Comment AQMI se manifeste-t-il ?

6 Pour consacrer son adoubement par « La Base », AQMI procède le 11 décembre 2007, dans deux quartiers d’Alger, à deux attentats suicides successifs respectivement contre les locaux de la Cour Suprême et du Haut Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés (UNHCR). Ces actions provoquent plus d’une soixantaine de morts dont une dizaine pour le personnel de l’UNHCR. C’est à ce jour la manifestation la plus emblématique de l’action d’AQMI envers les institutions et les emblèmes du pouvoir algérien, en même temps que contre les représentations et intérêts étrangers et/ou multinationaux. Les attentats suicide et ceux utilisant des véhicules piégés se poursuivront en 2008, visant principalement les forces de l’ordre - dans leurs infrastructures ou en opérations - alors que celles-ci sont lancées dans une vaste campagne nationale d’éradication. AQMI menaçant alors de recourir de façon plus systématique à ces méthodes meurtrières et aveugles inspirées du djihad en Iraq, ce choix va créer des dissensions dans les rangs de l’organisation : certains craignaient en son sein qu’elle y perde « son âme », ce qui avait déjà été à l’origine de la dissension des GIA et de la création du GSPC. Ainsi, à l’été 2008, si AQMI affirme s’efforcer d’« épargner les innocents », ses communiqués rappellent toutefois la « légitimité » des cibles étatiques et étrangères comme relevant du « djihad pur », justifiant ainsi contre elles le recours à l’attentat suicide. Alors qu’historiquement le GSPC visait essentiellement les représentations du pouvoir algérien – surtout l’armée et les forces de sécurité dans leur ensemble – AQMI inclut dans ses cibles les étrangers (dont des entreprises), principalement des occidentaux [7], ainsi que des grands chantiers internationaux : AQMI appelle, dans ses communiqués, à faire « cesser la spoliation des richesses des territoires de l’Umma » par les sociétés étrangères avec la complicité du régime algérien.

7 AQMI s’est manifestée :

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• Tout d’abord par des actions de type « guerilla », c’est-à-dire des actions armées ponctuelles, violentes, spectaculaires et médiatiques, s’inspirant de la guerre menée par les fondamentalistes Islamistes en Iraq, les cibles étant essentiellement les symboles du pouvoir et de l’action de l’Etat (qualifiés d’« apostats »). L’organisation fait en l’espèce la démonstration de ses capacités à mener des attaques surprises et rapides, bien planifiées et organisées, contre les forces de sécurité en plein jour et parfois en centre-ville, comme à monter des embuscades meurtrières hors milieu urbain. Enfin, elle est capable de procéder à des assassinats ciblés, mener des incursions dans les agglomérations moyennes, ou de procéder à des rapts de personnes pour obtenir des rançons dont le montant pour les ressortissants Algériens varie selon les moyens financiers estimés de la famille ;
• Par l’utilisation d’engins explosifs improvisés télécommandés (de moins en « improvisés » ! Ce sont les mêmes qui causent le plus de pertes en Afghanistan), qui demandent peu de moyens et surtout permettent aux combattants d’obtenir des résultats meurtriers sans s’exposer directement.

9 Mais AQMI se manifeste aussi :

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• Par un recours jusque là inédit aux attentats suicides ;
• Par la prise en compte de cibles étrangères (principalement occidentales mais pas seulement) ;
• Par une organisation opérationnelle adaptée à une action au plan régional et plus uniquement national ;
• Par un recours de plus en plus fréquent aux enlèvements de ressortissants occidentaux.

Comment AQMI est-il organisé ?

11 L’organisation est scindée en quatre (cinq selon certains) « régions militaires » d’inégale importance stratégique. Deux sont réellement actives :

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• la région de la zone Est, qui regroupe la zone côtière à partir de la banlieue orientale d’Alger (ce « quadrilatère maudit » qui regroupe la périphérie est d’Alger, Boumerdès, Tizi Ouzou, Bouira, qui fut déjà celui des « Fils de la Toussaint » dès 1954), puis s’étend à l’intérieur en incluant la Kabylie et les Aurès où son Q.G. est implanté. Cette zone concentre la majorité des combattants les plus aguerris et les maquis les plus actifs depuis mars 2007, les plus dangereux pour le pouvoir algérien.
• la région dite Sud : elle s’étend en pratique sur le reste du territoire jusqu’aux frontières sahéliennes. A partir de bases (les katibats, les unités opérationnelles [8]) stationnées à la frontière sud et depuis le Nord-Mali, les éléments d’AQMI peuvent se déplacer rapidement dans l’ensemble de la zone sahélienne [9]. La région est placée sous l’autorité de Yahia Djouadi [10].

13 AQMI n’a pas réussi à s’organiser de façon pyramidale et centralisée comme l’était le GSPC. Cette caractéristique rend néanmoins son action plus imprévisible et elle est donc moins vulnérable, plus difficilement pénétrable par les forces de sécurité. L’organisation a mis en place, à l’image de l’Al-Qaïda de l’épopée afghane de Ben Laden, un conseil consultatif de 16 membres, dirigé par Abdelmalek Droukdal. Mais les katibat peuvent parfois agir sur le terrain avec une certaine indépendance et souvent selon des objectifs propres, surtout dans le sud. Ainsi Mokhtar Belmokhtar [11] ne paraît pas partager les mêmes aspirations qu’un autre chef de groupe qui a fait beaucoup parler de lui ces derniers mois, Abdelhamid Abou Zeïd [12], responsable des derniers enlèvements d’otages occidentaux et de l’assassinat d’au moins l’un d’entre eux (cf. plus loin). Ces deux chefs sont en théorie coordonnés par Yahia Djoudadi, appelé encore « l’émir du Sahara », bras droit d’Abdelmalek Droukdal.

Au niveau du Maghreb

14 La régionalisation de la lutte est l’objectif stratégique revendiqué par AQMI depuis son investiture par Al Qaïda « centrale », sans souci des frontières. Qu’en est-il au Maghreb ?

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• Au Maroc, des réseaux islamistes nationaux sont actifs. La menace y est composée de mouvances locales : le Groupe islamique combattant marocain (GICM) qui a par le passé tenté d’établir des liens non structurels avec AQMI est la plus importante. La Salafyya Jihadyya [13] en est une autre. A ce stade, certaines cellules ont une double fonction, à la fois logistique et de planification d’opérations sur le territoire marocain uniquement. Les risques y sont non négligeables, si l’on prend en compte le retour de recrues et de combattants marocains qui ont été formés par AQMI dans la zone sahélienne.
• La Tunisie est le pays du Maghreb à ce jour le plus épargné, malgré l’attentat suicide contre la synagogue de La Ghriba [14] (île de Djerba) en avril 2002, puis les affrontements dans la région du Cab Bon [15] du 23 décembre 2006 au 6 janvier 2007, enfin l’enlèvement de deux touristes autrichiens dans le sud près de la frontière algérienne, le 22 février 2008, par la katibat Tariq Ibn Ziad.
• En Libye, on a pu observer à compter de 2006 une recrudescence de l’activité islamiste, s’étendant de la Cyrénaïque au reste du territoire. Le groupe le plus actif est le Groupe islamique combattant libyen (GICL). Il a fait allégeance à Al-Qaïda le 3 novembre 2007. Depuis, le GICL a été très affaibli et n’est plus en mesure de mener des opérations par lui-même. Il ne se consacre plus guère qu’à des actions de logistique au profit d’AQMI.

16 On l’aura compris, l’implantation d’AQMI en tant que telle dans les autres pays du Maghreb n’est pas avérée. Tout au plus l’organisation y dispose-t-elle de groupes sympathisants ou servant de relais, idéologiques, logistiques parfois.

AQMI au Sahel

17 AQMI confirme sa vocation régionale en évoluant à sa guise dans une zone sahélienne livrée aux trafics en tous genres : cigarettes, drogues, armes... Les islamistes participent à la contrebande qui constitue aujourd’hui, avec les enlèvements d’étrangers et le commerce de ces otages, une importante source de revenus pour l’organisation [16] :

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• En Mauritanie : depuis la fin de 2007, ce pays est devenu une cible privilégiée et un terrain de chasse d’AQMI et de ses affidés régionaux et nationaux. Ce vaste territoire, très peu peuplé, est mal contrôlé par l’État. Ses frontières avec l’Algérie et le Mali, mal surveillées, sont aisées à franchir. La police et l’armée mauritaniennes n’ont pas été formées pour faire face à un terrorisme transfrontalier dans cette immensité désertique. Leur équipement est dépassé et insuffisant, même si le pays peut aujourd’hui compter sur la France, après une longue période de désintérêt en matière de coopération militaire et de sécurité [17]. AQMI a commencé à prendre la Mauritanie pour cible à Noël 2007, avec l’assassinat de quatre touristes français, conformément aux engagements de son émir. Depuis, c’est une série noire qui a vu dernièrement l’enlèvement de trois ressortissants espagnols en novembre 2009, puis d’un couple italo-burkinabè en décembre suivant… AQMI varie ses méthodes et ses cibles, frappe dans le nord comme dans le sud d’un pays dans lequel l’organisation trouve aisément des relais locaux. La France a participé à (ou a conduit ?) une opération militaire conjointe le jeudi 22 juillet 2010 dont l’objectif annoncé était de faire échec à un projet d’attaque de la part d’AQMI contre des objectifs mauritaniens. Mais le but réel était la libération de l’otage français Michel Germaneau [18], dont on restait alors sans nouvelles, enlevé par la même cellule qui avait exécuté l’otage britannique Edwin Dyer [19]. L’opération de force s’est déroulée au Mali, non loin de la frontière mauritanienne.
• Au Mali : avant le 30 août 2008, suite à l’arrestation par les autorités maliennes de deux ressortissants mauritaniens se réclamant d’AQMI (avec explosifs et ceintures pour attentats suicides), le pays était une zone de refuge et de transit pour les trafics alimentant les groupes irrédentistes. L’émir de la région sud a alors menacé de rompre le pacte de non-agression mutuelle qui prévalait jusque là entre ses katibat et les autorités. Au lendemain de l’assassinat d’un otage britannique, celles-ci ont prévenu qu’elles allaient livrer une « lutte sans merci » contre les combattants islamistes. Après l’assassinat d’un officier malien, le 10 juin 2010 à Tombouctou, l’armée malienne passait pour la première fois à l’offensive contre des membres d’AQMI. Le bilan aurait été de 16 à 26 islamistes armés tués [20]. Une embuscade tendue par un groupe armé commandé par l’omniprésent Abou Zeid contre des gardes-frontières algériens coûta la vie à 11 d’entre eux, le 30 juin 2010 à 600 km de Tamanrasset, non loin de la frontière : les autorités maliennes accordèrent officiellement à cette occasion aux soldats de la 3^e région militaire algérienne un droit de poursuite sur leur territoire. Dix jours plus tôt, cette unité GGF de la région de Tin Zawatine aurait éliminé quatre hommes armés, et parmi eux un Somalien, rapidement identifié comme un dirigeant important des milices Chabab [21]. Selon toute vraisemblance, l’émissaire somalien était en route pour les maquis de Kabylie, pour y rencontrer en son fief Abdelmalek Droukdel, l’émir d’AQMI. Al-Qaïda – que d’aucuns décrivent comme anéantie – fait ainsi la démonstration qu’elle se donne encore les moyens d’assurer une cohérence idéologique et opérationnelle entre ses franchises.
• Au Niger : le 18 février 2009, deux diplomates onusiens de nationalité canadienne, le diplomate Robert Fowler, envoyé spécial du secrétaire général des Nations unies pour le Niger, et son collègue Louis Guay, sont enlevés après une visite dans une mine d’or à Samira, à l’ouest de Niamey. Depuis 2006, ce sont plusieurs prises d’otages qui ont eu lieu dans ce pays (voir plus loin), et qui vont se poursuivre jusqu’à l’enlèvement, le 16 septembre dernier de cinq Français, un Togolais et un Malgache – pour l’essentiel des salariés des groupes français AREVA et SATOM - dans la région minière d’Arlit, dans le nord du Niger [22].

19 Grâce à son implantation dans plusieurs bases en Mauritanie, au Mali et au Niger, AQMI a conforté sa stratégie régionale et pourrait maintenant vouloir étendre son champ d’opérations au Burkina Faso, un pays jusque-là épargné par le terrorisme intégriste. Dans cette logique, ses éléments font tout pour signer leur présence dans le Sahel, en particulier par des enlèvements, et créer de ce fait la panique au sein des communautés étrangères [23].

AQMI et les prises d’otages

20 L’organisation a fait la preuve de sa capacité d’enlever et mettre au secret pendant plusieurs mois des étrangers dans une région vaste et difficile à contrôler. En échange de ces otages, le groupe réclame systématiquement la libération de prisonniers islamistes, ainsi que de fortes rançons. Le journaliste algérien Mohamed Mokeddem - alias Anis Rahmani - assure que le commerce du rapt fait vivre AQMI. C’est un ancien rebelle targui repenti, le diplomate Iyad Ag Gali, qui aurait été dépêché au nord du Mali par le président Amadou ToumaniTouré pour rentrer en contact avec un chef tribal faisant office d’intermédiaire avec AQMI pour négocier la libération de trois otages espagnols [24], mais aussi celles de l’otage français Pierre Camatte [25] ainsi que des deux Italiens capturés en Mauritanie en décembre 2009. Cette intermédiation laisse supposer que des relations, voire des coopérations, existent entre les groupes touareg de la région et les katibat d’AQMI.

La problématique des rançons

21 La France a affirmé ne pas avoir versé de rançon pour obtenir la libération de Pierre Camatte. Officiellement, la position des autorités françaises reste intangible en ce sens, comme celle du Royaume-Uni [26]. Cet otage fut relâché peu après la décision de la justice malienne de libérer quatre membres d’AQMI arrêtés en avril 2009 en possession d’armes de guerre et de munitions. Les ravisseurs menaçaient d’assassiner Pierre Camatte si ces hommes restaient en prison. Alger a dénoncé la libération de ces islamistes, dont deux étaient des nationaux au sujet desquels elle avait officiellement demandé au Mali une extradition. L’Algérie estima qu’il s’agissait en l’espèce d’« un développement dangereux pour la sécurité et la stabilité dans la région sahélo-saharienne ».

Les trois axes de la politique algérienne d’éradication du terrorisme

22 D’une part, le gouvernement algérien cherche à convaincre sa population et la communauté internationale que le phénomène terroriste est en voie d’éradication et que rien ne peut s’opposer à la détermination de l’Etat et à l’efficacité de ses forces de sécurité. Il fait en particulier surveiller et contrôler le réseau Internet en Algérie, intensivement utilisé par AQMI pour sa propagande, tout en s’assurant la collaboration d’une presse instrumentalisée qui ne relaie que les discours et déclarations officielles. D’autre part, les forces de sécurité ont développé des méthodes de « guerre psychologique » et de « déception », dont l’objectif est de créer dissensions et méfiance au sein même des groupes terroristes, tout en instillant le doute sur le sens du djihad. Ces méthodes passent aussi par le repentir – ou supposé tel - d’anciens hauts responsables de l’organisation qui auraient abandonné la rébellion en toute bonne foi et bénéficieraient ainsi, malgré la gravité de leurs crimes, de la politique d’amnistie proposée par le président Bouteflika. Ainsi cette confession en juillet 2009 de Hassan Hattab [27], l’émir et fondateur de l’ex-GSPC, qui aurait renié son engagement originel, ce qui lui a valu d’être blanchi et d’être retiré de la dernière « liste récapitulative » des terroristes établie par le Conseil de Sécurité des Nations Unies [28]. Enfin, le gouvernement s’est engagé dans une politique de la « main tendue » voulue par le président de la République. Une politique qui officiellement donne de bons résultats et qui sera relancée prochainement par la promulgation (après référendum) d’une nouvelle amnistie générale qui devrait permettre la réinsertion des membres de l’organisation terroriste qui auront décidé de déposer les armes. Il s’agit de convaincre les citoyens que la politique de la carotte et du bâton porte ses fruits et les terroristes qu’ils n’ont d’autre choix que de se rendre ou périr. L’autre objectif poursuivi est de démontrer aux pays occidentaux que l’Algérie est en train de gagner son pari contre le terrorisme.

Le point aujourd’hui

23 Cette situation a induit pour AQMI d’évidentes difficultés de recrutement que l’organisation parait toutefois surmonter, au moins numériquement. Les groupes de combat anéantis ou amoindris ont obligé AQMI à une réorganisation de ses unités, en complétant les pertes avec des éléments souvent très jeunes et non aguerris.

24 Selon les chiffres officiels, en 2009 les violences en Algérie ont fait près de 510 tués, dont 260 membres d’AQMI et 188 membres des forces gouvernementales. Au 30 septembre 2010 (chiffres officiels) : 138 terroristes ont été tués et 1 blessé – 16 redditions et 199 arrêtés ; pour les forces de sécurité : 91 tués et 273 blessés ; pour la population civile : 43 tués et 45 blessés.

25 Mêmes sujets à caution, ces chiffres font apparaître que la menace terroriste est persistante.

26 La situation sécuritaire se caractérise par une évolution en dents de scie, traversant des périodes de relative accalmie ponctuées par de subites recrudescences de violence. Ceci est du à l’action menée le plus souvent de façon réactive par les forces de sécurité. Le terrorisme cherche donc à les contourner – et non plus à les affronter - en privilégiant des attentats dans des lieux ou contre des cibles moins prévisibles qu’auparavant.

Une prise de conscience internationale ?

27 C’est véritablement à la suite de l’enlèvement par AQMI, en décembre 2008 au Niger, des deux diplomates canadiens et de la prise en otages, en janvier 2009, de quatre touristes européens [29], que des velléités de coopération internationale se sont faites jour. L’Algérie s’est alors placée au cœur d’un dispositif multinational, en tant que puissance régionale. Se sont joints la Mauritanie, le Niger et le Mali. Pour leur part, la Libye, le Tchad, le Burkina Faso s’étaient déjà désolidarisés d’une initiative précédente, ainsi que le Maroc. Mais les divergences d’opinion entre les différents partenaires engagés dans la lutte contre AQMI, s’agissant par exemple du versement de rançons ou de la libération d’islamistes emprisonnés contre la libération d’otages, constituent une limite à ce dispositif de coopération transfrontalier. Des questions se posent aussi quant à l’efficacité réelle d’un état-major sahélien basé à Tamanrasset [30], tel que le propose l’Algérie : disposera-t-il réellement de tous les moyens pour contrer l’action des trafiquants et des terroristes, conformément aux déclarations des responsables politiques ? Même question pour le centre conjoint de renseignement entre ces quatre pays, qui devait être installé le 29 septembre 2010 à Alger par les chefs des services spécialisés nationaux concernés [31]. L’Algérie veut donc se poser en tant que chef de file et locomotive de la lutte contre le terrorisme dans la sous-région du Sahel. Ce pays, qui dispose de tous les atouts pour jouer ce rôle, aura la tâche très difficile s’il n’intensifie pas ses efforts en vue de fédérer les points de vue de tous ses voisins – et non imposer les siens - pour affronter la situation hors de ses frontières, prolongation de celle qu‘elle enregistre et combat à l’intérieur. Une réussite est à ce prix, mais si elles persistent, les rivalités entre capitales seront, à terme, désastreuses pour la région. La série d’enlèvements d’étrangers a placé la zone sahélienne sous les feux de l’actualité internationale. Qu’en est-il alors d’une vraie coopération internationale, associant des puissances occidentales, en particulier les Etats-Unis d’Amérique ? Ces puissances sont-elles les bienvenues ? La réponse de l’Algérie, pour ne citer qu’elle, est schizophrène, et l’action des pays occidentaux n’est ni complémentaire ni même coordonnée, dans une région riche en ressources naturelles convoitées. La lutte d’influence entre des pays comme les Etats-Unis, la France, la Grande-Bretagne, la Chine, voire même Israël, y est multiforme et exacerbée. La volonté affichée de longue date par les Etats-Unis de se rapprocher d’Alger sous couvert de la lutte anti-terroriste dans cette partie du monde [32] – coopération qu’ils qualifient d’« absolument essentielle » – est significative de leur politique dans la région, en enfonçant un coin dans les relations entre les Européens – la France surtout – et les pays du nord du continent africain chaque fois que possible. Tout récemment, le 6 décembre 2010 à Alger, le commandant des forces terrestres d’AFRICOM [33], le général David Hogg, a fait état de progrès « très impressionnants » dans la lutte anti-terroriste au Sahel menée par les pays de la région, avec l’Algérie comme chef de file [34]. Les fuites de WikiLeaks ont révélé que la coopération renseignement sur le terrain entre les Etats-Unis et l’Algérie [35] était réelle.

28 La persistance du chômage et des injustices ainsi que l’absence de progrès économiques et sociaux sont autant de facteurs qui jouent en faveur des groupes armés islamistes dans cette région. Car le ressentiment des populations y constitue un terreau dont les thèses islamistes se nourrissent. Ces disparités confortent l’économie informelle, donc les trafics illicites. A leur tour, conjointement aux rançons payées par les pays occidentaux pour libérer leurs otages, ces trafics permettent aux activités terroristes de se financer. Ils participent également au développement de la criminalité et du banditisme, aujourd’hui en forte hausse dans l’ensemble du Maghreb. Car il existe une frontière ténue entre criminalité et activités terroristes. Malgré les déclarations volontaristes, de nombreux obstacles, pas que régionaux, ne permettent malheureusement pas d’envisager une amélioration de la situation à court terme. Les bonnes volontés dénuées d’arrière-pensées ne sont pas (encore) au rendez-vous.