Bien que de nombreuses études analysent les conséquences économiques de la défaillance, très peu d’études s’intéressent aux conséquences sociales. En étudiant l’impact du risque de défaillance sur le mode de réduction d’effectifs adopté, notre étude vient combler cette littérature. À l’aide d’un échantillon de 151 entreprises qui ont annoncé des opérations de réduction d’effectifs, nos résultats révèlent que, parmi les différents ratios étudiés, seuls la rentabilité et le taux de couverture influencent négativement le choix des entreprises de recourir aux licenciements secs. Ces ratios constituent les premiers signes de la difficulté financière (ceux en amont du processus de défaillance décrit par H. Ooghe et C. Van Wymmersch (1996)). Nos résultats suggèrent que lorsque la décision de réduire les effectifs est prise en réponse à une simple baisse de la performance et non à une situation de difficulté particulièrement prononcée, elle permet d’éviter les licenciements secs.