L’isolationnisme est-il une tentation permanente de la politique américaine ? La question est récurrente et c’est tout naturellement vers le débat sur l’entrée en guerre des États-Unis lors du deuxième conflit mondial que l’on se tourne pour tenter d’en identifier les fondements.
Même si le contexte international a profondément changé, certains des arguments utilisés récemment au Congrès sur la question d’une intervention en Syrie rappellent en effet étrangement ceux utilisés, à l’époque, pour justifier l’abstention américaine.
Il n’en est que plus intéressant de trouver dans l’ouvrage de Lynne Olson un éclairage inédit sur les dimensions de politique intérieure de cette période cruciale, aujourd’hui oubliée, qui vit l’opinion américaine débattre en profondeur de sa relation avec le monde extérieur et du rôle que devaient jouer les États-Unis sur le plan international.
Lynne Olson, comme les historiens qui l’ont précédée, analyse le jeu complexe entre une Maison-Blanche soucieuse de ne pas brusquer le Congrès et des Partis républicain et démocrate, profondément divisés, mais unis dans leur refus de concéder des pouvoirs supplémentaires au Président et d’assumer devant l’opinion la responsabilité de l’engagement dans le conflit.
L’apport majeur de l’ouvrage tient à sa description, vivante et documentée, de l’affrontement des différentes forces et personnalités au cours de la période qui va de l’accord de Munich – qui laisse l’Amérique largement indifférente – au choc de l’attaque japonaise de Pearl Harbour…