La famille cohabitante

16 Le premier type de famille identifié est celui des familles cohabitantes (9 enquêtés). Il résulte de la cohabitation entre générations. Dans l’échantillon, aucun enquêté parmi les plus jeunes ne vit, au moment de l’entretien, avec un parent âgé. La norme résidentielle actuelle, à savoir l’autonomie des résidences entre parents âgés et enfants (Attias-Donfut et Renaut, 1994), se retrouve ici. Les cas de cohabitation concernent essentiellement les enquêtés qui hébergent un enfant adulte ayant des difficultés d’insertion professionnelle ou de santé.

17 Dans l’échantillon, deux tendances s’observent [4] : la cohabitation de « toujours », comme c’est le cas de Patrick Gauthier (éducateur, région parisienne, 66 ans), dont la fille de 34 ans n’a jamais décohabité en raison de ses difficultés à vivre seule ; le retour d’un enfant au domicile parental, comme chez Valérie Hochart (aide-soignante, Nord, 64 ans) qui héberge son fils après la dépression de ce dernier. Si l’accueil du fils au domicile parental a d’abord été pensé comme provisoire, il est désormais considéré comme pérenne : comme le souligne Valérie, la présence du fils à domicile répond à un besoin de sécurisation face à leur vieillissement.

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« De nous aider, en restant ici. Je dis ça parce que ça a quand même beaucoup chamboulé notre façon de vivre qu’il soit là. Et maintenant je me dis qu’avec mes problèmes de santé, […] c’est une aide. »

La famille semi-cohabitante

19 Le deuxième modèle correspond à la famille semi-cohabitante (14 enquêtés) : les enquêtés vivent à proximité immédiate de leurs parents, enfants ou frères et sœurs. Ces modes de vie familiaux s’observent non seulement dans les communes rurales (le cas de Lionel Richard sera détaillé en seconde partie), mais aussi en région parisienne, notamment lorsque les membres d’une même famille ont acheté leur logement les uns à côté des autres. Ainsi, Magdalena Oliveira, âgée de 83 ans, ancienne femme de ménage d’origine portugaise, vit seule depuis la mort de son mari en 2007. Depuis 1971, elle occupe une petite maison au centre d’Aubervilliers. Sa fille, Cristina, a acheté la maison voisine. Mère et fille partagent une cour en commun. Présente durant l’entretien aux côtés de sa mère, Cristina décrit leur quotidien :

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« La plupart du temps, on fait à manger et on mange ensemble. Je ne vais pas vous cacher qu’elle ne va pas manger toute seule ici, donc soit on fait à manger et on mange là, soit on fait à manger à côté. Moi, si j’ai besoin de quelque chose, je vais chez elle et je prends. Si elle a besoin, elle vient, elle prend. »

21 Ce mode de fonctionnement correspond au principe de parenté pratique décrit par F. Weber (2005), où la force du quotidien apparaît clairement : « C’est comme si c’était la même maison en fait. Les portes entre nous ne sont pas fermées » (fille de Magdalena). La maisonnée, définie comme « un collectif de personnes effectivement mobilisées autour d’une cause commune » (Weber, 2005, p. 150), s’étend aux générations suivantes : l’arrière-petit-fils de Magdalena habite un appartement dans la même rue et ses enfants sont gardés par la grand-mère et l’arrière-grand-mère. Magdalena ne voulant plus sortir seule depuis le décès de son mari, toutes les courses se font toujours à deux. Avec le partage du quotidien, la mutualisation des ressources, la prise en charge des plus âgés et des plus jeunes, Magdalena vit ainsi au sein d’un groupe familial qui s’apparente au fonctionnement d’une maisonnée rendu possible grâce à la proximité immédiate des membres de la famille. Cette organisation familiale est d’autant plus notable qu’elle se produit en milieu urbain, montrant ainsi que la ville n’a pas entraîné un relâchement des liens familiaux et que des réseaux de parenté peuvent aussi s’y regrouper (Willmott, 1991).

La famille-entourage locale

22 Un autre type de famille se dégage de cette enquête : la famille-entourage locale. C’est le modèle le plus représenté dans l’échantillon (44 enquêtés). Il se différencie de la famille semi-cohabitante par des contacts plusieurs fois par semaine. C’est, par exemple, le cas de Charlotte Moreau, née en 1947, dans une famille très entourante. Mariée depuis 49 ans, elle vit avec son époux depuis 45 ans à Paris où elle était pharmacienne. Elle est très proche de ses trois enfants (deux filles en couple avec enfants, un fils célibataire sans enfant), qui vivent tous dans des logements indépendants à Paris. Deux d’entre eux habitent d’ailleurs dans le même quartier qu’elle. Grâce à cette proximité géographique, Charlotte voit ses enfants plusieurs fois par semaine : « Ma fille aînée habite très près, donc on se voit beaucoup. On fait le marché ensemble, on est très proches. » Elle s’occupe régulièrement de ses quatre petits-enfants et aussi de son beau-père, âgé de 100 ans, qui vit à proximité.

23 Bien que Charlotte s’inscrive dans le modèle des retraités parisiens appartenant aux classes supérieures, elle a transmis son attachement au modèle de la famille-entourage locale à ses enfants. Lors de la décohabitation, ils ont tous les trois décidé de rester dans la capitale pour vivre à proximité du domicile parental. Ce type d’organisation a été possible parce que le couple et les trois enfants disposent de revenus suffisants pour habiter à Paris et que les parents possèdent une résidence secondaire dans le Sud, dans laquelle la famille se réunit régulièrement. Les petits-enfants sont également imprégnés de l’importance des échanges familiaux et de cet « esprit de famille » (Attias-Donfut et al., 2002) : d’après Charlotte, sa petite-fille, âgée de 17 ans, ne souhaite pas décohabiter pour poursuivre ses études : « Elle dit : “Non, je ne veux pas quitter Paris, je ne veux pas quitter ma famille.” Elle, c’est l’affection et la famille. Elle a été élevée comme ça, elle a été élevée dans un contexte familial fort. »

24 Le cas de Charlotte montre l’importance des liens de filiation (entre les parents et les descendants) dans la manière de faire famille. La famille-entourage locale n’est cependant pas toujours centrée sur les enfants et peut se faire avec d’autres membres de la famille, notamment les collatéraux. C’est le cas, par exemple, chez Lucienne Dewinter, dont la situation sera détaillée ultérieurement.

La famille atténuée locale

25 Une quatrième configuration correspond aux profils des familles atténuées locales qui se caractérisent par une distance affective, des contacts peu fréquents, malgré une proximité géographique (2 enquêtés). Dans ce cas, la famille ne fait pas système. C’est l’exemple de Mina de Berny (psychologue en activité, Paris, 62 ans), d’origine libanaise. Bien qu’elle vive à quelques rues de son fils, elle ne se sent pas proche de lui.

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« Écoutez, je passe tous les jours deux fois devant chez lui, pas une seule seconde, je regarde là-haut. Au Liban, par exemple, quand ils [son fils et sa belle-fille] viennent dîner à la maison, rarement, je leur donne tout ce qui reste, des dîners, tout ça. Ici je n’ose même pas ! Parce que pour eux “je les envahis” . »

27 Ainsi, par crainte de s’immiscer dans la vie de son fils, elle garde une certaine réserve. Dans la situation de Mina, la distance affective est renforcée par les différences sociales et culturelles. Elle explique que ce fonctionnement familial est différent au Liban lorsqu’elle réside chez sa mère dont elle se considère proche. La situation de Mina illustre l’ambivalence de la famille atténuée avec le membre de la famille qui habite le plus près. Du côté de son fils, elle doit composer entre proximité géographique et distance affective et, inversement, du côté de sa mère, entre éloignement géographique et grande proximité affective.

La famille-entourage dispersée

29 Le modèle de la famille-entourage dispersée (26 enquêtés) correspond aux individus qui entretiennent des relations fortes avec les membres de la parenté sans pour autant habiter à proximité. Huguette Sablon s’inscrit dans ce type de famille. Née en 1937 en milieu rural, de parents agriculteurs, elle passe son enfance dans une ferme en Indre-et-Loire entourée de sa famille. À 21 ans, elle se met en couple avec son conjoint, originaire de la même région. La vie du couple Sablon a été marquée par de nombreuses migrations en Afrique, impliquant de faire famille à distance, et par un retour dans le village natal d’Huguette (dans une maison acquise quelques décennies plus tôt) en 2005, au moment de sa retraite (Huguette était secrétaire). Cette installation s’inscrit également dans une logique de rapprochement vis-à-vis des parents et des beaux-parents vieillissants et donc de la famille-entourage locale. Huguette a cependant principalement fonctionné sur le mode de la famille dispersée au cours de sa vie. C’est en effet encore le cas aujourd’hui avec ses quatre enfants et ses six petits-enfants. Bien qu’elle ne vive pas à proximité de ses enfants, cet éloignement géographique n’entrave pas les liens forts avec trois d’entre eux. Elle échange plusieurs fois par semaine avec eux par téléphone et les rencontre environ une fois par trimestre. Les liens sont en revanche plus distendus avec son deuxième fils. Dans cette famille, l’entraide est malgré cela importante. Les enfants contribuent à certaines dépenses du ménage parental. Ils ont notamment financé la tablette et le fils cadet a offert le téléphone portable dont il paie l’abonnement mensuel. Durant une maladie déclarée en 2021, les enfants et les petits-enfants d’Huguette sont venus lui rendre visite et l’accompagner à des rendez-vous médicaux.

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« J’ai été malade l’an dernier, ça m’a pris comme ça, et donc les filles sont arrivées. Même la petite-fille de Bretagne est venue, vraiment très gentille. Ben… Mon fils aîné était là, il m’a emmenée chez le médecin la deuxième fois. »

31 Huguette sait également pouvoir compter sur le soutien de son voisinage. L’ancrage local du couple et sa connaissance du village natal lui fournissent les ressources nécessaires (réseau social, pratique de l’espace, maîtrise des lieux) pour vieillir en famille dispersée.

32 Les individus qui s’inscrivent dans le modèle de famille-entourage dispersée peuvent, comme Huguette, avoir connu un parcours résidentiel ponctué de migrations qui ont engendré une habitude de famille dispersée au cours de l’âge adulte (avec leurs propres aînés) et de leur vieillesse (avec leurs descendants).

La famille atténuée dispersée

33 Une autre configuration concerne le cas des familles atténuées dispersées où la distance géographique se conjugue avec des liens familiaux relâchés (9 enquêtés). Une contrainte ou la volonté de se tenir à distance de la famille peuvent ainsi expliquer un fonctionnement « ralenti » du groupe familial qui maintient quelques liens sans éprouver de proximité affective, comme c’est le cas de Denise Caron (caissière, Pas-de-Calais, 1946). Née dans une famille de mineurs, elle grandit à Hénin-Beaumont et quitte le domicile familial pour se marier à 22 ans. Devenue veuve à 41 ans, elle se met en couple quatre ans plus tard avec son partenaire actuel. À 60 ans, Denise prend sa retraite et décide avec son conjoint de partir chaque année plusieurs mois au Portugal en camping-car, puis quelques mois en Haute-Marne dans un camping. Le couple ne se considère pas proche des membres de la famille : le fils de Denise, parti vivre dans un autre département et avec lequel ils maintiennent un contact téléphonique et qu’ils voient une à deux fois par an ; la sœur de Denise, sans contact depuis quelques années. Dans ce cas précis, c’est la distance affective qui rend d’autant plus possibles ces migrations saisonnières entre le Portugal, la Haute-Marne et le Pas-de-Calais.

Ménage isolé familialement

34 Enfin, 12 enquêtés correspondent à des ménages isolés familialement [5], c’est-à-dire des ménages qui n’ont pas ou plus de famille à proximité (affective et/ou géographique). Cette configuration familiale peut correspondre à une situation pérenne ou succéder à une rupture biographique. Ces situations d’isolements peuvent être individuelles, liées notamment au veuvage, comme c’est le cas pour Simon Chotard (qui sera évoqué en seconde partie). Elles peuvent également être conjugales. C’est notamment le cas de Sofiane Hamidi (Paris, employé, 1939). Harki d’Algérie, il a quitté son ex-femme et ses deux enfants qu’il n’a jamais revus pour s’installer en France en 1962. Il vit aujourd’hui à Paris avec sa seconde épouse. Depuis plusieurs années, ses problèmes de santé le contraignent à ne plus sortir de chez lui. Son isolement familial s’est doublé d’un isolement social. La seule personne avec laquelle Sofiane a des contacts est sa femme, qui l’aide au quotidien. Pour Sofiane, l’isolement familial est lié à une migration internationale contrainte liée aux évènements en Algérie et aux divergences d’opinions politiques avec sa première épouse.

35 Les cas présentés ici invitent à analyser plus finement comment les différentes manières de faire famille se sont construites au cours de la vie mais aussi comment elles ont évolué depuis la retraite. La cessation de l’activité professionnelle et l’avancée en âge ont-elles entraîné une modification de l’organisation familiale ?

Entreprise familiale et fonctionnement de la parenté

38 Les pratiques de parenté peuvent être orientées selon une logique de transmission, qui se matérialise souvent après un événement, comme le décès des ascendants ou le départ à la retraite. Lorsqu’il est question d’assurer la succession de l’affaire familiale, la transmission s’étend parfois au-delà du patrimoine économique et peut aller jusqu’à la reproduction du modèle familial antérieur. À titre d’exemple, la famille de Lionel Richard (agriculteur, Charente-Maritime, 1946, famille semi-cohabitante) transmet l’exploitation agricole de père en fils depuis deux générations :

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« Et suite à la maladie de mon père, j’ai repris l’exploitation à temps complet et je me suis installé comme agriculteur. […] Et puis, une fois à la retraite, c’est mon fils qui a repris la suite, la gestion de l’exploitation et de l’entreprise qui continue toujours. »

40 Si le départ à la retraite symbolise la transmission effective de l’affaire familiale, elle est anticipée de longue date et se présente comme un processus évident pour Lionel et sa femme, avec une triple transmission : celle d’un statut professionnel, d’un métier et d’un patrimoine. Comme observé par C. Bessière et S. Gollac dans leur recherche (2022), le genre et la place dans la famille pèsent sur les stratégies de reprise. La fille cadette de Lionel s’éloigne géographiquement pour ses études, puis pour travailler quelque temps à Paris ; la femme de Lionel cuisine pour toute la famille et parfois pour les ouvriers de son fils.

41 La famille de Lionel constitue une maisonnée dans la mesure où faire famille repose sur une organisation familiale autour de l’entraide quotidienne et de la bonne marche de l’exploitation agricole, tout comme sur l’échange de services journaliers. Un tel fonctionnement dépasse le cadre du ménage et s’étend sur plusieurs personnes apparentées qui n’habitent pas forcément sur place mais qui se regroupent autour d’une « cause commune » (Weber et al., 2003, p. 150). La proximité géographique et le modèle familial semi-cohabitant constituent la condition sine qua non du processus de transmission de l’exploitation familiale et renforcent également les liens affectifs par le partage du quotidien. Aucun événement, que ce soit le décès des parents ou le départ à la retraite, n’est venu perturber ce fonctionnement familial.

Une pratique qui traverse les générations et qui résulte d’un choix résidentiel

42 La proximité géographique constitue un soutien dans l’avancée en âge, d’autant plus si elle est renforcée par une proximité affective. Cette proximité peut être la reproduction d’un modèle familial autour d’un espace de vie où l’ancrage est particulièrement fort. À la différence du cas précédent, l’ancrage ne repose pas toujours sur une exploitation familiale. Le fonctionnement de la parenté illustre une « forme d’habitus agissant sur les choix résidentiels » (Bacqué et Vermeersch, 2013, p. 70).

43 Lucienne Dewinter (employée municipale, 1935, Nord) s’inscrit dans une logique de reproduction du modèle famille-entourage locale (Bonvalet, 2003). Issue d’une fratrie de sept enfants, elle a toujours vécu dans le village de ses parents, où son époux est également né. Lucienne et son conjoint sont restés dans le village de leurs parents, tout comme certains de leurs frères et sœurs. Ce comportement résidentiel s’explique à la fois par une logique familiale de proximité et par une logique d’attachement aux lieux (Caradec, 2010). Aujourd’hui, elle fonctionne en famille-entourage locale avec ses deux enfants avec lesquels elle entretient des contacts hebdomadaires et qui vivent à moins de 25 kilomètres, mais aussi avec son frère. Ce dernier vit toujours dans le même village et lui rend visite plusieurs fois par semaine. Lorsqu’elle revient sur les différentes étapes de sa trajectoire, Lucienne fait état d’un fort ancrage.

44 Un travail d’appropriation du modèle familial a souvent lieu durant la jeunesse (Bonvalet et Gotman, 1993) et se poursuit après la décohabitation. Comme Lucienne et son mari ont tous deux hérité du même fonctionnement familial, l’adhésion à ce modèle en est facilitée : le réseau de la famille-entourage locale s’est élargi de telle sorte que les relations avec la belle-famille sont très présentes, y compris après le décès du conjoint. Dans le cas de Lucienne, ni son départ à la retraite, ni son veuvage n’ont eu d’impact sur le fonctionnement familial, la famille-entourage locale ayant constitué une protection contre les aléas de la vie.

La continuité familiale autour d’une maison de vacances

45 À la suite d’une mobilité à l’arrivée de la retraite, la vie de famille peut se modifier : pour maintenir des liens forts avec les proches et, en premier lieu, les enfants et les petits-enfants, certains retraités adoptent ou poursuivent un fonctionnement familial à distance. C’est le cas de Daniel Robin (famille-entourage dispersée). Né en 1939, ce fils unique a passé toutes les vacances de son enfance sur une île au large de la Charente-Maritime d’où ses grands-parents étaient originaires. Pour des raisons professionnelles, ses parents ont choisi de vivre à distance de ses grands-parents, tout en maintenant des liens forts avec eux. Après une carrière de chercheur qui l’amène à vivre dans plusieurs villes en France, il retourne sur l’île quelques années avant sa retraite car « [s]es racines sont là ». Daniel a ainsi effectué ce que R. Wiseman (1980) a appelé, dans le cas des mobilités de retraite, une « return migration », c’est-à-dire un retour sur les lieux d’origine ou de socialisation de l’enfance. Marié, père de trois enfants et grand-père de huit petits-enfants, il quitte parfois l’île pour leur rendre visite. Il explique cependant que la dynamique des visites familiales tourne surtout autour de l’île (ils « viennent beaucoup aussi, la maison est pleine »), où les habitudes se perpétuent. Durant son enfance, Daniel pêchait avec son père et son oncle. Aujourd’hui, c’est avec ses petits-enfants qu’il partage cette activité. Pour Daniel, la distance géographique avec les enfants dont il est très proche ne représente pas un problème. Son fonctionnement illustre un habitus (par un modèle familial hérité de ses parents et de ses grands-parents et une organisation mise en place dès l’enfance) pour des retraités issus des classes supérieures qui se caractérisent « par des grandes aptitudes à la mobilité liées à un savoir-faire et une expérience acquise sur plusieurs générations » (Bonvalet et al., 2011, p. 302). Cette île est un « lieu de référence », un espace fondateur (Gotman, 1999) qui a fonction de mémoire et de lieu de rassemblement de la famille. Ils perpétuent la famille-entourage dispersée, initiée par les grands-parents, qu’aucun événement familial ou professionnel n’est venu perturber.

46 Dans les trois cas cités, le fonctionnement familial se situe dans le prolongement de celui qui a été connu dans l’enfance. Il existe également d’autres logiques, notamment celle de la création d’une famille-entourage à l’âge adulte, comme dans le cas de Charlotte Moreau.

Des logiques de rapprochement familial à la retraite

48 Le rapprochement familial au moment du passage à la retraite ou au cours de la vieillesse peut renvoyer à trois logiques distinctes mais non exclusives (Aouici et Nowik, 2018 ; Gallou et al., 2021). Tout d’abord, le rapprochement est vu comme un moyen de soutenir un tiers [6] ou de renforcer un lien familial [7]. Il peut aussi nourrir un sentiment de nostalgie ou une volonté de vivre ses vieux jours près des siens. Enfin, le rapprochement peut s’inscrire dans une recherche de soutien et une sollicitation de l’entourage, les enfants apparaissant alors comme les premiers pourvoyeurs d’aide dans la vieillesse des parents, en cas de maladie et, plus fortement encore, en cas de veuvage ou en l’absence de conjoint.

49 C’est le cas de Jocelyne Croix (auxiliaire de vie, 1936, Pas-de-Calais), qui s’inscrit dans le modèle de famille-entourage locale mais dont la manière de faire famille n’a cessé de se transformer au cours de sa vie, s’ajustant à sa situation conjugale (veuvage, remise en couple, veuvage) et à l’évolution de son état de santé. Jocelyne a eu six enfants d’un premier mari qui est décédé à l’âge de 40 ans. Lorsque les derniers enfants quittent le nid familial, elle vit seule en Ille-et-Vilaine (famille-entourage dispersée). À l’approche de la cinquantaine, après un troisième accident vasculaire cérébral, ses enfants l’invitent à les rejoindre dans le Nord. Elle s’installe alors temporairement chez son fils, puis sa fille (cohabitation), avant d’obtenir un logement dans le même immeuble que son fils (famille semi-cohabitante). Après une remise en couple, Jocelyne et son second mari s’installent en Bretagne où elle reste 17 ans, jusqu’au décès de son conjoint (famille-entourage dispersée). C’est sur l’incitation de ses enfants, qui craignent de la voir vieillir seule et loin d’eux, qu’elle revient dans le Pas-de-Calais, à 82 ans. Même si Jocelyne est en contact quotidien avec ses enfants et ses petits-enfants et qu’elle ne se sent pas isolée, elle exprime quelques regrets.

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« C’est mes enfants qui m’ont fait venir ici. “Oh, t’es toute seule, tu te rends compte. Tu vas rester là-bas, qu’est-ce que tu vas faire ?” De toute façon, j’ai dit : “Je vais revenir par ici, je vais être toute seule aussi !” “Non, mais nous on est là.” Donc je suis revenue mais, si j’avais su, je serais restée en Bretagne. Je me sentais mieux en Bretagne qu’ici. »

51 Si la mobilité résidentielle est vue comme sécurisante pour l’avenir par les proches (en l’occurrence les enfants), elle est perçue par Jocelyne comme une contrainte qui s’accompagne d’une perte du réseau social, même si elle a su recréer des interactions dans son nouvel environnement. Apparaissent alors toute l’ambivalence des relations familiales et les tensions qui peuvent exister entre le désir des parents de rester maîtres de leurs choix et les inquiétudes et les souhaits des enfants, pour qui la proximité géographique avec un parent vieillissant est plus simple à gérer. Dans le cas de Jocelyne, l’ambiguïté se traduit également, dans la décision de déménager, entre son souhait individuel et celui qui lui a été imposé par ses enfants.

Des logiques d’éloignement géographique de la famille à partir de la retraite

52 L’éloignement géographique implique une réorganisation du fonctionnement familial pour en préserver les relations. Grâce aux outils numériques qui permettent de maintenir des contacts réguliers et des formes d’entraide, les retraités peuvent envisager une mobilité et un faire-famille à distance. Entre enjeux familiaux et personnels, les mobilités de retraite viennent parfois satisfaire des envies hédonistes qui se concrétisent par un changement de lieu de vie sur le territoire national. C’est ce que R. Wiseman (1980) nomme les « lifestyle migration », au même titre que les migrations internationales de retraités (Pinel et Le Bigot, 2023). Par ailleurs, ces mobilités peuvent souvent être motivées par des contraintes financières liées à la baisse de revenus à la retraite. C’est le cas de Caroline Cometti, qui a choisi de s’installer en Creuse. Née en 1955 en Savoie, elle a élevé seule ses deux filles. Après avoir enchaîné de nombreux emplois, notamment dans le commerce, elle devient sophrologue indépendante à la fin de sa carrière. Elle installe son cabinet au rez-de-chaussée de la maison familiale divisée en plusieurs logements indépendants, qu’elle partage avec sa mère qu’elle voit quotidiennement. Elles forment une famille semi-cohabitante, à laquelle s’ajoutent deux autres membres de la fratrie qui vivent à proximité. Elle voit régulièrement ses filles qui vivent en Savoie, dans le département limitrophe, et à Paris. Après le décès de sa mère, qui coïncide avec son départ à la retraite, elle décide de changer radicalement de vie et part s’installer en Creuse, région qu’elle ne connaît pas et où elle n’a aucune sociabilité, après avoir « cherché l’endroit en France où les maisons étaient les moins chères ». La Creuse répondait à certains critères : un lieu proche de la nature, serein et calme, en accord avec sa pratique de sophrologie. Caroline est installée dans son nouveau logement depuis un an. Une partie de la maison est encore en travaux mais elle a déjà aménagé l’étage, composé de deux chambres afin de garantir les visites de ses filles dont elle est très proche. La distance n’a donc pas altéré les relations mère-filles et elles forment à elles trois une famille​-entourage dispersée.

53 Ainsi, le choix de quitter la Savoie et de s’éloigner de l’une de ses filles a mis en avant les paradoxes d’une mobilité de retraite où le choix de Caroline était avant tout personnel (« à un moment donné, même l’oiseau mère s’en va du nid, parce que ce nid commence à la gonfler un peu ») mais où la famille reste très présente. Ce fonctionnement familial s’inscrit dans celui de « seniors mobiles », notamment des couples qui effectuent des choix de migrations de retraite, nationales ou internationales, et qui s’éloignent géographiquement de leurs enfants tout en pensant leur logement en fonction de la famille (Pinel, 2021). Dans le cas de Caroline, jeune retraitée en bonne santé, deux évènements (le décès de la mère et le passage à la retraite) ont permis un changement radical de l’organisation familiale.

Éloignement affectif à la suite d’un événement biographique [8]

54 Les situations d’éloignement de la famille ne résultent pas toujours d’un choix de couple ou d’une décision individuelle. Elles peuvent être liées à un événement biographique vécu par un proche : mutation d’un enfant dans une autre région ou un autre pays, séparation, décès d’un membre de la parenté. Le décès du conjoint peut n’avoir aucune conséquence sur le modèle de famille, comme pour Magdalena Oliveira ou Lucienne Dewinter qui ont maintenu leur mode de fonctionnement familial à proximité. En cas de distance géographique ou affective, la situation est plus complexe et entraîne parfois des ruptures familiales importantes. C’est le cas de Simon Chotard (psychanalyste, 84 ans, Paris), veuf depuis 2017. Actif professionnellement et autonome pour toutes les actions de sa vie quotidienne (cuisine, courses, ménage, etc.), il se décrit comme une personne seule.

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« Ma famille, aujourd’hui, est constituée de mon frère, qui habite en banlieue nord-est [parisienne], que je ne vois presque jamais. Et que je voyais très, très rarement. Et mon fils, je ne le voyais pas puisqu’il a quitté Paris. Donc je suis tout seul. Je n’ai pas d’autre famille, je ne peux compter que sur moi. »

56 Le décès de son épouse en 2017 marque une rupture dans le fonctionnement familial, notamment avec son frère et son fils : « Il y a eu coïncidence entre le décès de mon épouse et le départ du fils. […] Lorsque mon épouse est décédée en décembre 2017, mon frère ne m’a presque jamais téléphoné. » Son isolement actuel est tel qu’il assure que son fils ne se déplacerait pas s’il avait un problème de santé et que lui-même ne l’appellerait pas directement.

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« Si j’avais un problème… On préviendrait mon fils, qui est médecin et ce sera à lui d’aviser, de prendre ses responsabilités, comme moi je prends les miennes. […] Si je me casse la jambe, je prends mon téléphone, j’appelle les pompiers, je vais me retrouver à l’hôpital et le médecin appellera mon fils et lui dira que je suis tombé… »

58 Le veuvage apparaît ainsi comme un point de bascule dans le fonctionnement familial de Simon. En effet, son épouse était centrale dans la sociabilité du couple (amis, voyages, etc.). À présent qu’il vit seul, il n’a pas compensé l’absence de liens familiaux comme d’autres enquêtés ont pu le faire grâce à un ancrage local et à des relations sociales. C’est le cas de Marthe Pageaud (collaboratrice agricole, 1948, Charente-Maritime) qui s’est trouvée isolée non pas à la suite d’un veuvage, mais d’un divorce, mais qui a tout de même réussi à nouer de nouvelles amitiés malgré des problèmes familiaux (rupture avec les enfants) et la perte du réseau de sociabilité avec sa belle-famille. Ainsi, l’isolement familial n’entraîne pas forcément l’isolement social.