L’une des figures marquantes de la première génération d’intellectuels africains à avoir imprimé sa marque à la philosophie ainsi qu’aux débats qui se sont tenus au sein du CODESRIA et plus largement sur la scène intellectuelle africaine, est certainement Archie Mafeje. De nationalité sud-africaine, Archie Mafeje étudie à l’Université du Cap, puis à l’Université de Cambridge sous la direction de l’anthropologue Audrey Richards, directrice du Centre d’études africaines de cette prestigieuse université et elle-même disciple de Bronislaw Malinowski. Ayant obtenu sa thèse de doctorat, Archie Mafeje rentre en Afrique du Sud où il entreprend plusieurs enquêtes de terrain en milieu urbain, sous la direction de Monica Wilson, l’une des principales anthropologues blanches libérales de ce pays. Il ne parvient pas cependant à s’installer durablement dans son pays puisqu’il se voit refuser un poste à l’Université du Cap. Dès lors, sa vie deviendra celle d’un chercheur et d’un enseignant itinérant.
Il obtient ainsi un poste à l’Université de Dar-es-Salam en Tanzanie à la fin des années 1960, puis séjourne en Ouganda où il effectue des enquêtes sur les fermiers africains. À partir de 1973, il enseigne à l’Université de La Haye en Hollande, puis à l’Université de Namibie à Windhoek, et enfin à l’Université américaine du Caire en Égypte. En 2005, au terme d’une longue carrière itinérante, il rejoint l’Africa Institute of South Africa à Pretoria en Afrique du Sud afin d’y organiser des séminaires et d’y publier la synthèse des travaux menés au cours de sa longue carrière académique…