au-delà du Rhin ; elle s’exerçait encore au xi^e siècle jusqu’au mouvement de la querelle des investitures. Les abbés qui se sont succédé à la tête de cette abbaye ont été tous des personnalités remarquables : Einold, Jean, Odilbert, Immo, Guillaume, Sigefroid [23]. Alors que le monastère paraissait bien solide, l’évêque Adalbéron II fit pourtant appel pour la diriger à Guillaume de Volpiano, abbé de Saint-Bénigne de Dijon, qui avait une influence très large jusqu’en Normandie et qui fut très présent en Lorraine, à Metz et à Toul, jusqu’à sa mort en 1031. Bien plus, à Metz encore, l’évêque du lieu établit des moines irlandais dans le monastère rénové de Saint-Symphorien (992), ce qui accroissait encore la variété des coutumes en usage.

18 Au xi^e siècle, le mouvement de Gorze n’est donc plus isolé. À la même époque, Saint-Vanne de Verdun est le lieu d’une autre réforme dont l’abbé Richard fut le promoteur et qui reprenait à son compte des choix de Gorze et de ses voisins [24]. Comme on l’a vu déjà, Richard exerça son influence en Champagne, en Normandie et en Basse-Lotharingie ; il eut de nombreux disciples, dont le plus connu et le plus efficace ne fut autre que Poppon de Stavelot. Ce dernier, à partir de 1020 et de son arrivée à Stavelot, joua un rôle capital dans la réforme monastique de Basse-Lotharingie. Il ne put refuser de reprendre en mains Saint-Maximin de Trèves, qui était chef de file un siècle plus tôt. Ce n’était pas tout, car Saint-Airy, fondée à Verdun en 1038, animée par un premier abbé venu de Liège et marquée par une influence clunisienne, se trouva bientôt à la tête d’une douzaine de maisons dans les deux Lotharingies [25]. À Toul la réforme était plus modeste. Mais là aussi Guillaume de Volpiano fut appelé par l’évêque, en l’occurrence Brunon, et les abbayes de Saint-Èvre, Saint-Mansuy et Moyenmoutier furent ranimées par cet abbé avant d’être confiées à des disciples comme le prieur Werry. Les cités lotharingiennes étaient donc des foyers permanents de réforme monastique, et aussi des guides pour le clergé séculier. Au premier rang de celui-ci se trouvaient les évêques, qui, depuis le début du x^e siècle, suivaient avec attention l’action des réformateurs, soit en fondant de nouvelles maisons, soit en veillant au rétablissement des patrimoines.

19 Revenons sur les deux destinataires des lettres de Sigefroid et sur leur auteur. La connaissance du royaume d’Henri I^er de France est ici évidente chez ce dernier, qui fait des allusions très claires, avec beaucoup de vigueur et d’acrimonie, aux nouveautés détestables que son État contribuait à répandre dans l’Empire. En réalité leur transmission était moins rapide qu’il n’y paraît. Les nouveautés françaises se répandaient d’abord dans la Lotharingie francophone, pas nécessairement en pays de langue germanique. L’attitude de Sigefroid illustre à sa manière celle du « clan lotharingien » de la réforme. Son orientation est aussi celle que l’évêque de Toul Brunon allait transporter à Rome, où il la répandit quand il fut devenu pape sous le nom de Léon IX (1049-1054). Sigefroid se montrait virulent à l’égard d’Henri III et en même temps protestait de sa fidèle soumission. En cela il était bien un religieux de l’Église impériale, comme tous ceux qui partageaient leurs convictions entre une soumission fidèle et obéissante à l’empereur et à son Église impériale d’une part, et une fidélité soumise à la papauté d’autre part. De nombreux témoignages ont été donnés du soin avec lequel des évêques comme Gérard de Cambrai, Théodouin et Wazon de Liège, Richard et Thierry de Verdun, Thierry et Adalbéron de Metz, Brunon de Toul savaient faire la distinction entre le pouvoir temporel du souverain et l’autorité spirituelle de l’évêque de Rome. L’esprit de réforme s’accommodait bien du pouvoir impérial et de sa façon de s’exercer. Les prélats se sentaient libres d’intervenir dans tous les compartiments de la société.

20 Le projet de mariage d’Henri III ne pouvait préoccuper la papauté, alors partagée entre plusieurs titulaires, trois ans avant que le roi ne vienne déposer trois papes d’un coup pour imposer le sien. La papauté étant défaillante, il revenait donc aux évêques et aux abbés de jouer le rôle de chiens de garde, mais ils ne se sentaient certainement pas en mesure de contrarier les desseins matrimoniaux de l’empereur, en appliquant des règles qui nécessitaient une certaine souplesse dans leur adaptation à la classe nobiliaire. C’est pourquoi à cette époque les abbés étaient souvent les plus prompts à réagir. On le voit ici avec Sigefroid de Gorze, mais Heinz Thomas a lu dans une lettre de Bernon de Reichenau quelques phrases qui vont dans le sens de l’abbé de Gorze [26]. Poppon aurait dû suivre la même voie s’il n’avait pas eu très tôt des relations étroites avec les deux souverains successifs, Conrad II et Henri III, ce qui lui inspirait une certaine réserve. Dès lors l’abbé de Stavelot pouvait agir comme le souhaitait son compère, mais de façon purement théorique, car il ne devait pas tenir à se montrer trop sévère vis-à-vis de son roi. Au reste la lettre de Sigefroid arrivait beaucoup trop tard pour stopper un processus qui avait peut-être été engagé dans le courant de l’année 1043, à la faveur d’une rencontre entre le roi de France et le roi de Germanie [27].

21 Depuis le synode de Thionville en 1003 où on avait vu l’évêque de Metz vitupérer contre les unions illégitimes [28], jusqu’aux mesures prises au concile de Reims en 1049 par Léon IX contre les nobles mal mariés, la Lotharingie avait été un lieu de rappel des règles de la consanguinité, en même temps qu’elle luttait contre la simonie. Bien placée entre les deux royaumes, elle était tenue au courant des discussions, des conflits, des tentatives de réforme. Dans de telles conditions, le brûlot de Sigefroid avait naturellement sa place. Mais l’abbé ne s’en tenait pas au projet de mariage. Dès le début de sa lettre, il rappelait ses inquiétudes anciennes devant le comportement des hommes, qu’il commentait en parlant d’incestes, de parjures, de religion déclinante, de perversités croissantes. Tout cela était à la fois vague et précis. L’abbé entrait dans les détails à la fin de sa missive, quand il parlait de l’indécence de l’habillement, des modifications concernant les armes et l’équitation, des innovations scandaleuses dans la coupe de la barbe, le raccourcissement des vêtements, qui heurtait la pudeur [29].

22 Quand on parle de réforme lotharingienne, on entend d’abord le rétablissement de la discipline régulière avec une relecture attentive de la règle de saint Benoît ; on associe au redressement de la vie monastique le comportement du clergé séculier et la restauration d’élections non simoniaques, le respect du célibat des prêtres. Or dans les lettres de Sigefroid, il n’est question de rien de tout cela. La réforme s’ouvre sur d’autres champs. L’abbé se tourne vers les laïcs, parle du déclin de leur religiosité, puis jette un regard sur la société dans son ensemble, sur les unions matrimoniales comme sur la mode vestimentaire. Un jour on vitupère les manches tombantes, une autre fois la longueur des robes et des tuniques qui laissent voir les jambes, et puis il est question des barbus ou des imberbes. Bien plus, on parle ici d’armes et d’équitation, sans que l’on puisse savoir en quoi le comportement des cavaliers était devenu critiquable. Ce n’est pas le lieu d’entrer dans les détails. Il convient seulement de faire observer que ces deux lettres, replacées dans le climat qui précède la réforme grégorienne, nous dévoilent que la société tout entière était placée sous les regards des réformateurs. La Lotharingie, au contact des deux États, du royaume de France et de l’Empire, était naturellement livrée à l’influence des modes de part et d’autre de la frontière ; elle devenait un observatoire privilégié et un lieu choisi pour la critique. Au-delà de la virulente critique des mariages qualifiés volontiers d’incestueux, il y avait ainsi matière à vitupérer contre tout, et l’abbé de Gorze ne s’en est pas privé ; il avait sans doute l’occasion de le faire à chaque fois que les circonstances lui permettaient de rencontrer des prélats, abbés et évêques, dans les milieux dirigeants, à la diète comme aux conciles diocésains ou provinciaux. On ne saurait oublier pour finir quelle importance avait la volonté de faire respecter la paix publique générale. Le mouvement de la paix de Dieu, engagé depuis trois quarts de siècle, s’était largement répandu, y compris aux frontières de la France et de l’Empire, d’Anse à Cambrai. Pour le bon succès de la réforme, la paix était souhaitable et l’abbé de Gorze ne s’est pas fait faute de le rappeler. Au total toutes les questions en suspens étaient ici abordées de façon plus ou moins directe. C’est dire la richesse de ces deux lettres de l’abbé lorrain.

23 En outre leur exemple montre encore qu’en plus des conversations qu’avaient les prélats, évêques et abbés, au cours de leurs nombreux voyages, il y avait leurs lettres qui circulaient, copiées et recopiées.