1Eric Berne est né le 10 mai 1910 à Montréal, Canada, sous l’identité de Léonard Bernstein, fils de David Hiller Bernstein, médecin généraliste, et de Sarah Gordon Bernstein, qui exerçait les professions d’écrivain et d’éditrice. Il n’aura qu’une sœur, Grâce, née cinq ans plus tard. Leurs familles avaient émigré au Canada en provenance de Pologne et de Russie. Leurs deux parents étaient diplômés de l’Université McGill, et Eric, qui était proche de son père, parlait avec émotion des moments où il accompagnait celui-ci, médecin, lors de ses visites à domicile. Quand le Dr. Bernstein meurt de la tuberculose à l’âge de 38 ans, Mme Bernstein doit assurer seule la charge de ses deux enfants en travaillant comme éditrice et écrivain. Eric est encouragé par sa mère à suivre la voie de son père et à étudier la médecine. Il reçoit un doctorat de médecine (M.D.) et fait une thèse en chirurgie (C.M.) à l’École de médecine de McGill en 1935.

Les années d’avant-guerre

2Eric Berne fait son internat aux États-Unis, à l’Hôpital de Englewood dans le New Jersey. En 1936, il commence son internat à la Clinique Psychiatrique de l’École de Médecine de Yale, où il travaille pendant deux ans. Autour des années 1938-1939, il devient citoyen américain et raccourcit son nom de Éric Leonard Bernstein en Éric Berne. Son premier poste est celui d’assistant en psychiatrie à l’Hôpital Mt Zion à New York, position qu’il occupe jusqu’en 1943, époque à laquelle il entre dans le Corps Médical de l’Armée.

3En 1940, Berne commence une pratique privée à Norwalk, Connecticut. Il rencontre Eleonor qui sera sa première femme ; il l’épouse et ils auront deux enfants, Ellen et David. De 1940 à 1943, il fait aussi la navette depuis sa maison de Westport jusqu’à New York où il travaille également. En 1941, il commence sa formation de psychanalyste à l’Institut Psychanalytique de New York et devient un analysant de Paul Federn.

Le Corps Médical de l’Armée

4Suite au recrutement de psychiatres par l’armée, pendant la deuxième guerre mondiale, le docteur Berne est mobilisé de 1943 à 1946 dans le Corps Médical A.U.S., progressant de lieutenant à Major. Ses affectations incluent Spokane (Etat de Washington), Fort Ord (Californie) et Bingham (Utah). Pendant les deux dernières années, il pratique la thérapie de groupe dans le service psychiatrique de l’Hôpital Général Bushnell. Quand il est démobilisé en 1946, Éric Berne divorce et va s’installer à Carmel (Californie), un endroit dont il était tombé amoureux lorsqu’il séjournait dans les environs, à Fort Ord. Avant que l’année ne se soit écoulée, il termine l’écriture de The Mind in Action et signe un contrat pour sa publication avec Simon et Schuster de New York. Cette même année, il reprend sa formation psychanalytique à l’Institut Psychanalytique de San Francisco. En 1947, il devient l’analysant d’Erik Erickson, avec lequel il travaille pendant deux ans.

La vie de famille en Californie

5Peu de temps après avoir commencé son analyse avec Erikson, Berne rencontre une jeune divorcée, Dorothy de Mass Way, avec laquelle il souhaite se marier. Erikson dit à Éric qu’il ne peut pas l’épouser tant qu’il n’aura pas terminé son analyse didactique. Aussi faudra-t-il attendre 1949 pour qu’Éric et Dorothy échangent leurs vœux de mariage et s’installent à Carmel. Dorothy amène au couple trois enfants, et elle a deux fils, Ricky et Terry, avec Eric. Celui-ci aime le rôle de pater familias, il trouve plaisir à être avec ce grand groupe d’enfants et il a tendance à être trop permissif, parent plus nourricier qu’autoritaire. Pourtant, il est capable de prendre du temps pour écrire : il a fait construire un bureau isolé au fin fond de son jardin, hors de portée des voix de ses jeunes enfants. C’est dans ce bureau qu’il écrit la plupart de ses ouvrages entre 1949 et 1964. À ce moment-là, Éric et Dorothy divorcent en bon terme. Pendant ces fécondes années passées à Carmel, Eric maintient un rythme de travail soutenu. En 1950, il est nommé assistant en psychiatrie à l’Hôpital Mt Zion à San Francisco, et simultanément il commence à intervenir en tant que consultant auprès du Médecin Général des Armées des États-Unis. En 1951 il travaille, aussi, en tant qu’adjoint et psychiatre hospitalier à la Clinique psychiatrique des anciens combattants de San Francisco. Ces trois activités professionnelles s’ajoutent à sa pratique privée à la fois à Carmel et à San Francisco.

Rupture avec la psychanalyse et création de l’A.T.

6Les traces les plus significatives des origines de l’analyse transactionnelle sont probablement contenues dans les cinq ou six premiers articles sur l’intuition que Berne écrit au début de 1949. À cette époque déjà, alors qu’il travaille encore à obtenir le statut de psychanalyste, il ose défier dans ses écrits les concepts freudiens liés à l’inconscient. Quand il commence sa formation, en 1941, à l’Institut Psychanalytique de New York, et plus tard quand il la reprend à l’Institut Psychanalytique de San Francisco, il est évident que Berne considère qu’être psychanalyste est une chose importante. Pourtant, au bout du compte, ce titre tant convoité lui est refusé ; en 1956, sa demande pour devenir membre est rejetée au motif qu’il n’est pas encore prêt, mais que, peut-être, après trois ou quatre autres années supplémentaires d’analyse personnelle et de formation, il pourra postuler à nouveau. Ce rejet galvanise Éric, il lui donne un coup de fouet et renforce une ambition, longuement mûrie, d’ajouter quelque chose de nouveau à la psychanalyse. Il se met au travail, déterminé à développer lui-même une nouvelle approche de la psychothérapie. Avant que l’année 1956 ne soit écoulée, il écrit deux articles fondamentaux basés sur le matériel présenté un peu plus tôt, cette même année, à la clinique psychiatrique de l’hôpital Mt Zion à San Francisco et à clinique neuropsychiatrique Langley Porter de l’école de Médecine de l’Université de Californie : Intuition V : The Ego Image et Ego States in Psychotherapy. Se référant à Paul Federn, E. Kann et H. Silberer, Berne indique, dans son premier article, comment il en est arrivé au concept d’état du moi et d’où lui est venu l’idée de séparer "l’adulte" de "l’enfant". Dans l’article suivant, il développe l’organisation tripartite que l’on utilise aujourd’hui (Parent, Adulte, Enfant), il introduit le schéma des trois cercles pour la représenter, il montre comment dessiner les contaminations, donne à la théorie le nom d’"analyse structurale" et la définit comme « une nouvelle approche psychothérapeutique ». Il écrit le troisième article, intitulé Transactional Analysis : A New and Effective Method of Group Therapy, quelques mois plus tard et le présente lors de la réunion de la région ouest de l’American Group Therapy Association à Los Angeles, à laquelle il est invité. Avec la publication de cette présentation en 1958 dans l’American Journal of Psychotherapy, l’analyse transactionnelle, appellation que Berne a donnée à cette nouvelle méthode de diagnostic et de traitement, devient une partie permanente de la littérature psychothérapeutique. En plus de l’exposé des concepts de P-A-E, de l’analyse structurale et des états du moi, l’article de 1957 ajoute la dimension importante et nouvelle des jeux psychologiques et du scénario.

Les Séminaires

7Depuis le début, Berne utilise son séminaire clinique régulier du jeudi soir à Monterey comme terrain de test de sa théorie et de ses méthodes nouvelles. En 1950-51, il démarre un séminaire le mardi soir à San Francisco ; celui-ci est constitué en association en février 1958, sous le nom de Séminaire de Psychiatrie Sociale de San Francisco ; cela lui permet de pouvoir gérer les fonds nécessaires à la publication du Transactional Analysis Bulletin, qui paraît pour la première fois en janvier 1962, avec Berne comme éditeur. En 1964, Berne et ses collègues des Séminaires de San Francisco et de Monterey décident de fonder une Association d’Analyse Transactionnelle, et l’appellent Association Internationale d’Analyse Transactionnelle, pour prendre en compte le nombre croissant d’analystes transactionnels professionnels travaillant hors des États-Unis. La nouvelle organisation prend la succession du Séminaire de Psychiatrie Sociale de San Francisco, et le séminaire de San Francisco change de nom pour devenir le Séminaire d’Analyse Transactionnelle de San Francisco, devenant seulement l’un des multiples départements de l’I.T.A.A.

Les dernières années

8Les années de 1964 à 1970 sont pour Éric Berne des années sans repos. Après son second divorce, sa vie personnelle devient chaotique. Il désire fortement trouver une autre compagne. Sa frustration dans ce domaine l’amène à travailler de longues heures à ses écrits. Néanmoins, quand il se remarie avec Torre Peterson en 1967, il ne renonce à aucun des engagements de plus en plus complexes concernant son œuvre écrite. Au début de 1970, il divorce encore une fois. En juin de la même année, il fait une première attaque cardiaque. Quelques semaines avant cette première attaque, le 10 mai, à l’occasion de son soixantième anniversaire, il avait dit à ses amis combien il se sentait bien. Il venait juste d’envoyer son manuscrit de Que dites-vous après avoir dit bonjour ? à l’éditeur Grove Press et il était satisfait de la manière dont les choses se déroulaient. Il s’autorisait alors quelques week-ends de pur loisir, sans aucune activité d’écriture.

9Cependant, le 26 juin il ressent une vive douleur dans la poitrine et le dos, provoquée par une nouvelle attaque. Il est hospitalisé et se remet lentement quand, trois semaines plus tard, alors qu’il travaille sur son lit d’hôpital aux épreuves de Que dites-vous après avoir dit bonjour ? ?, il est victime d’une autre attaque, cette fois massive, qui cause sa mort.

10Eric Berne meurt le 15 juillet 1970. Il est enterré au El Carmelo Cemetery à Pacific Grove, en Californie.