Ce livre fait partie d’un projet de grande ampleur : une histoire franco-allemande sur le temps long, du haut Moyen Âge au temps présent, en onze volumes, coordonnée par Thomas Meissen, directeur de l’Institut historique allemand de Paris, et Michael Werner, l’un des pères de l’histoire croisée, en particulier entre la France et l’Allemagne. Il s’inscrit plus largement à la fois dans un courant historiographique d’histoire comparée, dont l’une des réussites des vingt dernières années a été, pour le sujet qui nous occupe ici, La crise des sociétés impériales de Christophe Charle, et dans la volonté de proposer « une vision commune franco-allemande » que l’on retrouve, par exemple, dans la publication des manuels d’histoire franco-allemands à partir de 2006-2007.
L’ouvrage constitue le septième volume de la collection et embrasse une période clef allant de la guerre franco-prussienne de la fin du Second Empire, devenue, avant même son déclenchement, une guerre entre la France et toute l’Allemagne, mais circonscrite à elles seules durant la Grande Guerre, au cours de laquelle les deux pays jouèrent également un rôle prépondérant, mais qui s’étendit, quant à elle, immédiatement à l’Europe et rapidement à toute la planète. C’est un choix judicieux qui a conduit T. Meissen et M. Werner à en confier la rédaction conjointe à une historienne allemande, Marieke König, plutôt spécialiste du second xix e siècle et qui a travaillé sur l’immigration allemande en France durant la période…