Alcime Gouraud, évêque politique

8 Né le 13 avril 1856 à Vieillevigne, en Loire-Inférieure, Alcime Gouraud a pour l’heure peu intéressé les historiens malgré un parcours remarquable [10]. Passé par le petit séminaire de Guérande puis par le grand séminaire d’Angers, il achève sa formation intellectuelle par une licence ès lettres obtenue dans cette même ville, sur les bancs de l’Université catholique. D’abord professeur de philosophie aux Enfants nantais, il devient par la suite supérieur de cet établissement et acquiert rapidement une réputation certaine en matière d’apostolat auprès de la jeunesse avant de devenir évêque de Vannes [11].

9 Se plaçant dès son arrivée en Morbihan sous la protection de sainte Anne, saint Patern et saint Vincent Ferrier, Alcime Gouraud hérite d’un ministère pour le moins délicat. Sa nomination par Pie X intervient en effet en pleine crise des inventaires des biens de l’Église et alors que le siège épiscopal de Vannes est vacant depuis la mort, en octobre 1903, de M^gr Amédée Latieule. Souhaitant revenir sur le Concordat instauré par Bonaparte en 1801, le gouvernement ne propose au pape aucun nom pour cette fonction et il faut, de manière assez ironique, attendre la loi de séparation des Églises et de l’État pour qu’Alcime Gouraud soit sacré le 25 février 1906, en la basilique Saint-Pierre de Rome, en même temps que treize autres évêques français. Résolument offensif, ce prélat fait montre d’un réel sens politique en réservant sa première visite officielle, avant même son entrée solennelle, à Sainte-Anne-d’Auray où la basilique est tenue par une dizaine de milliers de fidèles s’opposant au « crochetage » de l’édifice sacré par des agents du fisc [12]. Au même moment, à Paris, le gouvernement dirigé par Ferdinand Sarrien accède aux responsabilités avec comme « homme fort » au ministère de l’Intérieur, Georges Clemenceau.

10 Celui qui n’est pas encore Le Tigre compte alors dans son cabinet un jeune homme d’origine alsacienne, Alfred Roth, qui, en 1909, devient à Vannes le plus jeune préfet de France. En Morbihan, le « préfet pourpre » Gouraud fait donc face à l’un des plus proches collaborateurs de l’une des figures les plus honnies des catholiques, après peut-être Émile Combes. Cela n’empêche toutefois pas l’évêque de Vannes de rallier dès les premières heures d’août 1914 l’Union sacrée et de se ranger derrière la bannière de la République pour l’effort de guerre. Mais l’entente cordiale avec Alfred Roth, toujours en poste, ne dure pas et, dès novembre 1914, on assiste à un premier affrontement à fleurets mouchetés entre les deux hommes, à l’occasion d’un service donné en la cathédrale Saint-Pierre pour les « victimes de la guerre », office auquel l’évêque non seulement invite le représentant de l’État dans le département mais le presse d’y convier le personnel de la préfecture. Notons qu’il ne s’agit pas d’une initiative isolée puisque l’ecclésiastique adresse une semblable invitation à tous les maires du département [13]. Cette démarche, dont la dimension politique apparaît évidente, conduit le préfet à adresser à Alcime Gouraud un sérieux rappel à l’ordre au nom du respect de la laïcité et du maintien de « la bonne entente de tous les Français sans distinction d’opinions [14] ». Quelques semaines plus tard, en avril 1915, la préfecture censure la Semaine religieuse du diocèse de Vannes au motif que « la prière pour la paix insérée aux pages 298 et 299 du numéro du Premier mai de ce recueil […] n’était pas accompagnée d’un commentaire expliquant que la paix désirée ne peut être pour la France qu’une paix victorieuse basée sur la Justice et le triomphe du Droit », une décision à laquelle l’évêque refuse de se soumettre et qui inaugure une série d’incidents avec la représentation de l’État dans le département [15]. C’est dire si la commémoration du cinquième centenaire de la mort de Vincent Ferrier doit se comprendre au prisme d’un intense combat politique entre l’évêché de Vannes et la préfecture du Morbihan, la mort au champ d’honneur du sous-lieutenant Alfred Roth pendant la bataille de la Somme ne changeant rien à la tension régnant entre ces deux institutions.

La grippe, une nouvelle peste

11 Dans cette lutte, tous les moyens sont bons, y compris le recours à l’épidémie de grippe dite « espagnole » qui commence à frapper le Morbihan en juin 1918, quand les premiers cas sont répertoriés à Vannes, au dépôt du 28^e régiment d’artillerie [16]. Même s’il est difficile d’en dresser une traçabilité fine, il est certain que la maladie progresse rapidement. Une personne peut en effet contaminer une communauté entière et le temps d’incubation de 24 à 48 heures n’aide pas l’historien. Les moyens de transport de l’époque offrent une grande mobilité aux individus tandis que les nécessités de la mobilisation favorisent les importants regroupements de population, tout du moins parmi les hommes en âge de porter les armes, ce qui profite par la même occasion à la propagation du virus [17]. Ce n’est du reste pas un hasard si le sous-directeur de l’Institut Pasteur prône au début du mois d’octobre 1918 le confinement comme mesure pour lutter contre cette épidémie de « grippe maligne [18] ».

12 Dans ces conditions, comment s’étonner que la maladie frappe si durement ? À Ploemel, petite commune située entre Auray et Belz, le médecin-major Malloizel recense 500 cas de grippe en août 1918 sur une population totale de 1 250 habitants et décrit une situation particulièrement alarmante : dans certaines familles, tout le monde est atteint et personne n’est en mesure de sortir les bêtes [19]. À Sarzeau, l’épidémie choque d’autant plus le curé que les décès interviennent rapidement, frappant « des pères et des mères de familles, brusquement arrachés à leurs foyers dont ils étaient l’âme et la vie [20] ». Au total, on estime à environ 2 000 le nombre de morts de la grippe espagnole dans le Morbihan, mais certains auteurs ont pu établir des bilans encore plus lourds [21]. Christian Chaudré avance ainsi le chiffre de 3 600 morts, estimation qui, à l’en croire, est « un strict minimum [22] ». Quoi qu’il en soit, derrière ces chiffres se cachent de réelles disparités territoriales. Si l’on ne recense « que » 125 décès à Vannes, on en compte 232 à Locminé, petite commune rurale de 2 351 habitants lors du recensement de 1911 [23]. Dans ces conditions, on comprend aisément que la pandémie puisse être la source d’un véritable climat de psychose.

13 Loin de se résigner face au virus, M^gr Gouraud décide cependant de développer un discours s’apparentant à une sorte de prophylaxie religieuse reposant pour partie sur saint Vincent Ferrier. À la veille de l’Armistice, ce saint est décrit par l’hebdomadaire catholique et régionaliste L’Union morbihannaise comme « l’historique thaumaturge de la peste [24] ». Là n’est assurément pas un hasard puisqu’en réalité cette métaphore est empruntée à l’évêque de Vannes. Le prélat publie une lettre au début du mois de novembre 1918 dans La Semaine religieuse du diocèse de Vannes par laquelle il demande « des prières pour les victimes de la guerre et pour les victimes de l’épidémie ». Usant de la fibre régionale, il réactive le souvenir de Vincent Ferrier en dressant un parallèle assez explicite entre la grippe espagnole et la peste :

14

La tradition religieuse de notre pays nous l’apprend, toutes les fois que l’épidémie s’est abattue sur lui, c’est dans les prières adressées aux saints que nos pères ont cherché le plus efficace des remèdes. Imitons-les. Prions les saints protecteurs de la Bretagne et de la France. Prions surtout saint Vincent Ferrier, dont nous célébrons le cinquième centenaire. Dans le procès de sa canonisation, nombreuses furent apportées les preuves des guérisons qu’il avait opérées dans les épidémies d’alors [25].

15 Sans doute la référence de l’évêque manque-t-elle de clarté pour une grande majorité de fidèles. Aussi La Semaine de religieuse du diocèse de Vannes se livre-t-elle à une véritable exégèse de la parole d’Alcime Gouraud :

16

Au moment où sévit sur toute l’étendue du territoire la maladie que les médecins ont qualifiée de grippe espagnole, les fidèles du diocèse de Vannes ne doivent pas ignorer que saint Vincent Ferrier a été dans notre pays le grand guérisseur des épidémies. En 1453, la peste désolait toute la contrée, les morts étaient nombreux, tout particulièrement à Vannes et aux environs. Le danger était si grand que les commissaires, nommés par le pape pour présider l’enquête de canonisation de saint Vincent, décidèrent de se réunir à Malestroit. Mais l’intercession du saint missionnaire avait été si efficace que quatre jours après cette résolution, les enquêteurs se transportèrent à la cathédrale, et ils virent défiler devant eux un long cortège de gens qui avaient été guéris [26].

17 En d’autres termes, pour combattre la grippe espagnole, M^gr Gouraud propose de s’en remettre à saint Vincent Ferrier.

Thaumaturgie et pasteurisme

18 En pleine guerre industrielle et alors que se dessine un xx^e siècle dont l’un des traits caractéristiques est l’idée de modernité, une telle prophylaxie pourrait surprendre. Ce d’autant plus que la Semaine religieuse confesse n’avoir « relevé qu’un nombre restreint de témoignages » attestant les pouvoirs thaumaturges de Vincent Ferrier, témoignages néanmoins publiés sur quatre pleines pages de manière à bien rappeler la toute-puissance du saint [27]. Pour autant, le discours forgé par Alcime Gouraud et porté par l’évêché de Vannes ne doit pas induire en erreur. Subtile, cette rhétorique ne s’oppose pas aux connaissances scientifiques du moment et ne participe nullement d’un discours anti-pasteurien, du reste vraisemblablement peu audible à l’époque [28]. On sait d’ailleurs que la grippe espagnole s’apparente rapidement à un « front intérieur [29] ». Il faut en effet attendre octobre 1918 pour que René Dujarric de la Rivière parvienne à prouver que la maladie résulte d’un virus, en réalité une variante de la souche H5N1, et non d’une bactérie. Dirigeant de l’Institut Pasteur et futur membre de l’Académie des sciences, ce médecin rappelle que la Grande Guerre se mène aussi sur le front médical [30].

19 Ajoutons qu’en ce qui concerne la doctrine scientifique, la position du clergé breton est, sous réserve d’une enquête plus poussée, arrêtée depuis longtemps. En mars 1870, La Semaine religieuse du diocèse de Vannes affirme, à l’occasion d’un épisode de variole : « La Providence nous a donné, par les mains de Jenner [31], un moyen certain de la prévenir, c’est le vaccin ; mais comme la préservation par le vaccin n’est pas indéfinie, il est de toute prudence de se faire revacciner, surtout en temps d’épidémie, dix ou quinze ans après une première vaccination [32] ». De la même manière, c’est sans surprise que l’on observe que la campagne de vaccination anti-typhoïdique menée au début de l’année 1915 ne suscite aucune récrimination particulière des autorités ecclésiastiques de l’arrière ni, au front, des prêtres mobilisés. En novembre 1918, l’évêque de Vannes affirme même que « nous n’avons pas le droit de négliger les remèdes que la science nous enseigne et qui sont les moyens ordinaires voulus par Dieu [33] ».

20 C’est là un point qu’il faut souligner car les logiques médicales et religieuses ne sont pas, du point de vue de l’épidémie de grippe espagnole, sans relever d’intérêts qui pourraient être difficilement conciliables. Dans la lettre qu’il adresse à son clergé le 15 octobre 1918, M^gr Gouraud montre qu’il prend la mesure de la situation et adapte son discours aux impératifs sanitaires du moment, quitte à bouleverser le culte. Affirmant que face à « l’épidémie de grippe qui sévit sur un très grand nombre de paroisses du diocèse, nous avons le devoir de contribuer par tous les moyens à enrayer le mal », l’évêque prend des mesures draconiennes à des fins prophylactiques évidentes : diminution de la durée des offices (« on se contentera de la récitation d’un Pater et d’un Ave pour les prières du prône, avec les quelques avis nécessaires ») et aération des églises après chaque messe. Seul rappel de la supériorité du pouvoir spirituel sur la temporalité pasteurienne, cette habile adresse aux fidèles : « Tous comprendront que le meilleur des remèdes est encore la prière, et ils s’appliqueront à suppléer, dans la famille, aux prières qu’ils ne pourront pas faire à l’église [34] ». Ce positionnement n’est d’ailleurs pas propre à Alcime Gouraud puisqu’en Finistère, l’évêque de Quimper Adolphe Duparc opte pour des mesures très similaires et préconise de raccourcir les offices, d’aérer les églises et de prier saint Roch [35].

Trois journées de commémoration

22 Le faste accordé au jubilé commémorant le cinquième centenaire de la mort de saint Vincent Ferrier place de fait cette manifestation en rival sérieux de la célébration par l’État de la Victoire, ce qui vient nuancer la portée du consensus patriotique qu’est l’Union sacrée. Annoncé trois semaines à l’avance, le programme du jubilé de saint Vincent Ferrier comporte de nombreuses messes et processions se succédant pendant trois jours autour de la cathédrale de Vannes, mais aussi un concert donné le dimanche soir à la Rabine [36]. Organisées avec la bénédiction du pape, ces manifestations bénéficient de faveurs particulières, ce dont se félicite M^gr Gouraud :

23

C’est dans cette pensée que nous avons obtenu du Souverain Pontife que tous les pèlerins qui viendront au tombeau de notre saint, puissent à cette occasion gagner une indulgence plénière aux conditions ordinaires de la confession et de la communion ; de même, pour chaque acte de piété fait en présence des reliques de saint Vincent pendant ces trois jours, le Souverain Pontife accorde une indulgence de 300 jours [37].

24 Mais la ferveur religieuse n’est pas neutre et la fonction assignée à la célébration de ce cinquième centenaire est clairement politique, ce dont ne se cache nullement l’évêque. En effet, il s’agit bel et bien d’assurer « l’édification de nos âmes et l’extension du règne de Dieu », ce qui suppose une attitude offensive face à la République laïque [38].

25 Dans ce cadre, l’occupation de l’espace public relève bel et bien d’une véritable démonstration de force. En telles circonstances, la procession se fait manifestation et il s’agit véritablement de quadriller la ville afin d’y laisser sa marque [39]. Les défilés des 6, 7 et 8 juillet 1919 parcourent le chef-lieu du département du Morbihan en prenant bien soin, d’une part, de passer devant la cathédrale Saint-Pierre, mais ne craignant pas, d’autre part, d’organiser un rassemblement devant la préfecture, attroupement aux allures de face-à-face. De même, l’appel aux Vannetais qui « sont invités à pavoiser leurs maisons pendant les trois jours de fête et à décorer les rues sur le passage des processions » vise tout autant à signifier la dévotion à Vincent Ferrier et à Dieu qu’à instaurer un rapport de force [40]. Ce faisant, M^gr Gouraud fonde le succès de son initiative sur des critères éminemment quantitatifs, ce qui ne paraît pas devoir le distinguer de la plupart des entrepreneurs de mémoire [41].

Échos médiatiques

26 Sans surprise, les autorités ecclésiastiques se félicitent du grand succès rencontré : « Ces fêtes ont été magnifiques, et elles ont dépassé en splendeur tout ce que l’on avait pu rêver » affirme la Semaine religieuse du diocèse de Vannes [42]. À Vannes, la catholique Union Morbihannaise, acquise aux idées du marquis Régis de L’Estourbeillon, est bien entendu enthousiaste et rend compte des commémorations sur près de six colonnes, dont trois en première page [43]. Mais en dehors de ces titres acquis par avance, l’audience apparaît visiblement plus limitée, ce qui s’explique pour une large partie par la dimension idéologique, et non pas seulement cultuelle, associée à ce cinquième centenaire. Publié à Lorient, Le Nouvelliste du Morbihan, quotidien se présentant comme « journal républicain », ne consacre que deux courts articles, en deuxième page, à ces manifestations, concédant toutefois qu’elles se sont déroulées « dans un décor inoubliable ». Le propos se limite cependant à décrire « l’expression très vive, très spontanée des sentiments de piété qui débordent de tous les cœurs à l’égard de saint Vincent-Ferrier », mais passe sous silence les pouvoirs thaumaturges du prédicateur valencien et, plus encore, le rôle de Dieu dans la victoire contre l’Allemagne [44]. Autrement dit, ce qui relève de la signification de cette commémoration, propos développé par M^gr Gouraud, n’est pas relayé. De même, « l’organe de la Fédération des comités républicains du Morbihan », Le Progrès du Morbihan, ne dit rien de la célébration du cinquième centenaire de Vincent Ferrier mais annonce en revanche le programme des festivités organisées à l’occasion du 14 juillet 1919 [45]. À l’inverse, le très catholique Ploërmelais tisse un long parallèle entre le xv^e et le xx^e siècle et rappelle que face « aux jours désolés que nous traversons […] le seul moyen de posséder la paix, la paix promise aux hommes de bonne volonté, c’était de revenir à la Vérité, c’est-à-dire à Dieu, source du bien et du beau sur la terre ». Et d’enfoncer le clou en affirmant que « vouloir fonder l’édifice de la Paix sur d’autres bases c’est illusion absolue et pitoyable vanité [46] ! »

27 Plus on s’éloigne de Vannes et moins l’écho médiatique de ce jubilé est perceptible, le traitement de cette actualité recouvrant encore une fois la conflictualité politique du moment. En Finistère, La Dépêche de Brest n’y consacre par exemple aucun article et si à Morlaix La Résistance, déclinaison locale de La Croix, évoque Vincent Ferrier, c’est uniquement à l’occasion du triduum décidé par M^gr Duparc pour le mois de septembre 1919 [47]. Là encore, le localisme prime, ce qui dit, d’une certaine manière, la portée finalement réduite du message qu’Alcime Gouraud entend faire passer. Ceci explique pourquoi des titres comme Le Moniteur des Côtes-du-Nord ou L’Union malouine et dinannaise ignorent complètement ce cinquième centenaire malgré des lignes éditoriales assez ouvertes à l’actualité religieuse. À Rennes, L’Ouest-Éclair, rallié à la République dès sa création, ne dit pas un mot des commémorations vannetaises tandis que le plus droitier Nouvelliste de Bretagne se contente de publier un verbatim du panégyrique de saint Vincent Ferrier prononcé par André du Bois de La Villerabel, ancien vicaire général du diocèse de Saint-Brieuc devenu en 1915 évêque d’Amiens [48]. En Loire-Inférieure, il n’y a que La Semaine religieuse du diocèse de Nantes pour rendre compte des festivités organisées par l’évêque de Vannes [49].

28 En dehors de la Bretagne historique, l’écho des fêtes jubilaires organisées à l’occasion du 500^e anniversaire de la mort de Vincent Ferrier est très faible. Certes, La Croix les évoque, mais c’est en un unique paragraphe dans la rubrique « Nouvelles religieuses » publiée en seconde page [50]. Si démonstration de force il y a, celle-ci est bel et bien locale et plus ou moins circonscrite au diocèse de Vannes, ce qui en réduit singulièrement la portée.

Que célèbrent les fidèles ?

29 Cette géographie pour le moins étriquée invite donc à la prudence au moment d’évaluer le succès politique des commémorations organisées par Alcime Gouraud. Ces manifestations sont en effet complexes et les archives ne permettent pas de pénétrer les motivations profondes des pèlerins venus célébrer ce cinquième centenaire : sont-ils venus honorer le saint ou sont-ils venus remercier Dieu pour la victoire ? Quid du guérisseur ? Qu’ont pensé les Vannetais lorsqu’ils entendent le R.P. Janvier affirmer que « thaumaturge, [Vincent Ferrier] commande souverainement à la nature, il guérit les malades, il ressuscite les morts et jamais peut-être, depuis les Apôtres, personne ne disposa d’une pareille puissance [51] » ? Les archives ne permettent malheureusement pas de répondre à ces questions pourtant d’importance.

30 Des instantanés nous sont parvenus des processions des 6, 7 et 8 juillet 1919 [52]. Quelques-uns sont même publiés en cartes postales mais tous n’ont manifestement pas attiré l’attention des institutions publiques telles que les Archives départementales du Morbihan ou le Musée de Bretagne. Les collections de ces services sont en effet incomplètes et c’est sur des sites de vente aux enchères en ligne, auprès de collectionneurs privés donc, qu’on peut prendre connaissance de certains clichés. Ces photographies montrent une assistance importante et des rues de Vannes abondamment pavoisées pour l’occasion (documents 1 et 2). Mais l’on sait l’image trompeuse car la source, par définition, ne dit pas le hors-champ, ce qui incite le regard historien à la méfiance. Les fidèles sont-ils présents en masse sur tout le parcours des défilés ou seulement en quelques points heureusement choisis par l’opérateur photographique ? De même, on ne peut qu’être interpellé par les tenues vestimentaires que l’on aperçoit dans la foule. Ces gens, sont-ce des pèlerins ou des villégiateurs venus assister à un spectacle, celui de ces processions dont le caractère sensationnel est encore rehaussé par les costumes médiévaux que portent un certain nombre de participants, comme pour plonger la ville dans l’ambiance de ce xv^e siècle où vécut Vincent Ferrier ? [53] On le sait, tourisme et Grande Guerre font bon ménage avant même que ne soit signé l’armistice et, à Vannes comme en bien d’autres stations de villégiature, on prépare activement la « saison » [54]. Le doute est donc permis…

Documents 1 et 2 – « Lors des fêtes jubilaires de juillet 1919 »

Documents 1 et 2 – « Lors des fêtes jubilaires de juillet 1919 »

31 Néanmoins, et malgré ces réserves, ces cartes postales attestent sans ambiguïté d’une aptitude à mobiliser la foule par le biais de ce qui relève bel et bien d’une communication par l’image, un répertoire d’action maîtrisé par les catholiques morbihannais dès les années 1900 [55]. Pour autant, force est de constater qu’il n’est malheureusement guère possible d’aller plus loin dans la réflexion. Non seulement ces archives ne permettent pas de dire les motivations profondes des pèlerins, mais l’absence de métadonnées relatives à ces sources se révèle très problématique pour qui souhaite mener à bien l’opération historique. Ainsi, on ignore à combien sont tirées ces cartes postales. De même, on ne sait rien de leur prix de vente et, plus encore, de leur diffusion. Sans compter que si elles sont expédiées, nul ne peut dire comment elles sont reçues par les destinataires [56]. C’est dire si l’analyse est, sur ce point, lacunaire.

Propager la paix… et la foi

33 Au début du mois de juin 1919, quelques jours donc avant la signature du traité de Versailles, La Semaine religieuse du diocèse de Vannes publie une série d’articles revenant sur la vie de saint Vincent Ferrier. Hagiographique, le propos insiste bien évidemment sur le thaumaturge, mais met également largement en valeur le « pacificateur », ce qui n’est assurément pas un hasard alors même que les négociations diplomatiques piétinent :

34

À la fin du xiv^e et au commencement du xv^e siècle, les grandes nationalités européennes n’étaient pas encore fortement constituées, et dans toute l’Europe régnait une anarchie lamentable. Entre les provinces, les villes, les familles, éclataient des guerres, des rivalités sans cesse renaissantes. La haine régnait partout.

35

Maître Vincent avait la grâce spéciale d’apaiser les querelles et de rétablir la paix. Tous les jours, pour ainsi dire, on avait recours à son arbitrage. Comme on le savait le plus éclairé, le plus impartial et le plus désintéressé des juges, ses sentences avaient force de loi ; et sur la demande des parties, on les consignait sur parchemin et on les déposait dans les archives publiques [57].

36 Puis, dans une allusion plus explicite à l’actualité du moment, l’hebdomadaire diocésain expose :

37

On connaît du reste le rôle prépondérant qu’il joua dans la disparition du grand Schisme [58], où faillit tomber la civilisation chrétienne, sinon le monde lui-même. Ce fut surtout grâce à lui que le péril fut conjuré et l’Europe sauvée de la barbarie [59].

38 L’emploi de ce dernier terme en juin 1919 n’est évidemment pas neutre et ne peut pas ne pas constituer une référence à cette culture de guerre postulant un combat pour la « civilisation » et le « droit » contre la « barbarie » [60]. En cela, il se situe dans la continuité du discours tenu pendant tout le conflit par M^gr Gouraud, prélat résolument investi dans l’effort de guerre contre l’Allemagne [61]. Par l’intercession de saint Vincent Ferrier, l’évêque de Vannes rappelle que seule la Providence permet fondamentalement de faire l’Union. Autrement dit, il s’agit bien de propagande dans l’acception étymologique du terme, c’est-à-dire propaganda fide, propager une foi [62].

L’ennemi à gauche

39 Mais dans quelle mesure le « grand Schisme » combattu par Vincent Ferrier ne fait-il pas aussi référence à la lumière qui, depuis octobre 1917, luit à l’Est ? La question mérite d’être posée dans la mesure où le recours au thaumaturge permet de filer la métaphore pestifère et de passer de manière subliminale d’un péril, la grippe espagnole, à un autre, non plus sanitaire celui-là, mais révolutionnaire. Le 6 juillet 1919, le père Jourdain Padé des frères prêcheurs dépeint Vincent Ferrier comme un « possédé de Dieu » vivant en une époque où « le trouble des esprits, que ne guide plus une lumière unique, amène la perturbation des cœurs ». Puis il ajoute :

40

Nous sommes au lendemain d’une lutte atroce qui a fait jaillir des âmes toutes les horreurs et toutes les sublimités ! Nous avons la victoire des armes, mais le pays a versé toute sa vie sur les champs de bataille ; il est dans un état de faiblesse où s’affirment tous les dangers de mort que depuis longtemps il portait dans son sein. Avec ses défaillances religieuses, ses discussions politiques, ses misères de cœur et de conduite, avec ses deuils, ses haines, sa pauvreté, je pourrais, en dépit de la gloire de nos armes, faire de notre société une peinture aussi attristante que le tableau du Moyen Âge au temps de Vincent Ferrier [63].

41 Discrète, l’allusion se fait cette fois-ci plus précise le 8 juillet 1919 quand ce même père Padé décrit Vincent Ferrier en « spécialiste de la paix », qualité qui, à l’en croire, légitime son culte 500 ans après sa mort :

42

La guerre avec l’étranger n’était rien en regard de la discorde qui ravage les âmes, les familles, la société. Nous sommes en état de guerre pour faits de religion et de politique quand il faudrait tout d’abord, afin d’espérer en l’avenir, ni sentir ni ébranler le trône et l’autel. Nous permettons qu’on parle de luttes des classes comme d’un moyen de progrès, lorsque, pour gagner notre vie, pour porter notre fardeau de misères, pour guérir nos places sanglantes et consoler nos immenses deuils, nous ne devrions avoir qu’une seule âme et qu’un seul cœur [64].

43 Ce faisant, le discours du frère prêcheur se révèle être au diapason d’une parole catholique qui n’hésite pas, à l’occasion, à être encore plus directe. C’est ce que montre L’Union morbihannaise en se livrant, le 22 décembre 1918, à l’exégèse du sermon prononcé en la cathédrale Saint-Pierre par M^gr Gouraud à l’occasion du troisième dimanche de l’Avent et en dénonçant par la même occasion « la peste du rationalisme allemand [65] ». Sans doute faut-il voir dans ce propos une conséquence, d’une part, du séisme constitué par la Révolution russe, d’autre part de la Grande Guerre elle-même, conflit conduisant à une véritable haine de tout ce qui est, ou est supposé être, « boche ». Toujours est-il que ces deux éléments font écho à une longue histoire locale. C’est ce que rappelle en janvier 1919 La Semaine religieuse du diocèse de Vannes :

44

Beaucoup d’entre nous se sont laissé prendre aux grands mots de justice, de solidarité, qui revenaient sans cesse sur les lèvres des orateurs d’avant-guerre. Et dans l’intention excellente de ne pas froisser des convictions qui paraissaient sincères, ils n’ont pas réagi, comme il l’aurait fallu, contre un mouvement qui les entraînait à l’abîme. Car le socialisme est un système philosophique et religieux, et si ses adeptes ne connaissent trop souvent que la façade extérieure, toute de promesses séduisantes, ses chefs en connaissent les vrais fondements. Il suffit d’avoir entendu le citoyen Merrheim [66] pour apercevoir, dans sa lumière crue, le but poursuivi. Quand les fameuses grèves d’Hennebont [67] éclatèrent il y a quelque dix ans, le premier soin des meneurs expédiés pour soutenir le parti des ouvriers, fut d’exiger la suppression de tout emblème religieux aux foyers des grévistes. On peut dire que tous les soulèvements ouvriers ont pris, dès les premiers jours, une tournure nettement anticléricale. Pourquoi ? Parce que le socialisme sent qu’il ne pourra s’établir que sur les ruines du catholicisme. Il ne se trompe pas [68].

45 Cette rhétorique ne relève donc d’aucune génération spontanée et plonge au contraire ses racines dans la conflictualité politique d’avant-guerre. Mais la métaphore sanitaire, elle, montre l’aptitude de ce discours à s’adapter aux réalités du moment. C’est ce dont témoigne la tribune publiée en octobre 1918 par un certain Gildas Diwaller dans la très catholique Union morbihannaise :

46

Non ! le socialisme n’est plus une doctrine ou un parti, se donnant surtout la mission d’améliorer le sort et la situation des classes laborieuses. Dans sa folie et sa rage de destruction de toute organisation politique et sociale, il est devenu synonyme de Néant et de Trahison. Aussi est-il du devoir de tout patriote, non seulement de ne pas s’y laisser prendre, mais de la considérer comme la peste et de la combattre par tous les moyens [69].

47 Quelques mois plus tard, en mars 1919, un dénommé Georges Loire dénonce en première page de cet hebdomadaire « la marée bolcheviste » en des termes qui perpétuent la métaphore tout en l’accordant à l’actualité sanitaire mais aussi diplomatique du moment : « La pointe avancée que le bolchevisme vient de pousser en Hongrie est-elle, du moins, de nature à activer les travaux de la Conférence de la paix, et comprendra-t-elle que ses atermoiements, ses ménagements inexplicables, incompréhensibles, vis-à-vis de l’Allemagne, ont favorisé ce fléau qui grandit, cette contagion qui gagne de proche en proche, cette peste, plus néfaste pour les nations et les sociétés, que l’autre pour les individus [70] ? » De la même manière, c’est en usant aussi de cette métaphore de la contagion que L’Ouest-Éclair justifie en novembre 1918 l’intervention alliée en Ukraine via la Mer noire [71] :

48

On ne traite pas avec la peste : on l’extirpe, ou plutôt on l’étouffe. C’est pour l’étouffer que nous sommes à Constantinople [72].

49 Ces exemples montrent que la parole de l’évêché de Vannes n’est pas isolée et que la rhétorique pesteuse constitue, bien au contraire, une référence assez communément employée par les catholiques bretons d’alors, quelles que puissent être par ailleurs leurs divergences. La célébration du cinquième centenaire de la mort du thaumaturge valencien n’en a dès lors que plus de sens.

Remettre l’Église dans le jeu politique

50 Cette célébration est du reste un moyen pour M^gr Gouraud non seulement de rappeler l’importance de l’Église dans la France d’après-guerre, mais aussi d’avancer ses pions pour instaurer un rapport de force avec la République laïque. Alors que la paix de Versailles vient tout juste d’être signée – traité porteur de l’espoir d’un « plus jamais ça » et d’une ère nouvelle fondée sur la paix –, le prélat affirme que « c’est un nouveau siècle que nous inaugurons aujourd’hui à la gloire de saint Vincent Ferrier [73] ». Or ce propos n’est pas une parole de circonstance mais, au contraire, la marque d’une stratégie à première vue défensive, mais en réalité très offensive, engagée par l’évêque de Vannes. C’est ainsi qu’il explique au printemps 1919, dans une lettre sur « l’action catholique au lendemain de la guerre », que « les maux qui nous menacent encore, les révolutions qui ébranlent et ensanglantent tant de peuples en ce moment, les grondements d’orage qui se font entendre jusque chez nous, nous disent, plus clairement que jamais, que le grand malheur du monde contemporain est d’avoir rejeté Dieu [74] ». Puis, cherchant à tirer bénéfice de sa participation à l’Union sacrée, Alcime Gouraud feint de se demander en janvier 1919, par l’intermédiaire de La Semaine religieuse du diocèse de Vannes, si, en « reconnaissance […] des droits de la religion révélée », la France ne sera pas amenée, une fois la paix signée, à proclamer « religion d’État » le catholicisme [75]. Pour justifier sa prétention à revenir sur la Séparation, le prélat n’hésite pas à l’occasion du nouvel an 1919 à s’appuyer sur les glorieux états de service récoltés par ses prêtres et séminaristes : « deux croix de la Légion d’honneur, sept médailles militaires et plus de trois cents citations nous donnent plus que jamais le droit de revendiquer le libre exercice de notre ministère, si on voulait l’entraver (ce qu’à Dieu ne plaise), et le droit de rappeler à nos fidèles que leurs prêtres sont dignes de confiance [76] ». La mémoire, même la plus immédiate, est bel et bien l’outil politique du temps présent.

51 Il est néanmoins difficile de déterminer si un tel souhait recouvre l’opinion du clergé et des fidèles. En revanche, il est manifeste que ce positionnement se situe dans la continuité de la politique de défense des intérêts catholiques menée par M^gr Gouraud dès sa nomination à la tête de l’évêché de Vannes, comme en témoigne par exemple sa lettre pastorale « sur le devoir électoral » publiée en 1908 ou sa circulaire « demandant des prières pour les élections » émise en avril 1910 [77]. Or on sait grâce à de nombreuses sources que les clivages nés de la Belle Époque ne sont pas résorbés par le sang versé dans les tranchées et que, sourdement, le combat continue pendant le conflit. Mobilisé à la 44^e batterie du 33^e RAC, Jean-Marie Le Moing, vicaire à Cléguer, écrit par exemple dans ses carnets en juin 1918 : « il n’y a pas à le nier, la politique nous mène toujours et l’anticléricalisme aussi [78] ». De la parole aux actes, il n’y a qu’un pas et, dès le mois de janvier 1919, l’évêché reconstitue à Lorient, véritable terre de mission, l’Union catholique pour « non seulement défendre les droits de l’Église, mais pour faire pénétrer partout les principes de restauration et de salut que renferme sa doctrine [79] ». C’est du reste une politique très offensive de préemption du souvenir que mène M^gr Gouraud puisque l’évêque de Vannes expose à la même époque :

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Les prêtres sont autorisés à contribuer à l’érection des autres monuments qui pourront être élevés à l’honneur des défenseurs de la patrie. Mais ils devront exiger, pour y participer, que les emblèmes religieux n’en soient pas exclus : c’est prendre la défense de tous nos soldats bretons en particulier que de revendiquer pour eux ce signe de leur foi. Si des comités locaux sont constitués à cette occasion, ils sont autorisés à en faire partie, à condition que les notabilités catholiques de leur paroisse n’en soient pas éloignées [80].

53 L’intention est claire : replacer au centre du jeu politique l’Église en usant pour cela de tous les moyens, y compris la mémoire de la Grande Guerre. Une stratégie dont le point culminant est assurément le mémorial de Sainte-Anne-d’Auray et dont les célébrations du cinq-centième anniversaire de la mort de saint Vincent Ferrier participent, révélant par la même occasion l’aptitude de l’évêque de Vannes à saisir les problèmes du moment et à y adapter sa rhétorique [81].

54 Discrète, la commémoration du cinquième centenaire de la mort de saint Vincent Ferrier n’en constitue pas moins un objet historique d’un grand intérêt. Certes, il est difficile de dépasser le stade de la parole ecclésiastique puisque les archives ne permettent pas de mesurer la ferveur des croyants. Quelques cartes postales montrent bien une foule dense, mais on sait combien ces sources sont trompeuses et par définition biaisées. Quelles sont les motivations profondes des personnes ayant assisté à ces trois journées ? Sont-elles venues prier le thaumaturge ou remercier Dieu de leur avoir donné la Victoire ? Sont-elles venues recommander au ciel le souvenir d’un proche mort pour la France ou n’ont-elles vu dans les processions organisées autour de la cathédrale de Vannes qu’un « spectacle » valant « le coup d’œil » ? Nul ne peut en l’état de la documentation le dire, même si le succès s’appuie incontestablement sur une population dont les taux de pratique religieuse sont particulièrement élevés [82]. Pour autant, l’enjeu d’une telle enquête nous paraît doublement questionner l’idée d’Union sacrée.

55 On peut d’ailleurs se demander, à ce propos, si la politique résolument offensive de M^gr Gouraud est ou non habile. Certes, l’évêque entend capitaliser sur l’adhésion de son diocèse à l’Union sacrée et sur le sang versé par ses prêtres et séminaristes aux tranchées, jusqu’à, on l’a vu, demander à ce que le catholicisme devienne religion d’État. La requête pourra paraître audacieuse, elle n’en évite pas moins la question de la collision frontale avec le régime. Après 52 mois de guerre, la République est profondément ancrée dans les cœurs. Même si certains bastions de résistance existent, le fait est que la translation au Panthéon du cœur de Gambetta à l’occasion des cérémonies du 11 novembre 1920 montre que la nature du régime est devenue une question refroidie, relevant d’une histoire révolue et donc d’une joute qu’il est inopportun de réactiver [83].

56 Curieusement, et c’est le second point que nous souhaiterions mettre en lumière ici, cette notion d’Union sacrée n’a fait l’objet d’aucun réexamen à l’occasion du centenaire de la Première Guerre mondiale [84]. Pourtant, l’exemple du Morbihan, département dont on sait combien il est contrasté sur le plan politique, ne manque pas d’inviter à une réouverture du dossier. Celui-ci nous paraît en effet fournir la preuve que les fractures nées de la Séparation ne disparaissent pas, comme par enchantement, par la grâce de la mobilisation générale lors de l’été 1914. D’ailleurs, quatre ans plus tard, le préfet du Morbihan, Pierre Guillemaut, s’abrite derrière cette même loi pour décliner l’invitation lancée par M^gr Gouraud à l’occasion de la prière publique donnée pour l’anniversaire de la déclaration de guerre [85].