« Les Soviets ont entrepris pour l’homme la construction d’un monde nouveau, dont le principal obstacle est malheureusement… l’homme. » Cette formule de Vladimir Grossman résume parfaitement ses relations avec le régime soviétique : adhésion puis prise de distance et enfin affrontement. On peut aussi y lire sa préoccupation fondamentale pour l’homme en tant qu’individu, essentielle dans son œuvre, ainsi que l’expression de sa lucidité sur les totalitarismes du xxe siècle.
Alexandra Popoff a écrit une très éclairante biographie, car elle a bénéficié d’un accès complet aux papiers et aux archives de Grossman. Née et élevée en Russie, Popoff enseigne au Canada la littérature russe. Elle est déjà l’auteure de plusieurs biographies, dont une de Sofia Tolstoï, et dans celle de Grossman qu’elle a publiée l’an passé elle nous offre, à travers la vie et la personnalité de Grossman, une réflexion approfondie sur le totalitarisme.
C’est à travers sa confrontation avec la terreur stalinienne, la guerre et l’Holocauste que le thème de la destruction de l’homme par l’idéologie et la violence totalitaire s’établit comme central dans la vie et l’œuvre de Grossman.
Ingénieur chimiste de formation, Grossman, nous apparaît comme un menchevik dans une génération qui n’en compte plus. Il est initialement un observateur favorable de l’industrialisation de l’URSS, mais les famines en Ukraine et la manipulation stakhanoviste qui accompagnent le processus de soviétisation scellent sa rupture morale avec le régime…