1La sexualité semble être, depuis longtemps, le domaine par excellence pour lequel la question de la morale se trouve posée. L’interdit de l’inceste et la loi d’exogamie sont au fondement même de l’humanité. L’extension judéo-chrétienne de cette loi a posé comme règle la monogamie et réduit la sexualité essentiellement à sa fonction procréatrice. Bien que ces règles aient toujours fait l’objet de transgressions, un ordre social s’est établi, ordre social remis en cause dans ses fondements depuis cinquante ans environ avec la « libération sexuelle » et ses incidences démographiques : la montée des unions libres, des divorces, des séparations et des recompositions familiales, la reconnaissance des couples de même sexe à travers le pacs (1999) puis aujourd’hui le mariage (2013). La contraception « autorisée », puis généralisée, l’interruption volontaire de grossesse légalisée (1975), les procréations médicalement assistées (1972 : Cecos [1], 1982 : fécondation in vitro, naissance d’Amandine) ont par ailleurs désacralisé « la sexualité » de sa fonction procréative. Elle est devenue de plus en plus récréative, comme elle l’était sans doute à son origine (Bottéro, 1999).

2Le contrôle des normes morales en matière de sexualité a été essentiellement assuré par l’Église, puis par l’État. Au xix^e siècle, le discours médical (Foucault, 1976) a pris en partie le relais du discours moral à travers le dispositif de sexualité « fondé sur quatre figures ou ensembles stratégiques (de pouvoir et de savoir) : hystérisation ou sexualisation du corps de la femme, pédagogisation ou surveillance de la sexualité de l’enfant, socialisation des conduites procréatrices et psychiatrisation des plaisirs pervers » (p. 137-138). Certaines transgressions morales entrent alors dans le champ des perversions, des pathologies sexuelles. Tout comme les transgressions sexuelles, elles évoluent avec les mœurs : bon nombre de « perversions » d’antan sont tombées dans l’escarcelle de la normalité. D’autres perversions sont apparues et font l’objet alors d’une grande médiatisation, par la fascination qu’elles suscitent. Plus récemment, le terme de « subversion » est apparu. Il a accompagné la « révolution » sexuelle par la mise en cause des normes morales et médicales en matière de sexualité, mais aussi plus largement à propos du système auquel ces normes sexuelles appartiennent, à savoir les normes de genre qui maintiennent la domination masculine et patriarcale dont nous aurions hérité. La subversion apparaît comme l’expression d’une nouvelle forme de transgression, se situant non plus dans le registre individuel mais dans les domaines social, culturel, artistique et scientifique. Les études féministes, les études sur le genre ont déconstruit le modèle de référence en matière de sexualité.

3Nous nous intéressons donc dans cet article aux trois versions – la transgression, la perversion, la subversion – qui ont pris un sens particulier en matière de sexualité dans le discours psychanalytique, souvent sujet à controverses. Ces trois versions sont historiquement situées et interdépendantes dans leur contenu, la troisième conduisant à redéfinir sans cesse les deux autres.

Le discours psychanalytique face aux normes sexuelles et leur transgression

4La psychanalyse, à la fin du xix^e siècle, a redéfini complètement la sexualité. La libido devient l’affaire du jeune enfant tout autant que de l’adulte (Freud, 1905). La pulsion sexuelle selon Freud connaît un développement, un « destin » qui passe par différents stades : auto-érotique, oral, anal, génital. La sexualité n’est donc plus limitée ici à un rapport (hétéro)sexuel, mais se trouve élargie à toute recherche de satisfaction, qu’elle soit narcissique ou objectale. Cette manière d’envisager la sexualité est déjà en elle-même transgressive.

5Elle a conduit secondairement Freud à considérer l’imposition des normes, la répression des pulsions, ce qu’il nomme la morale sexuelle « civilisée », comme génératrice de la maladie nerveuse des temps modernes (Freud, 1908). Cette position freudienne a conduit d’autres psychanalystes, Jung, Reich ou Lacan, à des positions plus nuancées ou plus radicales, ce qui a valu certaines scissions au sein de la psychanalyse.

6Freud considère que « ce qui caractériserait la morale sexuelle civilisée […] serait […] la réprobation de toutes relations sexuelles sauf celles qui sont conjugales et monogames » (ibid., p. 28-29). Cette réprobation, cette répression des pulsions, à un niveau élevé, entraîne la maladie, car peu d’individus sont enclins à la sublimation. Il invite donc en quelque sorte à la transgression pour des raisons de santé psychique. La limitation de la sexualité au mariage et qui plus est à la procréation au sein du mariage ne compense pas les efforts de restriction avant le mariage. Freud parle de « double » morale sexuelle chez les hommes pour indiquer la fréquence de leur infidélité et indique les sévères névroses dans lesquelles les femmes tombent : « Rien ne protège aussi sûrement sa vertu que la maladie » (ibid., p. 39). Freud conclut que la pleine abstinence durant la jeunesse n’est souvent pas la meilleure préparation au mariage. Il indique en particulier les risques ultérieurs de frigidité. Il montre aussi que l’abstinence sexuelle peut être en relation avec d’autres formes d’inhibition, intellectuelle ou artistique, ou encore de régression sexuelle à un stade antérieur.

7Carl Gustav Jung s’est opposé à Freud sur son approche de la sexualité. Il voit « la valeur réelle du concept de libido non pas dans sa définition sexuelle mais dans sa vue énergétique » (Donn, 1995, p. 189). Jung élargit considérablement la question sexuelle à d’autres dimensions et notamment celles de la culture et de la politique dans l’apparition de pathologies névrotiques : « Nous savons aujourd’hui que ce n’est point toujours la nature instinctive, animale qui se heurte aux contraintes de la civilisation, créant ainsi la désunion avec soi-même… On pourrait par exemple aujourd’hui établir aisément une théorie politique de la névrose, tant il est vrai que l’homme contemporain est essentiellement travaillé et mû par des passions politiques, en face desquelles la “question sexuelle” semble n’avoir été qu’un prélude assez insignifiant » (Jung, 1916, p. 48).

8Freud mettra alors en place un cercle plus restreint chargé de définir et défendre la position centrale de la sexualité dans la genèse des névroses. Wilhem Reich en sera un des héritiers (Bercherie, 2004). Défenseur acharné de l’émancipation vis-à-vis de la « morale sexuelle civilisée », il recommande une libération sexuelle, une révolution sexuelle, qui en passe par une mise en cause rationnelle de l’éducation contraignante provoquant des désirs secondaires antisociaux, s’opposant aux désirs naturels de bonheur. Freud ne le suivra pas sur ce chemin. Reich propose une « théorie de l’orgasme » qui souligne les rapports entre la physiologie et la relation d’échange. Le raisonnement de Reich repose sur une dualité fondamentale : plaisir et extension ou angoisse et contraction. Il oppose le type de caractère génital caractérisé par l’expérience sexuelle plénière et le type de caractère névrosé. Herbert Marcuse (1955) s’inscrit dans le prolongement de Reich en dénonçant « la surrépression des pulsions imposée pour perpétuer une situation irrationnelle » (Simon, 1982, p. 114). Les approches de Deleuze sur les « machines désirantes » et son Anti-Œdipe (1972) co-écrit avec Guattari peuvent se rapprocher aussi de Reich quant à la manière non « morale » d’aborder les questions de la sexualité.

9Jung et Reich apparaissent donc comme deux pôles opposés à la position freudienne, le premier en considérant que la sexualité est trop centrale alors que le deuxième pousse la logique freudienne jusqu’à défendre une révolution sexuelle qui est aussi, chez lui, une révolution politique et culturelle. Beaucoup d’autres psychanalystes se sont également démarqués de la position freudienne de la sexualité. Ainsi, Lacan donne primauté au langage plutôt qu’au sexe. La pulsion est du côté du désir marqué par les traces des premiers objets d’amour. La sexualité n’est qu’une tentative vaine et l’amour une illusion. Castrés, nous le sommes définitivement. La sexualité est une sorte de masque de la mort, une forme de réunion d’Éros et Thanatos. Dans ces conditions la libération sexuelle paraît vaine. Lacan invite à distinguer répression sociale et refoulement psychique. La répression n’est pas la cause, ni même la condition de la névrose. Elle en serait davantage l’effet dans son raisonnement, la répression étant une traduction sociale du refoulement premier et indépassable. La transgression sexuelle est ce qui est précisément jouissif pour contrer la morosité et l’ennui du sexe.

10Aujourd’hui, la transgression existe toujours mais se déplace au fur et à mesure que les normes se transforment. Celles-ci ne relèvent pas tant de l’orientation sexuelle, de telle ou telle pratique sexuelle que de l’ajustement de ces pratiques entre personnes consentantes, qui continuent de suivre des codes et d’appliquer des scripts sexuels plus ou moins conscients (Bozon, 2002).

11Si l’analyse freudienne a constitué une approche radicalement nouvelle de la sexualité, sa posture fait aussi débat dans les différents courants psychanalytiques, débat que nous retrouvons aujourd’hui également à propos des transgressions du système socio-anthropologique dans lequel la sexualité s’inscrit. La psychanalyse, après avoir permis des ouvertures dans l’appréhension de la sexualité, a contribué aussi à développer un discours parfois ambigu, ambiguïté que le terme de « perversions sexuelles » contient.

Le discours psychanalytique sur les perversions

12« Perversion » signifie originellement « dépravation » morale. Il ne s’agit pas seulement d’un non-respect de la morale, mais d’une dégradation de cette dernière, une action qui la fait chuter. Dans le domaine sexuel, la perversion se définit comme la recherche de la satisfaction sexuelle autrement que par l’acte sexuel « normal », ce dernier étant défini selon le dictionnaire culturel d’Alain Rey comme « l’accouplement hétérosexuel en vue d’obtenir l’orgasme par pénétration vaginale ou de manière plus extensive selon la tolérance sociale » (Rey, 2005, p. 1600). Les variabilités de la tolérance sociale rendent donc ténue la distinction entre transgression et perversion.

13La perversion dans le champ de la psychanalyse a pris un autre sens, au niveau psychopathologique, comme « définition, délimitation, description des modes de défenses spécifiques » (Laplanche, 1973, p. VIII) aux côtés de la névrose et de la psychose. Pour autant, elle n’a jamais eu tout à fait le même statut que ces deux structures fondamentales. Freud oppose explicitement dans leur rapport à la réalité la psychose et la névrose (Freud, 1924, p. 299-303). De plus, elle ne s’est jamais tout à fait départie de son sens moral chez certains psychanalystes, ce qui est une position de plus en plus difficile à tenir compte tenu de l’évolution des pratiques sexuelles (Jaspard, 2005).

Le discours psychanalytique sur la subversion

24La subversion (latin subvertere : renverser) désigne un processus par lequel les valeurs et principes d’un système en place sont contredits ou renversés. En matière de sexualité, les principaux acteurs subversifs sont ceux qui ont longtemps été considérés comme déviants, transgresseurs, voire pervers, mais qui sont relayés aussi par un mouvement plus général de remise en cause de l’ordre établi, ordre patriarcal, domination masculine, hétéronormativité… La sexualité, dans son expression générale ou spécifique, n’est pas isolée du système idéologique qui la contraint. La psychanalyse, à son origine, bien que subversive a posteriori, n’a pas tenu de discours sur la subversion puisque cette notion n’existait pas. Cependant, celle-ci suscite, tout comme la transgression et la perversion, des positions diverses dans le champ de la psychanalyse.

Conclusion

30La transgression, la perversion, la subversion se présentent dans des versions différentes du rapport à la norme, la transgression en franchissant les limites posées par une société (une religion, une culture, une loi…), la perversion comme destin particulier des pulsions – par lequel nous serions finalement tous concernés du fait même de la jouissance sexuelle –, la subversion comme renversement de l’ordre social établi.

31Les normes sexuelles apparaissent comme plus ou moins contraignantes dans notre société, mais elles appartiennent à un système complexe dont nous avons hérité et que nous avons intériorisé. Aujourd’hui, nous tendons à considérer que la « libération sexuelle » a eu lieu, notamment grâce à l’affaiblissement des contraintes religieuses et à la mise en cause de l’approche médicale de certaines sexualités « minoritaires » (l’homosexualité, la bisexualité) ou de certaines identités sexuées comme la transsexualité. Ces termes disparaissent progressivement du champ psychopathologique et se présentent sous des formes plus complexes, comme en témoigne l’expression « transgenre » qui marque une rupture avec l’idée d’une simple inversion de sexe. Transgenre, nous le serions tous d’une certaine manière, en écho à la bisexualité psychique que Freud avançait déjà.

32La psychanalyse a joué un rôle particulier dans cette évolution. Elle a permis une prise en considération plus grande de la sexualité qu’elle a appréhendée notamment à travers le développement de l’enfant. Elle a combattu la morale sexuelle dite « civilisée » qui a progressivement réduit la sexualité à sa seule fonction procréatrice et provoqué, selon Freud, aussi bien des névroses que des perversions. Elle a cependant maintenu l’idée que la génitalité était l’aboutissement normal de ce développement et catalogué certaines pratiques dans le registre des perversions. Reich a promu une véritable révolution sexuelle tout en maintenant le caractère génital comme idéal.

33Cette révolution a, en fait, vu le jour deux décennies plus tard, à partir de la fin des années 1960, à travers la « libération sexuelle ». Certaines conduites sexuelles jugées initialement amorales, voire pathologiques, sont finalement entrées progressivement dans la sphère de la normalité. C’est au socle, au système que s’attaquent aujourd’hui certains auteurs référencés aux théories straight et queer – « théorie du genre » pour d’autres. Ces approches refondent non seulement les normes en matière de sexualité, mais redéfinissent plus globalement les identités sexuées et sexuelles, les identités de genre. Cette mise en cause de la binarité sexuée et des assignations de genre a nécessairement des incidences sur la définition de la sexualité comme rencontre des sexes ayant pour fin la procréation. C’est la raison principale pour laquelle ces approches rencontrent de fortes oppositions et résistances soit sur la plan idéologique, soit sur le plan théorique, le deuxième plan n’étant parfois que le masque du premier. La psychanalyse semble s’être toujours divisée finalement sur ce qui l’a pourtant fondée, la subversion des manières de penser la sexualité.

34La subversion des normes sexuelles connaît donc des limites liées aux résistances socio-politiques, mais on peut considérer que des avancées sociales et juridiques sont significatives ces dernières années. Elle conduit à des formes d’opposition et de radicalisation des positions conformistes qui se manifestent à travers des contre-mouvements ou par le repli identitaire. La subversion doit toujours se renouveler pour rester subversive et de nouvelles contraintes sociales ou psychiques nous laissent penser que l’on n’en a jamais fini avec la libération sexuelle, ni dans la société, ni dans le champ analytique.