Cet article explore la dimension économique de la conceptualité du Prince, en l’articulant autour du concept de fortune (fortuna). Ce concept met en effet en jeu une théorie de l’action impliquant un rapport à la société et à la temporalité. Or à la fois cette théorie et ces rapports peuvent être précisés lorsqu’on s’intéresse aux écrits des marchands florentins qui ont développé d’abord de nouveaux rapports sociaux dans leurs activités professionnelles.
Cet ancrage dans le discours des praticiens permet de faire ressortir la dimension praxéologique de la théorie machiavélienne s’appliquant à des questions de gouvernement politique. Apparaît alors une continuité sociale entre les praticiens de l’économie et le personnel administratif de la cité florentine, dont Nicolas Machiavel fait partie. La manière d’appréhender la société et ses transformations en est alors modifiée par le concept de fortune, car est développée une rationalité ayant pour but d’appréhender l’instabilité qui caractérise le monde économique puis le monde social.
En revenant sur les écrits de ces marchands, il s’agira alors de montrer comment ceux-ci développent un ensemble de concepts s’articulant autour de celui de fortune, en discutant et critiquant des auteurs, notamment antiques. Ce détour est nécessaire pour saisir de quelle manière la conception de la fortune qui apparaît dans Le Prince pousse cette logique d’appréhension de l’instabilité du monde social jusqu’à sa compréhension proprement politique…