Sarah Phillips CASTEEL, Second Arrivals. Landscape and Belonging in Contemporary Writing of the Americas. Charlottesville et Londres, University of Virginia Press, New World Studies, 2007, 244 pages

1 D’ordinaire, les études portant sur les diasporas littéraires ne s’intéressent guère à la représentation du paysage, elles ont plutôt favorisé le mouvement que la sédentarisation, cultivant la « routedness » au détriment de la « rootedness ». L’originalité première de ce nouveau volume de la série des « New World Studies », dirigée par A. James Arnold, est précisément de se concentrer sur des écrivains appartenant à une diaspora et s’établissant dans les Amériques. Leur écriture du paysage est informée par le regard de personnes qui ont connu un déplacement culturel et/ou géographique. L’appropriation des paysages ruraux et sauvages va d’abord leur permettre de contester les récits nationaux dominants. Ces écrivains de la diaspora réinventent ainsi le lieu par leur investissement spécifique de l’élément rural.

2 Il n’est nullement question de nostalgie, mais de redéfinition des sites traditionnels de construction de l’identité, relecture d’autant plus intéressante que les espaces ruraux sont très souvent considérés comme conservateurs, associés aux mouvements nationalistes voire racistes (le Sud des États-Unis) et qu’ils ont été délaissés par les études des diasporas ou les travaux sur la globalisation, au profit des lieux urbains. La « second arrival » (selon une expression difficilement traduisible de V.S. Naipaul) détermine un regard différent sur les Amériques, espace où les mythes des origines ont durablement été discrédités et où la population possède souvent le sens de la rupture historique plutôt que de la continuité avec le passé. Pour les auteurs, il s’agit ainsi d’imaginer à nouveaux frais les paysages du Nouveau Monde dans leur historicité.

3 L’étude, s’intéressant tant à la fiction qu’à la poésie et aux images, aborde d’emblée la pastorale, mode fictionnel ancien rénové par des écrivains comme Naipaul et Derek Walcott, dans leurs approches, très différentes, de la pastorale anglaise et de l’art pictural. Le livre montre comment le paysage nord-américain est investi par des auteurs juifs, Bernard Malamud et Philip Roth, ainsi que par l’écrivaine japonaise-canadienne Joy Kogawa, manifestant l’attrait de la pastorale pour des auteurs urbains. Dans une seconde partie, Casteel concentre son propos sur les thématiques du jardin (Jamaica Kincaid et Michael Pollan) et du gothique (chez Shani Mootoo, Gisèle Pineau et Maryse Condé). Le dernier chapitre aborde l’œuvre du cinéaste caribéen Isaac Julien et du photographe coréencanadien Jin-me Yoon, concluant cette étude comparatiste par la prise en compte de la dimension visuelle inhérente au paysage. Située à la jonction des travaux postcoloniaux, des recherches sur les diasporas et de la littérature comparée, cette étude dégage les éléments de discours littéraires émergents s’appropriant les espaces du Nouveau Monde selon des stratégies qui n’avaient pas encore été mises en évidence et analysées de si près.

4 — Jean-Marc MOURA