Le 12 octobre 2022 est paru aux éditions Actes Sud Les Couvertures de livres. Une histoire graphique. Clémence Imbert, son autrice, est docteure en esthétique, sciences et technologies des arts, et enseigne l’histoire du design à l’université ; elle est également agrégée de lettres modernes. L’ouvrage dont il est ici question embrasse, par son sous-titre, ce double parcours : « une histoire graphique », c’est à la fois, par métonymie, une histoire visuelle, mais également une histoire du livre par son graphisme. L’autrice, selon qui, usuellement, « on ne regarde pas les couvertures de livres », entend renouveler notre regard sur elles par un parcours richement illustré. Elle rappelle également qu’un livre « appartient à l’histoire matérielle, commerciale, sociale, à l’histoire des formes, des goûts et des couleurs, à l’histoire des lecteurs et des lectrices, des illustrateurs et illustratrices, des éditeurs et éditrices » (p. 10).
Le livre est ainsi pensé non seulement en tant qu’objet matériel, mais aussi comme médium dans lequel se cristallise l’évolution du graphisme et de l’art, de leurs pratiques et de leurs conditions de production. S’il est facile, comme nous le permet l’abondante bibliographie de l’ouvrage, de dénombrer les travaux qui s’intéressent à la couverture à travers des angles spécifiques (monographies d’illustrateurs, histoire de l’édition, de la typographie, etc.), force est de constater le caractère inédit et ambitieux de l’approche historique qui est déployée ici, en particulier dans le domaine français…