« Si le fait psychique procède à partir d’un contenant, c’est alors ce contenant qui permet le fantasme et l’expérience d’une intériorité singulière. »

« Si le fait psychique procède à partir d’un contenant, c’est alors ce contenant qui permet le fantasme et l’expérience d’une intériorité singulière. »

© Pierre Georges Despierre

1À travers leurs expériences cliniques au sein de diverses structures de soins, les auteurs qui contribuent à ce numéro montrent toute l’importance de cette notion de contenance dans le cadre du soin psychique en institution, qu’elle soit psychiatrique, pédopsychiatrique, gériatrique, ou encore en clinique de soins de suite. La multiplicité des lieux d’exercice et des voies thérapeutiques nourrit un dialogue implicite entre praticiens de divers horizons autour de cet axe de réflexion.

2Avant d’entrer au cœur de la pratique clinique en institution et d’interroger cette notion dans ses retentissements sur le travail à plusieurs, tel qu’il se pratique dans ces lieux de soin, revisitons brièvement l’historique du concept. De quels grands courants de pensée résulte-t-il ?

3Si le fait psychique procédait comme dans l’histoire du Petit Prince, c’est-à-dire à partir d’un contenant, ce serait alors l’existence de ce contenant qui permettrait le fantasme, autrement dit une vie psychique féconde et l’expérience d’une intériorité singulière…

Les prémisses de cette notion

L’essor de la notion de contenance dans la pédiatrie et la périnatalité : ancrage de sa constitution dans l’histoire infantile et les interactions mère-bébé

6Les courants psychanalytiques anglo-saxons ont fait la part belle à la notion de contenance, inscrivant ses racines originelles dans les premières interactions mère-bébé. C’est le cas d’E. Bick qui, dans le cadre de sa méthode d’observation des premières interactions entre le nourrisson et sa mère mise en place à la Tavistock Clinic, dégage un certain nombre de notions parmi lesquelles l’importance de « l’expérience de la peau dans les relations d’objet précoces » (Bick, 1967). Dans le cas d’un « développement défectueux de cette fonction contenante [6] », le bébé adopte une série de mécanismes défensifs, recours au comportement le plus souvent, qu’elle considère comme de véritables « secondes peaux » : c’est le cas par exemple de l’hyperactivité, qui forme alors une véritable gaine musculaire, une armature tentant de pallier les défaillances des capacités de contenance de la première peau. Ici, le contenant-peau constitue le véritable prototype de la contenance interne.

7Avec D. W. Winnicott, la contenance renvoie aux notions de « holding », « handling » et « object-presenting », au maternage suffisamment bon et aux aspects cliniques de la transitionnalité.

Sa fonctionnalité individuelle et groupale

De l’appareil à penser les pensées au Moi-peau

10C’est à D. Anzieu en particulier que l’on doit l’accent mis sur l’ancrage du Moi-pensant dans le corps et en particulier sur la peau : les fonctions de maintenance, de pare-excitation et de contenance ont un retentissement considérable sur la vie de l’âme, et donc dans l’instauration d’un sentiment de sécurité interne, base narcissique suffisante à la maturation du moi. L’intérêt grandissant des praticiens comme D. Anzieu vers l’ancrage somatique du fonctionnement psychique et le nécessaire recours à des métaphores topographiques (frontières, limites…) pour décrire le fonctionnement psychique de certains patients va de pair avec l’émergence du champ d’une clinique aux limites, des pathologies du comportement, lorsque le fait psychique déborde ses frontières

11D’autre part, si D. Anzieu insiste sur la concordance entre les fonctions du moi et celle de la peau, il montre également que si l’appareil psychique est entouré d’une enveloppe qui comporte un double feuillet – l’un en contact direct avec la vie psychique interne, l’autre aux prises avec la perception externe, assurant lui-même deux fonctions majeures, celle de relier et celle de différencier – il en va de même pour la peau : elle est la barrière de contact qui relie et différencie à la fois soi et l’autre, le dedans le dehors… qui sépare et relie monde interne et monde externe.

12Une contenance fonctionnelle permet donc non seulement de différencier monde interne et monde externe, vie fantasmatique et perception externe, mais aussi de réunir et de faire co-exister des mouvements contraires. En cela, elle ouvre la voie aux prémices de l’ambivalence, à la saine conflictualité qui ouvre ou ré-ouvre le sujet à la capacité de penser, lorsque la symbolisation est en faillite plus particulièrement, ou pas encore opérante, comme c’est le cas du nourrisson.

13On comprend dès lors quelle peut être la fonction première d’un lieu de soin lorsque est indiqué une hospitalisation ou un placement en institution : elle sera avant toute chose de suppléer des systèmes de pare-excitation saturés, défaillants ou tout au moins fragilisés suffisamment pour que le recours à une institution tierce soit nécessaire. Cette suppléance, cette fonction contenante auxiliaire transitoire, consiste alors à contenir les projections des patients, c’est-à-dire à pouvoir endiguer tout ce dont ils se délestent d’éléments impensés, indigestes, inassimilables, tels de véritables corps étrangers à expulser.

14Les auteurs qui contribuent à cet ouvrage explorent donc cette notion sous l’angle de la clinique en institution. Tout au long du parcours dans le lieu de soin, la question se pose des capacités de contenance d’une institution, tant elle est mise à l’épreuve de l’archaïsme et du chaotique : de l’arrivée de la personne au seuil de sa prise en charge, de la prise en compte de sa demande singulière, dans tous les lieux d’accompagnement thérapeutiques, dans les espaces interstitiels, subsidiaires, au quotidien de la vie institutionnelle.