4.1.1 Des communes périurbaines ?

27 Aujourd’hui, à Vimines, dans le cadre de la révision du POS pour passage en PLU, il s’agit de « gérer deux intérêts divergents : ceux des habitants qui ont construit et ont la volonté de maintenir une activité agricole (bâtiments et meilleures terres agricoles) et l’intérêt des propriétaires qui désirent vendre  [16] ».

28 À Saint Marcel-Paulel, la création d’ « un poumon vert, une sorte de barrière environnementale entre la ville qui dévore l’espace et le vrai monde rural  [17] » est justifiée par la situation de la commune, entre le Lauragais, « vrai monde rural » et Toulouse mangeuse d’espace : aménagement communal qui permet de répondre aux « gens venus pour choisir une qualité de vie qui est celle de la campagne et donc il faut les laisser à la campagne  [18] ».

29 De manière récurrente, la ruralité est revendiquée, la ville, toute proche ou plus éloignée, est perçue comme envahissante ; aujourd’hui, le refus d’un étalement de la ville est réaffirmé dans des politiques communales grâce notamment à l’application de la loi Solidarité et Renouvellement Urbain, et à son principal outil qu’est le PLU, créé pour limiter une consommation d’espace prédatrice de ressources naturelles. Originellement, la mobilisation de la ruralité s’appuyait sur l’agriculture en mettant en dialogue les aspirations des propriétaires et des agriculteurs ; aujourd’hui, le discours prend appui sur l’espace agricole pour intégrer les souhaits des résidents, groupe d’acteurs légitimé pour sa participation à une définition renouvelée de la ruralité.

4.1.2 Urbaniser, pour qui ?

30 Les deux communes font le choix d’un modèle d’urbanisation diluée : à Saint Marcel-Paulel en fixant une surface minimum des lots à bâtir de 3 000 m², à Vimines en autorisant la construction dans la zone agricole. L’objectif est de concevoir un paysage communal à la fois résidentiel et semi-rural, parce que comme on est très près de Toulouse, « il faut quand même se parer un peu hein... [19] ».

31 Pour éviter les cités dortoirs (générique employé pour désigner l’habitat individuel groupé et/ou l’habitat collectif), conserver un aspect résidentiel et semi-rural, ces modèles spatiaux d’urbanisation, tolérés au départ par les services de l’État – notamment les DDE – consacrent aujourd’hui un choix tant social que spatial, choix qui se concrétise à Vimines et à Saint Marcel-Paulel dans des droits à construire accordés en priorité à des natifs, sur des lots importants  [20]. Portée à Saint Marcel-Paulel par un maire réélu depuis 1965 cette orientation est entérinée par une absence de contestation lors des enquêtes publiques ouvertes en 1993 et 2003  [21]. À Vimines, cette politique communale est appuyée, par les arguments accompagnant les nombreuses demandes de droits à construire  [22], soit parce qu’ « ... il n’est pas pensable d’envisager dans certaines zones, la construction d’immeubles collectifs dans un village savoyard charmant et typique que le développement depuis quelques années d’une architecture anarchique du style Île de France a déjà suffisamment abîmé... », soit « qu’en tant qu’agriculteur, je vois toute ma propriété en NC, (...) et il me semble normal que mes enfants puissent un jour construire sur une de mes parcelles viabilisées, quels que soient la superficie et l’éloignement d’une autre habitation. Je demande que tous les descendants directs des agriculteurs puissent avoir le permis de construire dans la propriété  [23] ». Plus récemment, des interventions de résidents viennent appuyer celles de natifs souhaitant « ... ne pas voir s’implanter des lotissements avec des parcelles de moins de 1 500 m² ou des immeubles... » car « ... Vimines doit rester un village de campagne et non un quartier de Chambéry », et que « ... pour avoir déjà vécu cette évolution dans des petites communes d’Ile de France touchées par la rurbanisation nous en connaissons les conséquences : délinquance, illusion d’une réactivation du chef-lieu par le gel des hameaux... [24] ». Bien qu’il y ait eu un changement de maire depuis 1965, ces choix d’aménagement sont confortés par la permanence d’un discours municipal et d’un noyau d’élus  [25] ; lors des différents scrutins municipaux, les listes proposant une rationalisation de l’espace communal et une limitation des constructions en zone agricole ont jusqu’alors été rejetées  [26].

4.1.3 Le périurbain, quel type d’espace rural ?

32 Dans ces deux communes, les actes d’aménager et d’urbaniser permettent de revendiquer une identité rurale et résidentielle tout en se référant aux besoins de la ville. Cette élaboration d’une identité territoriale mobilise une partie de l’espace qui sert à l’agriculture soit en le « préservant », soit en le « mangeant », plus qu’elle inclut l’agriculture dans le rural. Cette construction identitaire s’opère par un glissement d’un rural accueillant la ville dans les années 1970 vers un rural protecteur dans les années 1990 (MATHIEU, 1990, 1998). Cette volonté de conserver le caractère « rural » des communes vise plus à refuser une mixité sociale qu’à préserver une activité agricole : matérialisé dans des droits à construire accordés en priorité aux demandeurs issus de la commune, ce maintien d’un certain « entre-soi » participe à la construction d’une identité dite « rurale » mais fondée sur le rejet des univers de la ville et des quartiers (DONZELOT, 2004), et à la réactualisation d’un modèle opposant ville et campagne.

4.2.1 Quand, comment et pourquoi parle-t-on d’agriculture dans la vie communale ?

33 Dans les conseils municipaux, la représentation de la profession agricole décroît progressivement (Tableau 1). Cette diminution suit celle du nombre des agriculteurs, et l’arrivée de nouvelles catégories sociales faisant de l’investissement dans la gestion municipale le moyen de s’intégrer (BONNAIN, 1990).

Tableau 1

Évolution du nombre des agriculteurs dans les conseils municipaux – Communes de Vimines (73) et de Saint Marcel-Paulel (31)

Évolution du nombre des agriculteurs dans les conseils municipaux – Communes de Vimines (73) et de Saint Marcel-Paulel (31)

34 Cette absence ou quasi-absence des agriculteurs dans les conseils municipaux est compensée par d’autres formes de représentation des agriculteurs au niveau municipal, où l’activité agricole est associée progressivement à des préoccupations environnementales.

35 À Vimines, une commission communale chargée de l’agriculture est constituée dès 1971 ; elle se transforme en 1989 en « commission agriculture-environnement  [27] ». À Saint Marcel-Paulel, une commission environnement est créée en 1989, puis une commission agro-environnementale en 1995. À Vimines, l’activité agricole est une préoccupation affichée qui n’est jamais mise en débat par les différentes municipalités  [28]. À Saint Marcel-Paulel, l’activité agricole est présente dans les discussions des conseils municipaux  [29]. Des années 1960 aux années 1980 ce sont les difficultés des agriculteurs et les vicissitudes de leur pratique qui sont enregistrées (sécheresse, subvention d’un pont d’accès à des parcelles grâce au financement retiré de la construction d’un lotissement). Dans les années 1980, la municipalité  [30] prend part au débat national en apportant son soutien aux organisations professionnelles agricoles (FDSEA, CDJA) pour le maintien d’une agriculture dynamique. Plus récemment, en refusant l’épandage de boues d’épuration sur les terres communales  [31], la municipalité exprime des préoccupations environnementales en lien avec l’agriculture.

4.2.2 Conserver une activité économique, mais au service de la gestion de l’espace

36 À Vimines, les études agricoles  [32] réalisées à l’occasion de chacun des documents d’aménagement débutant en 1973, 1990 et 2002 dressent un état du devenir de l’agriculture. Les deux premières études recensent les exploitations qui devraient se maintenir ou se développer, en même temps qu’elles dénombrent ceux des exploitants qui souhaitent avoir du terrain à bâtir. Par une approche exhaustive de l’occupation de l’espace, en distinguant « professionnels » et « patrimoniaux », celle de 2002 quantifie les emplois produits par l’activité agricole, évalue la viabilité économique des exploitations et identifie les meilleures terres agricoles à proximité du chef-lieu. Cette vision nouvelle de l’agriculture, celle d’une agriculture plus professionnelle et surtout génératrice d’emplois s’oppose pour partie à l’étude paysagère  [33] préconisant un développement urbanistique sur les terres à proximité du chef-lieu, contradiction qui, pour le maire, peut être résolue parce que « le “paysager” ne peut être maintenu que par l’agriculture  [34] ».

37 À Saint Marcel-Paulel, en l’absence d’étude agricole, le maire-conseiller général ne « manque jamais de dire et d’écrire dans le bulletin cantonal que l’agriculture reste la première activité économique du canton ». Néanmoins, son discours insiste sur la gestion de l’espace et du foncier. Dans les deux communes, la formalisation du discours sur l’agriculture est déléguée : à Vimines aux techniciens de la Chambre d’Agriculture, à Saint Marcel-Paulel au maire. À Vimines, après 25 ans où l’agriculture n’a été considérée que pour sa capacité à libérer de l’espace, aujourd’hui comme à Saint Marcel-Paulel, en associant fonctions environnementales et fonctions économiques, l’entrée spatiale de ces analyses inscrit le devenir de l’agriculture dans un rôle de maintien de l’occupation du sol.

4.2.3 Des conceptions différenciées de l’espace agricole pour qualifier le cadre de vie périurbain ?

38 Initiateur avec trois communes voisines d’un projet de communauté de communes, le maire de Saint Marcel-Paulel souhaite « créer un poumon vert (...) faire de l’espace un espace de loisirs et de promenade et conserver la nature à proximité de Toulouse ». Entre le « vrai monde rural », symbolisé par le Lauragais, et la ville de Toulouse, le maire de Saint Marcel-Paulel élabore une représentation du territoire agricole : « C’est grâce à l’agriculture s’ils [les gens] peuvent rester en milieu rural, c’est grâce aux paysans. » Cette vision est partagée par la conseillère agricole qui remarque que « les gens qui arrivent sont plus axés sur la préservation de l’environnement que les ruraux (...), ils sont venus s’installer ici parce qu’il y avait un cadre de vie, la campagne, la tranquillité et ils ne veulent pas forcément retrouver ce qu’ils ont quitté ailleurs  [35] ». Dans les discours de ces acteurs, ce sont les résidents qui légitiment le maintien d’une agriculture décrite en grande partie par sa capacité à produire des espaces ouverts et de nature.

39 À Vimines, le maintien d’une activité agricole préservant des bâtiments et les meilleures terres agricoles est associé au choix de ne pas faire d’habitat groupé. Cette perspective prend en charge l’expression de certains résidents (nouveaux ou plus anciens) organisés avec l’objectif d’infléchir une politique municipale. Pour eux, il s’agit de « favoriser la mise en œuvre d’une politique de développement maîtrisé et équilibré de la commune » qui soit articulée avec les préconisations du SCOT « en intégrant une dimension agricole » autre que des « agriculteurs tondant des pelouses  [36] » : en contribuant à la formalisation d’un discours sur l’agriculture et en affirmant la nécessité d’un rééquilibrage social, ces résidents cherchent à ce que leurs propositions soient légitimées lors des futurs scrutins municipaux  [37].

40 À la période faste des années 1970 d’utilisation sans partage de l’espace agricole, succède aujourd’hui un nouveau rôle pour l’agriculture, co-construit par certains porte-parole de la profession et par les acteurs urbains, rôle dans lequel l’espace agricole permet une valorisation de l’urbanisation et satisfait les intérêts de ceux qui ont construit auparavant ; par leur implication, les acteurs urbains tentent de s’intégrer dans la gestion des affaires municipales.

41 Les représentations des différents acteurs trouvent une réponse dans des actes d’aménagement préservant une qualité de vie symbolisée par un espace agricole aux fonctions environnementales ou par les attributs de l’activité agricole aux fonctions patrimoniales.

4.2.4 L’activité agricole : conserver des productions ou des espaces ?

42 Les conceptions de l’activité agricole recueillies dans ces deux communes témoignent d’une gradation : d’une agriculture productive dans les années 1960 à une activité gestionnaire de l’espace. Une vision validée par les temps d’aménagement communaux qui porte en creux les directives élaborées à d’autres échelles (lois d’orientation de 1960, 1962, 1999). Néanmoins, le discours actuel sur l’environnement ne peut cacher une vision restrictive et productiviste de l’activité agricole. Si à Vimines les contraintes du milieu sont un obstacle à la modernisation dans les années 1960, les bonnes terres à Saint Marcel-Paulel la permettent. Contrainte incontournable à Vimines, la pente est compensée au nom de l’équité devant la propriété par la possibilité d’obtenir des droits à construire dans la zone NC. De la même manière, des lots sont attribués à tous les propriétaires exploitants à Saint Marcel-Paulel dans les années 1990.

43 En s’appuyant explicitement sur la propriété, ces mesures ont aidé à la modernisation agricole. Ventes de terrain pour la construction, réorganisation d’exploitations par l’absorption de celles sans successeur, parce que trop petites, se traduisent par une diminution du nombre d’exploitations dites « non-professionnelles » dans des proportions comparables à celles observées dans les départements de Haute-Garonne et de Savoie (entre 1979 et 2000 : moins 61,5 % à Saint Marcel-Paulel et moins 48,6 % en Haute-Garonne ; moins 56,25 % à Vimines et moins 71,3 % en Savoie). Dans les discours, le glissement progressif d’une agriculture productiviste à une agriculture gestionnaire de l’espace et protectrice du cadre de vie s’est accompagné de mesures qui, bien qu’apparemment égalitaires en termes fonciers, ont conduit à la disparition des petites structures et ont conforté les exploitations opérantes, répondant au modèle productiviste.