Dysfonctionnement familial ou violences faites aux femmes, des problématiques distinctes

5 La relation entre suicidalité et violences intrafamiliales recouvre aujourd’hui deux objets assez distincts : d’une part, le problème des violences durant l’enfance ; d’autre part, celui des violences à l’âge adulte. La relation entre violences durant l’enfance et suicidalité est présentée comme étant bien établie d’un point de vue épidémiologique. Les différents types de violences durant l’enfance (physiques, sexuelles, psychologiques) paraissent ainsi bien contribuer au risque de conduites suicidaires (Briere, Runtz, 1986 ; Evans, Hawton, Rodham, 2005 ; Maniglio, 2011 ; Molnar, Berkman, Buka, 2001 ; Plunkett et al., 2001 ; Roman et al., 1995 ; Ystgaard et al., 2004). La relation entre intensité des violences et risque encouru est également mise en avant (Dube et al., 2001). Dans l’ensemble, la conduite suicidaire est considérée comme une probabilité au cours de la vie : les auteurs soulignent ainsi d’abord un effet latent des violences sur le fonctionnement des individus. Mais si la relation entre violences durant l’enfance et suicidalité paraît bien robuste au regard de cette littérature, elle est généralement dépendante de l’effet de facteurs psychiatriques. Si certaines études mettent en avant l’indépendance des effets des violences (en particulier sexuelles) après contrôle des facteurs psychiatriques (Briere, Runtz, 1986 ; Evans, Hawton, Rodham, 2005 ; Molnar, Berkman, Buka, 2001 ; Plunkett et al., 2001 ; Roman et al., 1995 ; Ystgaard et al., 2004), d’autres suggèrent cependant que la relation s’établit exclusivement ou préférentiellement entre la maltraitance et les autres facteurs psychiatriques et comportementaux associés aux conduites suicidaires (Braquehais et al., 2010 ; Devries et al., 2014 ; Kaplan et al., 1997 ; Klonsky, Moyer, 2008 ; Maniglio, 2011). Si bien que ce serait davantage en raison de leur rôle psychopathogène que les abus infantiles affecteraient la suicidalité sur le long terme.

6 Quelques caractéristiques de la relation entre violence durant l’enfance et suicidalité paraissent ainsi saillantes : la suicidalité est considérée comme un risque au long cours, la maltraitance façonnant l’individu en profondeur ; l’analyse par facteurs de risque est dominante ; la place des facteurs psychiatriques est centrale. Mais la relation entre violence sur enfant et suicidalité s’inscrit par ailleurs, plus largement, dans une préoccupation concernant l’environnement familial en général. Si les violences constituent en effet le cœur des études, c’est un état plus général de l’environnement familial précoce, sa stabilité et sa cohérence, qui est objet de l’attention. Ainsi, les études mesurent l’existence, chez les parents, de la consommation de substances, de troubles de personnalité, de troubles psychiatriques ou de tentatives de suicide. Elles mesurent souvent l’existence d’un attachement insécurisé durant l’enfance, d’une séparation familiale précoce, d’un divorce ou d’une séparation des parents, ou encore du deuil d’un ou plusieurs parents (Devries et al., 2014 ; Dube et al., 2001 ; Joiner et al., 2007 ; Klonsky, Moyer, 2008 ; Ystgaard et al., 2004). L’étude de Joiner et al., par exemple, contrôle des variables assez diverses comme l’existence de conflits parentaux importants, le divorce des parents, ou encore la présence chez eux d’un comportement antisocial. En sorte que la question des violences durant l’enfance viendrait en fait cristalliser une problématisation plus large concernant les dysfonctionnements familiaux, ceux-ci constituant 1) des variables de contrôle permettant de mettre en évidence l’indépendance des abus, mais encore 2) une grille d’analyse permettant de situer le problème même des rapports entre suicidalité et maltraitance. C’est là la première problématisation du rapport entre suicidalité et violences intrafamiliales.

7 À différents égards, la littérature de suicidologie consacrée aux violences à l’âge adulte partage de nombreuses caractéristiques avec celle consacrée aux violences sur enfant. Comme elle, les relations entre violences physiques et sexuelles, d’une part, et suicidalité, d’autre part, sont considérées comme robustes (Davidson, 1996 ; McFarlane et al., 2005 ; Pico-Alfonso et al., 2006 ; Seedat, Stein, Forde, 2005 ; Segal, 2009 ; Tomasula et al., 2012 ; Ullman, 2004 ; Ullman, Brecklin, 2002 ; Ullman, Najdowski, 2009). De même, les facteurs psychiatriques et comportementaux sont appréhendés comme une conséquence des violences et sont plus directement associés au risque de conduite suicidaire (McFarlane et al., 2005 ; Segal, 2009 ; Ullman, Brecklin, 2002). Plus encore, il existe une certaine porosité entre ces deux littératures qui s’explique par le traitement même des facteurs de violences durant l’enfance au sein de la littérature consacrée aux violences à l’âge adulte. Une investigation de la base de données Web Of Science concernant l’ensemble des études consacrées aux conduites suicidaires dans leurs relations aux violences intrafamiliales et recensées depuis 1950 permet de saisir succinctement cette porosité [3]. Parmi les 50 auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature suicidologique spécialisée dans les violences faites aux femmes, 8 % font également partie des 50 auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature suicidologique spécialisée dans les violences sur enfants (figure 1).

8 Et cette proximité se confirme dans la porosité des références les plus citées dans les deux domaines : parmi les 50 publications les plus citées dans le champ de la suicidologie consacrée aux violences intrafamiliales à l’âge adulte, 14 % font également partie des 50 publications les plus citées dans le champ de la suicidologie consacré aux violences sur enfants ; et la proportion est de 20 % quand on s’intéresse aux 10 publications les plus citées dans les deux domaines.

9 Cependant, la littérature suicidologique consacrée aux violences intrafamiliales à l’âge adulte s’appuie sur une problématisation tout à fait distincte, qui s’attache fondamentalement à saisir la question des violences au sein d’un continuum de relations de subordination et de domination de genre qui constituent une grille de lecture privilégiée : ces violences s’inscrivent préférentiellement dans une problématique structurée autour des violences faites aux femmes. Ainsi, lorsque les études traitent de la spécificité des violences à l’âge adulte, parfois en traitant de concert les violences sur enfant, elles suggèrent précisément que les situations de violence à l’âge adulte au sein de l’espace familial sont d’abord des violences faites aux femmes, qui ont des effets nets, distincts et massifs sur la suicidalité à long terme comme à court terme (Davidson, 1996 ; Devries et al., 2014 ; Pico-Alfonso et al., 2006 ; Seedat, Stein, Forde, 2005 ; Ullman, 2004 ; Ullman, Brecklin, 2002 ; Ullman, Najdowski, 2009). Cette littérature se caractérise, par ailleurs, et contrairement à la précédente, par la constitution d’échantillons exclusivement féminins, à l’exception de quelques études (Husky et al., 2013). Lorsqu’elles traitent d’un même mouvement les questions des violences à l’âge adulte et durant l’enfance, certaines études effacent même la distinction entre abus sexuels sur enfants et violences sexuelles à l’âge adulte : ces études considèrent ainsi une continuité de nature au sein des violences faites aux femmes (Segal, 2009 ; Tomasula et al., 2012), qui justifierait de traiter en un bloc l’ensemble de ces situations. C’est donc là la seconde problématisation de la relation entre suicidalité et violences intrafamiliales.

Figure 1

Part des auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature suicidologique spécialisée dans les violences sur enfants, et qui sont également les plus publié·e·s dans la littérature de suicidologie spécialisée dans les violences faites aux femmes

Part des auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature suicidologique spécialisée dans les violences sur enfants, et qui sont également les plus publié·e·s dans la littérature de suicidologie spécialisée dans les violences faites aux femmes

Lecture : parmi les 50 auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature de suicidologie spécialisée dans les violences sur enfants, 8 % font également partie des 50 auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature de suicidologie spécialisée dans les violences à l’âge adulte.

10 Deux problématisations sont ainsi discernables, dès lors qu’on s’intéresse à la relation entre suicidalité et violences intrafamiliales. Toutefois, si la littérature de suicidologie consacrée aux violences faites aux femmes présente, comme sa consœur, des résultats convaincants, elle occupe en réalité une place bien plus marginale dans le champ généraliste des études sur le suicide, relativement à la question des abus sur enfants.

Les violences faites aux femmes comme objet subordonné au sein de la recherche suicidologique

11 Une investigation de la base de données Web Of Science confirme 1) la prééminence des questions d’abus précoces par rapport aux questions de violences faites aux femmes dans le domaine des études consacrées aux relations entre suicidalité et violences intrafamiliales, et 2) la relative importance des questions des violences sur enfants dans le domaine plus généraliste de la suicidologie. Sur les 119 204 publications de suicidologie référencées entre 1950 et 2022, la littérature spécialisée sur les abus sur enfants représente 4 % de l’ensemble, lorsque la littérature spécialisée sur les violences faites aux femmes n’en représente qu’un pour cent. Surtout, au sein de la littérature suicidologique généraliste, l’importance des têtes de file de la littérature suicidologique spécialisée sur les abus précoces témoigne de l’impact certain des questions de maltraitance et événements d’adversité infantile.

12 Parmi les 500 auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature suicidologique spécialisée dans les abus sur enfants, 34 % font également partie des 500 auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature suicidologique générale, ce qui n’est le cas que de 10 % des 500 auteur·e·s les plus publié·e·s de la littérature suicidologique spécialisée dans les violences faites aux femmes. Tandis que cette porosité devient plus nette à mesure qu’on s’intéresse aux 10 auteur·e·s les plus publié·e·s de la littérature suicidologique spécialisée dans les abus sur enfants (jusqu’à 50 % des auteur·e·s faisant également partie des 10 auteur·e·s les plus publié·e·s en suicidologie générale), elle s’efface progressivement dans le cas de la littérature suicidologique spécialisée dans les violences faites aux femmes (voir figure 2).

13 Les constats ne sont pas différents lorsqu’on s’intéresse aux publications les plus citées : parmi les 1 000 publications les plus citées dans la littérature suicidologique spécialisée dans les abus sur enfants, 7 % font également partie des 1 000 publications les plus citées dans la littérature de suicidologie générale, ce qui n’est pas le cas des 1 % des 1 000 publications les plus citées dans la littérature suicidologique spécialisée dans les violences faites aux femmes. La relation demeure à mesure qu’on regarde les 50 publications les plus citées. Ainsi, parmi les 50 publications les plus citées dans la littérature suicidologique spécialisée dans les abus sur enfants, 6 % font également partie des 50 publications les plus citées dans la littérature de suicidologie générale, ce qui n’est le cas que de 2 % des 50 publications les plus citées dans la littérature suicidologique spécialisée dans les violences faites aux femmes.

Figure 2

Part des auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature de suicidologie générale, qui sont aussi les plus publié·e·s dans la littérature de suicidologie spécialisée

Part des auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature de suicidologie générale, qui sont aussi les plus publié·e·s dans la littérature de suicidologie spécialisée

Lecture : parmi les 10 auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature suicidologique spécialisée dans les abus sur enfants, 50 % font également partie des 10 auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature générale de suicidologie.

14 La distribution selon le genre parmi les 10 auteur·e·s les plus publié·e·s en suicidologie générale et dans chaque sous-champ trahit encore le privilège de genre dans le champ généraliste des études sur le suicide (qui se retrouve dans le cas des auteur·e·s spécialisé·e·s dans les violences sur enfants), ainsi que la spécificité du sous-champ consacré aux violences faites aux femmes et sa moindre légitimité. Ainsi, parmi les 10 auteur·e·s les plus publié·e·s en suicidologie générale, on trouve 0,1 femme pour un homme, contre 2,5 femmes pour un homme dans la littérature de suicidologie spécialisée dans les violences faites aux femmes (voir figure 3).

15 En d’autres termes, si la littérature de suicidologie spécialisée dans les violences faites aux femmes est globalement moins publiée que la littérature de suicidologie spécialisée dans les violences sur enfant, ses auteur·e·s sont par ailleurs moins visibles dans le champ général de la suicidologie. Ce sous-champ est davantage féminisé, ce qui rompt radicalement avec la surreprésentation des hommes parmi les têtes de file de la suicidologie. Or, si la littérature suicidologique consacrée aux violences sur enfants et celle consacrée aux violences faites aux femmes appartiennent au même domaine des violences intrafamiliales et entretiennent des relations certaines – et si les relations établies avec la suicidalité sont du même ordre dans ces deux sous-champs –, comment comprendre cette moindre légitimité des questions des violences faites aux femmes ?

Figure 3

Sex-ratio parmi les 10 auteur·e·s les plus publié·e·s dans chaque littérature de suicidologie

Sex-ratio parmi les 10 auteur·e·s les plus publié·e·s dans chaque littérature de suicidologie

Lecture : parmi les 10 auteur·e·s les plus publié·e·s dans la littérature suicidologique spécialisée dans les abus sur enfants, on trouve 1 femme pour 4 hommes.

16 Pour saisir ce déséquilibre, il faut en fait revenir sur la manière dont la problématique des violences intrafamiliales s’est progressivement constituée en problème de santé publique, et interroger parallèlement l’évolution de la conceptualisation des conduites suicidaires. Cette analyse permettra 1) de saisir certains facteurs ayant affecté le développement de la recherche suicidologique dans ses rapports avec les violences intrafamiliales, 2) de mieux comprendre certaines divisions au sein même du champ de recherche et 3) de mettre en lumière certains présupposés moraux qui traversent la pensée contemporaine sur le suicide.

Cruauté envers les enfants et suicide : une grille de lecture commune

19 Le mouvement contre la cruauté envers les enfants émerge dès le XIX^e siècle et relève d’une lecture morale qui n’est pas sans affinités avec le traitement des questions suicidaires sur la même période. D’un côté, en effet, le suicide quitte progressivement le registre de la criminalisation pour être approprié par l’aliénisme et l’anthropologie du XIX^e siècle (Berrios, 1996) : les penseurs, anthropologues, sociologues comme aliénistes, renvoient alors les origines de la suicidalité dans le registre des désordres moraux liés à la modernité et à ses risques pour la cohésion sociale. L’explication du suicide par les sociologues et aliénistes est ainsi historiquement structurée autour des effets néfastes de l’industrialisation, de l’urbanisation et de la modernité (Kushner, 1993 ; Mucchielli, Renneville, 1998). D’un autre côté, le mouvement contre la « cruauté envers les enfants » pense celle-ci comme une pathologie sociale suscitée par une désorganisation de la société, susceptible de corrompre les enfants au sein de ces familles (Messing, 2011 ; Myers, 2008 ; Pfohl, 1977). Le suicide comme la cruauté sur enfant sont ainsi, au XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, considérés comme deux symptômes d’une désorganisation morale qui touche les classes dangereuses ; deux risques pour la société elle-même, sa stabilité et sa cohérence. Une affinité morale s’organise ainsi précocement.

20 Au contraire, la lutte pour la reconnaissance politique et juridique des violences conjugales, a fortiori pour la reconnaissance des déséquilibres structurels fondés sur le genre affectant préférentiellement les femmes et impliqués dans les violences intrafamiliales, est plus tardive. Au début du XX^e siècle, en l’absence de soutien social et institutionnel, et dans un contexte où la capacité économique comme politique des femmes est faible, la question de la sécurité des femmes au sein de l’espace domestique n’est en effet pas parvenue à constituer une problématique aussi visible et aussi légitime politiquement et institutionnellement (Messing, 2011). On trouve ici une première séquence susceptible d’expliquer le retard pris dans l’articulation entre violences faites aux femmes et suicidalité. Toutefois, le développement du mouvement contre la cruauté envers les enfants n’a pas eu pour cible principale les parents et leurs mauvais traitements potentiels : la figure de la violence est en fait marginale, tandis que celle de la négligence, du manque d’éducation chrétienne et de la déchéance morale associée à l’alcoolisme et aux mauvaises mœurs des classes populaires est centrale (Messing, 2011 ; Myers, 2008 ; Pfohl, 1977) [4]. En sorte que, si un registre commun de représentations apparaît très tôt entre cruauté envers les enfants et suicidalité, il n’est cependant pas suffisant pour rendre possible le rapport entre violences sur enfant et suicidalité.

L’ascension de la question de la maltraitance infantile et les conditions de possibilité d’une relation entre violences intrafamiliales et suicidalité

21 La possibilité d’une relation entre violence sur enfant et suicidalité reste en fait quasi nulle avant 1960. C’est une coalition d’intérêts, des années 1950 à 1970, qui fait émerger la question des maltraitances infantiles dans des termes médicaux, autorisant par la suite un rapprochement avec la recherche suicidologique. Dès 1946, John Caffey éveille l’intérêt autour des blessures observables sur les enfants à l’aide d’examens radiologiques dans le secteur pédiatrique (Myers, 2008). Si la question des abus est encore loin, le développement de ce problème par un groupe de médecins de Denver aboutit, en 1962, à un article fondateur du pédiatre Henry Kempe sur le « syndrome de l’enfant battu ». John Caffey introduit par la suite, en 1974, le « syndrome du bébé secoué ». En 1974, Richard Nixon signe une loi portant définition de la maltraitance infantile au niveau fédéral (Hacking, 1991). Le développement du système de protection de l’enfance aux États-Unis finit par inclure les abus sexuels dans la définition des mauvais traitements en 1974 : le système du reporting et le développement de la recherche en ce domaine permettront d’en apprécier l’ampleur (Hacking, 1991 ; Myers, 2008). La considération des spécialistes et services sociaux s’est ainsi progressivement élargie à la question des abus sexuels, puis aux violences émotionnelles. Si bien que la transformation de la définition des abus, associée à la consolidation du système du reporting, a fait passer le nombre de victimes aux États-Unis de 7 000 à 1,1 million entre 1967 et 1982, atteignant 2,4 millions en 1989 (Hacking, 1991). Le phénomène devient massif.

22 Pfohl (1977) souligne la série de facteurs professionnels ayant favorisé cette intégration de la problématique des maltraitances dans le champ médical. D’une part, la distance vis-à-vis des patients, chez les radiologues-chercheurs fondateurs de ces nouvelles notions, limite le souci de confidentialité qui freinait plus directement les pédiatres (Pfohl, 1977). D’autre part, la marginalité de la radiologie dans la hiérarchie du prestige médical favorise l’adoption de la problématique des abus sur enfant, dès lors que celle-ci autorise un arrimage au risque vital, qui constitue une dimension prestigieuse au sein de la profession médicale (Freidson, 1984 ; Nurok, Henckes, 2009 ; Pfohl, 1977). L’alliance entre radiologues, pédiatres et psychiatres d’orientation psychodynamique se fonde enfin sur des intérêts concomitants : tandis que les radiologues s’adossent à des spécialités mieux reconnues – en raison de leur proximité avec la pratique clinique –, les psychiatres et les pédiatres trouvent également une valorisation, par ce rapprochement, à l’enjeu vital et au somatique (Pfohl, 1977). Dans ce contexte, la médicalisation du concept de maltraitance constitue un enjeu d’autonomie professionnel, permettant d’étendre la législation du corps médical.

23 Un nouveau registre encadre ainsi la problématique des maltraitances infantiles à partir des années 1960 : la société n’est plus « à sauver », et change radicalement de statut. Le cadre moral pour penser la violence sur les enfants se réorganise et se médicalise : les rayons X dévoilent une maltraitance cachée et massive, dont le silence des médecins et celui du corps social sont cette fois-ci complices (Hacking, 1991). Or, dans le même temps, c’est la conceptualisation du suicide qui se réinvente, le problème des maltraitances étant, encore une fois, proche de la lecture sociale véhiculée par la suicidologie. Les transformations des relations familiales (Théry, 1993) dans les pays d’Europe et d’Amérique du Nord – notamment la libéralisation des relations conjugales, la diminution du nombre d’enfance par couple ou encore du taux de nuptialité – sont l’occasion pour les commentateurs de ressusciter la crainte d’un morcellement des valeurs et des règles sociales qui instituent la société. L’analyse de la suicidalité renouvèle alors à nouveaux frais sa perception inquiète des désordres sociaux, cette fois autour du vacillement du modèle familial. Dans ce cadre, l’émergence d’une connaissance relative aux tentatives de suicide s’inscrit dans les transformations de la clinique et de l’institution psychiatriques au sortir de la Seconde Guerre mondiale (Millard, 2015). Elle est liée au rapprochement d’une psychiatrie sociale – et du monde du travail social – avec les hôpitaux généraux. Un contexte institutionnel de réinvention des politiques d’intervention et de prise en charge en santé mentale se met en place. L’adoption en 1946, par l’OMS, de la définition de la santé comme état de bien-être physique, mental et social complet, impacte directement le mouvement de la psychiatrie américaine (Aujard, 2007). Dans la continuité de ce mouvement, acté en 1963 aux États-Unis par le Community Mental Health Center and Retardation Act, la recherche et l’intervention en suicidologie s’organisent (Aujard, 2007). Ces facteurs favorisent une interprétation des causes de la suicidalité en termes de mécanismes interpersonnels familiaux. Dans les années 1950, Batchelor et Napier proposent ainsi un modèle qui va faire de la tentative de suicide un objet d’investigation propre, constitué de problématiques psychosociales où la famille et l’attachement affectif durant l’enfance sont centraux pour le développement de l’individu (Millard, 2015). Les tentatives de suicide sont alors comprises comme liées au développement psychique précoce, dans le cadre de la théorie des broken home. La publication d’un ouvrage de Stengel, dans les années 1960, entérine une vision cohérente de la tentative de suicide : la tentative est d’abord pensée comme un acte de communication, un appel à l’aide, dont les causes sont à chercher dans l’environnement familial précoce.

24 Une nouvelle vision de la suicidalité prend ainsi forme, considérant de manière cruciale l’environnement familial dysfonctionnel. Ici, le développement des psychothérapies centrées sur les rapports interpersonnels, et notamment les travaux de Bowlby (1978) sur les psychopathologies issues de privations et désordres émotionnels durant l’enfance, nourrit ces conceptions nouvelles de la suicidalité. Les travaux relatifs aux maltraitances infantiles et au soutien parental, aux États-Unis comme en Europe, se fondent aujourd’hui encore sur cette même perspective (Delawarde et al., 2016). À travers la question des abus sur enfant, et à travers cette nouvelle conceptualisation des conduites suicidaires, les conditions d’une mise en relation des violences intrafamiliales avec la suicidalité sont alors réunies.

La marginalité historique de la question des violences sur les femmes

25 La littérature suicidologique dispose tôt, pourtant, de modèles susceptibles de s’approprier la question des violences conjugales. Dans les années 1960, en effet, Neil Kessel, psychiatre britannique dont les travaux seront notables dans ce champ de recherche, conceptualise la tentative de suicide autour de la figure des intoxications médicamenteuses volontaires – au détriment d’autres formes de suicidalité –, essentiellement associées aux jeunes femmes, et faisant des stress psychosociaux immédiats au sein du foyer – et notamment les problématiques conjugales –, les éléments explicatifs de la conduite suicidaire (Millard, 2015). Ce tournant coïncide avec le développement du soutien conjugal par la psychiatrie sociale en Grande-Bretagne (Millard, 2015). Cependant, une fois de plus, la visibilisation des violences conjugales et le développement d’une problématisation en termes de violences faites aux femmes accusent un certain retard par rapport au développement des questions de maltraitance infantile.

26 Tandis que le Congrès américain intègre, dès 1962, un amendement au Social Security Act consacré aux services de protection de l’enfance (Myers, 2008), qu’un système de reporting des maltraitances s’organise dès 1963 et s’étend à tous les états dès 1968 (Hacking, 1991 ; Myers, 2008), la question des violences conjugales et des violences faites aux femmes prend de l’ampleur plus tardivement. Le développement des premiers Shelters [5] pour femmes et enfants organisé par la National Women’s Aid Federation au Royaume-Uni, ou l’organisation de la lutte contre le viol aux États-Unis, datent ainsi des années 1970 (Muehlenhard, Kimes, 1999 ; Walker, 2002). Les représentations de la conjugalité et du consentement sexuel freinent à ce titre la visibilisation des violences sexuelles dans le couple, les mouvements anti-viol ne mettant d’ailleurs en avant cette problématique qu’au cours des années 1980 (Muehlenhard, Kimes, 1999). Aux États-Unis, les pouvoirs publics n’appuieront que tardivement la réponse dominante pour la protection des femmes violentées. Le Congrès américain ne financera les Shelters qu’à partir du milieu des années 1970, tandis qu’il faudra attendre le milieu des années 1980, avec le Domestic Violence Prevention Act, pour obtenir une sécurisation des fonds (Walker, 2002).

27 Cette situation trahit en fait une certaine résistance à faire valoir la légitimité et l’importance des problématiques des violences conjugales en général, et à asseoir la problématisation des violences dans le couple, et des violences en général, en termes d’inégalités de pouvoirs entre hommes et femmes ; problématisation qui ne sera reconnue par l’Assemblée des Nations Unies qu’en 1993 (Lessard et al., 2015). Ce retard relatif dans la mise en place d’une politique de protection publique des femmes violentées fait écho au retard dans le développement des recherches sur les violences conjugales [6]. Au milieu des années 1970, les financements restent en effet limités (Walker, 2002). L’intérêt des psychologues et sociologues pour les violences conjugales est également minime au cours des années 1970 (Muehlenhard, Kimes, 1999), et la manière de définir et mesurer le problème n’apparait pas unifiée. Le problème dit de la « symétrie de genre » est caractéristique de cette difficulté. Les enquêtes Conflicts Tactics Scales (CTS), formalisées par Straus à la fin des années 1970 et qui constituent les premières grandes enquêtes nationales en la matière, ont en effet considéré assez tôt la réciprocité des violences mesurées entre les hommes et les femmes dans l’espace familial (Bonnet, 2015 ; Jaspard, 2011). Or, ces enquêtes ont légitimé une grille de lecture en termes de conflit, contradictoire vis-à-vis des analyses que les enquêtes Violence Against Women (VAW) vont par la suite développer en termes de rapports de domination fondés sur le genre (Adelman, 2004 ; Bonnet, 2015 ; Jaspard, 2011 ; Lessard et al., 2015), qui sont aujourd’hui préférentiellement financées aux États-Unis (Bonnet, 2015) [7] et qui constituent le cadre privilégié sur lequel la littérature de suicidologie consacrée aux violences faites aux femmes s’appuie. Les difficultés dans l’adoption d’une perspective et d’outils unifiés concernant la question des violences dans le couple sont donc susceptibles d’avoir participé au retard du développement d’une analyse des rapports entre suicidalité et violences faites aux femmes. Pour le dire autrement, on observe des freins dans le champ scientifique, plus conséquents que pour le cas des maltraitances, dans l’adoption d’un consensus autour d’une définition stable du phénomène et de sa mesure.

28 C’est également dans le champ médico-psychologique que le décalage entre violences sur enfants et violences faites aux femmes se fait jour. Ici, le rôle des revendications militantes dans le champ de l’expertise et de l’intervention psychologique et psychiatrique joue sur deux tableaux. D’abord, le rôle de l’expertise médico-psychologique est de taille dans le développement des problématiques de la maltraitance infantile. On l’a dit, l’alliance entre psychiatres, pédiatres et radiologues a joué un rôle moteur dans la montée des maltraitances infantiles comme problème de santé publique. À travers la question du traumatisme, mais également via la pathologisation des parents abuseurs eux-mêmes, s’organise un faisceau solide de concepts permettant de penser les conséquences psychologiques et les modes d’intervention sur les maltraitances infantiles (Hacking, 1991 ; Messing, 2011). Le poids des psychiatres et psychologues, à ce titre, est déterminant concernant l’intégration de la question des abus sexuels dans la problématique des maltraitances infantiles. Jusqu’aux années 1960-1970, en effet, la question des maltraitances sur enfant est pensée séparément du problème de l’inceste (Hacking, 1991). Or, la focalisation sur les abus sexuels au cours des années 1970, et son rapprochement vis-à-vis des questions de maltraitance, s’expliquent par le poids des critiques féministes dans le champ psychologique et psychiatrique lui-même (Hacking, 1991 ; Messing, 2011 ; Myers, 2008) [8].

29 Si ce mouvement de reconnaissance et de visibilisation des abus sexuels dans le champ médico-psychologique sert aussi bien le développement de la problématique des abus sur enfant que la meilleure prise en compte des viols en général, la question des violences conjugales doit cependant faire face à des freins spécifiques. Les études, théorisations et pratiques thérapeutiques consacrées à la violence conjugale ont en effet longtemps fait peser la responsabilité des situations de violence sur les femmes elles-mêmes. Dans un article de 1979, Alexandra Symonds relatait assez bien cette attitude générale des psychothérapeutes privilégiant un travail sur les motifs de « provocation » des femmes, sinon sur leur satisfaction psychologique implicite à être violentée (Symonds, 1979). Appuyés sur une interprétation freudienne de la psychologie féminine, les thérapeutes ont ainsi eu tendance à expliquer les situations de violence, et notamment leur maintien, par une attitude « masochiste » structurant les besoins psychologiques féminins (Muehlenhard, Kimes, 1999 ; Symonds, 1979). Or, encore une fois, la temporalité des débats et de la remise en cause de cette interprétation indique bien les résistances spécifiques en ce domaine.

30 En 1985, en effet, le projet d’introduction du Masochistic Personnality Disorder au sein du Manuel diagnostique des troubles mentaux américain (DSM) fait débat au sein de l’American Psychiatric Association (Walker, 2002). Il faudra ici les efforts conjugués des Comités pour les Femmes de l’American Psychological Association et de l’American Psychiatric Association – un ensemble de professionnel·le·s dont beaucoup sont engagé·e·s depuis le début des années 1980 au sein du Feminist Therapy Institute –, pour permettre le rejet de la qualification des relations abusives dans les termes du masochisme. Si la stratégie est payante, la victoire sera tardive : l’adoption du Self-Defeating Personality Disorder dans le DSM ne se fera qu’en 1992 (Walker, 2002). Cet épisode n’est pas anodin pour saisir l’accent mis par les études suicidologiques contemporaines sur la dimension pathologique des situations de violences faites aux femmes. Il a en effet contribué à dessiner un processus psychologique consécutif aux situations de violence, les troubles psychiatriques n’étant plus le signe d’une défaillance individuelle préexistante, mais la preuve supplémentaire des conséquences dramatiques de ces violences.

Effets des violences faites aux femmes ou effets des maltraitances sur le suicide : un développement concomitant et inégal des études

32 Les premières études mettant explicitement en lien abus sur enfant et suicidalité sont publiées au début des années 1980, soit dans une période où la question des abus sur enfant est bien implantée, politiquement et institutionnellement. Dans un court papier publié dans The Lancet en 1980, puis dans un article plus formel dans le British Journal of Social Work en 1981, Keith Hawton, l’un des chercheurs les plus influents dans le champ de la suicidologie, et Jacqueline Roberts, traitent de la relation entre conduites suicidaires et parents abuseurs d’une façon assez inattendue pour le regard contemporain (Hawton, Roberts, 1980 ; 1981) : les auteurs suggèrent un lien fort entre la suicidalité des parents et les risques d’abus sur leurs enfants, et recommandent l’évaluation du risque d’abus pour les enfant ayant des parents suicidaires. En 1981, Anderson transforme la perspective et publie plus directement sur le lien entre conduites suicidaires chez l’adolescent et abus sexuels (Anderson, 1981). Il suggère alors une relation entre l’expérience d’abus sexuel et le risque suicidaire chez l’enfant, relevant l’importance des facteurs psychiatriques et concluant sur l’importance (encore supposée) des abus sur enfants :

Le thérapeute travaillant auprès d’adolescents dépressifs et suicidaires se doit d’être conscient de, et attentif à, l’incidence potentielle des expériences passées d’abus sexuels sur l’état actuel du patient. Si la fréquence des abus sexuel parmi les adolescentes ayant réalisé une tentative de suicide reste inconnue, l’existence d’un lien [avec la dépression et les conduites suicidaires] parait claire.

33 En 1985, Deykin, Alpert et McNamarra (1985) s’attaquent aux liens entre suicidalité, d’une part, et antécédents d’abus et de négligence durant l’enfance, d’autre part.

34 L’antériorité de la problématique des abus sur enfant semble ainsi bien constituer un facteur favorisant le développement privilégié de ces questions au sein de la littérature suicidologique. Toutefois, la littérature de suicidologie consacrée aux maltraitances ne précède pas de beaucoup celle consacrée aux violences faites aux femmes (figure 4). Son développement, comme celui de la littérature suicidologique consacrée aux violences faites aux femmes, se fait en réalité essentiellement au début des années 1990, dans un contexte de montée en puissance de la littérature de suicidologie générale (figure 5).

Figure 4

Parts de la littérature de suicidologie consacrée aux abus sur enfants et de la littérature de suicidologie consacrée aux violences faites aux femmes au sein de la littérature de suicidologie générale

Parts de la littérature de suicidologie consacrée aux abus sur enfants et de la littérature de suicidologie consacrée aux violences faites aux femmes au sein de la littérature de suicidologie générale

Lecture : en 2022, la part de la littérature de suicidologie consacrée aux abus sur enfant au sein de la littérature de suicidologie générale était de 6 %.

Figure 5

Nombre de publications en suicidologie entre 1950 et 2022

Nombre de publications en suicidologie entre 1950 et 2022

Lecture : 9 030 publications ont été recensées dans Web of Science en 2021.

35 Or, si la littérature de suicidologie spécialisée dans les abus sur enfant se développe nettement plus vite que son homologue, ce n’est pas seulement parce qu’un consensus et une légitimité lui sont davantage accordés. Durant les années 1990, la suicidologie tend en fait à refonder aussi bien ses objets que ses approches, dans lesquelles la question des abus sur enfants va occuper une place de choix.

La marginalité épistémique de la question des violences faites aux femmes dans le champ suicidologique

36 Au milieu des années 1990, un tournant dans la classification des conduites suicidaires s’opère, avec la mise en place d’une nomenclature à trois niveaux, proposée par O’Carroll et al. (1996), détaillant les conduites selon l’intention et le type de geste. Cette classification vise en fait à harmoniser les critères sur lesquels se fonde l’approche expérimentale du suicide, et notamment la recherche neuroscientifique, dont les développements sont centraux dans le champ de la recherche contemporaine. Depuis plus de 30 ans en effet, les recherches neuroscientifiques explorent le problème des conduites suicidaires selon un modèle désormais bien implanté : le modèle stressdiathèse (Hawton, Van Heeringen, 2009 ; Mann, 1998) – autrement nommé stress-vulnérabilité. Ces recherches explorent le rôle de certains traits de personnalité comme l’impulsivité, l’agressivité, l’introversion, le neuroticisme, le pessimisme et le désespoir, et leurs rapports avec certains mécanismes biochimiques comme le dysfonctionnement du système sérotoninergique, certaines anomalies des systèmes noradrénergique ou dopaminergique, ou encore certaines prédispositions génétiques et mécanismes épigénétiques (Carballo, Akamnonu, Oquendo, 2008 ; Courtet et al., 2011 ; Courtet, Sénèque, Olié, 2014 ; Ding et al., 2015 ; Hawton, Van Heeringen, 2009 ; Mann, 1998 ; Oquendo, Baca-Garcia, 2014 ; Salloum, 2017 ; Savitz, Cupido, Ramesar, 2006 ; Zai et al., 2012). Cet ensemble de mécanismes serait spécifique à ce que l’on appelle la « vulnérabilité suicidaire », qui constituerait une entité princeps dans le développement des conduites suicidaires. Face aux stress de la vie, pour ainsi dire, cette vulnérabilité induit plus spécifiquement un risque suicidaire qui se distingue des autres risques de psychopathologie.

37 Comme ailleurs, le développement des neurosciences tend en fait à opérer une transformation de la hiérarchisation des savoirs psychiatriques (Moutaud, 2018) et à redéfinir les catégorisations cliniques (Pickersgill, 2013). Ainsi, une véritable « pathologisation » des conduites suicidaires s’observe dans les instances les plus légitimes : l’introduction du « trouble des conduites suicidaires » dans la cinquième version du manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) de l’American Psychiatric Association en témoigne (Courtet, Sénèque, Olié, 2014). Ce trouble remplirait les critères de définition du trouble mental établis par Robins et Guze dans les années 1970 (Courtet, Sénèque, Olié, 2014), et les neurosciences paraissent particulièrement enclines à soutenir cette nouvelle entité (Carballo, Akamnonu, Oquendo, 2008 ; Courtet, Sénèque, Olié, 2014 ; Jollant, 2018 ; Oquendo, Baca-Garcia, 2014). Sous l’égide de cette nouvelle perspective, en effet, l’enjeu de la recherche sur les conduites suicidaires devient double : d’une part, l’autonomisation de l’objet d’étude et, dès lors, de la législation de la suicidologie sur son domaine ; d’autre part, au sein du corpus de connaissances sur le suicide, le rattachement à des processus biologiques et physiologiques mieux capables de rehausser le prestige de la recherche et de l’intervention.

38 Dans cette démarche, l’approche neuroscientifique intègre de façon centrale l’environnement dit social. Les rôles de la génétique, de la physiologie et de l’environnement sont en effet mêlés. Les neurosciences sociales s’attachent par exemple à mettre en évidence certains déficits dans les cognitions en rapport avec la désapprobation et le rejet social (Courtet, 2010 ; Jollant, 2018 ; Salloum, 2017). Ciblant la douleur psychologique comme un des aspects essentiels de la vulnérabilité suicidaire, les études suggèrent des thérapeutiques, comme la buprénorphine, susceptibles d’agir spécifiquement sur une « hypersensibilité sociale » (Jollant, 2018). Or, ici, la question des violences interpersonnelles, et plus particulièrement des abus précoces, devient importante. Elle permet en effet de mettre en rapport des stress sociaux considérés comme fondamentaux pour le développement des fonctions cérébrales et pour l’équilibre psychoaffectif, avec la vulnérabilité suicidaire. Ce lien entre abus sur enfant et suicidalité dans le champ neuroscientifique s’observe assez aisément si l’on considère la distribution des champs disciplinaires les mieux représentés en suicidologie générale et dans les deux sous-spécialités qui nous intéressent. Tandis que les neurosciences représentent une part équivalente dans la littérature de suicidologie générale et dans celle consacrée aux abus sur enfant, la recherche suicidologique consacrée aux violences faites aux femmes s’en écarte radicalement (figure 6).

39 Dans cette perspective, les abus précoces, et en particulier sexuels, augmentent en eux-mêmes le risque pour les victimes de présenter des déficits fonctionnels ou cognitifs ainsi que le risque de développer des psychopathologies susceptibles de favoriser à leur tour la conduite suicidaire. Ce problème s’articule plus largement à un ensemble de mécanismes qu’on a pu englober sous le terme de « famille suicidaire », soit l’idée selon laquelle les conduites suicidaires sont transmissibles aussi bien génétiquement qu’à travers un environnement familial partagé (Brent, Mann, 2005). Dans la continuité de la littérature de suicidologie consacrée aux abus sur enfant que nous avons évoquée en première partie, les abus sexuels vécus augmentent ainsi les risques de perpétrer soi-même des abus sur enfants. Ensuite, les parents abuseurs présentent plus souvent des psychopathologies et des risques de conduites suicidaires, si bien que la transmission est de nouveau pensable en termes d’environnement familial partagé. Enfin, la génétique joue, au regard de ce type d’études, un rôle assez considérable : au-delà de l’environnement familial partagé, la composante génétique est susceptible de représenter jusqu’à 36 % du risque de tentative de suicide (Zai et al., 2012). Ainsi, les violences intrafamiliales précoces deviennent un maillon dans une chaîne théorique permettant d’associer stress sociaux et vulnérabilité. Et, dans le même temps, elles deviennent des propriétés proprement individuelles, inscrites notamment dans les fonctionnements physiopathologiques. À travers le « système nerveux suicidaire », les abus précoces ont ainsi acquis un statut nouveau dans l’univers des conduites suicidaires : celui de point nodal dans la détermination d’une nouvelle entité et dans ces rapports avec les stress sociaux. Dit autrement, la place des abus est importante parce qu’ils participent pertinemment à l’autonomisation de ce champ de recherche, à l’appropriation des facteurs environnementaux et sociaux que les neurosciences ambitionnent, et au caractère pérenne des dysfonctionnements observés : une fois de plus, les conduites suicidaires sont considérées comme un risque au long cours.

Figure 6

Parts des champs disciplinaires les plus représentés au sein des différents champs de la littérature de suicidologie entre 1950 et 2022

Parts des champs disciplinaires les plus représentés au sein des différents champs de la littérature de suicidologie entre 1950 et 2022

Lecture : au sein de la littérature de suicidologie spécialisée dans les violences faites aux femmes, la part des neurosciences s’élève à 0 %.

40 Les violences faites aux femmes, dans ce cadre, ne répondent pas aussi bien aux exigences du programme envisagé. Leur légitimité est moindre, on l’a dit, mais encore le rôle du facteur neurodéveloppemental n’y est pas une question d’importance centrale. Au contraire, la recherche suicidologique consacrée aux violences faites aux femmes s’attache d’abord à présenter un individu sans prédisposition, afin notamment de mieux faire valoir le caractère situationnel des troubles observés. La problématisation en termes de violences faites aux femmes, pour ainsi dire, est pour trop éloignée 1) non seulement des présupposés moraux qui ont façonné l’approche des conduites suicidaires depuis la fin du XIX^e siècle, mais encore et surtout 2) des enjeux contemporains d’autonomisation de ce champ de recherche. L’absence des questions de genre dans l’agenda neuroscientifique témoigne bien de cette distance. Le genre s’efface en effet au profit d’une conception des violences intrafamiliales réduite à un effet de vulnérabilité individualisée et incorporée. Jollant (2018) notait ainsi que la différence de sexe dans les conduites suicidaires ne trouvait pour le moment aucune explication neurocognitive. C’est éventuellement la sexuation qui est interrogée, si bien que la prise en compte des facteurs sociaux connaît rapidement des limites en ce domaine. Quelques études post mortem suggèrent ainsi des altérations dans l’expression des neuropeptides d’urocortine ainsi que des BDNF dans le noyau d’Edinger-Westphal non préganglionnaires qui seraient susceptibles de contribuer différemment à la pathogenèse de la dépression et/ou des conduites suicidaires selon le sexe (Hayley et al., 2015 ; Jollant, 2018 ; Kozicz et al., 2008). Certains notent également le rôle potentiel de la monoamineoxydase A, une enzyme impliquée dans le métabolisme de la sérotonine. Du fait de son gène sexe-spécifique – sur le bras court du chromosome X –, cette enzyme serait impliquée dans la sursuicidité masculine, via notamment une tendance plus marquée à l’agressivité et à l’impulsivité.