Le domaine patrimonial s’est, depuis plusieurs années, largement élargi et s’ouvre désormais aux savoir-faire, rituels ou traditions. Cette nouvelle catégorie repose sur les communautés humaines qui les pratiquent et qui, dans une recherche d’identité et de reconnaissance, contribuent à définir ce qui relève de ce patrimoine culturel immatériel. Face à ce patrimoine immatériel, les chercheurs en sciences humaines et sociales sont confrontés à une culture vivante mobilisée en fonction de besoins sociétaux, économiques ou politiques, oscillant selon les cas entre authenticité et fauxsemblants, au gré de sa circulation parmi les groupes humains et les territoires.

Les Sciences de l’information et de la communication étudient de longue date le processus social par lequel des objets changent de statut pour acquérir celui de patrimoine. Envisagé depuis le présent, le patrimoine est étudié parce qu’il nous renseigne sur les rapports que nous entretenons avec notre passé. Or, l’inclusion de l’immatériel dans le domaine patrimonial impose un bouleversement de ce modèle-type : la transmission de ces savoir-faire, de ces rituels ou de ces coutumes implique en effet une continuité intergénérationnelle qui précède la production de savoirs institutionnalisés. En suivant les acteurs et les écritures médiatiques qui participent à cette transformation, les textes réunis ici portent un regard singulier sur cette nouvelle catégorie d’objets et soulignent combien les pratiques info-communicationnelles sont au coeur de cette reconnaissance.