Laurens d’Arabie

Historien émérite de la présence française au Levant, pape de l’orientalisme en France, Henry Laurens s’est distingué parmi ses pairs comme le spécialiste du conflit israélo-arabe. La Question de Palestine, dont la publication en cinq tomes s’est étalée sur plus de quinze ans, est sur le sujet l’ouvrage de référence. Comparé aux 4 000 pages de cette somme, les 750 pages de Question juive, problème arabe (1798-2001), paru à l’automne 2024, font figure de condensé pour retracer les vicissitudes du conflit le plus long du xxe siècle.
Comme l’indique la périodisation historique qui figure dans le titre, les deux dernières décennies ne figurent pas au sommaire. L’auteur n’a pas cru bon de consacrer le moindre paragraphe de son avant-propos à la guerre de Gaza qui fait rage sur le terrain et enflamme les esprits. Tout au plus prévient-il le lecteur qu’il s’attelle d’ores et déjà à écrire l’histoire du conflit au xxie siècle. Il n’y a pas lieu de déplorer son mutisme provisoire sur l’année écoulée tant l’histoire passée et l’histoire immédiate semblent se confondre : les leaders passent, le contexte international évolue, seul l’antagonisme demeure. Chaque partie joue la même partition, ressasse les mêmes arguments, les mêmes griefs, les mêmes revendications. Relatant les réactions consécutives à la prise d’otages et à la mort des onze athlètes israéliens aux Jeux olympiques de 1972, Laurens écrit :Le débat tourne autour de la notion de causalité. L’ambassadeur américain [à l’ONU], George Bush, explique les représailles israéliennes par l’affaire de Munich ; les Arabes et les progressistes justifient l’affaire de Munich par le sort des Palestiniens ; les Européens mettent plus ou moins sur le même pied les deux affaire…