Émile Ducoudray, Raymonde Monnier, Daniel Roche dir. (conception graphique : Alexandra Laclau), Paris, t. 11 de l’Atlas de la Révolution française (Serge Bonin et Claude Langlois dir.), Paris, Éditions de l’EHESS, 2000, 132 p.

1 La Revue du Nord est heureuse de saluer l’achèvement réussi du grand chantier lancé il y a quinze ans par le regretté François Furet et Michel Vovelle afin de doter le monde savant « d’un Atlas de la Révolution française couvrant une grande variété de thèmes : communications, enseignement, armée et guerre, territoire, sociétés politiques, médecine et santé, populations, religion, économie ». Le lien unissant l’histoire de Paris et celle de la Révolution justifiait qu’un volume autonome (le onzième et dernier de la série) fût consacré à la capitale, même si, c’est la force des choses, par un biais ou par un autre, des fragments de l’histoire de Paris avaient déjà été déclinés par les dix précédents volumes.

2 L’équipe dirigée par D. Roche, qui introduit le volume, et coordonnée par Émile Ducoudray a distribué ses textes et ses cartes et croquis en sept ensembles thématiques harmonieusement distribués. É. Ducoudray avec la collaboration de Werner Szambien a pris en charge l’espace et le cadre urbain (p. 18-23). La démographie, la société et l’économie ont sollicité les efforts du même É. Ducoudray et de Raymonde Monnier (p. 24-40), qui ont également traité la vie politique (p. 50-63). Il revenait à R. Monnier dont on connaît les importants travaux sur le faubourg Saint-Antoine d’évoquer les journées révolutionnaires et le personnel de la Révolution (p. 64-74). Enfin nul n’était naturellement plus qualifié que D. Roche pour camper par le verbe et l’expression graphique les pratiques culturelles de cette capitale en révolution (p. 74-89).

3 Sans doute peut-on regretter, comme l’a fait récemment Virginie Capizzi (Histoire urbaine, n° 4, décembre 2001, p. 1971) que cette œuvre commune ait hésité entre deux grands axes de réflexion : s’agissait-il simplement de présenter Paris pendant la Révolution ou de montrer en quoi la Révolution avait changé Paris ? Les deux perspectives sont en effet mêlées. Les divers collaborateurs en avaient du reste conscience et ont pris soin dans chacun des chapitres d’établir un clair bilan des continuités et des héritages comme des ruptures et des lignes de clivage dans la société, l’espace ou la vie culturelle. Par ailleurs, nul ne dira jamais assez à quel point les cartes et les graphiques livrés à profusion sur tous les domaines fournissent de clairs repères aux études ultérieures sur Paris, comme des points de comparaison et des enrichissements de la problématique aux chercheurs qui comme la majeure partie des lecteurs de la Revue du Nord, mobilisent leur énergie investigatrice sur d’autres aires culturelles.

4 Philippe Guignet