Deux concurrents, une « même » ascension sociale dans l’espace local

13À Fontenay, commune ouvrière de 1 000 habitants qui jouxte Saint-Germain, en voie de désindustrialisation depuis trente ans, deux maires successifs se sont disputé la municipalité entre 1983 et 2001. De 1945 à la fin des années 1970, la compétition municipale voyait toujours deux listes s’opposer et emporter successivement la mairie, l’une « d’intérêt communal », l’autre explicitement positionnée à gauche. Mais, dans tous les cas, c’était un membre de l’encadrement usinier (contremaître ou cadre) qui était élu maire. Comme à Saint-Germain, une rupture est perceptible à partir du début des années 1980. Ce n’est pas ici la bourgeoisie indépendante qui décline, mais le monde des cadres industriels, au moment où l’usine entre en restructuration. Les deux maires qui vont se succéder ont en effet un profil différent de leurs prédécesseurs. Bernard Kuhnen, maire de 1983 à 1995, est fils d’un OS de l’usine métallurgique du village, et technicien PTT. Chef de file de la « liste d’intérêt communal », il s’oppose à Patrice Alteri, qui conduit une « liste d’union de la gauche » et sera élu à la mairie en 1995 (réélu en 2001 et 2008). Ce petit agriculteur [29] a succédé à ses parents en 1977, avant de militer à la Confédération paysanne. Au-delà de ce qui les différencie (positionnement politique, origine sociale et appartenance professionnelle), ces concurrents ont tous deux connu une ascension sociale fondée sur la réussite scolaire et des aspirations culturelles qui les conduisent par exemple à participer ensemble à la création de la Maison des jeunes et de la culture du village à la fin des années 1970. Ils incarnent chacun à leur façon l’accession d’une petite bourgeoisie rurale aux postes de pouvoir sur la scène locale.

14Né en 1941, d’extraction ouvrière, titulaire de la première partie du bac, Bernard Kuhnen passe rapidement le concours PTT et devient technicien par formation interne. Il intègre l’école d’officiers lorsqu’il est appelé pour la guerre d’Algérie. De retour à Fontenay au début des années 1970 (d’abord nommé en région parisienne, il obtient alors sa mutation à Saint-Germain), il s’investit localement et devient trésorier de plusieurs associations. On peut lire son ascension sociale locale comme une tentative de « rattrapage » de sa trajectoire interrompue avec l’échec au bac. Après un premier mariage en région parisienne, Bernard se remarie à la fille d’un ouvrier établi de la commune (conseiller municipal). Ses trois enfants ont tous effectué des formations rapides post-bac (ou de rattrapage : préparatrice en pharmacie pour l’aînée ; infirmier pour les cadets). Bernard Kuhnen, exemple type de la petite bourgeoisie d’exécution [30], dit avoir toujours travaillé « pour la commune, pas pour des fins personnelles ou pour un parti [31] », tandis qu’il présente son concurrent comme un « arriviste » qui lui a « tiré dans les pattes ».

15Plus jeune de neuf ans, Patrice Alteri s’inscrit quant à lui dans la première génération des militants de la « gauche paysanne », pour lesquels la reprise de l’exploitation familiale a été envisagée (et parfois très tardivement) à la suite d’une socialisation initiale valorisant la réussite scolaire et la découverte d’autres univers culturels [32]. Après l’obtention du brevet (en 1968) et d’un bac D’ à Dijon au début des années 1970, Patrice prépare un BTS à Nancy pendant deux ans, connaît une expérience dans l’enseignement pendant un an puis exerce la fonction d’animateur en tant qu’objecteur de conscience avant la reprise de l’exploitation. Son frère aîné, titulaire d’un bac C, s’établit un temps en usine, puis fait ensuite carrière dans la banque. Patrice est marié à une dessinatrice industrielle salariée d’un cabinet d’architecte, fille d’un technicien de l’usine du village (lui aussi ancien conseiller municipal). Leurs trois enfants travaillent dans les milieux socio-éducatifs et de la culture. Comparé à Bernard Kuhnen, Patrice Alteri correspond plutôt au modèle de la petite bourgeoisie culturelle [33] en ce qu’il s’inscrit dans une forme d’avant-gardisme politique et éducatif. Alors que ses parents, catholiques pratiquants, se situent à droite de l’échiquier politique, il devient objecteur de conscience dans l’animation culturelle à vingt ans, puis milite dans un syndicat agricole faiblement implanté dans le département, intervient ensuite ponctuellement comme enseignant au lycée agricole et préside aujourd’hui une association de « recherche d’emplois nouveaux » pour les chômeurs de longue durée. Clairement identifié à gauche de l’échiquier politique suite aux campagnes municipales successives (sans être encarté), sa visibilité croissante dans l’espace local est le corollaire de ses aspirations culturelles. Aujourd’hui sénateur suppléant d’un élu socialiste, vice-président de la communauté de communes entre 2008 et 2011, deux fois candidat aux cantonales contre le maire de Saint-Germain, Alteri est devenu une figure de l’opposition locale. Au conseil municipal, il s’entoure notamment de représentants de l’ancienne élite ouvrière de l’usine (ouvriers qualifiés et OS militants à la retraite) et de représentants de la petite bourgeoisie cultivée (instituteurs, architecte), tandis que les principaux alliés de Kuhnen au conseil municipal étaient employés du public (Telecom, CEA, hôpital) ou artisans.

DEVANT LE LOCAL DE CAMPAGNE. La reconnaissance locale comme condition d’éligibilité (Fleury-d’Aude, 2008).

DEVANT LE LOCAL DE CAMPAGNE. La reconnaissance locale comme condition d’éligibilité (Fleury-d’Aude, 2008).

Le cumul d’un capital scolaire et d’une expérience urbaine

16Si ces deux personnages s’opposent donc sur plusieurs points, notamment en termes de trajectoires et d’aspirations professionnelles, leurs rapports respectifs à la scolarisation les rapprochent en même temps qu’ils les distinguent localement au sein de leur génération. Les deux maires successifs de Fontenay détiennent un capital scolaire relativement important, au vu de leurs cohortes de naissance et du contexte rural. Rappelons qu’au début des années 1960, seuls 7,2 % de fils d’OS et 8,4 % des fils d’agriculteurs accèdent en France à l’enseignement secondaire long ou supérieur [34]. Dans une commune où, en 1982, encore 64 % des actifs sont ouvriers, on comprend que l’école a largement contribué à l’extraction des classes populaires d’une petite élite. Cette élite n’est alors plus formée par et pour l’usine. Au cours des années 1970, la gestion de la main-d’œuvre évolue. Jusqu’alors, l’entreprise possédait un patrimoine qui dépassait largement la fonction productive, elle était propriétaire de l’école communale, des logements ouvriers, de certaines routes du village, de la coopérative alimentaire, ce qui lui permettait de contrôler la formation et le renouvellement d’une main-d’œuvre localisée. À l’abandon de cette politique s’ajoute une crise industrielle sévère à partir des années 1980 : l’industrie se retire à la fois comme employeur principal et comme régulateur des rapports sociaux dans le village [35]. Cette évolution a pour conséquence de laisser libre un espace de pouvoir, qui permet aux petites bourgeoisies d’exécution et culturelle d’émerger.

17Les élus enquêtés, au-delà des deux maires de Fontenay, présentent très majoritairement une autre caractéristique biographique commune : le passage par la ville, qui qualifie et qui, pour certains, leur assure une position professionnelle. Cette formation urbaine est d’autant plus notable lorsqu’elle se déroule à la fin des années 1960 ou au début des années 1970, dans un moment d’intense politisation des expériences sociales. Concernant Patrice Alteri, la présence les week-ends d’un frère aîné établi en usine qui conteste les positions politiques paternelles lors des réunions de famille, la socialisation politique au sein de la structure locale du Mouvement rural de la jeunesse chrétienne, puis au lycée à Dijon et à l’université de Nancy, les sociabilités entretenues au sein de la Confédération paysanne constituent autant d’expériences qui structurent progressivement les modalités de sa pratique professionnelle agricole et son engagement extraprofessionnel. Il cherche alors à importer localement des pratiques apprises ailleurs, et c’est ainsi qu’il s’implique fortement dans l’action socio-éducative. L’investissement associatif permet donc d’accéder à un statut d’encadrant local des classes populaires lorsque la profession n’intègre pas ce rapport social.

18Mais le passage par la ville peut aussi être l’occasion d’éprouver une position dominée dans la structure professionnelle, que l’investissement dans l’espace public local va chercher à compenser. Ainsi, Bernard Kuhnen peut valoriser son ascension professionnelle dans les PTT (il termine sa carrière en tant que « technicien-chef »), mais il est toujours dans la crainte d’une mutation liée aux restructurations successives de son administration. Lui y échappe (il est d’ailleurs fort vraisemblable que sa fonction de maire a favorisé sa mutation à Saint-Germain à un moment donné), mais ce n’est pas le cas de sa femme qui travaille aujourd’hui à plus de 100 km de son lieu de résidence.

Visibilité dans l’espace local et encadrement des classes populaires

19Être bachelier, avoir passé quelques années à l’université, compléter sa formation à Paris au sein de la fonction publique sont des propriétés distinctives dans l’espace local. L’investissement sur la scène municipale représente alors l’une des dimensions d’un processus de notabilisation qui s’inscrit dans une ascension sociale intergénérationnelle. Cependant, certains enquêtés peuvent aussi jouer d’une autochtonie et fonder leur notabilisation sur une histoire familiale localisée. À Fontenay, Alteri bénéficie ainsi de son alliance avec une famille d’extraction ouvrière, modèle de l’ascension intergénérationnelle propre à un système paternaliste qui est aussi modèle d’honorabilité dans l’espace villageois. Son beau-père, technicien formé au sein de l’usine, et qui a vécu enfant dans les cités ouvrières du village, s’impliqua énormément dans la vie paroissiale, et fut conseiller municipal. À Saint-Germain, le maire actuel est lui aussi un « enfant du pays » qui a grandi dans un village à cinq kilomètres du bourg. Son père était petit viticulteur, sa mère tenancière du café du village, et il attribue au fait d’avoir très tôt aidé sa mère au café son aisance avec les milieux populaires et son prime apprentissage de la politique (cf. infra). Mais de telles ressources familiales ne jouent que réactualisées et ajustées aux stratégies de notabilisation. Il s’agit alors d’intégrer les cercles de la bourgeoisie locale. Les « gens qui comptent » sont ainsi des gens qui sont vus mais aussi des « gens qui se voient », dans les espaces liés à leurs fonctions (conseils municipaux ou communautaires, conseil d’administration du lycée ou de l’hôpital, groupe d’action économique), dans des lieux voués au seul entretien du groupe par la sociabilité (dîners entre notables, Tennis Club), dans des espaces à la vocation assistancielle avérée (associations de bienfaisance type Lions Club ou d’aide aux chômeurs), ou destinés à l’animation culturelle (MJC), ou plus récemment à la défense des services publics avec l’Association de défense de l’hôpital public de Saint-Germain (présidée par un vétérinaire retraité puis par l’intendant du lycée).

20Les fonctions d’assistance aux classes populaires permettent dans le même temps d’entretenir une distance au populaire. C’est en référence à un « degré d’intellectualité [36] » que s’opère la notabilisation. Cette distance, perceptible dans l’habitat, les pratiques culturelles, fonde l’appartenance au groupe des petits-bourgeois qui, comme nous allons le voir un peu plus loin, entretient une forte conflictualité interne (légitimité à représenter, concurrence élective). Mais cette conflictualité est une manière d’entretenir la distance : on se bat entre « gens qui comptent », on se dénie le droit à représenter, mais cela ne fait qu’entretenir les délimitations du groupe. C’est notamment dans les réunions des conseils municipaux que s’actualise cette distance au populaire. À Fontenay comme à Saint-Germain, nous avons ainsi pu observer – de manière très classique – la monopolisation des prises de parole et des fonctions centrales par les personnes les plus dotées en capitaux culturels, les élus appartenant aux classes populaires étant généralement relégués à un rôle d’assentiment ou de témoignage. Si ces derniers restent sur leur « quant-à-soi [37] » et ne s’autorisent pas à contredire le maire ou ses principaux adjoints en séance, ils peuvent regretter l’absence de personnes jugées mieux à même de le faire. Six jours avant le premier tour des élections municipales, une élue qui ne se représente pas, ouvrière d’usine retraitée et figure populaire « de gauche » à Fontenay, explique ainsi :

21

« Moi, je vais vous dire une chose. J’ai été sept ans, et bien je suis bien contente d’être partie de là-dedans !
– Ah bon ?
– Il ne faut pas croire que ça se passe bien… Au contraire, moi je voudrais qu’il y en ait de l’opposition.
– Ah oui ?
– Ah oui, je voudrais, moi ! Faut qu’il y ait un petit peu de piment ! Qu’est-ce que vous voulez ? On arrive, on est tous du même bord, Patrice il expose son truc… Qu’est-ce que vous voulez faire ? Rien du tout !
Un ami, également ouvrier retraité, acquiesce :
– Ben comme ça faisait avec le Kuhnen ! Le maire, il avait décidé, et ça suivait. »

L’autochtonie comme ressort d’une pratique politique routinisée

25Jean-Paul Duclos est conseiller général du canton de Saint-Germain depuis 1988 (il n’avait que 36 ans) et maire de la commune de Saint-Germain depuis 1995. Le 9 mars 2008, la liste qu’il conduit remporte l’élection municipale dès le premier tour et, une semaine plus tard, il est élu conseiller général pour la quatrième fois, en devançant au second tour le maire de Fontenay, Patrice Alteri. C’est encore contre Alteri qu’il remporte en janvier 2011 la présidence de la communauté de communes. Cette série de victoires électorales fait suite à plusieurs échecs professionnels.

26Titulaire du baccalauréat au début des années 1970, ce fils de la petite bourgeoisie indépendante (père vigneron, mère cafetière à Mourot, petit village situé à cinq kilomètres de Saint-Germain) suit une formation en informatique dans une école privée à Paris et commence sa carrière professionnelle en région parisienne en tant que vendeur de systèmes informatiques, tout en maintenant ses liens avec sa région d’origine. À 24 ans, en 1976, il adhère au RPR (au moment de la création du parti) et en fonde la section germanoise, puis est élu conseiller municipal dans son village natal l’année suivante, avant d’être à nouveau élu conseiller municipal en 1983, mais cette fois-ci dans le bourg centre. Il est alors embauché en tant qu’informaticien dans la coopérative céréalière de Saint-Germain par le maire (et président de la coopérative), mais l’expérience ne se révèle pas concluante et il se voit contraint de quitter son emploi. Deux autres embauches (à 30 puis à 200 km de son lieu de résidence) aboutissent également à des licenciements, il ne parvient pas à convertir son capital scolaire sur la scène professionnelle locale. C’est finalement son élection à la mairie en 1995 et le cumul des indemnités qui lui permettent d’abandonner cette quête, peu gratifiante, d’une activité professionnelle correspondant à ses aspirations. Durant la campagne électorale de 2008, ces déconvenues professionnelles sont l’objet de moqueries de la part de ses adversaires, qui en profitent aussi parfois pour souligner que le maire ne connaît plus les réalités du monde du travail. Si l’assise de Jean-Paul Duclos ne peut s’expliquer par sa trajectoire professionnelle, qui aurait plutôt tendance à constituer un stigmate, c’est dès lors sa pratique politique qui apparaît déterminante. Il la présente comme l’aboutissement d’une « passion », acquise dès l’adolescence.

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« Mon père n’était pas élu, mais disons très passionné de politique […]. C’est quelqu’un qui lisait beaucoup, qui lisait entre autres Le Figaro, donc très au fait de la vie politique nationale et internationale, quoi, une bonne école pour moi. […] Ah mais moi j’allais aux réunions de conseil municipal à Mourot, j’allais aux dépouillements, bon, moi j’ai été vraiment très, très tôt passionné, oui… […] J’ai chez moi une enveloppe sur chaque élection depuis l’âge de 14-15 ans. »

28Quatre mois après sa troisième élection à la mairie, le 15 juillet 2008, Jean-Paul Duclos explique comment il a constitué sa liste et mené sa campagne. Il décrit, plus généralement, les éléments constitutifs d’une pratique politique dont l’efficacité est attestée par ses victoires électorales.

29

« Vous avez eu peur à un moment donné pendant la campagne ?
– J’ai été, bon, moi je suis toujours très méfiant et toujours sur le qui-vive hein, mais on sentait quand même qu’il y avait un courant porteur de par les réalisations qui ont été effectuées, et puis bon j’ai quand même pas mal de relais et je connais beaucoup de gens […].
– Mais quand vous dites “j’avais pas mal de relais”, c’était qui, c’est qui les “relais” ?
– C’est les présidents d’association. Moi je connais tout le monde ici, y a une manifestation, les trois quarts des gens, je les connais. Oui, moi j’ai une bonne mémoire et je suis très présent partout, euh, donc je vois beaucoup de monde, quoi. Donc ça c’est important et ça permet d’avoir des retours, de savoir un peu ce qui se passe… Bon, en faisant le tri parce que avec l’expérience on sait ce qui est crédible ou pas. Il faut y passer beaucoup de temps, être présent partout, voilà quand on est absent c’est là qu’on tape dans le dos du maire “ah oui il est pas là, il est jamais là”, bon, “il est encore pas là” ou je sais pas, quoi. Donc faut occuper le terrain, quoi. La campagne, ça se fait pas les deux derniers mois, là je suis déjà en campagne pendant six ans. Ça veut dire que j’étais omniprésent tout le week-end [festivités du 14 Juillet], j’étais partout et l’opposition, elle a disparu, j’ai vu zéro élu tout le week-end, à toutes les manifestations, sur les six : zéro. […] Voilà, donc là un week-end comme ça je vois mille personnes […], moi je sers mille mains moi, donc euh… ça c’est important, quoi. »

30Jean-Paul Duclos semble effectivement « omniprésent ». Comme nous avons pu le constater, il se rend à toutes les réunions, ne manque jamais le marché du samedi matin, et assiste, chaque semaine, à plusieurs manifestations sportives et culturelles. La période de la campagne électorale n’introduit donc pas de coupure avec ses activités en temps « ordinaire ». Il confie tenir des fiches personnelles qu’il actualise en fonction des informations récoltées sur telle relation familiale ou amicale. De la même façon qu’il a classé et archivé depuis l’adolescence les documents relatifs à chaque scrutin, cet autodidacte de la profession politique complète régulièrement sa cartographie des parentèles, des situations familiales et des affinités électives, dans une démarche analogue à celle du petit-bourgeois d’exécution collectionneur de timbres évoqué par Pierre Bourdieu [38]. « Occuper le terrain », « serrer des mains » contribue à entretenir un capital politique qui mobilise ainsi constamment les ressources de l’autochtonie [39]. Dans cette petite ville, le maire est régulièrement nommé « le Jean-Paul », une expression stabilisée qui tend à réduire la distance sociale et symbolique entre l’élu et ses administrés. Duclos ne cherche pas seulement à maintenir des relations d’interconnaissance. L’exercice de ses « mandats de proximité », comme il les qualifie, s’accompagne d’un travail de personnalisation des rapports politiques et sociaux, qui implique notamment d’« être précis » dans la gestion des interactions [40]. Contrairement aux élus pour qui la visibilité locale entre dans un processus d’embourgeoisement synonyme de distanciation d’avec les classes populaires, il n’a de cesse de prolonger son inscription dans les rapports sociaux localisés afin de toujours faire de son autochtonie un capital [41], quitte à rester en marge du champ politique départemental et régional. Alors que le maire de Fontenay est aujourd’hui sénateur suppléant, Jean-Paul Duclos ne fut que très peu de temps conseiller régional, de 1998 à 2000 (il démissionna suite au vote de la loi sur le cumul), il ne préside aucune commission du conseil général et n’a pas renouvelé son inscription partisane lors de la création de l’UMP en 2002. Le capital d’autochtonie ne vaut que dans un espace local, au-delà duquel il devient un handicap. À l’inverse, dans un territoire où les classes populaires sont majoritaires mais très peu représentées, c’est se maintenir à distance de celles-ci en ne jouant que de son capital culturel qui constitue un handicap lors des élections locales. C’est ce que montre la trajectoire professionnelle et politique de Chantal Guillebot. Cette dernière connaît deux échecs électoraux consécutifs en 2008, en tant que candidate suppléante de Patrice Alteri aux cantonales et membre de la liste d’opposition à Jean-Paul Duclos aux municipales.

Réussite professionnelle et mobilisation de la « compétence » dans le jeu politique local

31En 2008, le mode d’exercice du pouvoir politique incarné par Jean-Paul Duclos pèse sur la formation de la liste d’opposition municipale et sur ses logiques de démarcation. La liste constituée quelques semaines avant le premier tour de l’élection est politiquement hétérogène ; des Germanois clairement étiquetés à droite côtoient des candidats connus pour leur engagement au PS. En réalité, comme le reconnaît quelques mois plus tard en entretien Fabrice Maillard, la tête de liste, « en gros, c’est le “tout sauf Duclos” qui se met en place » au début de l’année 2008. La personnalisation des rapports politiques « se retourne » contre le maire, plusieurs candidats évoquent un conflit personnel pour justifier leur présence sur cette liste. Au-delà, ceux qui sont à l’initiative de cette coalition dénoncent l’extrême concentration du pouvoir – à l’exception de deux ou trois adjoints, « on n’entend jamais » les conseillers municipaux – ainsi que le clientélisme du maire, qui ferait notamment « passer par lui toutes les attributions de logements sociaux [42] ». Pendant la réunion publique du 4 mars 2008, la liste d’opposition propose une image inversée. C’est d’abord le collectif que l’on met en scène, et le choix de la tête de liste est présenté comme l’émanation des réunions préparatoires. Ce sont ensuite les compétences individuelles qui sont valorisées, ces compétences étant associées aux professions exercées et aux connaissances accumulées dans différents secteurs (« l’entreprise », l’éducation, la culture, l’agriculture, etc.).

32Chantal Guillebot fait partie du petit groupe qui a pris l’initiative de cette réunion. Candidate sur une liste « de gauche » en 2001, elle siège au conseil municipal depuis 2004 et occupe la deuxième place sur la liste d’opposition en 2008. Comme Fabrice Maillard, la tête de liste, elle travaille dans la préfecture d’un département voisin, où elle exerce la fonction d’inspectrice de l’Éducation nationale. Ainsi, les deux principaux représentants de l’opposition municipale ne travaillent pas à Saint-Germain, ce qui sera d’ailleurs relevé par l’équipe sortante, mais cette extériorité (partielle) est aussi le produit d’une réussite professionnelle qui les autorise en retour à s’engager dans l’espace public local.

33Chantal Guillebot n’est pas originaire du Germanois, elle a vécu son enfance et sa jeunesse en région parisienne. Titulaire d’une licence de sciences de l’éducation au début des années 1970 (obtenue à l’université Paris 8), elle passe ensuite le concours de l’École normale, avant d’être nommée institutrice dans une école de Seine-Saint-Denis. Parallèlement, et jusqu’au début des années 1980, Chantal milite au Parti communiste dans ce même département, comme sa mère et son mari. Elle s’installe en Bourgogne en 1992, à l’âge de 44 ans, quelques mois après avoir divorcé. Elle est d’abord affectée à l’école primaire d’une petite commune du Germanois, avant de prendre en 1994 la direction de l’école maternelle de Saint-Germain. Elle occupe ensuite le poste de conseillère pédagogique sur le secteur jusqu’en 1999, puis réussit le concours d’inspecteur de l’Éducation nationale. Cette ascension au sein de l’institution scolaire conforte sa position sociale dans l’espace local, au cours d’une période également marquée par la rencontre de son second mari, doté d’un fort capital culturel. Né dans la région au début des années 1950, titulaire d’une licence d’histoire de l’art, ce dernier a exercé le métier de luthier et facteur de vielles à roue dans le canton de Saint-Germain jusqu’à la fin des années 1980, avant de devenir professeur des écoles.

REPAS DE LA LISTE RASSEMBLEMENT POUR AGIR (Fleury-d’Aude, 2008). Les réunions publiques constituent des moments de mise en scène du collectif et d’affirmation des principes de démarcation à l’égard des listes concurrentes.

REPAS DE LA LISTE RASSEMBLEMENT POUR AGIR (Fleury-d’Aude, 2008). Les réunions publiques constituent des moments de mise en scène du collectif et d’affirmation des principes de démarcation à l’égard des listes concurrentes.

REPAS DES ANCIENS (Fleury-d’Aude, 2008). Dans ce type de configuration sociale, la détention de capitaux distinctifs, culturel ou économique, et la visibilité d’une réussite professionnelle ne suffisent pas à assurer l’élection, les principaux candidats doivent également travailler à réduire la distance sociale, ce qui suppose une maîtrise pratique des échanges dans différentes situations.

REPAS DES ANCIENS (Fleury-d’Aude, 2008). Dans ce type de configuration sociale, la détention de capitaux distinctifs, culturel ou économique, et la visibilité d’une réussite professionnelle ne suffisent pas à assurer l’élection, les principaux candidats doivent également travailler à réduire la distance sociale, ce qui suppose une maîtrise pratique des échanges dans différentes situations.

34En 2008, parallèlement à l’élection municipale, Chantal se présente également à l’élection cantonale, en qualité de suppléante du candidat Patrice Alteri. Quelques jours après le premier tour, Chantal nous explique qu’elle « représente socialement quelque chose » :

35

« Je représente quand même quelque part, je dirais socialement, quelque chose qui peut être une image du Germanois actuel et une ouverture, c’est-à-dire que à la limite peut-être que des gens qui… peut-être que des gens venant de la région parisienne peuvent à un moment trouver sur un territoire une opportunité de reconstruire une vie, reconstruire une carrière. C’est peut-être aussi une ouverture qu’il faut, qu’il faut proposer, c’est pourquoi on s’inscrivait dans une complémentarité [avec Patrice Alteri] : vingt ans de vie sur le territoire germanois, j’y ai travaillé, j’y ai construit une carrière, j’y ai construit une famille, j’ai pas du tout la même, j’ai pas la même crédibilité que celle de Patrice, en revanche bon, je propose une autre crédibilité qui est donc une connaissance des services de l’État. »

36Patrice Alteri, Chantal Guillebot et Fabrice Maillard se connaissent, s’apprécient et fondent leur engagement politique sur des principes de démarcation analogues. En effet, tous trois mettent en avant leurs « compétences » respectives pour justifier leur commune opposition au leadership exercé par Jean-Paul Duclos. Ainsi, Fabrice Maillard, gérant d’une PME qui a obtenu il y a peu un master en « Management des entreprises », mobilise ses connaissances en économie pour s’opposer aux choix budgétaires du maire lors des différentes séances du conseil municipal observées après l’élection de 2008. Au sein de ce conseil, où l’opposition ne compte que six élus, Chantal s’appuie sur sa « connaissance des services de l’État » et intervient prioritairement sur les questions scolaires, et ce dans un espace où elle est la seule femme à prendre régulièrement la parole. En effet, la compétence statutaire apparaît ici d’autant plus distinctive que les échanges verbaux ne concernent en réalité qu’une minorité de conseillers, le maire et son adjoint aux finances (cadre du secteur public) pour la majorité (composée de 23 élus), soutenus par la secrétaire générale des services, et les quatre membres de l’opposition auxquels ils s’adressent principalement.

37Si le fait de mobiliser, dans la compétition politique, des connaissances et des savoir-faire initialement acquis, affirmés et confirmés dans la sphère professionnelle ne constitue pas un phénomène récent, il faut en analyser les significations et les implications dans les différentes configurations étudiées. Dans le Germanois, le recours à ce registre de légitimation politique n’est pas sans relation avec l’effacement progressif de certaines catégories sociales, les professions libérales en particulier, qui n’avaient pas (ou à un degré moindre) à attester de leurs capacités à gérer une commune. Sur ce terrain d’enquête, le renouvellement du personnel politique s’est probablement accompagné d’une « dénaturalisation » des prétentions à l’exercice du pouvoir politique et de la diffusion d’une contrainte de justification, et ce d’autant plus lorsque les espaces de validation des capacités sont extérieurs à l’espace local et les réussites professionnelles en partie soustraites au regard des habitants de la commune, comme c’est le cas pour Patrice Alteri et Chantal Guillebot. Par ailleurs, la valorisation des parcours professionnels sert ici de contrepoint aux échecs professionnels du maire, dont on laisse entendre qu’ils étaient annonciateurs de son incapacité à enrayer le déclin de la ville. Pour autant, si ces ascensions professionnelles confortent les positions occupées dans l’espace social local, elles peuvent aussi conduire à un éloignement des milieux populaires. En 2008, Chantal, inspectrice, n’est plus au contact des élèves et des parents d’élèves des écoles primaires du Germanois ; Fabrice a certes grandi dans un quartier populaire de Saint-Germain, mais il a quitté la ville entre 1991 et 2007 et a surtout fréquenté des cadres et chefs d’entreprise au cours de son évolution professionnelle. Par conséquent, dans ce cas précis, les réussites professionnelles de ceux qui cherchent à incarner « la compétence » ne peuvent empêcher le maire d’entretenir ses relations dans les quartiers populaires, où il recueille habituellement le plus de suffrages.

38Dans des bourgs tels que Saint-Germain et Fontenay, l’accès à des fonctions politiques semble aujourd’hui être conditionné à la détention d’un capital scolaire [43]. Ce ne sont plus, comme dans les années 1950-1970, années de croissance des économies locales, les élites économiques (comme les gros indépendants, les professions libérales, les chefs d’entreprise ou leurs représentants) qui occupent les lieux d’exercice du pouvoir politique local, mais bien les représentants d’une petite bourgeoisie rurale renouvelée, cadres et membres des professions intermédiaires dotés d’un capital culturel relativement important. À l’encontre des représentations d’un monde rural exclusivement agricole et maintenu à l’écart des évolutions constatées dans les zones urbaines, le rôle de l’État paraît ici essentiel dans l’émergence de nouveaux mécanismes de différenciation sociale et dans la redéfinition des chances d’accès aux positions dominantes. Comme dans les espaces urbains, les formes prises par les luttes politiques sont déterminées par les appartenances sociales des élus et prétendants, par les rapports différenciés au populaire qu’elles induisent et les pratiques de gestion de la distance sociale qu’elles contribuent à stabiliser.

39Mais ce renouvellement du personnel politique local accentue l’importance du travail de conversion des ressources sociales en savoir-faire politiques. En effet, dans une configuration caractérisée par la faiblesse des structures de représentation des classes populaires, les oppositions entre membres de cette petite bourgeoisie ont essentiellement pour enjeu les tentatives de redéfinition des pratiques clientélaires en vigueur dans la période antérieure [44]. Or, à la différence des indépendants et professions libérales, qui bénéficiaient des relations personnalisées construites dans l’exercice même de leur profession [45], les membres de cette petite bourgeoisie rurale ne peuvent s’appuyer sur un même type d’interactions sociales pour constituer et entretenir des réseaux d’interconnaissance. Ce travail de conversion se révèle d’autant plus délicat que le déclin de l’économie du Germanois et la restructuration des services publics tendent à fragiliser ou à éloigner les espaces professionnels qui portent les aspirations politiques. Ainsi, au-delà des effets de contextes singuliers, et quelle que soit l’échelle d’analyse adoptée, la recherche des évolutions de la structure sociale ne peut faire l’économie d’une périodisation fine des rapports entre capital économique et capital culturel. Si la petite bourgeoisie qui émergea dans les années 1970 a pu depuis se donner une consistance dans des espaces publics locaux tels que celui du Germanois, c’est tout autant du fait de sa pérennisation propre que de la reconfiguration des rapports entretenus entre classes populaires et détenteurs du capital économique.