Introduction

1Au scrutin communal du 9 octobre 1988, deux partis d’extrême-droite ont obtenu 23 élus en Flandre (sur 7.106 sièges de conseillers communaux) avec le Vlaams Blok (présent déjà au Parlement avec 2 députés et 1 sénateur) et 1 à Molenbeek avec le Front national qui fait sa première entrée dans un conseil communal. Le score de l’extrême-droite est dérisoire en Wallonie et dans l’agglomération de Bruxelles, même dans les communes à forte population immigrée, Molenbeek étant le cas unique.

2L’extrême-droite qui obtient quelque succès est ultra-flamingante, résolument en faveur de l’amnistie et en faveur des inciviques de 1940-1945 et anti-immigrés. Elle récolte sans doute les voix des électeurs/électrices qui lui ont donné 2 députés et 1 sénateur en décembre 1987 et celle de citoyens qui ne pardonnent pas à la Volksunie d’avoir avalisé le programme gouvernemental qui la lie au CVP, au PS, au SP et au PSC.

3Les commentateurs politiques ont souligné avec inquiétude la percée du Vlaams Blok, spécialement à Anvers, Malines et Gand ainsi que son score-record de 18,7 % à Anvers. Ces mêmes commentateurs s’interrogent sur l’avenir de ce parti qui, par manque d’enracinement-organisation et de candidats locaux, était absent de très nombreuses communes en Flandre mais qui pourrait être omniprésent en Flandre et à Bruxelles avec ses quelques "ténors" aux élections européennes de juin 1989.

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6Dans le cadre des travaux du CRISP sur l’extrême-droite, nous traitons ici de Rex, un phénomène de l’avant-guerre dont l’ampleur électorale fut - en 1936 - considérablement plus large que celle évoquée aujourd’hui pour le Vlaams Blok, Rex dont l’espace politique fut principalement francophone mais sans, pour autant, être négligeable ou sans portée en Flandre.

7Au-delà du succès électoral du parti de Léon Degrelle en 1936, l’attention est centrée dans ce Courrier hebdomadaire sur le rapide reflux de Rex de 1937 à 1940 ainsi que sur les tensions internes et les dislocations que ce parti a connues pendant cette période.

8Entre le Rex des élections législatives de 1936 qui obtint plus de 11 % des suffrages à l’échelle nationale et le Rex de la collaboration ouverte et inconditionnelle avec les nazis, qu’officialisa le Heil Hitler de Degrelle du début janvier 1941, les différences sont plus que notables :

• dans l’idéologie (pro-hitlérienne) de plus en plus affirmée par la plupart de ceux qui ont constitué le "noyau dur" du mouvement ;
• dans la détérioration, quantitative et qualitative, de son audience et de son membership ;
• dans le type de recrutement qu’il opéra pour occuper des postes administratifs, pour être en mesure d’aligner des hommes et des femmes acceptant de servir le IIIème Reich sous les uniformes les plus variés (de la Garde wallonne à la Légion et à la SS), pour se militariser lui-même et se doter de services de police autonomes, pour mener le combat contre les résistants, les juifs et les francs-maçons ;
• dans les objectifs proclamés pour la prise de pouvoir : création d’un Etat grand-bourguignon ; identification avec la SS et les formes d’encadrement forcé, copiées sur celles du parti national-socialiste ; projet de création d’une "Gau" fondée sur "la germanité des Wallons", aux mains du parti unique et plus encore de ceux qui de Berlin viendraient et tireraient les ficelles.

9L’analyse des années 1937-1940 ne fournit pas toute l’explication des errements, des crimes, des drames de la période de guerre. Elle permet pourtant de mieux enregistrer les déviances croissantes de la direction rexiste dès que le slogan Rex Vaincra s’érode et s’effondre dans l’opinion belge et au sein même du parti. Les voies sous-jacentes du noyau dur de Rex s’esquissent, se révèlent plus ouvertement. Les victoires hitlériennes de 1940-1941 apparaissent alors, à certains rexistes et néo-degrelliens [1] comme le choc permettant de tout tenter pour une relance virulente d’anciens et de nouveaux objectifs à réaliser avec l’appui des vainqueurs provisoires, dans le cadre d’un Grand Reich européen.

1 - La montée rexiste

10Le 24 mai 1936, des élections législatives anticipées [2] assurèrent aux listes de Rex - dont c’était la première épreuve dans un scrutin - 11,49 % des votes valables au niveau national et 21 députés sur 202 (contre 187 députés à élire en 1932).

11Les voix - à l’époque masculines et adultes (21 ans) - se portèrent sur Rex à concurrence de 271.491 électeurs mais avec de notables distorsions régionales : 18,50 % dans les cantons bruxellois [3] qui - on le sait - dépassent les limites des 19 communes de l’agglomération ; en Wallonie, la moyenne de Rex se situait à 15,16 % mais dans quelques cantons luxembourgeois et namurois, le parti de Léon Degrelle frôlait la majorité absolue ou atteignait la majorité relative alors que dans les cantons industriels des provinces de Liège et de Hainaut, Rex se situait à un niveau très en-deçà de sa moyenne wallonne.

12En Flandre, avec 7,01 % des voix, ce n’était certes pas le succès escompté par le catholique-clérical Léon Degrelle, jeune chef wallon du nouveau parti. On ne peut toutefois affirmer avec certitude, comme le font les commentateurs flamingants, que les 83.139 voix rexistes en Flandre provenaient - exclusivement ou presque - des francophones de Flandre : à la rigueur, on pourrait l’estimer ou le croire pour Renaix et Mouscron-Comines ; certes pas pour le littoral et l’axe Gand-Anvers.

13Ainsi, en 1936, Rex réussit à se hisser pratiquement au même niveau que le parti catholique [4] dans l’agglomération de Bruxelles (une différence de 1.100 voix) et l’écart en Wallonie était limité (-2,3 %). En Flandre, Rex obtint alors plus de 50 % par rapport aux résultats du VNV de Staf De Clercq, les nationalistes thiois dont l’ambition était d’être les porte-parole de la Flandre "profonde" dans ses aspirations culturelles, politiques et territoriales.

2 - La tentative de coup de force électoral (Bruxelles, 1937)

37Pour présenter des listes rexistes en 1936 - législatives puis provinciales - Rex avait dû recourir à de très nombreux candidats dont la dénominateur commun était d’être des belgicistes anciens combattants décorés ou des militants éligibles, éblouis par "le coup de Courtrai" mais dont la notoriété et l’expérience politique étaient forcément plus que limitées. La locomotive Degrelle visait à tirer l’ensemble des candidats. Degrelle n’était pas candidat et ne voulait pas se retrouver au Parlement au lendemain des élections. Lui aussi avait sa "politique des mains libres".

38Il ne fallut guère de temps pour constater un très net décalage entre d’une part, les groupes parlementaires de Rex et d’autre part ceux qui, avec Degrelle, produisaient et diffusaient la presse de Rex et arguaient de leur ardeur pure et dure [22]. Entre les députés, sénateurs et conseillers provinciaux tenant leur mandat de ceux qui avaient voté pour Rex, quels que soient leur âge ou le statut social, et les "purs" Degrelliens, l’hiatus était énorme et insupportable pour le chef lui-même, trépignant de honte et de rage contre l’inefficacité relative de ses élus et le style conformiste adopté par la plupart (absentéisme, opposition hurlante mais non réellement agressive dans la ligne rexiste, mondanisation individuelle, faire-valoir en termes de notoriété plus que savoir-faire politique). La différenciation entre "rexistes" - électeurs et élus - et "degrelliens" ultras se marqua très rapidement et très durement.

39Cette situation conduisit Léon Degrelle à deux tentations, d’autant qu’il détenait de chaque élu rexiste une lettre de démission, signée mais non datée :

• la première consista à tancer les mandataires rexistes et à les contraindre à un redressement dans le sens de la dureté antidémocratique. Le succès de cette tentative fut très limité, le chef de Rex à la Chambre, Pierre Daye, n’ayant guère d’emprise sur son groupe et n’ayant d’autre ambition en cette période que d’organiser, via Teughels, une meilleure administration des séances de groupe et de conforter son image de rexiste notable et mondain. Le rôle de Teughels était de rédiger, en calligraphie, des procès-verbaux des séances de groupe, sans diffusion ni impact ;
• la seconde consista pour Degrelle à se faire élire à Bruxelles pour prendre, à la Chambre, la tête du groupe de Rex. Il provoqua - à la surprise et au dépit du député Alfred Olivier et de tous ses suppléants - une élection qui, selon Degrelle, marquerait la progression de Rex par rapport aux partis traditionnels, lui donnerait personnellement une force de frappe implacable face à des vaincus rendus plus timorés et amorcerait la voie vers la prise du pouvoir.

40L’élection eut lieu le 11 avril 1937. Les partis antirexistes soutinrent alors un candidat unique, le Premier ministre catholique Paul Van Zeeland [23], tandis que Degrelle ne put espérer que l’appui de ses propres fidèles et de nationalistes flamands du VNV de Staf De Clercq, avec lequel il avait passé un accord [24] en octobre 1936. Cet accord eut en fait un impact négatif, du côté des belgicistes francophones que ne compensa guère l’apport en voix flamingantes par le VNV.

41Pour Degrelle, ce fut l’échec. Van Zeeland l’emporta avec 75,8 % des voix contre 19 % à Degrelle, mais surtout le Cardinal Van Roey était entré clairement dans le jeu. Il avait condamné le vote rexiste ou l’abstention à la veille du scrutin (Rex, danger pour le pays et pour l’Eglise).

42Degrelle avait commis l’imprudence d’affirmer à ses fidèles, au cours d’un de ses spectaculaires spectacles dit des Six jours au vélodrome de Bruxelles, que rien n’empêchait un bon catholique de voter pour lui et que la hiérarchie n’avait pas émis d’objection à l’adhésion à Rex. Il y eut certes des catholiques qui préférèrent s’abstenir que donner leur voix à Van Zeeland mais dans l’ensemble, c’est le mot d’ordre de Malines qui fut suivi.

43Du même coup, Rex au Parlement et dans la population fut affaibli. Le noyau dur du Pays réel ne put endiguer le reflux, même si le parti chercha à renforcer ses formations de combat, à s’aligner de plus en plus ouvertement sur les thèmes, formes et aides financières du fascisme latin, voire occasionnellement sur ceux du racisme [25]. Les élections communales de 1938 traduisirent un recul pour Rex. L’enjeu local lui est a priori défavorable mais le reflux - pourtant moins sensible que prévu - a eu d’autres causes. L’échec d’avril 1937 et la condamnation par l’épiscopat pesèrent sur le comportement électoral des catholiques et Rex accepta de nombreuses alliances avec des listes où les candidats rexistes s’étaient mêlés à des catholiques, des libéraux, des nationalistes flamands pour faire barrage aux socialistes. Ces alliances emportèrent parfois la victoire mais les communistes progressèrent. En octroyant à Rex, le "manque à gagner" ou les pertes catholiques et libérales sur les listes d’alliance communale furent limitées et le pourcentage que put y revendiquer Rex fut très inférieur à celui des législatives de 1936. Ainsi dans le canton de Bruxelles, Rex perdit plus d’un tiers des voix de 1936 et de 1937.

44Des positions et attitudes ambiguës de Degrelle, Daye et autres en matière internationale donnèrent plus de poids au slogan des adversaires "Rex = Hitler". L’accord avec le VNV fut loin d’être bénéfique à Rex en Wallonie, à Bruxelles et dans les milieux urbains francophones de Flandre. Les crises internes contribuèrent également au reflux, phénomène non prévu par le chef, d’autant qu’il s’amorçait à un moment où les thèses fascistes triomphaient ou progressaient ailleurs en Europe. L’ultra-franquisme ne fut pas l’apanage de Rex ni la promesse électorale escomptée. En effet, la droite et la majorité des journaux catholiques jouèrent la même carte avec la même vigueur.

45Le 2 mars 1938, la relation entre les parlementaires rexistes d’une part, Léon Degrelle et les journalistes-polémistes du Pays réel d’autre part, était à ce point détériorée qu’il fut convenu d’un protocole entre les parties :

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"1° Les parlementaires rexistes défendent, à la Chambre et au Sénat, une politique conforme au programme général de Rex, selon des modalités qu’ils ont fixées eux-mêmes en conformité avec le programme ci-annexé et en accord, par l’intermédiaire du président de chaque groupe, avec le chef de Rex ou son représentant.
2° Le chef de Rex n’engagera pas la responsabilité des parlementaires par des initiatives politiques au sujet desquels ils n’auraient pas marqué leur accord préalable par l’intermédiaire des bureaux des groupes.
3° Les parlementaires rexistes n’assument en rien la responsabilité des articles publiés par "Le Pays réel" ou dans la presse rexiste, sauf ceux qui paraîtraient sous leur signature, ni des campagnes poursuivies en dehors d’eux dans des meetings".

47Le protocole, signé par le chef de Rex et les parlementaires, s’attache aussi aux problèmes de discipline : de présence, de parole, de vote et d’initiative législative. Du manifeste-programme joint au protocole, les signataires espèrent que les textes "portés à la connaissance de l’épiscopat belge" contribueront à "leur obtenir son adhésion ou sa neutralité". Le respect du trône et de l’autel, la paix sociale, scolaire et linguistique, l’unitarisme belge, le refus de la dictature et de la violence y sont affirmés et solennellement proclamés par chacun. Les adversaires de Rex lui reprochent au même moment ses méthodes et écrits. Il serait difficile de ne pas déceler, dans les méthodes, les objectifs et les modèles des contradictions flagrantes avec certains principes énoncés. C’est en effet la période où la collusion Degrelle-Mussolini est la plus patente sous forme d’aides financière et technique.

48Le protocole est loin de résoudre les problèmes internes de Rex, à tel point que la lettre [26] que Degrelle adresse à ses élus le 10 janvier 1939 est davantage une énumération de critiques et doléances que des voeux de Nouvel An pour la nouvelle législature qui s’annonce. Le chef de Rex écrit :

49"(…) Je désirerais que nos parlementaires se fassent remarquer, non seulement par leur sérénité mais surtout par leurs initiatives, par leur travail et par leur esprit combattif.

50Je vous dirai très simplement qu’un certain nombre d’attitudes de nos parlementaires ne concordent pas avec ces voeux. Trop souvent vous vous bornez à critiquer le mouvement, la presse et le chef de Rex, quelques soient même les circonstances. Les propos de certains d’entre vous pendant ma maladie étaient d’une incorrection et d’une ingratitude auxquelles je n’ai pas manqué d’être sensible. Je ne supporterai plus d’incidents pareils à l’avenir.

51Ces critiques seraient permises, peut-être, si le groupe parlementaire, lui, était à l’abri de tout reproche. Ce n’est pas le cas. Il manque encore, après trois ans, de cohésion, d’esprit d’initiative, de régularité dans le travail. Vous n’êtes pas parvenu à constituer une seule commission d’études sérieuse. Vous n’organisez pas vos positions. Vous n’avez pas d’archives. A peu près personne ne s’est spécialisé à fond dans certains domaines. On en est toujours à des généralités. Vous n’avez fourni ni chercheurs tenaces, ni organismes qui préparent et apportent dans tous les domaines, un ensemble de projets législatifs aussi précis qu’impressionnant. Beaucoup d’entre vous donnent l’impression de laisser-aller. On vit sa petite vie, sans tracas, sans se tenir au courant, sans se casser la tête à vouloir réformer les lois et les institutions.

52Dans ces conditions je trouve que nos parlementaires, au lieu de passer leur temps à déblatérer ce qui existe à Rex en dehors d’eux, feraient une besogne infiniment plus intelligente et plus sage en travaillant à leur propre réforme. On vous a laissé le temps, l’indépendance, l’autonomie même. Où sont les résultats ?

53Pendant que le reste de Rex (organismes financiers et journaux) s’améliore et progresse, où sont vos progrès ? Il est évident que si nous devions continuer à avoir ainsi un groupe parlementaire amorphe et disloqué, nous traînerions un poids mort que nous aurions tout intérêt à lâcher aux élections de l’année prochaine.

54Notez bien que ce n’est pas la tactique de ces mois derniers que je réprouve. Bien au contraire. Elle fut intelligente et a donné des résultats. Encore faudrait-il ne point en fausser le sens. Soutenir certaines initiatives nationales [27] n’implique pas un appui inconditionnel d’un gouvernement qui représente une formule incompatible avec notre doctrine. Il faut que l’on sente qu’il s’agit d’une opposition nationale : les deux mots ont leur valeur. Nous servons la Patrie par des votes positifs quand ils sont utiles. Nous la servons aussi en nous opposant avec énergie à un système politique qui est par essence antinational.

55La tactique actuelle est donc bonne, à condition de ne point faire figure de ralliés et de vaincus, mais de garder son indépendance et sa combativité.

56Mais le vrai problème, je le répète, est d’ordre intérieur. Vous devez vous réformer comme le reste de Rex se réforme, en vous occupant beaucoup moins des autres et beaucoup plus de vous mêmes. Vous devez travailler, piocher, consulter les archives, les bibliothèques, étudier les expériences du dehors ; vous devez être en contact avec vos électeurs, les éclairer, les former, être à leur disposition pour les aider ; vous devez donner à votre groupe la cohésion, l’allant, la jeunesse, la vigueur qui lui font défaut depuis des semaines.

57Pensez à cela d’abord. Vous critiquerez les autres quand, après avoir fait votre auto-critique, vous aurez apporté les remèdes à vos déficiences propres. L’histoire de la paille et de la poutre vaut en l’an 1939 comme en l’an 1 de l’Ere chrétienne.

58Et voilà, Messieurs, mes souhaits. Je vous les envoie avec mon salut. Rex vaincra ! Léon Degrelle"

59Ce texte critique, voire virulent, relatif au comportement des élus de Rex n’empêchera pas le chef d’espérer un retournement spectaculaire le 9 mars 1939. Avant la fin de la législature, à un moment où Degrelle fait un "nettoyage" des prochaines listes et où il doit bien constater que nombre d’élus et collaborateurs prennent à ce point leurs distances qu’ils se refusent d’être à nouveau candidats rexistes [28], Degrelle écrit à P. Daye : il veut lui "redire toute (son) affection et exprimer (sa) reconnaissance pour l’intelligence magnifique et le dévouement dont (il) a servi la cause de la patrie et celle de Rex au Parlement". Celui que Degrelle dénomme à ce moment "le guide parfait" des élus rexistes de la Chambre, s’il ne se porte plus candidat, c’est, selon le chef, qu’il a dû "braver là-bas tant d’injustices et de bassesse" et qu’il se refuse "à retourner une fois de plus dans ce Parlement abject". C’est l’heure où Degrelle, lui-même candidat aux législatives, "englobe dans une reconnaissance affectueuse" tous les parlementaires rexistes qui ne figureront pas sur les listes en 1939. Certains éprouvent, dit Degrelle, "les mêmes nausées (…) devant les bêtises et la mauvaise foi du Parlement. D’autres, moins actifs ont compris que mon devoir était de mettre à leurs places des éléments nouveaux". Degrelle se dit persuadé que "la seconde vague d’assaut rexiste au Parlement (…) obtiendra des résultats inespérés (…) [29]".

60Rex s’affirme alors comme un gardien vigilant d’une neutralité radicale du pays, ligne que Rex et le Pays réel suivront sans détours ni nuances, après l’annexion de la Tchécoslovaquie, l’invasion de la Pologne et même les agressions contre la Norvège et le Danemark. Ces positions sont loin de répondre aux voeux de nombreux militants et élus rexistes de 1936. Les affaires flamandes ont conduit déjà à des exclusions et à la mort politique de Rex-Flandre [30] et à des démissions en cascade. Le reflux a commencé à se traduire, non seulement en tensions internes, mais en ruptures et dislocations.

3 - Crises internes, démissions et dislocations

61Aux élections législatives de 1939, Rex subit un recul sévère, surtout en nombre de sièges : 4,4 % des électeurs masculins adultes votent pour ses listes mais, à la Chambre et au Sénat, les élus sont réduits à 4 unités alors que communistes et nationalistes flamands progressent en Belgique et que le fascisme est en phase ascendante en Europe. Quatre députés en 1939 contre 21 en 1936.

62Degrelle est député : il est plus durement neutraliste que le gouvernement mais ses "coups de voix" ne le conduisent pas pour autant à pratiquer une opposition ferme : ni sur le fond de l’indépendance, de la neutralité et de la politique dite des mains libres, ni sur les mesures qui vont être prises pour assurer en 1939-1940 la protection du pays contre les personnes suspectes de complicité avec les pays de l’Axe ou avec des adversaires résolus des thèses neutralistes.

63Pour Rex, les communistes et la gauche socialiste sont les cibles privilégiées, ainsi que les journaux et groupements d’Action wallonne ou ceux que Rex suspecte d’appuis de et en faveur de Londres et de Paris. Les ligues de défense antifascistes paraissent particulièrement dangereuses à Rex, d’autant qu’y figurent des personnalités d’appartenances partisanes diverses : de l’extrême-gauche qui a soutenu l’Espagne républicaine (avec des moyens dérisoires mais exigeant une motivation forte) à l’aile libérale wallonne avec Jean Rey, Auguste Buisseret et autres. Quiconque estimait que la seule menace venait de l’Est (le Reich) et qu’il fallait construire contre elle l’unique ou la principale chaîne de défense militaire était forcément, pour le chef de Rex, un dévoyé, dangereux, suspect, sinon agent de Londres ou de Paris.

64Le raisonnement était court : en effet, qui est suspect pour un Etat neutre en cas d’agression, sinon celui qui appartient au clan de l’agresseur, indéfinissable a priori par un gouvernement neutraliste ? Rex se croyait à l’abri de toutes mesures contre ses dirigeants, agents et militants notables : les services chargés d’établir des listes de suspects songeraient certes aux antifascistes, anciens des brigades internationales d’Espagne, aux dirigeants des Jeunes gardes socialistes, aux communistes, voire à des ultras du nationalisme flamand. Rex super-loyaliste à l’égard du Trône, serait obligatoirement épargné, même si de son côté le Pays réel, neutraliste de principe, se réjouissait du destin tragique de Dantzig, de Prague, de Copenhague et d’Oslo, voire de Varsovie.

65Degrelle, député, se croyait personnellement au-dessus de toute menace personnelle, immunisé par son statut parlementaire. Il se trompait : les listes de suspects à arrêter en cas d’agression se fondaient sur des références variables selon les lieux [31]. Ainsi, d’anciens rexistes, peu connus ou en situation d’échec politique au sein de leur parti, furent parmi ceux auxquels s’appliqua la loi de défense des institutions nationales au lendemain du 10 mai 1940.

66A propos de la croyance de Degrelle en la vertu de son immunité parlementaire, il n’avait pas compris que l’article 45 de la Constitution visait exclusivement les poursuites et arrestations en matière pénale alors qu’en temps de guerre ou d’état de siège, il s’agissait d’arrestations de caractère administratif pour lesquelles l’immunité n’était pas prévue.

67Au 10 mai 1940, Rex a donc vu fondre ses effectifs parlementaires et son public sous influence. Nombreux sont - on l’a vu - les élus de 1936 qui ont démissionné en cours de législature ou qui n’ont pas réellement souhaité être candidats en 1939. Nombreux aussi furent ceux que Degrelle éjecta ou radia selon ses humeurs et la nature des conflits (l’affaire de Rex-Flandre, certes, mais aussi celle de parlementaires, critiques envers le chef, absentéistes ou peu fiables aux yeux du noyau dur de Rex). Les vagues de démissions ou de rejets entraînèrent d’autres que les élus : des chefs régionaux et locaux, des responsables de presse rexistes comme de Vroylande, d’Ydewalle et Rust. Dans certains cas, la rupture conduisit à des polémiques publiques, comme l’affaire Sindic en décembre 1938.

68Dans d’autres cas, la discrétion prévalut : ainsi, Pierre Daye rallia le Parti catholique en mars 1940 mais apparemment avec l’accord - non sollicité et exprimé en termes ambigus - de Léon Degrelle [32]. Des divergences de fond expliquent d’autres cas en 1939 et début 1940 : les positions de Degrelle et du Pays réel sur le plan international et sur les initiatives-agressions-annexions décidées par Hitler apparaissant de moins en moins tolérables aux rexistes en cause.

69La dislocation qui s’est opérée à Rex, entre nombre de rexistes de 1936 et les degrelliens purs et durs, alignés sur le chef jusqu’à l’invasion nazie du pays, affaiblit certes la force de frappe de Degrelle et ses proches les plus fidèles mais elle se déroula dans une ambiguité extrême.

70Déjà, fin 1937, le chef du groupe sénatorial, le comte Xavier de Grunne [33] prit ses distances, se déclara sénateur "indépendant", mais au Parlement, le 8 décembre 1937, son texte préparé précisait que "nous sommes tous avec Léon Degrelle, avec ses qualités et ses innombrables défauts". Il se déclarait "en dehors ou plutôt à côté du mouvement, tout (son) cœur restant avec Rex" (Pays réel, 11 décembre 1937). Degrelle, de son côté, disait à ses lecteurs rexistes avoir "avec beaucoup de peine tranché de solides liens", reprochant essentiellement au comte, ses attaques contre Malines car "disciplinairement, nous ne voudrions jamais assumer en conscience, la responsabilité d’un désaccord entre les rexistes croyants et les autorités ecclésiastiques" (Pays réel, 10 décembre 1937). Rex se trouvait à ce moment entre le coup de crosse d’avril 1937 et la perspective du scrutin communal de 1938. Degrelle espérait encore un rôle efficace de ses "formations communales" qui, au-delà du Front populaire de Rex regroupant tous les adhérents, disposaient de noyaux d’activistes pour la propagande (CAP, cadres actifs de propagande, dont les effectifs étaient répartis par tranches d’âge à partir de 17 ans et incluant nombre de non électeurs), de services sociaux féminins (SSFR), d’une Garde communale rexiste-GCR dite "formation défensive disciplinée", chargée en premier chef, de "veiller à la sécurité des orateurs et du public des conférences et meetings rexistes". Ces GCR sont contraints de porter l’uniforme "pour unifier les différences sociales des hommes qui composent la garde" et le chef ne manque jamais de rappeler qu’ils sont "des citoyens d’élite dans le vaste public rexiste [34]".

71En fait, la dislocation en fera que s’accentuer jusqu’au 10 mai 1940 et le nombre d’élus étant réduit en 1939, c’est au niveau des cadres et des militants que le choc est le plus durement ressenti.

72Dans ce déchirement, la ligne de partage se situe entre d’une part ceux qu’inquiètent à la fois le reflux de Rex dans le public, les prises de position de plus en plus fascistes du Pays réel et du chef, et d’autre part, un noyau de fidèles degrelliens qui trouvent leur jubilation dans les victoires extérieures du fascisme et du nazisme, dans l’apparente ou réelle impuissance politique des partis démocratiques traditionnels et dans le fait que les positions dures de Degrelle et de ses proches [35] contribuent à débarrasser Rex de "cette mauvaise graisse" qui risquait d’en faire un parti comme les autres, électoraliste, ne cherchant guère à légiférer que pour une dérisoire protection des classes moyennes, sans souci réel pour la doctrine exposée par le Pays réel (Degrelle, José Streel, Jean Denis,…) et pour la constitution des formations rexistes en vue des chocs et des combats nécessaires.

73Si certains rexistes - démissionnaires, démissionnés, en rupture morale avec le Pays réel - affirment vouloir créer un Parti social belge, distinct de Rex, d’autres, désabusés, indignés par "l’ignoble attitude du chef de Rex à l’égard de ses anciens collaborateurs" [36] ou encore par "le manque d’habileté politique du chef [37]", ont songé à la constitution d’un Rex sans Degrelle ou, tout au moins, à un manifeste commun de ceux qui furent de fervents rexistes en 1936 et qui ont cessé d’être des degrelliens. Rien ne se réalisa dans ce sens.

74Entre autres, comme l’écrit P. Daye [38], parce que "après avoir tâté le terrain, (on) fut convaincu de l’impossibilité de faire quelque chose. Il y a trop peu d’entente (…) trop de rancœur, trop de points de vue divers". En fait, chez ces déçus du rexisme à la Degrelle, le sentiment était plus de mélancolie, de désabusement, de sentiment d’impuissance que de volonté de reprendre Rex en mains, sans le chef historique auquel la plupart avaient dû d’être élus, auquel les autres chefs nommés avaient prêté serment de fidélité. L’opération n’a pas été réalisée. On peut douter qu’elle ait pu, sur une telle base, obtenir audience et succès.

75Quelques-uns des anciens rexistes qui avaient pris ou dû prendre leurs distances à l’égard du chef se comportèrent, après l’agression et la défaite de mai 1940, comme des hommes portant une affection personnelle à Degrelle pour le faire libérer du camp du Vernet et assurer son retour au pays.

76D’autres - peu nombreux - allèrent ouvertement à Canossa, le pardon pouvant, comme dans le cas de Teughels, conduire à la fonction de bourgmestre d’ordre nouveau à Charleroi mais aussi à la mort violente assénée par des résistants. D’autres encore qui, rentrés dans l’ombre n’avaient pas cru devoir rompre avec Degrelle, le firent au lendemain du premier "Heil Hitler" du chef. Mais ceci est déjà l’histoire du Rex de guerre : une histoire sinistre pour ses acteurs, protagonistes et victimes.