Une courte note de la « Notice historique » qui accompagne la publication de la traduction française de l’Anthropologie d’un point de vue pragmatique de Kant indique que Foucault envisageait de consacrer un ouvrage ultérieur aux rapports entre la pensée critique et la réflexion anthropologique. Il avait en effet entamé le travail de traduction de l’ouvrage de Kant : Anthropologie in pragmatischer Hinsicht en 1960, lors de son séjour à Hambourg en vue de la préparation du doctorat ès lettres. Ce travail de traduction fut accompagné également de la rédaction d’une introduction dans laquelle il se chargeait d’aborder l’œuvre de Kant d’un point de vue « génétique » et « structural » afin de déterminer le rapport entre l’Anthropologie et l’entreprise critique.
Le 20 mai 1961, Foucault présente ses deux thèses à la Sorbonne en vue de l’obtention du doctorat : « Kant. Anthropologie. Introduction, traduction et notes rapportées par Jean Hyppolite » ; « Folie et déraison. Histoire de la folie à l’âge classique : thèse principale rapportée par Georges Canguilhem et Daniel Lagache ». Henri Gouhier, président du jury, expose des évaluations concernant la thèse complémentaire :
Traduction exacte mais un peu rapide, pas « raffinée » du texte de Kant, idées séduisantes mais rapidement élaborées à partir de quelques faits seulement : M. Foucault est plus philosophe qu’exégète ou historien. Les deux juges de la thèse complémentaire feront ressortir en elle la juxtaposition de deux ouvrages : 1) une introduction historique qui est l’esquisse d’un livre sur l’anthropologie, plus inspirée par Nietzsche que par Kant, remarque J…