Olivier Philipponnat et Patrick Lienhardt, Emmanuel Berl, Cavalier seul, Paris, Vuibert, 2017, 497 p.

C’est à une traversée de la vie intellectuelle du XXe siècle que nous convient Patrick Lienhardt et Olivier Philipponnat dans une biographie d’Emmanuel Berl (1892-1976) appelée à faire date. Rappelons que ce dernier eut le privilège d’être, à la Belle Epoque, l’interlocuteur de Henri Bergson et de Marcel Proust, auxquels il était apparenté, avant de devenir, au milieu des années 1970, celui de Patrick Modiano qui recueillera sa parole dans Interrogatoire. Les douze chapitres de l’ouvrage retracent de façon très détaillée l’itinéraire intellectuel de cet enfant de la bourgeoisie que Bergson détourna de la voie philosophique, en le dissuadant d’achever la thèse de philosophie qu’il avait entreprise sur la nature de l’amour. Berl deviendra ainsi dans l’entre-deux-guerres romancier, pamphlétaire et journaliste (directeur de l’hebdomadaire Marianne de 1932 à 1936). Après la guerre, il publiera des livres de souvenirs (Sylvia, Présence des morts, Rachel et autres grâces), quelques ouvrages historiques sur l’Europe, et des essais sur le présent et le futur de notre civilisation (Le virage, A venir).
L’originalité du travail des deux biographes réside dans le nombre considérable de documents et de témoignages recueillis au cours d’une longue enquête commencée vingt ans après la mort de l’écrivain. Cette enquête permet de faire le point sur les relations intellectuelles et amicales complexes nouées par Berl avec Pierre Drieu La Rochelle, Louis Aragon, André Malraux, Paul Nizan, André Breton, Paul Morand, Bertrand de Jouvenel ou Albert Camus ainsi qu’avec ses aînés André Gide et Charles Maurras…