Sous Charles-Quint

12Le premier foyer de la Réforme apparut à Anvers, où les thèses de Martin Luther furent diffusées par des moines du couvent des augustins, des marchands de la ligue hanséatique et des imprimeurs. Dès 1519, Désiré Erasme signala à Luther que ses livres étaient lus dans la ville, tandis que ses formulations évangéliques étaient propagées par le prieur Jacques Praepositus. La répression sévit durement et des moines furent incarcérés à Vilvorde. Le 1er juillet 1523, deux d’entre eux qui avaient refusé de se rétracter, Henri Voes et Jean van Esschen, furent ecclésiastiquement dégradés et brûlés vifs.

13Au cours de ces mêmes années, d’autres influences s’exercèrent : celles de Martin Bucer de Strasbourg, et d’Ulrich Zwingli de Zurich, qui seront développées par Jean Calvin ; celles des anabaptistes Conrad Grebel et Melchior Hofmann. Ce "bouillonnement” des idées se mua progressivement en institutions ecclésiastiques au cours du deuxième quart du XVIème siècle et donna naissance aux Eglises luthériennes, réformées (ou calvinistes) et mennonites.

14Le calvinisme, qui se manifesta dès les années 1540, apporta une orientation nouvelle au mouvement en luttant pour la liberté religieuse et la liberté politique. De Genève, Jean Calvin, qui a épousé la liégeoise Idelette de Bure, suivait le développement des communautés. En moins de vingt ans, le calvinisme occupa une place prépondérante parmi les Eglises issues de la Réforme grâce à la transformation des petites assemblées secrètes et illicites en Eglises structurées, dirigées par des "Consistoires" composés du pasteur et des laïcs (anciens et diacres) et le regroupement de ces consistoires ou conseils en un synode national.

Les gueux

15Dès les premières manifestations de la Réforme, les autorités civiles et religieuses réagirent en publiant de nombreux édits - les placards - contre ce qui était considéré comme une hérésie. Le 14 octobre 1529, tous les "coupables" furent condamnés à la peine de mort et à la confiscation des biens ; l’Eglise romaine réorganisa l’inquisition et Charles-Quint créa une inquisition d’Etat. Des milliers de personnes furent exécutées.

16En 1566, on estimait qu’il y avait trois cent mille protestants, soit 20 % de la population. Dans l’hôtel de Culembourg (là où s’élève aujourd’hui la caserne Prince Albert à Bruxelles), fut rédigée une requête signée par plus de mille nobles et présentée par 300 d’entre eux à la gouvernante Marguerite de Parme en vue de l’abolition des placards. C’est lors de cet événement que les requérants auraient été qualifiés de "gueux".

17Conscients de leur puissance, les réformés organisèrent les "grands prêches", qui groupaient des milliers d’auditeurs, mais les iconoclastes brisèrent les images de Jésus et des saints et rompirent ainsi l’équilibre précaire des forces en présence. La gouvernante fit alors donner la troupe - les bandes d’ordonnances - pour imposer sa volonté, ce qui provoqua la révolte de quelques villes : Bois-le-Duc, Tournai, Valenciennes. Cette dernière ne se soumit qu’après un long siège et le réformateur Guy de Brès - auteur de la Confessio Belgica - fut pendu le 31 mai 1567 pour avoir célébré la Cène [2].

18Le roi Philippe II, pour se venger, envoya le duc d’Albe à la tête de douze mille vétérans. Celui-ci institua le Conseil des troubles qui condamna plus de 12.500 personnes. De nombreux réformés prirent le maquis - les gueux des bois ou bosquillons et les gueux de mer - qui s’emparèrent le 1er avril 1572 de La Brielle (Hollande méridionale). Après cet échec, le roi rappela le duc d’Albe. Le nouveau gouverneur, don Luis de Requesens, subit de nouvelles défaites militaires et tenta de négocier un accord, mais sa mort arrêta les tractations.

Les républiques calvinistes

19En l’absence d’un gouverneur, les Etats généraux assumèrent l’autorité et proclamèrent le 8 novembre 1576 la Pacification de Gand, tandis que les soldats mutinés - la Furie espagnole - mettaient à sac la ville d’Anvers. Don Juan d’Autriche, le nouveau gouverneur, ne voulant pas observer la Pacification, se réfugia dans la citadelle de Namur.

20Au mois d’août 1577, un comité insurrectionnel de 18 membres s’empara du pouvoir à Bruxelles qui devint une petite république calviniste [3]. Cet exemple fut bientôt suivi par d’autres cités comme Gand, Anvers, Bruges, Courtrai, Ypres, Tournai, Termonde. Pendant la république calviniste à Bruxelles, de 1577 à 1585, les églises de la ville et même la cathédrale Saint Michel furent utilisées comme temples et les cultes s’y célébraient en flamand. Les Bruxellois francophones avaient la jouissance de la chapelle de Nassau (dont avait hérité en 1544 Guillaume le Taciturne) et ensuite de l’église de la Madeleine.

21Entre-temps, l’armée des Etats généraux avait été battue à Gembloux, mais don Juan ne profita pas de sa victoire, car il mourut peu après à Bouge. Son lieutenant, Alexandre Farnèse, prince de Parme, lui succéda et par l’Union d’Arras en 1579, il détacha de la "Généralité" les Etats d’Artois, du Hainaut et de la Flandre gallicante, tandis que ses troupes occupèrent les provinces de Namur, Limbourg et Luxembourg. De leur côté, les provinces du Nord, ainsi que celles de Flandre, de Brabant, de Malines et du Tournaisis signaient l’Union d’Utrecht, fondation des Provinces-Unies des Pays-Bas.

22Le prince de Parme commença alors une campagne de reconquête en s’emparant de Maastricht en 1579 et de Cambrai et de Tournai en 1581, tandis que les Etats généraux proclamèrent la déchéance de Philippe II. L’année suivante, Farnèse reprit l’offensive et se rendit maître d’Audenarde et de Ninove, ensuite de Dunkerque et d’Eindhoven, enfin du pays de Waes. Grâce à ces actions, il isola les villes d’Ypres, de Bruges et de Gand. En 1584, ces trois cités capitulèrent, alors que Guillaume de Nassau était assassiné à Delft. Seule Ostende résista jusqu’en 1604. Dans le Brabant, Farnèse assiégea Bruxelles, Malines et Anvers qui durent se "réconcilier" en 1585.

Les principautés de Liège et de Stavelot-Malmedy

23Les doctrines de la Réforme y furent introduites par des marchands et des étudiants, qui diffusèrent les livres luthériens ; le prince-évêque Erard de la Marck fit publier un édit dès le 15 octobre 1520 et intensifia l’inquisition. Ferme soutien de Charles-Quint, il voulut faire appliquer l’édit de Worms, mais rencontra l’opposition des Etats du pays, qui ne cédèrent qu’en 1527, tout en maintenant leurs privilèges de "non-appréhensibilité" et d’être jugés par leur propre tribunal. En conséquence, les exécutions capitales furent peu nombreuses.

24Etat de l’Empire, Liège dut se soumettre à la Paix d’Augsbourg de 1555, qui protégeait au moins les luthériens, et dès cette époque des conventicules ou assemblées sont signalés, mais il ne semble pas qu’il y ait eu la formation d’Eglises réformées organisées. Au cours du règne de Gérard de Groesbeeck (1565-1580), les troubles aux Pays-Bas eurent des répercussions dans la principauté, ce qui provoqua une recrudescence des exécutions. Sous ses successeurs, les protestants se firent plus discrets et, jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, des réformés, plus ou moins tolérés, continuèrent à résider dans le pays de Liège [4].

25La principauté abbatiale de Stavelot-Malmedy, indépendante au début du XVIème siècle, fut rattachée à Liège, lorsque les deux sièges ecclésiastiques furent occupés en 1575 par Gérard de Groesbeeck. Les doctrines de la Réforme y avaient pénétré très tôt, aussi de 1537 à 1638, les princes-abbés promulguèrent de nombreux édits contre les réformés, les condamnant à l’exil, tandis que les anabaptistes étaient mis à mort. Cette répression amena l’extinction totale du protestantisme dans la principauté de Stavelot-Malmedy.

L’émigration ou le refuge à l’étranger

26Dès l’origine de la Réforme, des protestants préférèrent l’exil à la mort. Le premier à s’enfuir à l’étranger en 1522 pour éviter le bûcher fut le prieur des augustins d’Anvers, Jacques Praepositus. Pendant tout l’Ancien Régime, il y eut des expatriés pour cause de religion, mais les départs massifs se situèrent surtout au XVIème siècle. On estime que l’émigration toucha près de 250.000 personnes.

27Tous ceux qui voulaient se soustraire aux poursuites ne quittèrent pas le pays ; certains se réfugièrent dans les Pays-Bas du Nord, libérés par les gueux. Tandis que les Flamands se fondaient dans la population de langue néerlandaise, les francophones y créèrent trente-cinq Eglises wallonnes, qui constituèrent un synode particulier au sein des Eglises réformées des Provinces-Unies ; seize de ces Eglises subsistent encore aujourd’hui.

28En Angleterre, grâce à la protection du roi Edouard VI, une première Eglise d’étrangers s’établit à Londres vers 1547. Sous Elisabeth, huit Eglises wallonnes et treize Eglises flamandes furent érigées. Elles formèrent deux colloques, puis un synode en 1604.

29En Allemagne, vingt communautés wallonnes et treize flamandes furent créées, notamment à Emden, Wesel et Francfort, puis au Palatinat. Le synode national d’Emden, en 1571, les groupa en une province ecclésiastique, divisée en quatre classes ou districts.

30Au XVIIème siècle, l’émigration s’étendit à des pays plus lointains (Hongrie, Pologne) et même hors d’Europe. Le Liégeois Louis de Geer se rendit en Suède où il rénova les fonderies. Il fit appel à de la main-d’œuvre experte et des centaines de Liégeois s’y installèrent et y érigèrent des communautés réformées. D’autres Wallons traversèrent l’Atlantique et bâtirent un fort à Manhattan où fut ensuite construite la cité de New York. Le territoire environnant devint la province néerlandaise de Nouvelle Belgique [5]. D’autres encore se rendirent à Batavia (Indonésie), au Brésil, en Guyane, au Zaïre [6] et en Afrique du Sud. A la fin de ce siècle, des centaines de Borains se réfugièrent en Prusse et au Brandebourg, où ils fondèrent des Eglises.

L’Eglise protestante unie de Belgique

115Avant de décrire l’institution Eglise protestante unie de Belgique et pour la mieux comprendre, il est utile de préciser ce qu’est l’"Eglise" pour le protestant appartenant au courant réformé (dans son acception d’héritier du mouvement de la Réforme). Dès l’origine, le mot "Eglise" signifie "assemblée convoquée" par le Christ, dans un lieu précis, à un moment précis ; l’Eglise est donc d’abord un événement avant d’être une institution. Pour le protestant, l’enseignement du Christ passe avant l’Eglise, il ne se confond pas avec l’institution humaine et le fidèle reste libre et critique à l’égard des habitudes et traditions de son Eglise. L’Eglise n’a donc pas de magistère hiérarchique qui déterminerait la vie du croyant dans tous ses aspects, elle n’est pas non plus un lieu de distribution automatique du salut, des sacrements ou des dogmes.

116Pour comprendre l’attitude du protestant vis-à-vis de son Eglise "nationale", il faut rappeler l’importance primordiale donnée à l’Eglise locale qui est la communion des hommes et des femmes avec lesquels le fidèle a choisi de cheminer. C’est à partir de celle-ci qu’il faut comprendre celle-là. C’est à partir des responsabilités de l’Eglise locale que se construisent les responsabilités de l’institution plus large, sur le plan régional, national ou mondial.

Les assemblées de district

122Les liens entre les Eglises locales d’un secteur géographique déterminé s’inscrivent dans une organisation plus large appelée "assemblée du district". L’assemblée du district comprend trois délégué(e)s par Eglise locale : le pasteur et deux laïcs, soit un membre du consistoire et un diacre. Elle se réunit au moins quatre fois l’an. Elle élit son conseil et le président de ce conseil (pasteur ou laïc), pour un temps limité. Tout comme l’assemblée, ce conseil ne peut comprendre une majorité de pasteurs.

123L’assemblée du district débat des sujets proposés par les Eglises locales ou par l’assemblée synodale et fait des propositions de conclusions sur lesquelles elle s’exprime par un vote final.

124Les 109 Eglises de l’Eglise protestante unie de Belgique se regroupent en six districts. L’EPUB compte actuellement 79 pasteurs de paroisse, 10 aumôniers, 17 pasteurs avec charges spéciales dans l’enseignement et 3 pasteurs avec charges spéciales.

Tableau 1

Les districts et les paroisses^1,2,3

Districts Paroisses Annexes 1 Hainaut occidental 22 1 Hainaut oriental-Namur-Luxembourg 17 Liège 14 2 2 Brabant francophone 173 Flandre occidentale et orientale 17 Anvers-Brabant-Limbourg 17 2

Les districts et les paroisses^1,2,3

1. Une annexe représente une communauté trop petite pour former une paroisse autonome
2. Dont trois germanophones
3. Dont deux anglophones

Les Eglises évangéliques

149Les Eglises évangéliques représentent un peu plus de la moitié des protestants belges ; elles ont presque toujours et pour la plupart vécu séparément de l’Eglise réformée. Aujourd’hui pourtant une volonté de rapprochement se fait jour en vue de mener des actions communes dans des domaines où les points de convergence l’emportent sur les nuances entre les diverses dénominations ; il semble que face à l’EPUB les Eglises évangéliques veulent regrouper leurs forces jusqu’ici dispersées dans de nombreuses Eglises autonomes. Les Eglises évangéliques veulent aussi partager davantage de responsabilités par exemple dans l’enseignement, dans les aumôneries, dans les médias.

150En 1989, un certain nombre d’Eglises évangéliques ont créé la Fédération évangélique francophone de Belgique, dont l’objectif est de représenter les Eglises évangéliques, devant l’EPUB et devant les pouvoirs publics, dans des domaines comme les cours de religion protestante, les aumôneries, les médias, les problèmes éthiques, etc., et qui veille aussi à ce que les Eglises évangéliques soient reconnues comme membres de la famille protestante, sans confusion avec les sectes. Avec l’Evangelische Alliantie Vlaanderen et d’autres Eglises évangéliques intéressées (Union des Eglises baptistes, Fédération adventiste, Verbond van Vlaamse Pinkstergemeenten), la Fédération évangélique poursuit le dialogue avec l’EPUB en vue de la création éventuelle d’une Fédération protestante belge, qui gérerait tous les domaines d’intérêt commun pour toutes les Eglises protestantes.

151Après une évocation des traits communs à l’ensemble de ces Eglises, un aperçu des principales composantes de la mouvance évangélique - toutes n’étant pas membres de la Fédération évangélique - est présenté. Ces Eglises ne sont pas reconnues par l’Etat et ne souhaitent pas l’être.

L’enseignement religieux protestant en Belgique

190Au XIXème siècle, presque chaque paroisse protestante avait ouvert une école primaire. Beaucoup d’entre elles fermèrent leurs portes depuis lors. Subsistent aujourd’hui les "Ecoles avec la Bible" [18], ainsi que l’Ecole Marnix à Anvers, l’Ecole Gaspard de Coligny à Gand, l’Ecole Prinses Juliana (qui n’est plus exclusivement protestante) à Bruxelles,… Les cours de religion protestante ont été instaurés dans l’enseignement de l’Etat dans les années 1920. En 1958 fut conclu entre les principaux partis politiques un Pacte scolaire ; celui-ci prévoit l’obligation pour toutes les écoles officielles d’organiser un cours de religion, soit catholique, soit protestante, soit israélite ou un cours de morale laïque, en fonction du choix des parents. En 1971, un statut officiel est établi pour les enseignants de religion dans les écoles de l’Etat. L’article 24 de la Constitution stipule que : "Les écoles organisées par les pouvoirs publics offrent, jusqu’à la fin de l’obligation scolaire, le choix entre l’enseignement d’une des religions reconnues et celui de la morale non confessionnelle". Chaque communauté applique cet article selon des décrets qui lui sont propres.

191L’organisation des cours de religion relève des pouvoirs publics, mais les professeurs sont désignés par le président du conseil synodal de l’Eglise protestante unie de Belgique. Ces professeurs peuvent être recrutés dans les différentes dénominations protestantes belges. C’est aussi l’EPUB qui est responsable du contenu des cours. Sur le plan pratique, ce sont les inspecteurs qui conseillent le président du conseil synodal en vue de la désignation des professeurs et qui veillent à la qualité de l’enseignement : établissement des programmes en collaboration avec des professeurs, visite des écoles, journées d’études, formation des enseignants,… Les inspecteurs exercent donc une fonction de liaison entre l’Eglise et les pouvoirs publics.

192L’enseignement de la religion protestante (et de la morale qui s’en inspire) vise à doter l’élève de connaissances nouvelles, à éveiller et développer ses capacités et son sens des responsabilités, à l’initier à des méthodes de pensée et d’action et à susciter un comportement personnel et libre. Le programme se déploie selon trois itinéraires :

• un itinéraire biblique : l’enseignant apporte aux élèves une connaissance de l’univers culturel de la Bible et des valeurs qu’elle présente pour l’organisation de l’existence personnelle et de la vie en société. Cette orientation biblique est un aspect essentiel de la spécificité protestante ;
• un itinéraire historique : l’enseignant montre que le message biblique a été diversement interprété, apprécié et vécu au cours de l’histoire et que ces diverses approches ont été marquées dans une certaine mesure par leur époque ;
• un itinéraire philosophique : l’enseignant exerce les élèves à confronter des textes et des thèmes bibliques avec des données littéraires, philosophiques et artistiques qui marquent la pensée contemporaine.

193Pour l’année scolaire 1990-1991, il y avait en Belgique 8.923 élèves inscrits au cours de religion protestante dans 1.678 écoles (chiffres à peu près identiques à ceux d’il y a 15 ans). Outre les germanophones, il y avait 6.007 élèves francophones fréquentant 925 écoles et 2.723 élèves néerlandophones dans 727 écoles. Le cours de religion protestante est fréquenté par des élèves d’horizons très divers. Par province, ces élèves se répartissent de la manière suivante : Brabant : 1.786 ; Hainaut : 2.878, Liège : 856, Luxembourg : 68, Namur : 341. Le nombre d’enseignants est d’environ 600 pour toute la Belgique : ±400 francophones et ±200 néerlandophones.

194Au sein de l’EPUB, il existe une Faculté universitaire de théologie protestante (à Bruxelles) et deux Instituts supérieurs protestants de sciences religieuses-ISPSR (à Bruxelles et à Liège). Ces institutions proposent des formations pour le service de l’Eglise et pour les enseignants de cours de religion. La Commission pour la formation pratique des croyants organise des journées de rencontre centrées sur un thème biblique, des animations et activités de formation à l’analyse, à la critique, à la prise de parole, à la visite, à l’écoute, etc. Il existe d’autres institutions en dehors de l’EPUB comme l’Institut biblique belge (à Charleroi), dont le diplôme est reconnu au niveau du régentât ; le Séminaire biblique belge (à Wemmel) et le Continental Theological Seminary (à Leeuw St Pierre, sous la houlette des Assemblées de Dieu).

195Reprenant les traditions de l’Académie réformée de Gand (1578-1584) - qui est à l’origine de l’actuelle Université d’Etat de Gand - la Faculté universitaire de théologie protestante de Bruxelles constitue la seule institution en Belgique qui ait pour but de dispenser l’enseignement universitaire en français et en néerlandais en vue de la collation des grades scientifiques de licencié et docteur en théologie protestante. De 1942 à 1944, des cours de théologie, ouverts aux étudiantes comme aux étudiants, avaient été donnés à Bruxelles à l’initiative des pasteurs Emile Hoyois, Matthieu Schyns et William Thomas ; le programme avait reçu l’approbation des Facultés de théologie de Genève et Paris. L’actuelle Faculté fut fondée en 1950 par l’Union des Eglises protestantes évangéliques de Belgique (devenue peu après l’Eglise évangélique protestante de Belgique) et la Conférence belge de l’Eglise méthodiste. En 1955 s’y joignit l’Eglise chrétienne missionnaire belge (devenue Eglise réformée de Belgique) ; rappelons que ces trois Eglises constituent aujourd’hui l’Eglise protestante unie de Belgique. La section néerlandophone instaura ses premiers cours en 1954. En 1963, la Faculté a été reconnue par arrêté royal comme institution d’enseignement supérieur, habilitée à octroyer les titres de licencié et de docteur. Sa bibliothèque et son centre de documentation - PRODOC - sont ouverts aux chercheurs.

196La Faculté assure la formation théologique des pasteurs et des professeurs de religion protestante. Elle poursuit des travaux de recherche dans les divers domaines de la théologie protestante et contribue à l’information et à la réflexion théologique de l’Eglise ainsi qu’à la formation permanente.

197La durée des études s’étale sur deux années de candidature et trois années de licence. Il existe des études au "régime étalé" : ce régime comprenant les cours donnés le samedi, offre la possibilité à des personnes engagées dans la vie professionnelle d’acquérir une formation théologique universitaire. Après avoir suivi un complément de cours en méthodologie et pédagogie, les étudiants peuvent obtenir l’agrégation de l’enseignement religieux du niveau secondaire supérieur. Les grades scientifiques suivants sont délivrés par la Faculté : les candidatures en théologie protestante et en sciences religieuses protestantes ; les licences en sciences religieuses protestantes et en théologie protestante ; la licence spéciale en théologie protestante ; le diplôme d’études supérieures de théologie protestante et le doctorat en théologie protestante.

19894 étudiants francophones et 37 étudiants néerlandophones sont inscrits à la Faculté en 1993-1994. De ces 131 étudiants, il y a 66 Belges, 34 Africains, 22 Hollandais, 2 Français, 2 Suisses et 5 de nationalités diverses en section francophone. Il y a 21 étudiants en 1ère candidature, 11 en 2ème candidature, 35 en licences, 15 élèves libres, et quelques autres préparant un doctorat ou une agrégation. Outre les chargés de cours, la Faculté compte une dizaine de professeurs.

199La section néerlandophone de la Faculté, l’"Universitaire Faculteit voor Protestantse Godgeleerdheid", offre la possibilité d’étudier à temps plein ou partiel, et aussi par correspondance ("Open Theologisch Onderwijs").

200L’Institut supérieur protestant de sciences religieuses situe son action dans le prolongement des cours de religion protestante créés en 1960 à l’initiative de différentes dénominations protestantes, en vue d’assurer la formation des professeurs chargés de l’enseignement religieux au niveau primaire. Les cours furent interrompus fin 1962. En 1968, l’appellation commune Institut supérieur protestant de sciences religieuses fut retenue pour regrouper les centres existants de Charleroi, Mons-Borinage, Liège et Bruxelles (en cours de réorganisation). L’Institut obtint la reconnaissance ministérielle comme institution d’enseignement supérieur habilitée à décerner le diplôme requis pour l’enseignement religieux protestant au niveau primaire. En 1976, un second cycle d’études fut inauguré à l’Institut. En 1978, l’Institut fut officiellement habilité à décerner le diplôme d’agrégé de l’enseignement religieux protestant du degré secondaire inférieur.

201L’Institut se donne quatre objectifs : assurer la formation des enseignants de religion protestante pour le niveau primaire et le niveau secondaire inférieur ; organiser la formation permanente des enseignants de religion protestante ; offrir une formation appropriée à toute personne qui souhaite exercer un ministère laïc au sein de l’Eglise ; fournir les composantes d’une réflexion spirituelle à ceux qui s’intéressent à la foi chrétienne. Deux cycles sont organisés de trois années chacun.

202L’Institut est habilité à délivrer les diplômes suivants : diplôme d’enseignement religieux protestant du degré inférieur, habilitant son titulaire à exercer la fonction de maître(sse) de religion protestante dans l’enseignement primaire ; diplôme d’agrégé de l’enseignement religieux protestant du degré secondaire inférieur, habilitant son titulaire à l’enseignement de la religion protestante au niveau secondaire inférieur ; diplôme de formation à un ministère dans l’Eglise, diplôme obtenu à la fin du premier cycle ; graduat en théologie, diplôme obtenu à la fin du second cycle. De même, une formation est dispensée par le Vormingscentrum voor het protestants Godsdienstonderwijs pour les maîtres de religion protestante dans la Communauté flamande.

203L’Institut biblique belge est fondé en 1919 par la Mission évangélique belge, il est reconnu en 1971. Deux programmes de cours donnés sont : celui du jour accueille des étudiants de plein exercice pour 1, 2 ou 3 ans ; le second permet de suivre la formation le samedi en 4 ou 6 ans. Les titres délivrés sont différents selon la finalité recherchée : diplôme de formation à un ministère pastoral ; diplôme de graduat en théologie ; diplôme d’enseignement religieux protestant du degré inférieur ; agrégé de l’enseignement religieux protestant du degré secondaire inférieur.

204En 1992 fut créé le Groupe de coordination des institutions de formation religieuse constitué de représentants des institutions reconnues, Faculté universitaire de théologie Protestante, Institut supérieur protestant de sciences religieuses (Bruxelles et Liège), Institut biblique belge et Vormingscentrum voor Godsdienstonderwijs. Ce groupe constitue un lieu de réflexion et d’action qui rend possible l’harmonisation des matières enseignées dans ces différents centres.

205Il existe par ailleurs une commission (Commissie voor het Toerustingswerk) qui constitue le comité de l’association sans but lucratif Volwassenenvormingswerk. Celle-ci organise des sessions de formation pratique pour les adultes (cercles bibliques, journées de rencontre, journée diaconale…) ; elle a également mis sur pied des cours de formation théologique des paroissiens et des rencontres destinées aux pasteurs de paroisses.

206D’autres instituts existent en dehors de l’EPUB, comme à Heverlee, le Centrum voor Bijbelse Vorming, l’Evangelische Theologische Faculteit, faculté reconnue de niveau universitaire, une Ecole de formation (Vormingsschool) et un Centre pour le counseling pastoral.

Les aumôneries

207Des aumôneries sont organisées à l’armée, dans les établissements pénitentiaires, hospitaliers et de soins, auprès du corps diplomatique et des étudiants étrangers et à l’aéroport de Bruxelles national.

208L’aumônerie militaire est, au sein du protestantisme, le plus ancien des ministères dit "spécialisés". Son origine remonte à la première guerre mondiale, lorsque, suite à une directive ministérielle d’août 1914, divers pasteurs rejoignent l’armée en campagne. En 1915, Pierre Blommaert organise le service. Dès que la guerre se termine, la plupart des aumôniers quittent l’armée. Lors de la mobilisation de 1939, un service d’aumônerie se reconstitue et se maintient jusqu’à ce jour. Bien qu’il porte l’uniforme, l’aumônier est un civil, protocolairement assimilé au rang d’officier. L’aumônier échappe à l’autorité militaire, il n’est responsable de ses actes que devant l’aumônier en chef, lui-même responsable devant le président du conseil synodal de l’Eglise protestante unie de Belgique. A noter que la moitié au moins des militaires protestants appartient à d’autres dénominations que l’EPUB sans que cela pose de problèmes majeurs. Actuellement, huit aumôniers d’activé assurent le service, aidés par des aumôniers de réserve en rappel et des miliciens candidats aumôniers de réserve.

209Pour les établissements pénitentiaires, l’aumônier national, seul aumônier à temps plein du culte protestant dans les services extérieurs de l’administration pénitentiaire, est chargé, en principe, de desservir toutes les prisons du pays. Pratiquement, il est assisté par 59 aumôniers belges issus des diverses Eglises protestantes en Belgique, et par 6 aumôniers de langue étrangère. Notons la présence de 7 aumôniers pour les établissements de défense sociale et de 5 aumôniers pour les établissements de la protection de la jeunesse. Dans chaque établissement, il y a un ou plusieurs aumôniers. Signalons aussi l’aide sociale et psychologique apportée par des visiteurs officiels (avec permission du Ministère de la Justice) ou non-officiels (sous la responsabilité du directeur de prison).

210L’aumônerie auprès des étudiants étrangers a défini ses buts en 1974. Les aumôniers ont pour tâche de rendre l’Eglise ouverte aux étudiants étrangers, en particulier à ceux venus de pays en voie de développement, et de maintenir et encourager les contacts entre étudiants et les Eglises et de les aider, le cas échéant. Ces activités se déroulent essentiellement dans les centres universitaires.

211Depuis 1986, l’EPUB a créé un Centre protestant de contacts diplomatiques. Les diplomates des pays protestants, anglo-saxons ou scandinaves par exemple, trouvent facilement des Eglises "étrangères" à Bruxelles. Beaucoup de diplomates, notamment représentant les pays ACP (Afrique-Caraïbes-Pacifique), sont issus d’Eglises et de Missions protestantes. Lorsqu’ils sont en poste à Bruxelles, ils sont coupés de leur Eglise d’origine et ne songent pas toujours à entrer en contact avec une communauté protestante. Un pasteur, issu de l’Eglise presbytérienne des Etats-Unis, est chargé d’assurer ce service d’aumônerie ; il sert d’intermédiaire entre les Eglises locales et les diplomates protestants.

212Dans la ligne de la circulaire du ministre de la Santé du 5 avril 1973, l’EPUB a organisé un service d’assistance morale et religieuse aux patients des institutions hospitalières, maisons de repos et de soins. L’Eglise ne dispose pas d’un aumônier plein temps chargé de coordonner le travail. Au sein des six districts de l’EPUB, des responsables ont accepté, de manière bénévole, d’assurer l’organisation pratique de ce service. En principe, un pasteur ou un laïc ayant reçu une formation adéquate est attaché à chaque institution. Les patients peuvent toujours faire appel à leur pasteur, mais l’aumônier est le premier en contact avec le malade et connaît l’institution abritant le patient. Dans quelques institutions, l’aumônier peut prendre contact avec chaque patient ; dans d’autres, les plus nombreuses, l’aumônier attendra un signe de la part d’un malade ou de la direction.

213L’EPUB a organisé une aumônerie auprès des aéroports. Un aumônier plein temps (actuellement une femme) est chargé du travail dans les aéroports de Belgique ; l’essentiel de sa mission s’effectue à l’aéroport de Bruxelles-national. La chapelle protestante de Zaventem est un des lieux où l’Eglise se trouve en contact direct avec la société dans toute sa diversité, où elle peut accueillir l’étranger et donner assistance aux personnes en détresse (demandeurs d’asile, par exemple) ; une collaboration s’est instaurée avec le Service des réfugiés du Centre social protestant de Bruxelles. Les services de l’aumônerie s’adressent aussi au personnel de l’aéroport.

214Soulignons pour terminer que c’est l’EPUB qui assure la responsabilité des diverses aumôneries, même si elle fait aussi appel à des membres des Eglises évangéliques pour certains services.

Les activités pour les jeunes

215Nous n’évoquons ici que quelques lieux, en dehors du milieu scolaire, qui organisent des activités à l’intention de la jeunesse.

216Dès 5 ou 6 ans en général, un moment de culte et d’enseignement est organisé pour l’enfant au sein de l’Eglise locale (moment appelé ici "école du dimanche", là "culte des enfants", …). Souvent l’enfant est aussi inscrit au cours de religion protestante organisé au sein de son école, ainsi qu’à des colonies de vacances et à des camps ou à des mouvements de jeunesse qui lui permettent de rencontrer soit des jeunes protestants venus d’autres régions du pays, soit des jeunes issus d’autres milieux, comme c’est le cas par exemple dans le scoutisme.

217A l’égard des adolescents, les communautés locales - parfois seules, parfois regroupées - poursuivent la tâche de l’enseignement biblique et de l’instruction religieuse à travers des groupes de "précatéchisme" et de "catéchisme", permettant au jeune de confronter ce qu’il découvre dans la Bible avec ce qu’il découvre dans la vie. Cette instruction religieuse aboutit normalement à la confirmation du baptême (ou dans certains cas à la demande de baptême). Très souvent à côté de ces groupes d’enseignement et de catéchèse se créent des groupes "d’animation" qui répondent à des besoins précis. Citons le Service protestant de la jeunesse, Jeunesse pour Christ, Jeunesse et vie, les Groupes bibliques universitaires, les Clubs bibliques de lycéens, les Centres de rencontres et d’hébergement (à Amougies, à Nessonvaux et à Montignies-sur-Roc), le Programme missionnaire des jeunes, …

218Le synode des jeunes organisé chaque année tant en Flandre qu’en Wallonie permet à quelque septante jeunes issus de toutes les paroisses de l’Eglise protestante unie de Belgique de se retrouver autour de certains thèmes comme par exemple "Fascisme, nazisme et racisme : les gros maux du 20ème siècle", ou "Dire, peindre, sculpter, danser, chanter… la foi, l’espérance et l’amour", … : on y discute, on échange des réflexions, on prend des résolutions ensemble. Il s’agit d’une plate-forme qui permet aux jeunes de dialoguer avec l’Eglise officielle.

219L’Année diaconale offre la possibilité à de jeunes volontaires bénévoles de se mettre au service de Dieu et des autres pendant dix à douze mois dans un pays étranger auprès d’institutions accueillant des personnes âgées, des handicapés, des enfants placés, …

220Il existe un programme d’échanges de jeunes belges et rwandais qui se rencontrent alternativement en Afrique et en Belgique pour participer à des camps de réflexion et de travail. La formation à l’animation organisée par le Service protestant de la jeunesse (membre actif du Conseil de la jeunesse d’expression française) conduit à l’obtention du brevet d’animateur. Des rencontres oecuméniques sont organisées tant au niveau régional, que national et international dans le cadre de camps de travail du Conseil oecuménique de la jeunesse en Europe.

221Du côté néerlandophone, l’équivalent du Service protestant de la jeunesse est le Conseil de la jeunesse protestante Op Vrije Voeten-OVV qui constitue la Commission Jeunesse de l’EPUB-VPKB et est reconnu et subsidié par le Ministère de la Communauté flamande. OVV édite un bulletin bimestriel, organise une fois par an un festival oecuménique des jeunes, en collaboration avec des jeunes issus de mouvements catholiques anversois et où revient chaque fois le thème de la société multiculturelle. OVV organise des week-ends de formation pour ses quelque cinquante cadres bénévoles ; deux animateurs plein temps et trois à temps partiel forment l’équipe des permanents.

Les médias et institutions culturelles

222La Fédération des Eglises protestantes de Belgique-FEPB s’intéressa, dès la création de l’INR, à une présence protestante sur les ondes et, déjà en 1934, elle possédait une Commission de radio protestante créée à l’initiative de William Thonger et Paul Streel. La communauté protestante, par le biais d’initiatives privées et personnelles, avait déjà eu l’occasion de faire entendre sa "voix" dans des centres régionaux. Une émission mensuelle est réalisée sur toutes les stations francophones entre 1931 et 1949 ; c’est alors que commence véritablement l’histoire de ce qui va devenir l’Association protestante pour la radio et la télévision (association sans but lucratif). Dès 1950, toutes les émissions sont regroupées sous le titre La Voix Protestante. De mensuelle, l’émission devient hebdomadaire en 1969, au début alternativement sur l’onde régionale et sur l’onde nationale.

223Il n’y eut pas de cultes radiodiffusés avant 1952 et ce n’est qu’en 1955 que la direction de l’INR accorda quatre plages horaires de 30 minutes pour la diffusion de cultes lors de fêtes (Pâques, Pentecôte, Réformation (1er novembre) et Noël). En 1956, les responsables de l’INR acceptèrent d’inclure la prédication dans le culte radiodiffusé qui devint ainsi la reproduction du culte célébré en paroisse.

224Les émissions de télévision Présence Protestante remontent à 1958. De quatre émissions par an, on passe à six en 1960, date à laquelle le premier culte protestant est télédiffusé. Un second passage d’émissions radio ou télédiffusées est organisé ensuite, de même qu’une extension du temps d’antenne.

225L’Association protestante pour la radio et la télévision prolonge l’impact des émissions par la publication des textes radiodiffusés (émissions de La Voix Protestante, et les cultes radio et télévisés) sous la forme d’un mensuel Son et Lumière et la publication de Son et Lumière-trimestriel qui reprend notamment le programme trimestriel des différentes émissions et qui est envoyé gratuitement (fichier de ±3.000 noms) afin de garder le contact avec les auditeurs. 1.900 abonnés en Flandre reçoivent Visie le magazine de Evangelische Omroep, la radio-télévision évangélique aux Pays-Bas. Les auditeurs des cantons de l’Est peuvent aussi bénéficier d’émissions protestantes en langue allemande. Une présence protestante est assurée au sein de l’Association des journalistes d’information religieuse.

226Depuis la disparition de Paix et Liberté et De Stem, il n’existe plus guère de périodique général dépassant les cercles protestants. En Flandre, De Kruisbanier est surtout lu dans les milieux évangéliques, sa parution est irrégulière ; De Open Poort est un mensuel qui vise un public plus intellectuel. Signalons encore dans la mouvance évangélique : Agape (1.350 abonnés) et Tijdschrift voor théologie en pastorale counseling édité à Heverlee (500 abonnés).

227De nombreuses Eglises locales éditent un bulletin ; certaines dénominations ont leur périodique, par exemple l’Armée du Salut édite le Cri d’Espoir ; le Bulletin de la Société royale d’histoire du protestantisme belge existe depuis 1904. Citons aussi une revue théologique francophone Ad Veritatem et une nouvelle revue Vivre, ainsi que le Messager évangélique. Deux districts éditent un mensuel (Pierres Vivantes pour le Hainaut-Est, Namur, Luxembourg et Noirs Talons pour le Hainaut occidental).

228Et même si quelques francophones lisent des périodiques protestants, français ou suisses, ou reçoivent Info (bulletin de liaison de l’EPUB) ou une publication en anglais du COE, l’information écrite au sein du monde protestant reste relativement peu développée.

229Il subsiste aujourd’hui une librairie protestante à Bruxelles qui diffuse des ouvrages, du matériel didactique, des éditions des sociétés bibliques. Des éditeurs protestants (Editions le Phare - Librairie des Eclaireurs Unionistes à Flavion et les Editeurs de Littérature Biblique à Braine-l’Alleud) éditent une centaine de titres.

230De nombreuses paroisses organisent un service de librairie et ont organisé des cercles de lecture et d’études bibliques, des conférences, comme c’est le cas de l’Eglise protestante de Liège-Marcellis. Depuis sept ans, les Petites conférences protestantes à Bruxelles, animées par un laïc, veulent affirmer la spécificité protestante face aux problèmes actuels de la société.

231Plusieurs expositions importantes ont été organisées, ces dernières années, notamment dans la Chapelle de Nassau attenant à la Bibliothèque de l’Albertine à Bruxelles ; citons "Le protestantisme à Bruxelles" (1980) ; "De Luther à Osterwald" en 1983 ; "Jean Calvin" (1986) ; "De Léopold Ier à Jean Rey - Les protestants en Belgique de 1839 à 1989" ; sans parler des expositions consacrées à l’histoire de la Réforme en Belgique et à la Bible, ou au travail social organisé dans diverses institutions. Au musée Plantin d’Anvers fut organisée une exposition sur "Protestantse Drukken en Prenten uit de Hervormingstijd te Antwerpen". Signalons aussi l’existence en Flandre de deux musées, l’un à Sint-Maria-Horebeke consacré à l’écrivain Abraham Hans et au protestantisme flamand, l’autre à Vilvorde, le Musée William Tyndale, traducteur de la Bible en anglais, martyr de la Réforme, brûlé à Vilvorde en 1536.

232La musique a toujours été un des fleurons de la présence protestante dans la vie culturelle belge. Des chorales sont organisées comme les choeurs d’hommes les Pélerins du Borinage, fondés en 1944, la Chorale royale protestante de Bruxelles, la Koninklijke Protestantse Vereniging Excelsior qui existe depuis 1883 à Anvers. Des concerts publics sont donnés à Liège par l’asbl Orgue et Vie et sont organisés dans l’Eglise protestante de Bruxelles-Chapelle royale.

233Terminons en signalant que des voyages culturels sont organisés, notamment vers les hauts lieux du protestantisme : les Cévennes, les Eglises wallonnes des Pays-Bas, la Hongrie calviniste, les Vallées vaudoises du Piémont,…

Les activités missionnaires

234A la fin du XVIIIème siècle et au début du XIXème siècle, on assista à la création de sociétés étrangères vouées à la propagation de l’Evangile sous deux aspects essentiels : la diffusion de la Bible et les sociétés missionnaires. Mais dès avant la création de l’Etat indépendant du Congo (1885) et précédant de dix ans leurs confrères catholiques, des missionnaires protestants de la Livingstone Inland Mission et de la Baptist Missionary Society s’installaient au Bas-Congo, tandis que la Garanganze Evangelical Mission s’implantait au Katanga-Shaba. Ils furent bientôt rejoints par d’autres missions anglo-saxonnes et scandinaves. Après la création de l’Etat indépendant du Congo, la question de l’engagement outre-mer se posa avec acuité aux communautés protestantes belges : en Belgique et à l’étranger, on dénonçait des excès commis au Congo. En 1907, un Groupe des amis des missions s’était formé à Liège et avait publié deux ouvrages : "Matula le Congolais" et "Au Congo pour Christ !". Cette initiative amena deux ans plus tard la constitution de la Société belge de missions protestantes au Congo-SBMPC.

235Le mouvement qui se créa alors en Belgique, soutenu par le pasteur Henri Anet, voulait d’abord manifester la solidarité des protestants belges avec les missionnaires protestants engagés au Congo. Arrivés les premiers au Congo, ces missionnaires "étrangers" se voulaient solidaires de la population plutôt que des pouvoirs coloniaux. Un premier missionnaire partit dans le cadre de la Mission presbytérienne américaine au Kasaï (Luluabourg-Kananga). Après la première guerre mondiale, à la demande du roi Albert 1er, la SBMPC reprit une partie des stations ouvertes au Rwanda par la mission allemande de Bethel à Kirinda, Remera et Rubengera. Elle obtint l’aide de trois organismes : les Diaconesses du Ländli (Suisse), le Département missionnaire des Eglises protestantes de la Suisse romande et la Commission "Paruba" des Eglises réformées aux Pays-Bas. Dès le mois d’août 1956 eut lieu un premier synode à Kirinda, qui donna naissance à l’Eglise presbytérienne au Rwanda, et les missionnaires y furent intégrés en tant que coopérants. Plus tard, en 1990, l’Ecole de théologie de Butare accéda au statut de faculté universitaire, grâce au soutien de l’Eglise protestante unie de Belgique et de la Faculté de théologie de Bruxelles qui conclut avec elle une convention de partenariat. Toutefois les Eglises belges avaient auparavant institué le service d’aumônerie protestante auprès de la force publique et elles créèrent l’Eprokat (Eglise protestante du Katanga).

236L’Armée du salut débuta son activité au Congo en 1934 et la Mission évangélique belge créa en 1952 un Comité belge des missions en terres païennes qui fonda une station à Bomboma en Ubangui.

237Aujourd’hui, le travail de missionnaires est réalisé essentiellement à travers deux types de réseaux. Le réseau des dénominations d’Eglises : c’est le cas pour les adventistes, les baptistes, les pentecôtistes, les salutistes et, avec des nuances, pour l’EPUB. L’autre réseau est celui des sociétés missionnaires internationales qui appartiennent au courant évangélique.

238L’Eglise protestante unie de Belgique est engagée au Rwanda depuis 1921 d’abord via une société missionnaire puis directement en tant qu’Eglise. Le synode est directement responsable de la mission mais toutes les Eglises locales y apportent leurs contributions. L’EPUB soutient, avec d’autres Eglises réformées des Pays-Bas, de Suisse romande et des Eglises luthéro-réformées d’Allemagne, l’ensemble de l’œuvre de l’Eglise presbytérienne au Rwanda, indépendante depuis 1959 [19]. Des conventions bilatérales régissent les relations et la coopération entre l’Eglise presbytérienne au Rwanda et chacune des Eglises partenaires en Europe. En outre, une consultation multilatérale quadriennale fixe les grandes orientations et la répartition des programmes entre les partenaires. Cette consultation est toujours présidée par les autorités ecclésiastiques rwandaises. Ces programmes sont réalisés dans le domaine de l’évangélisation, de la formation de cadres (y compris des théologiens), de la santé, de l’animation rurale, du socio-éducatif, de l’enseignement. Soulignons une particularité : depuis cinq ans, un pasteur rwandais a été envoyé "en mission" dans une Eglise de Liège, avec l’aide de l’EPUB ; bientôt un autre rwandais s’installera en Flandre ; depuis 1985, l’EPUB et l’Eglise presbytérienne au Rwanda ont organisé ensemble quatre camps mixtes de jeunes belges et Rwandais (deux camps au Rwanda, deux en Belgique, il s’agit chaque fois de camps de travail et de mission).

239L’Armée du salut est présente dans 99 pays dont 55 du Tiers-Monde. Au Zaïre, les salutistes belges ont été à l’origine d’une action missionnaire aujourd’hui coordonnée à partir de Londres. Les missionnaires (officiers, collaborateurs formés, pasteurs, volontaires, assistants techniques) partagent la connaissance (formations scolaires, artisanales, rurales, médicales), la foi (cultes, formations bibliques, groupes d’enfants, jeunes, femmes), la vie (de la naissance à la mort en passant par les fêtes et les souffrances) à travers des entreprises d’évangélisation, de santé, de réinsertion sociale, d’éducation.

240La Fédération belge des Eglises adventistes du septième jour inscrit son action missionnaire dans l’œuvre mondiale coordonnée par la Conférence des Eglises adventistes. Les adventistes sont engagés dans presque tous les pays dans des projets d’enseignement et dans le domaine de la santé. Leurs actions humanitaires et de développement se font sous le label ADRA. Les Eglises adventistes belges sont responsables de sept envoyés, dont quatre Belges (Haïti, Kenya, Maroc, Rwanda).

241Les Assemblées de Dieu en Belgique collaborent avec celles de France et du Québec au bénéfice des Amérindiens du Canada, et disposent de quatre missionnaires au Burkina Faso. Elles entretiennent également des liens étroits avec des communautés-sœurs dans les pays de l’Est (actions caritatives). Un Comité missionnaire anime et coordonne toutes ces actions.

242L’Union des Baptistes en Belgique a en charge, dans le cadre d’une coordination baptiste européenne, deux postes missionnaires en Afrique. Les programmes soutenus par les Eglises baptistes d’Europe sont toujours initiés par les Unions nationales des Eglises d’outre-mer, élaborés en concertation avec les partenaires d’Europe et exécutés sur base de conventions.

243Les Assemblées de Frères en Belgique sont très engagés au Shaba (Zaïre) : elles soutiennent 3 écoles bibliques et 15 évangélistes. C’est la poursuite de la Mission Evangélique Garanganze. Un secrétariat des Missions édite une revue depuis 38 ans : A l’ombre de la Croix. Enfin, Le colis missionnaire belge (depuis 1955) envoie des livres, des médicaments, du matériel médical et scolaire et des vivres à 85 stations missionnaires de différentes dénominations au Bénin, en Côte d’Ivoire, à Madagascar, à la Réunion, au Sénégal et au Zaïre.

244Les Eglises Evangéliques libres en Belgique n’ont pas d’action missionnaire commune organisée. Chaque Eglise locale décide de ses engagements missionnaires et de leur financement.

245Les missionnaires issus de ces Eglises s’engagent dans des organismes non ecclésiastiques et de type international tels l’Association Wycliffe (spécialisée dans les questions de traductions), Campus pour Christ (actif dans les universités), la Société internationale missionnaire, Portes ouvertes (soutien aux chrétiens et Eglises en situation de détresse ou persécutés).

246Le deuxième type de réseau, celui des sociétés missionnaires internationales, n’est pas l’émanation directe des Eglises mais plutôt de chrétiens évangéliques issus de la plupart des Eglises protestantes (y compris de l’EPUB). A titre d’exemple, évoquons l’Alliance missionnaire évangélique (initiative suisse avec comités en France et en Belgique). Elle est présente en Angola, au Brésil, en Guinée, au Japon, en appui des jeunes Eglises locales. Elle cherche également à implanter de nouvelles Eglises ; elle met l’accent sur une confession de foi à laquelle adhèrent tous les collaborateurs : médecins, infirmier(e)s, mécaniciens, enseignants, agronomes, pasteurs, etc. A l’heure actuelle, trois missionnaires belges sont au travail en Guinée. La Mission évangélique contre la lèpre a des missionnaires belges en Indonésie et au Pakistan. Des belges poursuivent un travail missionnaire dans des pays comme la Nouvelle Zélande.

Les activités sociales

247Dès 1847 est fondé un refuge protestant pour vieillards à Bruxelles, et en 1873, un home protestant pour enfants Notre Maison. Léonard Anet, Emile de Laveleye et Jules Pagny fondent en 1881 la Société pour l’affranchissement des blanches (lutte contre la prostitution). Marie, dite Lilla, Monod, directrice des cours du futur Athénée royal Gatti de Gamond, consacre la fin de sa vie (1882) au Refuge, maison protestante de rééducation pour anciennes prostituées (en 1957, le Refuge est rebaptisé Foyer Lilla Monod). La Croix bleue belge, société d’abstinence voit le jour en 1885. En 1910, Peter Chrispeels fonde la clinique protestante à Uccle. En 1913, David Blume crée l’Oeuvre des garde-malades protestantes du Borinage. Gabrielle Revelard ouvrit un dispensaire à Uccle en 1912 et deux maisons de diaconesses. Arnold Rey fait campagne au sein du Comité liégeois de la Ligue patriotique contre l’alcoolisme ; après la guerre 1914-1918, il contribue à la création d’une école des parents et est l’initiateur de la clinique protestante Bethesda à Liège.

248En 1924 et 1933, sont ouverts les homes pour vieillards Béthanie et Paix du Soir ; Jacques Harts fonde les homes Bienvenue à Blaugies et Bon Accueil à Elouges. Pendant la seconde guerre mondiale, le Foyer des Enfants, à Uccle, prit une part active à l’évacuation d’enfants juifs traqués par les nazis et plusieurs autres institutions protestantes jouèrent un rôle dans le sauvetage de juifs. L’Entraide protestante du Borinage accueille de 48 à 56 des réfugiés des pays de l’Est. Après 1945, et sans pouvoir être exhaustif, signalons la création d’un foyer pour jeunes à Wasmuel, un foyer pour étudiants étrangers, le Foyer International protestant à Bruxelles, un foyer pour handicapés à Sugny, des homes pour personnes âgées à Ath (Sûr Abri), à Uccle (Suzanna Wesley), à Wasmes (home La moisson), à Pulderbos (Huize Pniel), des services sociaux pour étrangers et services sociaux polyvalents, une Fédération des œuvres sociales protestantes de Belgique, etc.

249Les Eglises évangéliques sont par choix relativement peu engagées dans le travail social ; il existe cependant dans la mouvance évangélique quelques homes pour enfants (à Genk) et homes pour personnes âgées, tant en Flandre qu’en Wallonie, un magasin de vêtements de seconde main, des centres de vacances pour jeunes, etc. Beaucoup d’Eglises disposent encore d’un service diaconal animé par une équipe de bénévoles chargés de l’assistance morale et matérielle des coreligionnaires. L’action de l’Armée du salut se réalise à travers ses hôtelleries et chantiers d’assistance par le travail (Bruxelles, Anvers et Liège), les foyers pour femmes battues et pour réfugiés (La Maison de la mère et de l’Enfant-Foyer Selah), un foyer pour enfants (Clair Matin) et un Centre de jeunesse à Spa.

250Mais on pourrait aussi dresser la liste (non exhaustive) de ce qui a disparu ou qui a perdu son identité protestante : orphelinat, foyer pour étudiants étrangers, certaines sociétés de Croix Bleue, home pour handicapés, clinique protestante, Fédération des œuvres sociales, centre de consultations conjugales, pouponnière, homes du 3ème âge, dispensaires, sans parler de ce qui n’existe (pratiquement) pas : services d’aides familiales, travail de quartier, actions en faveur de drogués (à l’exception de Teen Challenge et de Jeunesse en Mission dans la mouvance des Assemblées de Dieu), actions en faveur des prostitué(e)s, homosexuel(le)s, personnes atteintes du sida,… Il n’existe pas non plus de "communautés de base", de missions populaires comme en France (travail auprès des ouvriers dans les usines), pas d’école de formation des responsables d’œuvres,…

251La Commission pour le Diaconat paroissial de l’Eglise protestante unie de Belgique disait dans un rapport datant de mars 1991 : "Notre Commission apparaît comme étant en marge de l’action sociale qui s’effectue sur le terrain… Ces associations prévoient également des temps de réflexion sur leur propre travail. Dans cette perspective, la place de notre Commission devient de plus en plus difficile à définir. Nous nous proposons donc d’être attentifs à l’évolution du paysage social dans l’EPUB et de rester à la disposition des différentes associations pour assurer un relais entre elles et le Synode. Une telle démarche est d’autant plus justifiée que notre Commission comporte un nombre très réduit de membres, signe manifeste d’un total manque d’intérêt de la part des districts…". Les protestants préfèrent-ils désormais s’engager dans des organisations pluralistes ? Le secteur social est-il le premier ou le seul touché par un recul du dynamisme des protestants ? Peut-être la situation est-elle plus favorable en Flandre qu’en Wallonie : la 20ème journée diaconale flamande (que les francophones ont abandonnée) a été organisée grâce à l’action conjointe de la Commission pour le diaconat paroissial et de la Commission de formation des adultes (cette dernière va être relancée en Wallonie et à Bruxelles).

252A titre exemplatif, nous décrirons plus en détails quelques institutions sociales protestantes choisies de manière arbitraire.

253Le Centre social protestant de Bruxelles, association sans but lucratif, fondé en 1957, est constitué de membres des Eglises protestantes bruxelloises, en majorité de l’EPUB. Sa direction est restée protestante, la moitié des assistants sociaux et la plupart des 50 bénévoles sont protestants. Il est agréé par la Région bruxelloise et occupe des TCT. Le service social englobe un service polyvalent et un service pour réfugiés. Grâce à un service de ramassage, le Centre social protestant a ouvert deux boutiques (meubles et vêtements vendus à prix réduits) ; il organise aussi deux ateliers (couture, tricot), un restaurant social (Babbelkot) et dispose d’un service d’aides ménagères. Le lien avec les Eglises est maintenu à travers un bulletin mensuel qui fournit des informations sociales ; il est - fait rare pour un service social - propriétaire du bâtiment qu’il occupe. Comme d’autres services protestants, il est ouvert à tous, sans distinction de croyance ; 68 % de ses nouveaux clients en 1992 étaient des isolés et 85 % avaient des ressources inférieures à 24.000 francs par mois.

254Le Centre social protestant avec l’aide des Eglises bruxelloises organise chaque année un Noël Portes ouvertes qui réunit plus de 200 personnes. A Liège (Entraide protestante liégeoise) et à Mons (Entraide et solidarité protestantes), les équipes travaillent en collaboration avec le Service social des étrangers. Si Liège ne travaille qu’avec des bénévoles, Mons utilise en outre du personnel plein temps sous statuts FBI ou PRIM ; ces deux services constituent un prolongement du travail diaconal des Eglises locales. L’asbl Entraide et solidarité évangélique protestante-ESEP constitue la diaconie régionale pour le secteur de Charleroi où existe encore une Maison familiale pour enfants placés par le juge (Clairs Horizons).

255L’asbl Accueil protestant a été fondée par le Centre social protestant de Bruxelles en 1975 en vue d’apporter une aide sociale aux détenus, internés, ex-détenus et leurs familles ; l’assistante sociale employée plein temps visite en prison les détenus qui lui ont été signalés. Les réunions avec les visiteurs bénévoles et les aumôniers sont organisées systématiquement deux fois l’an. Par ailleurs, l’assistante sociale accueille et accompagne tout sortant de prison et/ou sa famille en vue d’organiser sa réinsertion dans la société, qu’il soit protestant ou non.

256Le Centre social protestant d’Anvers créé en 1980 comme une antenne du centre de Bruxelles fonctionne aujourd’hui en association sans but lucratif autonome avec un employé plein temps, un aumônier mi-temps pour étrangers, un pasteur, des collaborateurs TCT et avec une assistante sociale mi-temps de Caritas ainsi qu’avec des bénévoles. Le service dispose d’une boutique de vêtements et d’une maison d’accueil (de Halm) ouverte aux hommes en difficultés (réfugiés, ex-détenus, alcooliques). Service multiculturel, il est aussi soutenu financièrement par plusieurs paroisses catholiques. A Ostende, le Service social est principalement tourné vers les étrangers ; il s’agit d’une initiative protestante qui perd progressivement son cachet protestant ; à l’assemblée générale siègent des catholiques et des étrangers musulmans ; le service entretient des contacts avec les autorités locales et les services provinciaux.

257Le Service social des étrangers fut créé en 1962 et reste largement d’inspiration protestante. Il développe des programmes d’action en faveur de personnes en situation d’exclusion sociale en région bruxelloise et en région wallonne. En 1992, les assistants sociaux ont ouvert environ 2.000 dossiers relatifs à 82 nationalités différentes. Le service a entrepris des actions englobant à la fois le social, le culturel et l’économique. Le service assure un travail d’orientation qui favorise l’accès des personnes aux services sociaux ainsi qu’un accompagnement individuel qui "stimule" le processus d’intégration sociale. Priorité a été donnée à des actions de "redynamisation" culturelle, aidant les personnes en situation d’infra-droit des quartiers les plus défavorisés à (re)devenir des acteurs de la vie sociale. Une personne en situation d’exclusion sociale doit pouvoir bénéficier de formations professionnelles lui donnant accès au marché de l’emploi. Le Service social des étrangers a donc mis sur pied des programmes de formation et assure un suivi à l’insertion socio-professionnelle. Le Service social des étrangers est subsidié par la région bruxelloise, la province de Brabant, le Fonds social européen, le Conseil oecuménique des Eglises, l’EPUB, … Pour mener à bien les programmes d’actions, le service s’appuie sur neuf centres, dont six de formation professionnelle fréquentés par 200 élèves.

258A Bruxelles, on trouve :

• le Service d’accueil et de formation qui s’adresse à des réfugiés et travailleurs migrants de toutes nationalités et de tous âges. Il mène des actions d’accompagnement individuel, de prise en charge de problèmes administratifs, d’orientation vers les services publics compétents, d’aide aux détenus, etc. Il forme aussi des animateurs et intervenants sociaux en matière de prévention du sida ;
• le Centre des Etangs noirs : concerne essentiellement des jeunes issus de l’immigration ayant pour la plupart des problèmes de délinquance et/ou de toxicomanie et étant en décrochage scolaire. Il mène des actions d’accompagnement social individuel, de suivi psychologique et de formation d’animateurs radio, il a créé un journal bimestriel ; en outre sont organisées des formations professionnelles en électricité, menuiserie, rénovation du bâtiment, mécanique automobile et Horeca, ainsi que le suivi à l’insertion professionnelle ;
• le Centre des jeunes filles - section secrétariat s’adresse à des jeunes filles (18-25 ans), essentiellement d’origine immigrée en situation d’échec scolaire grave ;
• le Centre des jeunes filles - section Horeca concerne des jeunes filles (18-25 ans) ayant connu des problèmes de toxicomanie et/ou de délinquance ainsi que de graves problèmes au niveau de la cellule familiale. La formation professionnelle et le suivi à l’insertion professionnelle sont destinés aux entreprises du secteur hôtelier ;
• Formation et aide aux entreprises, association sans but lucratif qui dispose de 3 centres : Centre de culture in vitro, Centre de développement horticole, Centre de formation en confection de vêtements en cuir. Ces activités s’adressent essentiellement à des réfugiés originaires du Moyen-Orient et d’Afrique centrale. Les actions culturelles touchent à l’alphabétisation, l’apprentissage du français, l’éducation sanitaire, la législation sociale. Dans chaque Centre, le suivi à l’insertion professionnelle est assuré.

259En Région wallonne, on trouve :

• le Service social des étrangers, à Mons, qui s’adresse essentiellement aux réfugiés originaires du Moyen-Orient et d’Afrique Centrale. Des cours d’alphabétisation et des cours de français sont dispensés ;
• le Service social des étrangers, à Liège, de structure identique à celui de Mons, avec en outre une école de devoirs.

L’entraide internationale

260Il n’est pas facile de tracer une frontière nette entre les actions de propagation de l’Evangile et les actions d’entraide internationale. Néanmoins et sans être exhaustif, relevons trois organismes d’entraide.

261Dans les années 1970, une concertation s’engagea entre la Commission Eglise et coopération au développement et la Mission protestante de Belgique (ex-SBMPC) dans le but de créer un organisme d’action sur le plan de la solidarité mondiale et du développement. L’organisation non gouvernementale Solidarité protestante fut créée en 1977. Elle est agréée par la Coopération belge au développement comme organisation non gouvernementale de cofinancement de projets et les dons de particuliers bénéficient de l’exonération fiscale. En ce qui concerne les projets de développement, cofinancés ou non, Solidarité protestante est engagée en Asie (Inde), en Afrique (Burundi, Côte d’Ivoire, Maroc, Rwanda, Tchad, Togo) et en Amérique latine (Uruguay) ; le Rwanda draine la plus grande part de l’aide octroyée. Les fonds destinés à ces actions proviennent de donateurs occasionnels ou réguliers, de communautés protestantes ou d’associations diverses. Certains projets sont intégrés dans l’action 11.11.11. Solidarité protestante se préoccupe aussi de l’aide d’urgence. Cette action se limite généralement à la réception des dons du public et des communautés et à leur transfert vers les destinataires, partout dans le monde, en fonction des urgences : catastrophes naturelles et campagnes de lutte contre la faim en Afrique. Solidarité protestante fait également partie du consortium des organisations non gouvernementales d’aide d’urgence. En ce qui concerne l’information et la formation, l’impact de Solidarité protestante reste modeste. L’organisation non gouvernementale se contente de garder le contact avec les donateurs effectifs ou potentiels par le moyen d’un feuillet d’information publié tous les deux mois. Des causeries et une exposition sont également organisées à l’intention des groupements qui s’y intéressent. Solidarité protestante utilise le plus possible le travail de volontaires, afin de réduire les dépenses administratives et de conserver ses moyens pour l’action sur place : 3 % sont déduits des dons. Sur un total de près de 27 millions (chiffres de 1992), 8,4 millions proviennent de dons de particuliers et d’Eglises locales, 12,6 millions de l’Administration générale de la coopération au développement-AGCD et 5,9 millions de subsides divers.

262La Mission évangélique contre la lèpre est une organisation humanitaire chrétienne, internationale et interecclésiale, qui depuis 1874, apporte une aide physique, sociale et spirituelle à des personnes souffrant des conséquences de la lèpre. Travaillant dans plus de 50 pays, du Canada à la Nouvelle Zélande, mais surtout en Asie et en Afrique, la mission est responsable des soins et du traitement de près de 400.000 malades de la lèpre, ce qui la place au rang d’une des plus grandes organisations non gouvernementales de traitement de la lèpre dans le monde. Elle collabore avec de nombreuses Eglises, gouvernements et organisations, et emploie quelque 40.000 équipiers nationaux, médicaux ou non. La Mission évangélique contre la lèpre-Belgique-MELB est agréée comme organisation de formation et d’information pour le développement et a envoyé deux coopérants belges travailler en Indonésie. Mais elle soutient aussi d’autres missionnaires belges, sélectionnés par d’autres missions, subventionnés par la MEL. En plus des soins médicaux, elle mène des actions d’éducation et de prévention et surtout de réhabilitation après la guérison. Ainsi, la Belgique soutient encore toujours - en collaboration avec Solidarité protestante - deux projets en Inde : un centre de formation technique à Nashik et un centre d’école secondaire pour enfants souffrant de la lèpre à Kothara. La Mission évangélique contre la lèpre-Belgique collabore à d’autres projets dans le monde : elle crée des ateliers protégés, elle accorde des prêts pour acheter du bétail, pour lancer un petit commerce, elle offre des machines à coudre ou d’autres ustensiles ; elle construit des maisons d’accueil pour les personnes rejetées.

263L’Association protestante des volontaires de la coopération a été créée en 1966 par différentes dénominations protestantes en Belgique. Son but est de sélectionner, préparer et recruter des volontaires pour les mettre au travail dans les pays du Tiers-Monde. Actuellement, l’association compte près de 100 volontaires sur le terrain. Ils travaillent en Afrique, en Asie et en Amérique latine pour des projets gérés et financés par des organismes tels que Solidarité protestante, Tear-Fund, Methodist World Mission, Eglise protestante unie de Belgique, Association Wycliffe, Missions pentecôtistes, Eglise adventiste du 7ème jour, Assemblées de Dieu, Eglises baptistes, etc. L’Association protestante des volontaires de la coopération est un organisme reconnu et subventionné par l’Etat belge. Son budget s’élève à quelque six millions. Depuis 1992, l’association organise des stages de formation agréés par l’AGCD.

Le Conseil oecuménique des Eglises

264Au début du XXème siècle, lorsque le mouvement oecuménique international prend forme (cf la création en 1922 du Bureau de l’entraide oecuménique), les Eglises belges ne sont pas absentes de ces instances, ni de l’Alliance universelle pour la paix (créée en 1914). Au départ, les petites Eglises belges ont aussi compris ces initiatives comme un mouvement de collaboration interne au protestantisme (le rôle des Eglises orthodoxes étant plus que discret au début).

265Les Eglises belges sont officiellement représentées à la Conférence pour le christianisme pratique (Life and Work) à Stockholm en 1925, ainsi qu’à Lausanne en 1927 pour la réunion de Foi et Constitution, ou à Oxford et Edimbourg en 1937 où il fut décidé de mettre sur pied le Conseil oecuménique des Eglises créé en août 1948 à Amsterdam, les Eglises belges figurent officiellement parmi les fondateurs du Conseil oecuménique des Eglises-COE.

266Dès 1938, un comité provisoire avait été créé à Utrecht, mais à cause de la guerre, ce ne fut que le 23 août 1948 que le Conseil oecuménique des Eglises fut fondé officiellement à Amsterdam. 147 Eglises de 44 pays représentaient les confessions anglicane, catholique non romaine, orientales préchalcédoniennes, orthodoxes (patriarcat de Constantinople) et protestantes.

267Lors de la troisième assemblée à New Delhi en 1961, 23 nouvelles Eglises se joignirent, parmi lesquelles l’Eglise orthodoxe du patriarcat de Moscou et des Eglises orthodoxes autocéphales, tandis que le Conseil international des missions, créé en 1910, était intégré.

268Dès l’origine, des oppositions s’étaient manifestées. D’une part, au sein de l’Eglise catholique romaine à la suite de l’Encyclique Mortalium Animos (1928) contre l’oecuménisme. Toutefois, le concile Vatican II fit volte face et créa le Secrétariat pour l’unité des chrétiens, qui entretient des rapports avec le COE. D’autre part, les protestants évangéliques créèrent, aussi à Amsterdam en 1948, le Conseil international des Eglises chrétiennes, qui rassemble une soixantaine d’Eglises opposées au "libéralisme" et au "catholicisme" du COE [20].

269Le Conseil oecuménique des Eglises-COE a exercé une influence sur la réflexion théologique et éthique des Eglises belges (à l’exception des milieux évangéliques). Des tensions sont perceptibles dans le domaine de l’éthique. A titre d’exemples, signalons les controverses nées autour des questions relatives à l’armement nucléaire, au désarmement, et les débats difficiles, surtout en Flandre, à propos de l’Afrique du Sud et de la lutte contre l’apartheid. Pour des raisons culturelles, le protestantisme de langue néerlandaise présente des affinités avec des courants théologiques et éthiques que l’on rencontre aux Pays-Bas, en Allemagne ou en Grande-Bretagne et que l’on pourrait qualifier de "progressistes".

270Deux programmes du Conseil oecuménique des Eglises-COE, "Hommes et femmes dans l’Eglise" et la décennie "Eglises solidaires avec les femmes", ont contribué, modestement, à faire baisser les tensions autour de la question du ministère pastoral féminin.

271Depuis la fin des années 1980 et en collaboration avec de nombreuses paroisses catholiques, l’Eglise protestante s’est engagée dans un processus conciliaire en faveur du programme du Conseil oecuménique des Eglises-COE appelé "Justice, paix et sauvegarde de la Création". Une délégation commune protestante-catholique a participé aux travaux de Bâle (Pentecôte, 1989) et depuis cette date, la collaboration s’est encore approfondie.

Présence de l’EPUB aux plans belge, européen et mondial

272Depuis 1989, l’EPUB a entamé une série de pourparlers avec les Eglises évangéliques. Ces discussions semblent se dérouler plus facilement du côté francophone. Sans doute est-ce dû pour une part à l’orientation un peu plus conservatrice des membres francophones de l’EPUB par rapport à leurs coreligionnaires flamands. En outre, du côté flamand, bien des groupements évangéliques sont dirigés par des "conducteurs" d’origine hollandaise qui se refusent à tout compromis. Les cours de religion dans les écoles, l’organisation des aumôneries dans les hôpitaux, les prisons ou à l’armée amèneront sans doute les deux courants à conclure un compromis. Mais les bonnes relations avec les paroisses catholiques qu’entretiennent au plan local diverses Eglises de l’EPUB peuvent rendre plus délicat le rapprochement avec les évangéliques.

273Il convient de mentionner la collaboration prudente qui s’est instaurée entre l’Eglise catholique romaine, l’Eglise anglicane, l’Eglise orthodoxe (du Patriarcat oecuménique) et l’EPUB ; les travaux se déroulent au sein d’une commission, organe de concertation des Eglises chrétiennes en Belgique. La présidence et le secrétariat changeant chaque année, on ne peut pas encore en attendre beaucoup de résultats ; en revanche, une collaboration plus active peut être enregistrée à la base ; par exemple les Conseils d’Eglises à Anvers et Turnhout, les liens suivis entre Eglises à Bruges, Gand, Louvain, Bruxelles ou encore le "groupe de Heverlee" et les groupes de "Prêtres et Pasteurs" à Charleroi et à Liège qui existent depuis 25 ans et réunissent des pasteurs et des prêtres réguliers et séculiers. Cette collaboration se développe davantage dans la partie flamande du pays.

274Il faut encore citer la Conférence des Eglises européennes qui a son siège à Genève ; si les premiers contacts remontent à 1957, c’est en 1960 qu’un secrétariat permanent est créé au niveau européen en vue de tisser des liens avec les Eglises des pays de l’Europe centrale et de l’Est.

275Par ailleurs au fil des années, de très nombreuses organisations oecuméniques européennes ont établi un siège à Bruxelles ; dans la plupart d’entre elles, même si c’est de manière modeste, l’EPUB est présente. Des pasteurs, des professeurs de religion ont contribué à la création de la Commission oecuménique européenne pour Eglise et société, lieu de rencontre et de discussion des Eglises européennes, qui leur permet de suivre les développements de l’Union européenne. Citons aussi le Comité des Eglises pour les migrants en Europe, groupe de pression des Eglises en matière de défense et de renforcement des droits des plus faibles (migrants, réfugiés et leurs familles). Rappelons le rôle du Service oecuménique européen pour le développement-EECOD dans lequel collaborent des organisations et commissions catholiques. La mission de ce comité consiste d’une part à informer les Eglises du Tiers-Monde des conséquences des réglementations et accords conclus au sein du GATT et de l’Union européenne en matière d’emploi, immigration, questions économiques et sociales, … ; d’autre part à élaborer, pour les milieux européens, des programmes éducatifs et informatifs dans le secteur de l’aide au développement.

276L’EPUB est également affiliée à l’Alliance réformée mondiale-ARM créée au XIXème siècle comme point de rencontre des Eglises réformées et presbytériennes, ainsi qu’au Conseil méthodiste mondial dont le siège est établi aux Etats-Unis.

Protestants et catholiques en Belgique

277L’histoire des relations entre les deux confessions est lourde d’un passé fait de guerres de religion, de persécutions ou de brimades diverses. Depuis le concile Vatican II les rapprochements ont été rapides et à l’échelon local des initiatives ont été prises : groupes d’études bibliques, échanges de chaires, équipes de réflexion où des chrétiens se rencontrent et étudient les fondements de leur foi et prient ensemble. Des documents officiels ont encore influencé cette évolution : reconnaissance interecclésiale du baptême ; en 1971, traduction oecuménique de la Bible, … En Belgique, divers groupes (Comité interecclésial à Bruxelles, Conseil interecclésial à Anvers, lieux d’une réflexion commune entre catholiques et protestants outre des personnes d’autres confessions chrétiennes) ont vu le jour. Des mariages mixtes ont été célébrés conjointement. Les pratiques du re-baptême catholique ont été progressivement abandonnées. Une pastorale auprès des couples de mariages mixtes, une autre auprès des malades ("Une voix, une espérance") ont été mises sur pied ensemble. La semaine de prière pour l’unité des chrétiens marque toujours un temps fort dans cette démarche oecuménique. La plate-forme de concertation des Eglises chrétiennes sur le plan national concrétise ce rapprochement.

278Toutefois, le raidissement d’une partie de la hiérarchie catholique, les positions tranchées du Pape en bien des domaines, un certain retour à la dévotion mariale et surtout la puissance du magistère ont rendu la collaboration plus difficile au sein des structures respectives.