Une pénétration politique puis militaire

13La pénétration politique de la Syrie par l’Iran s’est faite indirectement via la force des liens qui se sont noués depuis les années 1980 entre dirigeants des deux pays, mais aussi directement via la promotion dans l’appareil d’État d’hommes très liés à l’Iran. Particulièrement déterminante a été l’arrivée d’Hisham Ikhtyar au sommet du pouvoir en 2001, qui a ouvert davantage le champ aux Iraniens pour implanter des réseaux au sein de l’administration syrienne et de l’armée. En devenant directeur du service de renseignement général jusqu’en 2005 puis directeur de l’Office de la Sécurité Nationale du parti Ba’ath, son influence a été considérable, intervenant lui-même d’ailleurs dans la promotion du chiisme, et usant même de la menace pour ceux qui s’y opposaient [13].

14Avant même la guerre civile, l’Iran avait aussi ciblé certains chefs de tribus pour s’assurer des relais dans le pays. Dès la fin des années 1990, l’ambassade d’Iran à Damas avait commencé à organiser des voyages à leur intention, notamment pour Jada’an al-Ghanam de la tribu Tayy, Awad al’Amalh de la tribu al-Wahab, et Faysal al-Aref de la tribu de Khafajah. Téhéran les appuyait financièrement et les soutenait parfois pour accéder au parlement syrien [14]. Lors des élections parlementaires de 2016, Omar Hassan al-Hussein al Aloush, qui revendique la chefferie de la tribu Bakara, a ainsi été appuyé par l’Iran [15].

15Sur le plan militaire, des coopérations avaient été initiées avant 2011. Si l’on en croit notamment Abd al-Halim Khadam, l’ancien vice-président syrien qui a fait défection au régime suite à l’attentat contre Rafiq Hariri en 2005, l’ambassadeur d’Iran aurait même voulu créer un Hezbollah en Syrie [16]. Que cette assertion soit vérifiée ou non, c’est bien sur des milices que l’Iran s’est appuyé depuis 2011 dans le pays. Certes des troupes de brigades iraniennes al-Qods, directement liées à Ali Khamenei, ont investi le pays pour combattre dans certains territoires clefs, notamment pour participer à la reprise d’Alep. Mais c’est aussi et surtout en agissant de concert avec des milices organisées de longue date, comme le Hezbollah libanais, ou plus récentes, comme les organisations chiites irakiennes (organisation Badr et Kataëb Hezbollah), ainsi que sur des groupes directement créés pendant le conflit. Dans ce cas, se trouve en particulier la brigade (Liwa) Abu al-Fadel Abbas qui accueille des Syriens chiites ainsi que des miliciens venus d’autres pays, notamment d’Asie centrale. Tous ces groupes à forte composition chiite ont en commun d’être loyaux au modèle iranien de Wilayet el-Faqih et d’être équipés militairement par l’Iran. D’autres milices moins liées au modèle iranien mais soutenues par Téhéran ont aussi vu le jour, les Forces de défense nationale, plus composites en termes d’appartenance religieuse, sont la plus importante.

16Tout au long de la guerre civile, l’engagement militaire de ces groupes a souvent été doublé d’une action civile. Ainsi, pour gagner les cœurs et faciliter le maintien des intérêts iraniens et pro-iraniens, leur hard power militaire s’est accompagné du soft power de l’action sociale (aide alimentaire, dons financiers, etc.) en direction des populations restées sur place. Vieux routier de l’action milicienne, le Hezbollah libanais est en particulier présent par sa fondation du Djihad al-Bina, bras social et caritatif de la milice [17].

Décryptage stratégique

17Dans cette guerre, les points de fixation en disent long sur la stratégie iranienne et celle de ses alliés ou affidés miliciens. Comme ligne de force stratégique, on retrouve bien sûr la défense des lieux saints. La brigade Abu al-Fadel Abbas a été chargée de la défense du principal lieu saint chiite, le sanctuaire de Sayyidah Zaynab. Mais par-delà cette dimension sacrée, la bataille pour les infrastructures informe sur les intentions de l’Iran à peser sur le conflit et son issue. Aéroports de Damas et d’Alep, villages aux alentours et routes qui y conduisent ont été particulièrement investis par ce système milicien pro-iranien avant d’attirer une riposte de la Russie qui, tout aussi désireuse de peser sur la suite des opérations, a repris l’aéroport d’Alep, le 19 mai 2019, avec pour objectif, parmi d’autres, de faciliter les opérations de bombardement de la région d’Idlib. De même, ces groupes pro-iraniens ont ciblé la base militaire d’al-Nasiriya, ce qui n’est guère fortuit. Cette base se situe en effet à proximité immédiate des silos de stockage dans la région de Damas où les céréales arrivent après avoir été convoyées depuis le port de Lattaquié via une voie ferrée réhabilitée par l’Iran. Ceci permet de contrôler la distribution d’une denrée de base comme le pain. Ajoutons que l’Iran a ainsi réhabilité lui-même la ligne de chemins de fer entre Lattaquié et al-Nasiriya. Cette présence est consacrée par un accord du 1er octobre 2019 qui permet à l’Iran de gérer officiellement le port de Lattaquié.

18De même, des centres de douanes, dont ceux d’Abu Kamal et de Nassib ouvrant respectivement sur l’Irak et la Jordanie, sont tenus ou contrôlés indirectement par les milices pro-iraniennes, ce qui permet là encore un contrôle stratégique. La réouverture du poste-frontière d’Abu Kamal est en particulier pour Téhéran un passage essentiel qui permet à ses hommes et aux milices qui lui sont affiliées de se déplacer à leur guise d’Iran au Liban. Quant au point de passage de Nassib, il a un rôle essentiel dans le commerce avec la Jordanie et les pays de la péninsule arabique, ce qui n’est pas neutre pour ceux qui le contrôlent.

19Le contrôle des sources d’eau importantes pour les villes représente également un élément de la stratégie guerrière de Téhéran : les sources Ayn al-Fijeh et Ayn al-Tannur qui approvisionnent respectivement Damas et Homs, la station al Umayrihah qui fournit l’eau aux villes de Rastan, Salamiyah et Hama dans la région du bassin de l’Oronte (carte 1).

20Par-delà les points d’appui et de contrôle au sein du territoire syrien, le complexe militaire pro-iranien a également déployé son action selon une tactique régionale. D’une part, les milices ont installé des points militaires dans la steppe orientale de sorte à protéger le tronçon syrien de la route Damas-Bagdad-Téhéran. D’autre part, l’investissement militaire dans le Qalamoun [18] et la région de Qusayr [19], respectivement à l’est et au nord-est du Liban, ainsi qu’à proximité du Golan et de la Jordanie, offre une continuité de la présence iranienne le long de frontières internationales stratégiques pour Téhéran et ses milices. En fait, le niveau de présence militaire n’y est pas homogène (carte 2).

21D’une part, à Qusayr et dans le Qalamoun, territoires contrôlés par le Hezbollah dès le mitan de l’année 2013, le déploiement militaire et humain est très fort. De plus, étant donné que beaucoup de sunnites partis n’ont pas le droit de revenir, cette présence contribue à une certaine chiitisation de l’espace. C’est particulièrement évident dans la région de Qusayr, connue pour la richesse de ses terres agricoles. À l’issue de son intervention de juin 2013, pour faire pièce aux milices djihadistes qui y sévissaient, le Hezbollah a entravé le retour des habitants sunnites. Ce faisant, l’organisation, déjà très implantée dans la Bekaa-nord libanaise, élargit sa base de l’autre côté de la frontière pour y établir un glacis défensif.

22D’autre part, dans le sud-ouest syrien, qui est également stratégique du fait de sa proximité avec Israël et la Jordanie, l’emprise iranienne est plus discrète, quoique Israël prétende le contraire. Rappelons que cette région a été en grande partie détenue par des groupes rebelles anti-Assad, avant que les troupes loyalistes lancent une offensive qui a permis au pouvoir de reprendre les gouvernorats de Daraa et Kuneitra en juillet 2018, et d’opérer une « réconciliation » avec certains chefs rebelles qui participent désormais à la gestion de certains territoires du sud. Notons aussi que, en août 2018, dans la foulée de cette opération, quelques poches tenues par des groupes affiliés à l’État islamique étaient tombées. Soulignons enfin qu’après le retour de l’armée régulière syrienne en 2018, la médiation russe avait imposé une zone tampon de 40 km de largeur contre la frontière du Golan annexé par Israël et contre la partie nord-est de la Jordanie. Pour autant, l’Iran ne s’est pas désintéressé de cette zone. Il n’est d’ailleurs pas anodin de constater que le représentant d’Ali Khamenei, Fadel Altabtibai a visité Daraa le 24 octobre 2018, montrant ainsi l’importance de cette région dans la stratégie du régime iranien et de ses alliés. Cependant, se sachant en territoire difficile, Altabtibai a envoyé des garanties en promettant alors de participer au projet de la reconstruction de Daraa. Sur le plan militaire, les milices pro-iraniennes (Hezbollah et Brigade 113 notamment) ont également adopté une stratégie adaptée au climat d’hostilité en vue d’y augmenter leur base populaire et de matérialiser une présence militaire, certes limitée mais efficace. Le Hezbollah a démarché certains chefs locaux en vue d’encourager des hommes à s’associer aux intérêts pro-iraniens moyennant paiement de salaires et dispense de conscription dans l’armée syrienne, en accord avec le régime de Damas, leur évitant de partir loin de chez eux. Ces recrues sont appelées à rester discrètes et à ne pas faire état de leur rattachement aux milices [20]. Le milieu visé est le cercle des anciens combattants de l’opposition et les jeunes [21]. Le Hezbollah a, de la sorte, formé deux groupes, l’un commandé par le chef Ahmed Kabul (Abu Dregham) l’autre par Radwan as-Shaba’ani supervisés par deux généraux du Hezbollah, respectivement le général al-Haj Hamzah et le général Majead Mansour, portant l’uniforme syrien [22]. Parallèlement, selon les informations en notre possession [23], une partie des milices pro-iraniennes aurait été intégrée dans l’armée syrienne et contrôlerait certaines unités militaires de la quatrième division. Ceci permettrait à leurs soldats de se déployer dans le sud sans provoquer les pays voisins et embarrasser la Russie dans sa relation avec Israël [24].

23Plus en retrait de cette zone, les milices pro-iraniennes ont implanté leurs propres camps et points militaires dans des zones stratégiques telles que la région al-Lajah [25], Telal Fatimah et bien d’autres. Ce dernier point géré par al-Haj Abou Abdallah, un commandant du Hezbollah, représente une position stratégique à 923 m d’altitude [26] qui, du fait de son nom, a aussi une portée religieuse.

24Au-delà de sa présence militaire, souvent indirecte, du moins dans la zone tampon, l’Iran favorise le placement de personnalités pro-iraniennes dans la région. C’est entre autres le cas de Mahmoud Khidr et Mira’i al-Najar qui, avant d’entrer au conseil de Mohafazat de Daraa, était engagé militairement dans le Hezbollah. De même, le Hezbollah développe des liens économiques avec des personnalités d’influence et des chefs locaux. Le Hezbollah a en outre poussé l’un de ses groupes de sécurité pour servir en tant que personnel civil des sociétés de dédouanement [27] au centre de douane de Nassib. L’Iran, quant à lui, a développé un réseau qui facilite l’achat de terrains et de maisons à Daraa.

25Les faits évoqués ici ne sauraient être exhaustifs. Ne serait-ce que parce que certains de ceux qui sont rapportés dans le cadre d’entretiens sont accompagnés de flous trop importants pour être pris en compte. Toutefois, ce que nous avons décrit ici suffit à montrer que l’Iran a conforté sa politique d’alliance avec la Syrie jusqu’à intervenir durablement pour y maintenir un statu quo politique qui y garantit ses intérêts stratégiques. De la façon dont il a organisé son déploiement territorial, à grands renforts de relais miliciens, tout laisse penser qu’il veut peser sur l’après conflit pour garder des avantages stratégiques, mais aussi pour s’offrir des compensations économiques à la hauteur de ses engagements financiers conséquents tout au long du conflit. Cependant c’est également au prix de compétitions voire de tensions avec la Russie qui exprime aussi des convoitises [28]. C’est aussi au prix d’une certaine impopularité – voire davantage – de l’Iran et de ses alliés, y compris dans des régions réputées peu défiantes pour le régime. Les mobilisations du printemps 2020 dans la région de Souweïda au sud mais aussi dans les régions alaouites témoignent également de cela.

26Jusqu’à maintenant le soutien iranien a été une aubaine pour le pouvoir en ayant contribué à son maintien. Il l’est de fait aussi indirectement pour Israël qui trouve là une justification à ses violations régulières de l’espace syrien. La Russie, complaisante envers Tel-Aviv, laisse d’ailleurs faire, ce qui prouve son intention de ne pas consacrer la tutelle iranienne sur la Syrie qu’elle préfère assumer en grande partie. Pendant ce temps, alors que se jouent les intérêts des uns et des autres, la situation demeure pour beaucoup de Syriens une catastrophe humaine, humanitaire et sociale.

Carte 1

Le contrôle des sources

Le contrôle des sources

Carte 2

Une stratégie de contrôle frontalier

Une stratégie de contrôle frontalier