Le chartisme, mouvement pour la réforme politique radicale en Grande-Bretagne, de 1838 au début des années 1850, fut sans précédent par son échelle et sa durée, et sans parallèle en Europe. Le chartisme a suscité un large intérêt auprès des historiens, et bien que cette curiosité soit maintenant moindre que par le passé, les études dans ce domaine ont suivi les tendances historiographiques actuelles, s’attachant moins aux explications socio-économiques, et témoignant d’un intérêt plus grand pour les aspects culturels, les idées politiques et le langage, les symboles et les formes de communication utilisées. Au sein de cette tendance, s’exprime un intérêt accru pour la poésie, la littérature et les chants, radicaux et chartistes, des éléments culturels qui étaient largement présents dans le grand journal chartiste, le Northern Star. Ces deux volumes font partie d’une série générale sur l’histoire du dix-neuvième siècle, au sein de laquelle ils s’ajoutent à un précédent volume de fiction chartiste édité par Haywood. Ils contiennent les reproductions intégrales de trois œuvres, chacune étant précédée d’une introduction de l’éditeur. À l’origine, ces trois textes furent publiés en série dans les journaux chartistes. Le premier est l’œuvre d’un dirigeant chartiste de Newcastle, Thomas Doubleday qui, en 1838 et 1839, aida à diriger le journal chartiste local, le Northern Liberator, dans lequel cette histoire parut initialement. Elle raconte le voyage d’un homme, Radical, et de sa famille, de la Cité du Pillage à la Cité de la Réforme, surmontant les obstacles, les ennemis et le découragement rencontrés sur sa route, avec l’aide de personnages tels que Common Sense …