Wikipédia assume une double fonction, celle d’encyclopédie et de média d’information. Telle est la thèse défendue par Marie-Noëlle Doutreix dans Wikipédia et l’actualité, ouvrage reprenant les développements de sa thèse de doctorat soutenue en 2018. La méthode employée par l’auteure consiste dans ce cadre à « analyser la construction des articles et la manière dont l’espace éditorial se trouve investi » (p. 11). Cette exigence aboutit à la constitution de plusieurs corpus, comprenant aussi bien les productions de l’encyclopédie en ligne que les pages rendant compte du travail collaboratif mis en place par la communauté d’amateurs qui alimente le projet.
Comme le souligne l’auteure, Wikipédia est un objet singulier, « le même nom [servant] à désigner la communauté wikipédienne, l’espace d’interaction que constitue son site internet et les articles qui y sont produits et publiés » (p. 30). Partant, l’ouvrage en interroge la nature et l’inscription dans le genre encyclopédique. C’est dans cette perspective qu’est entreprise une comparaison avec l’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de Diderot et d’Alembert, référence ayant inspiré le développement de cette catégorie d’ouvrages. Certaines des propriétés majeures de l’encyclopédie collaborative, telles que l’anonymat de ses contributeurs, son caractère inachevé ou encore son recours à l’hypertextualité ne sont pas distinctives et ne rompent pas avec les usages fixés par l’Encyclopédie. D’autres, soulignées par l’auteure, ont en revanche un caractère inédit…