En quatre volumes – et quels volumes ! –, la critique moderne de cinéma vient de (re)trouver ses lettres de noblesse, les piliers de son temple. Coup sur coup sont en effet parus dans des éditions de référence les écrits critiques de Jacques Rivette, André Bazin, François Truffaut et Éric Rohmer. L’ événement est considérable. Ces plus de quatre mille pages offrent d’abord l’immense intérêt d’un accès à la source : jusqu’à présent, qui voulait lire ces auteurs dans le texte devait, pour bon nombre de leurs écrits, passer par les malcommodes et agaçants lecteurs de microfilms de la Bibliothèque nationale. Les sélections, reprints et anthologies existants étaient frustrants, car très incomplets. Seuls un petit quart du millier d’articles écrits par Truffaut, un dixième des plus de deux mille cinq cents articles de Bazin étaient accessibles ; et aucun des quatre-vingts textes de Rivette…
Ces « chroniques d’Arts » de François Truffaut restituent le travail d’un critique célèbre – sans doute le plus célèbre du lot –, mais finalement peu lu ou mal lu. Caché derrière sa réputation de « critique terroriste » et de « fossoyeur du cinéma français » pour les uns, de « chevalier blanc de la Nouvelle Vague » pour d’autres, Truffaut mérite une lecture attentive – et comparée : belles heures en perspective, pour nous autres lecteurs, à l’idée de choisir un film, par exemple Lola Montès, La Main au collet, Ordet ou French Cancan, et de le « revoir » décrit par, à la fois, Bazin, Rohmer, Rivette et Truffaut…