Les formations d’enseignement supérieur, comme celles des lycées, peuvent avoir deux finalités : une poursuite d’études ou bien une insertion professionnelle possible et reconnue. Parmi les formations postbac, distinguons :
celles qui conduisent à des études longues, ne permettant pas une insertion professionnelle avant un diplôme à bac + 5 ou plus. Elles comprennent toutes les licences (sélectives ou non), les CPGE, les formations à bac + 5 en écoles de commerce et d’ingénieurs, les cursus master en ingénierie (CMI), les cycles universitaires préparatoires aux grandes écoles (CUPGE), les écoles d’architecture ;
celles qui permettent une insertion professionnelle après des études courtes (bac + 2 ou bac + 3), avec une porte ouverte sur la poursuite d’études. Elles comprennent toutes les autres formations : STS, IUT, IFSI, EFTS, formations à bac + 3 en écoles de commerce et d’ingénieurs et d’autres formations (DCG, DEUST, DNA, mentions complémentaires, etc.).
Ces formations « professionnalisantes » représentent environ 40 % de l’offre de formation totale après le baccalauréat.
Dans le contexte économique actuel, les formations courtes et professionnalisantes apparaissent souvent très attractives pour les bacheliers qui, soit hésitent à entreprendre des études longues, soit veulent se laisser le temps de parfaire leur projet professionnel. Cette démarche dite des « petits pas » leur permet d’obtenir un diplôme de niveau bac + 2 ou bac + 3 et leur ouvre la possibilité de poursuivre leurs études, par exemple en école d’ingénieurs pour les titulaires du BUT (Bachelor universitaire de technologie)…