Léonard de Vinci, Les frères Montgolfier, les frères Wright ont nourri le rêve de faire voler l’homme, de le rendre plus léger que l’air en l’équipant d’ailes dont la nature ne l’avait pas doté. La liberté absolue de voler où bon lui semble, sur une route pourtant parsemée d’embûches. Un rêve dont naîtront des idées incroyables qui deviendront réalité.
Pour comprendre l’évolution de l’aviation, il est nécessaire d’aborder les grandes étapes de son histoire. Le 17 décembre 1903, les frères Wright effectuent le premier vol motorisé. Douze secondes de bonheur et d’exaltation… L’Airbus A350-900 est aujourd’hui capable de relier New-York à Singapour en seulement 18 h 40 à 12 km d’altitude et 900 km/h.
Les premiers aviateurs pilotaient leur machine à la main et comptaient sur le facteur chance, leur savoir-faire et leur capacité de réflexion pour effectuer leur mission. Rapidement, la conception d’automatismes pour sécuriser le pilote et rendre l’avion plus sûr s’est imposée, comme le pilote automatique pour maintenir le cap et l’altitude. Deux pilotes, un mécanicien navigant, un navigateur ainsi qu’un opérateur radio constituaient l’équipage des premiers avions long-courrier. Cinq hommes, qui coûtaient cher aux compagnies aériennes, et autant de facteurs faillibles. Ce nombre a diminué progressivement jusqu’à deux aujourd’hui. L’objectif pour le futur serait un seul pilote aux commandes pendant la phase de croisière.
La dextérité du manœuvrier a été remplacée en grande partie par des calculateurs et les CDVE (commandes de vol électriques)…