Il s'agit ici d'analyser comment s'est dessinée l'image de Mme de Sévigné dans la critique française du xrxe siècle, de Sainte-Beuve à Lanson : on notera surtout qu'elle apparaît, aux côtés de Molière et de La Fontaine, comme le fruit équilibré et quasiment naturel de la civilisation du xvif siècle, s'affirmant en marge des grands genres, exemplaire par sa spontanéité et l'esthétique de la négligence qu'elle pratique, remarquable enfin par l'émergence du moi, sincère et volontiers railleur, dont elle témoigne. À ce titre, l'épistolière semble bien correspondre à un idéal du fait littéraire tel qu'il a été conçu et élaboré par le XIXe siècle, et on peut même invoquer ses Lettres, comme le fait Lanson, en regard de la production littéraire contemporaine, comme l'exemplaire et authentique expression d'une vie.