1. Un témoignage byzantin sur les opérations militaires des templiers en Syrie du Nord (1138)

On doit au grammatikos (secrétaire) Jean Kinnamos la rédaction d'une histoire des règnes des empereurs byzantins, Jean II et Manuel I^er Comnène, qui couvre les années 1118 à 1176 de l'ère chrétienne. Son récit de la campagne menée en Syrie du Nord par Jean II en 1138 signale la présence de « frères » du Temple parmi les forces franques coopérant avec les Byzantins afin de reprendre plusieurs villes musulmanes.

1 Entre-temps, Raymond [1] et Baudouin, qui dominait Maraš à l'époque, comme les difficultés réelles ne s'étaient pas encore manifestées, entreprirent de gagner rapidement avec leur armée la Palestine afin d'aider le roi [de Jérusalem] [2] à affronter le danger. En effet, les Sarrasins voisins des Palestiniens assiégeaient ce dernier dans le château de Montferrand, où il s'était réfugié après avoir eu le dessous dans un combat. L'empereur, qui s'était rendu maître d'Anazarbe [en Cilicie], avança jusqu'au château de Vagha. Cela incita les chevaliers de la garnison d'Antioche à se réfugier, une nouvelle fois, à l'intérieur de ses murs. L'armée des Romains (i.e. Byzantins) installa [le 28 août 1137] son camp près du fleuve [Oronte] qui arrose la ville, une fois l'idée du siège de Vagha repoussée.

2 Les Antiochéniens apparurent au début intrépides et confiants dans la force des murs et des autres fortifications. Cela fit traîner en longueur le siège, pendant lequel certains combattants, comme c'est l'usage dans les armées nombreuses, abattirent des vergers voisins, pour ne pas dire limitrophes de la ville, en cueillant des fruits. Ayant entrepris cela sans conseil, plusieurs d'entre eux trouvèrent la mort. La chose ayant été divulguée aux combattants romains venus à leur aide, ils attaquèrent les portes [d'Antioche] dans un grand tumulte, en mettant en fuite plusieurs des leurs (i.e. défenseurs). Les Romains instituèrent cependant un siège si impitoyable que Raymond [de Poitiers] accéda à l'empereur pour le prier à diverses reprises de recevoir la ville sous la condition que l'empereur devienne son seigneur et que lui-même la régisse avec le titre de vicaire selon la formulation qui serait adoptée. Mais il ne transmit aucun de ces projets aux siens, la chose n'ayant pas abouti.

3 Quelques jours étant passés, l'affaire fut exposée devant le conseil de guerre des Romains et Raymond obtint l'acceptation de sa demande. Le reste des troupes latines rejoignirent à partir de ce moment le camp de l'empereur, à commencer par ceux qu'ils appellent les frères (Φρέριοι ou Phrérioi) et qui habitent ces régions. Ils se trouvaient en effet être par là à cette époque. L'empereur Jean ne voulant pas laisser passer une chance aussi considérable, envahit avec les forces dont on a parlé la Syrie supérieure, prit la place de Bizaa selon les lois de la guerre et du droit, avant de la piller. Il emporta un butin considérable qu'il envoya à Antioche avec une foule de captifs sous la conduite de Thomas, homme de naissance indigne, mais élevé parmi les scribes de l'empereur dès l'enfance. Lui-même atteignit entre-temps l'antique et célèbre ville de Berrhoé (Alep). Mais Thomas dès le début de son voyage fut pressé par les ennemis et ne parvint à échapper au danger qu'après avoir abandonné le butin, les prises et les captifs dont il avait la responsabilité.

4 L'empereur parvint à surmonter le manque d'eau qu'il avait constaté en approchant de Berrhoé dans la région environnante. Les châteaux de Hamāh [3] et Kafartab ayant été pris durant sa progression, ce fut le tour de Šaysar – cité riche en biens de toute sorte et en hommes – d'être attaquée. Il la prit à l'issue d'un siège, mais échoua devant la citadelle qu'il s'apprêtait à attaquer de nouveau lorsque des émissaires lui offrirent de l'argent et la promesse de verser dans l'avenir un tribut annuel aux Romains. Telle fut la teneur de cette mission diplomatique. Pourtant l'empereur repoussa l'offre, en espérant parvenir à les vaincre sous peu. Comme il tenta d'autres attaques infructueuses contre la ville et que de nouveaux envoyés se présentèrent à lui, il accepta d'agréer les termes de la proposition. Ils lui remirent de grands présents, dont une croix admirable qui était un cadeau digne de l'empereur. C'était une pierre précieuse de grande taille, qui présentait la forme d'une croix et qui avait perdu une part infime de sa splendeur originelle lors de son élaboration. Bien que son ornementation fût le fait de l'empereur-apôtre (littéralement « l'apôtre parmi les empereurs ») Constantin [4], je ne sais de quelle manière elle était venue aux mains des Sarrasins [5].

5 Source traduite : Jean Kinnamos, Epitome rerum ab Ioanne et Alexio Comnenis gestarum ad fidem codicis Vaticani, éd. A. Meineke, Bonn, 1836, p. 18-20.

2. La première occurrence du Temple et de l'Hôpital dans une chronique arabe (1157)

Abū Ya'lā Hamzah ibn Asad ibn al-Qalānisī est l'auteur d'une importante chronique de la ville de Damas, couvrant les années 1056 à 1160 de l'ère chrétienne. Son récit mentionne plusieurs affrontements avec les Latins établis en Orient après 1099, dont une expédition dans le Golan qui mit les Damascènes aux prises avec des contingents templiers et hospitaliers au printemps 1157. Les Francs y sont qualifiés avec mépris de « polythéistes » en raison de leur attachement au dogme de la Trinité, rejeté par les musulmans.

6 Le mardi 3 du premier mois de Rabī' [de l'année de l'Hégire 552] (16 avril 1157) le seigneur Nūr ad-Dīn – que Dieu prolonge ses jours – prit la route de Baalbek de façon à évaluer sa situation [militaire] et d'assister à la réorganisation des troupes de la garnison. Des rapports de Homs et de Hamāh lui parvinrent à propos d'une expédition des maudits Francs contre ces districts et des manœuvres entreprises afin de les ravager et de les désorganiser : Que Dieu nous concède un renversement de fortune favorable contre eux et jette sans tarder la destruction sur leurs têtes ! […]

7 Le dimanche 15 du premier mois de Rabī' (28 avril) le messager des bonnes nouvelles rapporta de l'armée victorieuse, cantonnée à Ra's al-Mā', l'information que Nuṣrat ad-Dīn Amīr-Mīrān [6] ayant appris que les maudits Francs avaient dépêché un escadron nombreux et bien équipé de leurs meilleurs guerriers à Bāniyās [7] afin de s'en emparer, ce dernier avait marché rapidement contre eux avec l'armée victorieuse. Il fut mentionné qu'ils avaient décompté 700 cavaliers parmi les champions des hospitaliers, des sergents et des templiers, sans compter les piétons. Nuṣrat ad-Dīn les rencontra avant qu'ils n'eussent atteint Bāniyās, mais après que ses défenseurs eurent quitté la place pour les rejoindre. Il leur infligea une défaite cinglante. Il avait posté certains de ses Turcs les plus solides en embuscade à plusieurs endroits et lorsque la bataille commença entre eux et que les musulmans esquissèrent un repli en premier face aux Francs, les hommes embusqués se portèrent contre ces derniers et Dieu dispensa son aide aux musulmans, en la retirant aux polythéistes !

8 Les épées aiguisées s'abattirent sur leurs têtes et leurs cous avec les souffles combinés du destin et de la mort. Les lances infaillibles et les flèches tranchantes eurent raison de leurs corps si bien qu'aucun d'entre eux ne put s'échapper, à l'exception de quelques-uns que le destin avait épargnés et aux cœurs desquels la peur avait donné des ailes. Il n'y eut pas un seul homme dans cette compagnie qui ne fut tué, ou blessé, ou dépouillé, ou fait prisonnier, ou abandonné sur le sol, et un butin incommensurable de chevaux, armes, bêtes, argent et documents tomba entre les mains des musulmans avec un nombre important de prisonniers, sans parler des têtes des tués. Le corps principal de leur infanterie consistant en Francs et en musulmans du Djebel ‘Āmila, qui s'étaient liés à eux, fut passé par l'épée. La bataille eut lieu le vendredi 13 du premier mois de Rabī' (26 avril) et les prisonniers avec les têtes des tués ainsi que l'équipement [pris] atteignirent la capitale le lundi suivant [soit le 29 avril 1157]. Ils furent promenés autour de la cité où une foule nombreuse et une vaste multitude s'assemblèrent pour les voir. Ce fut un jour férié particulièrement gratifiant durant lequel les cœurs des croyants et les confréries des musulmans se réjouirent [de cette victoire].

9 Ce fut une récompense de Dieu – que son nom soit loué – pour la malveillance éhontée des polythéistes à avoir violé leurs serments d'observer une trêve avec le seigneur Nūr ad-Dīn et la rupture de leur engagement en faveur du maintien de la paix, au même titre que leur raid sur les chevaux mis au pâturage et le bétail des marchands et des paysans qui avaient été enclins à utiliser les prés d'al-Ša'rā [8], en se fiant à la sécurité offerte par la trêve, confortée par la signature d'un traité d'amitié. Une partie des prisonniers pris parmi les polythéistes furent envoyés au seigneur Nūr ad-Dīn à Baalbek ; lequel donna des ordres pour leur exécution sans délai. C'est une humiliation pour eux dans la présente vie, même s'ils recevront un châtiment encore plus amer dans la vie à venir, car « ceux qui ont agi avec injustice, sauront avec quel instrument ils seront renversés » (cf. Coran, V, 33).

10 Source traduite : Ibn al-Qālanisī, The Damascus Chronicle of the Crusades, trad. H. A. R. Gibb, Londres, 1932 (rééd. New York, 2002), p. 329-332.

3. Le récit de la bataille de La Fontaine du Cresson selon une chronique contemporaine (1187)

4. Le récit de la bataille de Hattīn selon un libelle contemporain (1187)

5. Lettre mentionnant le premier engagement naval du Temple et de l'Hôpital en Orient (1188)

26 Au très cher seigneur, Henry [19], illustre roi d'Angleterre par la grâce de Dieu ainsi que duc de Normandie et d'Aquitaine de même que comte d'Anjou, frère Thierry, autrefois grand commandeur de la maison du Temple de Jérusalem, salut dans Celui qui octroie aux rois le salut.

27 Sachez que Jérusalem s'est rendue à Saladin avec la forteresse [de la Tour] de David. Les Syriens assurent la garde du [Saint]-Sépulcre jusqu'au quatrième jour suivant la [prochaine] Saint-Michel [20] et Saladin lui-même a autorisé que dix frères hospitaliers demeurent dans la maison de l'Hôpital [de Saint-Jean] afin de veiller sur les malades pendant une année. Les frères de l'Hôpital cantonnés à Beauvoir résistent jusqu'à présent fort bien aux Sarrasins : ils ont triomphé à ce jour de deux caravanes sarrasines, dont la prise leur a permis de récupérer par la force l'ensemble des armes, ustensiles et victuailles qui étaient conservés dans le château de la Fève, avant que les Sarrasins ne le détruisent.

28 On voit résister jusqu'à présent à Saladin le Crac et la cité de Montréal, le château templier de Safed avec le Crac de l'Hôpital (le Crac des Chevaliers), Margat, Château-Blanc ainsi que les terres de Tripoli et d'Antioche. Une fois Jérusalem prise, Saladin a fait déposer la croix qui ornait le Temple du Seigneur et l'a fait porter durant deux jours dans la ville pour qu'on puisse la frapper à loisir. Ensuite, il a fait laver avec de l'eau de rose le Temple du Seigneur au niveau de son entrée et de sa sortie de haut en bas et de bas en haut, avant de faire acclamer à nouveau sa loi (i.e. religion) dans un tumulte incroyable à travers les quatre ailes [du bâtiment].

29 Entre la fête de saint Martin [21] et celle de la circoncision du Christ [22], il a assiégé Tyr avec treize pierrières qui jetaient sur la ville des pierres jour et nuit sans aucune interruption. La veille de la Saint-Sylvestre [23], messire le marquis Conrad [de Montferrat] a disposé des chevaliers et fantassins sur les murailles de la cité, en supervisant l'armement de dix-sept galères et dix embarcations plus petites. Avec l'aide de la maison de l'Hôpital et des frères du Temple, il a affronté les galères de Saladin et en a pris onze, qu'il avait attaquées frontalement. Il a capturé à cette occasion un grand émir d'Alexandrie avec huit autres émirs et tué une multitude de Sarrasins.

30 Le reste des galères de Saladin échappa aux mains des chrétiens pour se réfugier auprès de son armée. Les navires ayant été tirés sur le rivage sur son ordre, Saladin les fit lui-même réduire en cendres et poussières, en y portant le feu. Éprouvé durement par la douleur, il coupa les oreilles et la queue de son cheval, avant de chevaucher à travers toute son armée au vu et au su de tous. Portez-vous bien.

31 Source traduite : Rogerof Howden, Chronica, éd. W. Stubbs, t. 2, Londres, 1868, p. 346-347.

6. Témoignage du patriarche de Jérusalem, Monaco Corbizzi (1197-1202), sur les templiers

32 Les templiers sont de bons chevaliers portant une chlamyde blanche, frappée d'une simple croix rouge, et un étendard bicolore que l'on dit baussant. Ils avancent dans les batailles, bien ordonnés et sans éclat. Allant au combat les premiers, ils attendent leurs adversaires au point d'être les premiers à l'aller et les derniers au retour. Ils attendent toujours l'ordre de commandement de leur maître et ânonnent dévotement ce verset davidique lorsqu'ils ont décidé de partir en guerre après le retentissement du buccin et de l'ordre de marche : « Non pas à nous, Seigneur, non pas à nous mais à ton nom rends gloire ! » (Psaumes 115, 1.)

33 Brandissant les lances contre leurs ennemis, ils fondent comme un seul homme sur leurs troupes, le javelot de guerre à la main, et ne songent jamais à revenir avant qu'ils n'aient broyé leurs ennemis entièrement ou qu'ils n'aient trouvé la mort. Revenant les derniers du combat, ils assurent la protection et l'encadrement de la foule des combattants qu'ils envoient en avant. Si l'un d'entre eux tourne le dos à l'ennemi, se comporte de manière peu virile ou porte les armes contre des chrétiens, on le soumet à une dure discipline : il perd le manteau blanc, qui symbolise son appartenance à la chevalerie avec une croix devenue par sa faute ignominieuse.

34 L'intéressé est mis au ban des autres frères et contraint de manger sans nappe, par terre, le temps d'une année. Il n'aura même pas le droit de chasser le chien qui viendra éventuellement le molester [pendant son repas]. Après une année exactement, si son maître et ses frères estiment sa pénitence satisfaisante, on lui rendra sa ceinture initiale de chevalier. Les templiers vraiment suivent une observance rigoureuse de la religion, en obéissant à tous les ordres, renonçant à la propriété, mangeant et se liant collectivement. En outre, ils établissent leur demeure dans des tentes en toutes circonstances.

35 Source traduite : Monacodei Corbizzi (ou corbizzi), Destatu Terrae Sanctae, dans Itinera Hierosolymitana crucesignatorum(saec. XII-XIII), éd. S. De Sandoli, t. 3, Jérusalem, 1982, chap. 2, p. 168.

7. Traduction intégrale de la Chanson de Guillaume Longue-Épée

36

Il nous a paru utile de livrer une traduction moderne de cette chanson anglo-normande dépeignant la fraternité d'armes tissée entre les templiers et le comte de Salisbury, Guillaume Longue-Épée II, à La Mansourah (1250). Bien que désireuse de respecter la structure en laisses du récit, cette version a pris le parti de reformuler les phrases, dont le sens était obscurci par des constructions archaïques et des inversions poétiques absconses.

37 Qui voudra entendre [l'histoire] édifiante de deuil et de pitié du bon Guillaume Longue-Épée, le hardi combattant, qui fut occis en Babylone [24] au carême-prenant, lorsqu'il accompagna le roi Louis [25] avec tout son ost très grand ?

38 À un château de Babylone, La Mansourah est nommé, qui toujours en terre païenne sera renommé, à cause du roi qui fut pris dans cette expédition, et des autres chevaliers qui furent de sa maison,

39 Et du comte d'Artois, sire Robert le Fier [26]. Ce fut par son orgueil, tant il fut présomptueux ! Et maints autres écuyers et preux chevaliers y perdirent la vie, beaucoup ayant d'embarras !

40 Et maint homme vaillant y fut tué, dont le bon Guillaume Longue-Épée, le chevalier hardi.

41 Au carême-prenant, [l'an] de l'incarnation 1249 nommément, quand le comte d'Artois dut passer le fleuve entre l'Égypte et Babylone, et avec lui maint homme,

42 Et le maître du Temple avec sa grande puissance, le vaillant comte Guillaume et ses chevaliers assaillirent les logements aux Sarrasins maudits, qui dehors La Mansourah étaient cantonnés.

43 Maint Sarrasin y fut tué. De toutes parts des logements ils furent assaillis ; car les chrétiens les ont atteints et honnis, et de leurs épées tranchantes taillés en pièces tous vifs.

44 De trois mille Sarrasins et cinq cents et plus, à mon avis, qui furent là atteints, nul ne put échapper ; fût-il monté ou à pied, il ne fut si fort et fier, qu'il ne perdit la tête, sans plus de détour,

45 Excepté ceux qui alors étaient entrés dans La Mansourah, château fort, bien garni et très bien approvisionné. Dedans résidait le sultan, qui par Mahomet avait juré qu'il ferait un grand embarras ce jour-là à la chrétienté.

46 L'armée des chrétiens s'est portée en arrière, le maître du Temple, chevalier avec ses frères, et le comte d'Artois déploie sa bannière ; là il voulut demeurer de la même manière.

47 Et le comte Longue-Épée, hardi et preux, et le comte de Provence [27], chevalier téméraire, et le comte de Flandre [28], [et] nombre à pied et à cheval, sont là demeurés tous à se reposer.

48 Ils délacèrent leurs heaumes pour s'éventer, arranger leurs armes, faire manger leurs chevaux ; ils se mettent à l'aise eux-mêmes, ils en avaient grand besoin ; ils avaient tant combattu qu'ils n'ont guère envie de jouer ; ils se concertent à propos de la manière dont ils voudraient agir, s'ils devaient aller en avant ou là demeurer. Pendant ce temps-là ceux qui voulurent gagner, retournèrent à leurs logements, et trouvèrent grand avoir, bien plus que ma langue ne saurait démontrer ;

49 D'or et d'argent ils trouvèrent grande abondance, [à vrai dire] plus qu'ils ne peuvent porter quand il fut pris.

50 Certains conseillèrent sans ambages de demeurer jusqu'à ce qu'ils eussent plus de monde, qu'ils pussent aller avec plus d'assurance prendre La Mansourah et l'avoir à leur gré ;

51 Car ils avaient durant le jour beaucoup marché, tué et chassé de leurs cantonnements des Sarrasins, en gagnant chevaux et armes, or et argent, et en tuant, découpant et taillant en pièces les Sarrasins. Et s'il plaît à Dieu de gloire, le matin même ils ont envisagé d'aller plus près de La Mansourah. Quand leur monde ils eurent assemblé, le comte d'Artois dit : « De folie vous parlez. Nous ne craignons Sarrasin qui de mère soit né ; nous prendrons le château tout à nos volontés, ou ils seront tués [ceux] qui là seront trouvés. De cette manière nous pouvons tous les avoir. »

52 Alors parla le maître du Temple, le bon chevalier : « Il serait très profitable d'ici demeurer, de nous reposer nous-mêmes, de soigner nos blessés et de permettre à notre sire, le roi, de passer [le fleuve], et de nous loger tous autour de lui, et de toutes parts assiéger le château avec notre armée. Pendant ce temps-là nous pourrons pointer les engins pour abattre les maisons et briser les murs, et prendre le sultan avec sa grande puissance : ni mur, ni maison ne leur sera d'aucun secours, qu'ils ne soient mis en pièces avec des épées d'acier. De cette manière nous pouvons tous les avoir. Nous avons besoin de repos, nous nous sommes dépensés. Mère de Dieu de gloire ! nous avons bien travaillé ; honoré soit le roi Jésus, qui si bien nous a aidés ! Sans lui nous n'eussions rien conquis ; qu'il en soit honoré ! »

53 À quoi rétorqua le comte d'Artois : « Holà, sire templier ! toujours peau de loup vous voulez avec nous porter. Vous deviez par raison avant tous aller [et] donner aux autres exemples de bien travailler. »

54 Le maître du Temple répondit alors courtoisement : « Aucune peau de loup nous ne portons, comme le savent les honnêtes gens. Vous ne serez jamais aussi prêts [que nous], maintenant allez-vous-en : nous serons les premiers [à combattre] comme vous le verrez bientôt. » Le comte Longue-Épée ajouta : « Agissons sagement. Sarrasins sont cruels et sournois et félonnes gens. Le maître dit son avis et très sagement, car il sait beaucoup de guerre et bien il nous apprend. »

55 À quoi répondit le comte d'Artois, qui était très présomptueux : « Un pareil conseiller peut bien être anglais. Nous ne renoncerons pas pour vos paroles, ni pour votre argent, à aller chercher les Sarrasins par terre et par mer. » Le comte Longue-Épée, qui avait été toujours léger, intervint alors. Quand il ouït le mot, son cœur changea du tout au tout : « Tirez-vous maintenant [à l'écart], car je vais monter. Vous ne serez jamais aussi prêts [que moi], je serai le premier de lance et d'épée contre les ennemis fiers. » Ils lacèrent leurs heaumes et leurs chapeaux de fer : La Mansourah ils veulent prendre et avoir du sultan, par le conseil du comte d'Artois qui fut présomptueux.

56 Le maître du Temple éperonne le cheval, et le comte Longue-Épée déplie les cendals [29]. Ils sont les premiers et étaient si vaillants qu'ils entrèrent dans La Mansourah comme dans leur propre logis.

57 Quand ils furent entrés dedans comme ils pouvaient, les Sarrasins gardèrent tous les portes, car tous à La Mansourah veillaient attentivement afin d'occire les chrétiens dans la mesure du possible.

58 Ils laissèrent retomber les portes, très bien gardées, de telle manière qu'ils enfermèrent l'ensemble des chrétiens derrière les murs. Devant eux se trouvait le fleuve profond, long et impétueux ; derrière la porte à coulisse, qui était condamnée sérieusement, et aux alentours des murs de hautes pierres taillées. Les Sarrasins les cernèrent de toute part avec des arcs turcs bandés, des dards empoisonnés, de longues épées en acier fourbi ainsi qu'avec les grosses pierres qu'ils avaient en quantité. Les Sarrasins assénèrent aux nôtres un grand choc.

59 Et les vilains, par groupe de cinq, saisissaient de grosses pierres et fracassaient les nôtres avec des marteaux pesants. Ils infligèrent aux nôtres de grands dommages, en n'épargnant rien dans les assauts qu'ils livrèrent aux chrétiens.

60 Ils les ont assaillis dedans de toute leur force. Si Dieu n'en prend cure, maintenant ils ont grand besoin de son soutien. Aucun ne pourra s'en échapper complètement sans l'aide de Dieu, à qui revient la licence de tout gouverner.

61 Au milieu de La Mansourah, il y a un grand chemin de la porte jusqu'au fleuve tout en descendant : là se battent les chevaliers vaillants. Maintes têtes de Sarrasins se retrouvent couvertes de sang.

62 Le comte d'Artois, sur son grand destrier, perça l'échelle le premier de sa lance ; il n'avait ni le cœur, ni le courage de rester en place. Il fut tellement assailli de fer et d'acier, que le premier qu'il rencontra le fit tomber à terre ; puis il s'en tourna vers le fleuve, et voulut se noyer.

63 De ce que le comte fit, je ne sais quoi vous dire de plus : son âme est en enfer, en grand martyre.

64 Le maître du Temple, William [30], fut nommé. Sa lance il tint et bien frappa d'épée, [mais] il fut par des Turcs et des émirs fortement blessé. Pour cela, parmi les Sarrasins un grand cri s'est levé.

65 Les Sarrasins crurent bien l'avoir assommé ; mais il était très preux et vaillant et de cœur hardi. Il mit la main à son épée qui était très bien fourbie ; de trois Turcs, hautes gens, il arracha des cris, qui entre les émirs furent bien ouïs : de l'épée tranchante il les fendit par le milieu.

66 Un Sarrasin vint courant, qui léger fut à pied ; en sa main il porta, un couteau, qui fut envenimé ; il haussa la couverture de son cheval armé, et il lui donna un grand coup au côté droit. Le maître sentit très bien qu'il était blessé gravement, et il voulait frapper un émir qui était très renommé ; son cheval lui faillit, car à la mort il est livré. Le cheval choit à terre, le maître resta à pied. Un frère, pourvu d'un bon cheval, arriva en courant. Il donna son cheval bien caparaçonné au maître. Le maître l'enfourcha rapidement avec une joie inégalée. Il referme son gantelet d'acier sur sa lance et court directement vers un émir monté sur un cheval gris ; il le frappe à travers le corps en l'éclair d'un instant. Le corps tombe à terre, tandis que le Diable s'empare de son âme. Que Dieu soit béni qu'il ait pu donner un tel coup !

67 Le frère, dès qu'il fut à pied, appela à lui le cheval qui avait été saisi par les rênes, afin de l'enfourcher.

68 Il mit le pied à l'étrier et enfourcha le cheval gris, ce que vit un païen félon venant de biais. Il lui enfonça son épée tranchante à travers le corps en dessous du bras. Saint Michel emporta son âme en chantant dans un pays, où elle baignera dans la gloire avec Jésus-Christ tout-puissant.

69 Et le maître éperonna son cheval, qui est fort et léger ; il court à un émir qui est fort cruel et fier. Ce dernier aurait pu causer de l'embarras à la gent chrétienne et aimerait en faire s'il le peut ; mais il n'en aura pas l'occasion.

70 Et le maître le frappa de sa lance rapidement au point de fausser ses armes complètement ; contre la poitrine il le visa tout droit et l'abattit froid mort comme le virent plus de cent.

71 Un Sarrasin vint courant, [qui était] son ami très cher ; un émir félon qui avait pour nom Beder (Badr) pour venger avec une lance raide son ami. Il voulait donner au maître des coups sur le corps ; mais Longue-Épée ne voulait plus demeurer et le fit tomber avec son grand cheval ; il court sur l'instant à cet émir par le chemin le plus court, lui coupe la tête et emmène son destrier.

72 De lui le maître fut très bien libéré et son cheval court en aval, joyeux et gai. Un Sarrasin l'atteint avec un dard envenimé alors, et fit au maître une plaie bien large et profonde. Le maître sentit bien qu'il était blessé à mort : il court dès lors aux logements où ils furent hébergés ; confès et repentant et après avoir reçu la communion, il mourut bien vite sans le moindre retard, son âme étant richement présentée à Dieu.

73 En ce bataillon fut tué sire Robert de Ver, qui fut très preux, hardi et vaillant chevalier. Sous lui fut occis son cheval léger, tant que le bon chevalier resta à pied sur le sol.

74 Il se tint près d'un mur et combattit durement. Dix-sept Sarrasins autour de lui furent couchés morts.

75 Et il les tua d'une épée qui fut bonne et tranchante, en leur montrant bien qu'il était en ce jour aussi preux que vaillant. Il combattit tant à pied qu'il ne peut [aller] plus avant ; là mourra son corps, son âme [allant] à Dieu en chantant. À présent, nous arrêterons [de parler] de tous ceux-là et nous évoquerons davantage le hardi chevalier, le meilleur combattant qui pour la chrétienté, depuis le temps de Roland, combattit en armes comme un chevalier vaillant.

76 Ce fut le comte Longue-Épée, qui très fort combattit ; avant qu'il fut mort, très cher se vendit. Il passa dans une autre échelle avec cinq autres [et], avant que vint le soir, se rendit martyr.

77 Un templier fut le premier et sire Wimond était son nom ; avec le comte Richard [31] il fut à la fortification d'Ascalon. Il fut reçu frère là-bas en même temps qu'il prenait le nom de l'endroit. Ses exploits (littéralement « sa prouesse ») lui conférèrent le titre de sire Wimond d'Ascalon.

78 Et sire Robert of Wideley, qui fut très vaillant, et sire Ralph of Henfield, qui tua par la grâce de Dieu maint Sarrasin avec son épée émoulue. Il n'y eut aucun Sarrasin qui fut assez hardi pour l'attendre, ou qui ait assez de vertu.

79 Messire Alexander Giffard, le preux chevalier, qui tout fut en armes vite et léger. Il apparut ce jour-là qu'il voulait profiter, prendre congé des Sarrasins pour les embarrasser.

80 Sire Jean de Bretagne, un chevalier entretenu [par lui], qui était de Rohan, et non de [Rouen en] Normandie, quand son seigneur il dut aider comme seigneur et maître, dans le fleuve tantôt il se mit et se noya.

81 En avant ils chevauchèrent très vigoureusement ; avant qu'ils furent morts, ils en tuèrent plus de cent, en faisant des Sarrasins mercenaires un grand martyre. Chacun court alors avec son cœur contre un émir hardiment, les abattant en un instant sans qu'il fût question d'équipement.

82 À la suite de la mort des émirs, un grand cri s'est élevé. Les Sarrasins mercenaires, la gent maudite, menacent fièrement [les chrétiens] ; par Mahomet ils ont juré que jamais ils n'auront de repos jusqu'à ce qu'ils soient bien vengés.

83 Des Sarrasins y furent et derrière et devant, et donnèrent grands coups à la gent vaillante, et ils frappèrent arrière, non pas comme des enfants, [mais] avec des épées d'acier, qui furent bien tranchantes ; car leurs lances furent dépecées en quartier.

84 Ils tinrent ferme ensemble, les bons chevaliers, chacun prit un autre [adversaire] selon son pouvoir ; tout ce qu'ils purent atteindre, ils le firent demeurer mort ou taillé en pièces, sans avoir aucune merci.

85 Les chrétiens vont chassant les Sarrasins comme des lévriers le feraient des bêtes fuyant vers le bois.

86 Autour de ces cinq chevaliers est rassemblée une grande troupe de Sarrasins, de gens excommuniés ; de chevaux et d'armes ils sont bien approvisionnés. Quand les chevaliers [les] voient, ils sont fort embarrassés.

87 Sire Alexander Giffard dit à son seigneur : « Sire, quel est ton avis, pour l'amour de Dieu, de cette armée de Sarrasins qui vient vers nous ? Devonsnous ici demeurer ou fuir de peur ? » Le comte répondit alors d'un cœur très hardi :

88 « Ici chacun de nous doit montrer sa prouesse. Comme des chiens [qu'ils sont], nous irons à leur rencontre. Pour l'amour de Jésus-Christ, ici nous voulûmes nous porter.

89 Pour l'amour de Jésus-Christ, nous vînmes conquérir en cette terre notre héritage, cette joie céleste [et] pour nulle autre affaire. Ici nous ne vînmes pour maintenir aucune armée, ni nulle guerre.

90 Mais, sire Alexander Giffard, si vous pouvez vous échapper, vous qui gardez mes biens et êtes mon chevalier, veillez à les distribuer entre mes gens de manière à ce que mon âme soit reçue en joie tout d'abord.

91 Donnez aux pauvres religieux, qui chanteront pour moi, et aux pauvres Anglais qui combattront en l'armée, et aux pauvres malades qui en ont grand besoin, et aux lépreux et aux orphelins qui prieront pour mon âme.

92 Donnez pour mon âme mon or et mon argent ; mon trésor et mes armes donnez-les aux bonnes gens, et tous mes autres biens donnez-les si sagement, que vous récoltiez avec moi la joie et Dieu tout-puissant. »

93 Un chevalier de Normandie qui fut de la suite [32] du bon comte Guillaume Longue-Épée, et en qui messire Guillaume avait grande confiance, cria très fort et dit : « Sire, par charité, sire, dit-il, fuyons au-delà de ce fleuve si large : tant il y vient de Sarrasins [que nous] ne pourrons bien longtemps résister. » – « Je ne fuirai pas, dit le comte Guillaume Longue-Épée. Jamais à un chevalier anglais il ne sera reproché que, par peur, je me suis enfui devant des Sarrasins maudits. Je vins ici pour servir Dieu si cela l'agrée. Pour lui, je veux souffrir la mort, car pour moi il fut supplicié ; mais avant que je ne sois mort, je me battrai sans quartier. »

94 « Si vous ne voulez vous en aller, dit le chevalier sur ce, je m'en vais en hâte [car] je ne veux plus demeurer. » – « Va-t'en, dit le comte, puisque vous avez dans la pensée l'idée de vous couvrir de honte, il n'y a pas de temps à perdre. »

95 Il (i.e. le traître) court à son cheval qui très bien fut armé. Bien qu'il se mettre dans le fleuve, l'eau l'a [vite] emporté. Il nagea avec son cheval de bon gré, [mais] son âme fut rapidement recommandée au Diable.

96 Et maint autre Français se noya ce jour-là : tant ils avaient peur de perdre la vie. S'ils eussent combattu pour l'amour de Dieu, leurs âmes auraient été en joie avec leur créateur.

97 Le comte manda à frère Richard s'il voulait s'en aller, et à sire Raoul de Flandre, qui lui était très attaché, et à sire Robert of Wideley, le hardi bachelier, et à sire Richard de Guise qui portait sa bannière : « Voulez-vous vous en aller et me laisser demeurer ? Plutôt que de m'en aller, je me laisserai couper la tête. »

98 Ils répondirent unanimement avec colère qu'ils ne le feraient pour aucun homme qui est vivant : « Dieu nous soit en aide et saint Georges le vaillant, dit chacun pour soi, à Dieu je me recommande ! »

99 Alors le comte, le bon Longue-Épée dit : « Tenons ferme ensemble et nous aurons tout gagné ; tant que nous pourrons endurer, nous ne serons damnés ; si nous sommes tués, nous serons tous sauvés. »

100 Les Sarrasins ont environné les chevaliers vaillants, bien armés, bien montés avec les épées tranchantes, à pied et à cheval, derrière et devant. Nul homme vivant ne saurait en dire le nombre.

101 Messire Richard de Guise qui portait la bannière du bon Longue-Épée, le hardi chevalier, dans la mêlée quand il dut se tourner, vit sa main gauche coupée avec laquelle il portait la bannière ; de ses moignons il la reçut et soutint la bannière, comme un hardi, vaillant et vigoureux bachelier.

102 Et sire Ralph of Henfield, le hardi combattant, pour l'amour de JésusChrist très-cher vendit son sang.

103 Et sire Robert of Wideley, le preux chevalier, qui alla assister une dernière fois son seigneur à la guerre, et frère Richard d'Ascalon, le noble guerrier, mérita grandement ce jour-là de goûter la joie du ciel.

104 Leurs chevaux furent tués, et ils furent à pied ; rapidement ils combattirent pour l'amour de Dieu. Sire Alexander Giffard réussit à s'échapper ; l'or et l'argent qui lui furent baillés, il recueillit avec les chevaux pour les charger ; et il prend le chemin de la cité de Damiette. Il saute dans le fleuve, qui est long et large, car il veut arriver à Diote, comme il a promis à son seigneur lige, le bon Longue-Épée, pour partager son avoir ainsi que ce dernier l'a commandé. Aussitôt qu'ils furent entrés dans le fleuve, les Sarrasins félons les ont repérés ; le feu grégeois, qui était chaud, sur eux ils ont jeté, et ils les ont réduits en cendres si bien qu'il n'en restait pas un pied. Le comte fut malmené par les Sarrasins, mais ils ne purent tuer son cheval tant il était bien armé, ni le tirer à terre, vaillant comme il était ; mais de l'étrier gauche son pied fut coupé. Ce fut une très grande peine pour ce corps d'être mutilé ainsi.

105 Quand le comte sentit que son pied fut perdu, de son bon cheval à terre il descendit ; il appelle [alors] frère Richard d'Ascalon : « Où es-tu ? Au secours maintenant, frère, nous avons [tout] perdu. »

106 Le frère fut fort vaillant et ne se retira pas en arrière, mais réconforta le comte bien à sa manière : « Ne vous tourmentez pas, sire, Dieu ouïra ta prière, et sa douce mère qu'il chérit tant. »

107 Frère Richard d'Ascalon perdit [non seulement] son cheval, mais reçut mainte plaie également au nom de Dieu

108 Et sire Robert of Wideley combattit tant qu'il put l'endurer ; à Dieu il s'en va alors ; et sire Ralph of Henfield, son compagnon vaillant, offrit une fort belle compagnie de tout son vivant.

109 Aux Sarrasins ils infligèrent des maux et les mutilèrent, et se vendirent cher avant de mourir.

110 Sur les épaules du frère s'appuya le Longue-Épée, l'épée tranchant en sa main : il n'avait qu'un pied. À tous ceux dont il put atteindre la tête, il la coupa, n'épargnant ni haut ni bas, tant il était si bien armé.

111 Un sultan dit au comte : « Rendez-vous sans tarder, vous ne pouvez lutter contre tant de monde. Rendez-vous en hâte, et je vous dirai comment votre corps je sauverai et guérirai du tourment. »

112 À cela répond le comte et à haute voix s'écrie : « À Dieu ne puis-je, et fils de sainte Marie que jamais entre chrétiens, jamais il soit ouï que je me suis rendu aux Sarrasins tant que j'étais en vie, si ce n'est pour couper leurs têtes avec mon épée fourbie ! »

113 Donc dit le sultan, qui avait pour nom Mescadel [33] : « Si vous ne faites cela, par des Sarrasins cruels je vous ferai tailler en pièces comme la viande que l'on met dans le sel. Ton Seigneur, qui est si beau, ne te sauvera pas ! »

114 Le comte cria à voix forte et dit hautement : « Maintenant sauvez-vous, si vous le pouvez, vilains puants. Jamais à vous, devant une menace ou le tourment, je ne renierai Jésus-Christ, un Dieu tout-puissant ! »

115 Là-dessus, le comte fut très fortement assailli ; et il frappe à son tour en arrière avec une épée fourbie, il taille en pièces les Sarrasins qui sont autour de lui, en remerciant Dieu toujours à haute voix.

116 Donc dit le comte à son cher compagnon, qui fut hardi et vaillant, [à savoir] frère Richard d'Ascalon : « Tenons ferme ensemble tant que nous vivons, et vendons cher notre vie avant que nous [ne] mourions. »

117 « Volontiers, dit le frère, par Jésus le fils de Marie et jamais je ne vous ferai défaut tant que je suis en vie. »

118 Tous deux, bons et vaillants, tinrent ferme ensemble, et ne se dérobèrent nullement pour bien frapper leurs ennemis.

119 Le vaillant comte de Salisbury fut donc irrité. Les deux furent assaillis par des Sarrasins maudits, qui voulaient les trancher avec leurs bonnes épées ; mais eux frappent en arrière comme des champions éprouvés.

120 Le vaillant comte hardi charge un émir, le fils du roi d'Égypte qui s'appelait Abraël. De son épée tranchante, il lui donne un nouveau coup. Il lui fendit la tête en deux, le corps tombant sur le gravier.

121 Il le saigna très bien, sachez-le, sans erreur. Et il apparut clairement que son épée était de bonne taille.

122 Il fit voler sa tête très haut à l'instant même. Le corps tombe à son pied, le sultan le voyant. Alors Rufin [34] emporta son âme en enfer, en chantant.

123 Frère Richard, le hardi et fameux, vit cela, à savoir le coup donné par le comte à l'émir insensé ; aussitôt il se mit en avant dans la même chevauchée, et cinq Sarrasins félons à la mort a livrés.

124 Un Sarrasin félon vint sur un cheval lancé, l'épée en sa main était raide [et] tranchante ; au vaillant comte il donna un coup très pesant, en lui coupant la main droite avec laquelle il tenait son épée en avant.

125 Ainsi fut le noble corps fièrement démembré : le pied gauche lui fut enlevé, et la main droite coupée.

126 Ayant perdu la main, il se retira en arrière ; à Jésus-Christ tout-puissant il fit une telle prière, que, si ce fut à son plaisir, pour l'amour de sa mère, il l'aide à se venger de ce peuple amer.

127 Le hardi corps et vaillant sur un pied saute en avant ; à un Turc félon qui s'appelait Espiraunt, en la main gauche il prit l'épée tranchante, et le visage avec le menton il découpa. Un autre coup il lui donna en escarmouchant ; en faisant voler en avant la main gauche avec laquelle il tenait son épée.

128 Alors tombe à terre le vaillant Longue-Épée, qui ne pouvait plus se tenir sur un pied. Les Sarrasins crièrent fort joyeux et gais, de leurs épées tranchantes ils l'ont tout mutilé.

129 Frère Richard, le hardi combattant, s'effondra sur le comte, blessé et sanglant. Il n'eût pu aller pour toute la terre de France en avant et, en voyant le comte mort, disparaît tout autant.

130 Sire Richard de Guise porta sa bannière, avant de voir, en bon bachelier, son maître mourir ; dès qu'il le put et sans tarder, il tomba sur son seigneur et se laissa déchiqueter. Le comte, le porte-bannière et ses bacheliers, ainsi que sire Ralph of Henfield, hardi et fier, sans compter sire Robert of Wideley, qui était son ami très cher, sont tous les cinq tués, [bien que] bons chevaliers.

131 Ils furent occis ainsi ensemble tous les cinq [et] Jésus les amena au paradis.

132 Traduction modernisée : F. Michel, Mémoires de Jean, sire de Joinville, ou histoire et chronique du très-chrétien roi Saint Louis, Paris, 1858, p. 327-358.

8. Les mentions des templiers dans la Chronographie du maphrian jacobite ‘Abul Faradj

On doit au médecin de Mélitène et dignitaire ecclésiastique ‘Abul Faradj, dit Barhebraeus (1226-1286), une histoire universelle qui évoque à plusieurs reprises l'action des templiers en Orient. Il nous a paru judicieux d'exclure de ces témoignages un passage relatif au château de Silifke, qui appartenait à l'ordre de l'Hôpital et non aux « frères » du Temple établis en Arméno-Cilicie à la faveur des croisades.

134 Saladin rassembla également de son côté ses nobles pour se concerter avec eux. Ils déclarèrent alors : « Il n'y a pas de raison particulière pour nous d'affronter maintenant en bataille les Francs qui se sont regroupés puissamment, mais veillons à affaiblir un petit peu la puissance de leurs territoires. Et quand ils seront dispersés et remplis de confusion, il nous sera aisé de les détruire une fois pour toutes. » Mais Saladin n'accepta pas [leurs vues] et répliqua : « Quand serai-je en mesure de réunir une autre assemblée comme la vôtre ? Renforcez votre âme, affrontez les événements comme des hommes puissants et combattez ! Tout ce que le Seigneur (sic) désire, il peut l'obtenir ! »

135 Là-dessus, il enfourcha son cheval et mit ses troupes en ordre de marche. Elles s'égrenèrent et fixèrent leur campement sur les bords du Jourdain, tout autour de la mer de Tibériade. Les Francs se réunirent dans un endroit appelé Saphorie et les deux armées restèrent face à face durant plusieurs jours, sans ouvrir les hostilités. Puis Saladin expédia à la faveur de la nuit une portion de ses troupes contre la cité de Tibériade par un chemin secret. Quand le jour se leva, les soldats sortirent de l'ombre et entrèrent dans la cité pour y donner des coups d'épée et y mettre le feu. La reine était retranchée à ce moment dans la citadelle [de Tibériade]. Dès que Guy [de Lusignan], son époux, apprit la nouvelle de l'attaque, il abandonna ses vêtements [de cour] pour s'exciter au combat avec les autres Francs. Ces derniers chevauchèrent en direction des Arabes avec une fougue féroce.

136 Et quand le soir fut venu, on vit les deux armées installées l'une près de l'autre, même si personne ne dormit durant la totalité de la nuit. Comme les Arabes tenaient la région proche du Jourdain, la soif des Frances s'accrut pendant cette nuit dans la mesure où il n'y avait aucun endroit où ils puissent trouver à boire. Ils étaient de ce fait excités pour la bataille. Quand le jour se leva et que les Arabes virent le courage des Francs, qui s'invectivaient en vue du combat comme des guêpes et ne tournaient pas casaque, ils craignirent davantage et parurent désespérés, leurs genoux s'entrechoquant. Quand Saladin vit leur incurie, il se précipita au milieu d'eux et leur cria dessus d'une voix lourde. Il leur fit entendre des mots à la fois mielleux et amers, c'est-à-dire des paroles d'encouragement et de menaces. Puis l'un des esclaves de Saladin, un jeune homme athlétique prénommé Manguras, sentit redoubler son courage et s'avança au-delà des rangs des Arabes. Quand il fut parvenu entre les deux armées, un autre athlète issu des Francs surgit pour l'affronter. Il le transperça avec sa lance et le fit tomber de son cheval. Il descendit à terre et le saisit par ses atours pour le ramener dans les rangs des Francs et le décapiter.

137 Quand les Francs virent cela, ils furent renforcés dans leur courage, car ils pensaient que c'était l'un des fils de Saladin qui venait de mordre la poussière. Alors le comte [de Tripoli], parce que son cœur était plein de trahison et qu'il redoutait que la victoire des Francs ne survienne – par quoi on le blâmerait d'avoir conseillé de ne pas combattre – proposa faussement aux Francs de chevaucher, avec ceux qui l'accompagnaient, vers les Arabes afin de les défier. Quand il chevaucha en direction des Arabes, ceux-ci ouvrirent un passage dans leurs lignes, parce qu'il y avait un [accord] [43] entre eux et qu'ils savaient à quel point son cœur différait de celui des fils de sa foi (i.e. de ses coreligionnaires). Ayant franchi les lignes arabes, il quitta le champ de bataille et prit la direction de sa cité de Tripoli. Son départ fut l'une des causes majeures de la défaite des Francs, car chacun se mit à douter de son voisin. Néanmoins, comme il n'y avait pas d'autre issue que le combat, les Francs se mêlèrent aux Arabes et les épées s'entrechoquèrent ; mais il n'y avait aucun profit à trouver pour eux, puisqu'après le départ du comte ils étaient semblables à des hommes qui avaient perdu l'espoir. Les Arabes prévalurent sur les Francs et firent prisonnier Guy [de Lusignan], le seigneur de Tibériade [44], Prayns Arnāt [45], le seigneur de Karak, et un nombre important des misérables frères et hospitaliers, etc. Seul un petit nombre [de combattants] fut capable de s'enfuir [du champ de bataille].

138 Quand l'affrontement prit fin, Saladin s'assit sous sa tente et ses nobles se rassemblèrent autour de lui. Il donna des ordres et ils amenèrent devant lui Guy [de Lusignan], l'époux de la reine, par ailleurs dame de Tibériade, et Prayns Arnāt. Saladin rendit honneur à Guy, en le faisant asseoir à ses côtés. Il fit également asseoir Arnāt [sous sa tente]. Comme Guy était brûlé par la soif, il demanda de l'eau dès qu'il s'assit. Saladin donna des ordres et ils lui donnèrent de l'eau qui avait été rafraîchie avec de la neige. Quand il en eut bu la moitié, il donna l'autre moitié [de son eau] à Arnāt qui la but à son tour. Alors Saladin déclara : « Ce n'est pas juste de votre part de lui donner de l'eau sans mon ordre. » Guy répondit alors au sultan : « La soif et une mort en soi ! Ne le condamnez pas à subir deux morts le même jour ! La défaite est un meurtre en soi. Aussi ne l'assassinez pas deux fois de suite ! » Ces paroles plurent au sultan qui était prêt à épargner la vie d'Arnāt si les nobles ne l'avaient pas pressé de le tuer. Ils lui dirent en effet : « Cet homme n'est pas destiné à vivre. Par le passé, il a prêté serment [de loyauté] à plusieurs reprises et a toujours menti. » C'est pourquoi, après avoir envoyé les deux hommes vers une tente dressée spécialement pour eux, il se fit amener une heure plus tard Arnāt et dégaina son épée, avant de le tuer de ses propres mains. Arnāt était à cette époque un vieil homme qui était expérimenté dans l'art de la guerre et il n'y avait aucune limite à sa force et à son courage. Les Arabes nourrissaient à son égard, à cause de cela, une grande peur.

139 Saladin partit là-dessus [du champ de bataille] pour établir son camp près de la citadelle de Tibériade. Il amadoua la reine avec des serments et la fit descendre [de la citadelle]. Il l'expédia à Tripoli avec ses bagages et ses biens, en lui donnant une série de cadeaux. Il tua à ce moment les misérables frères et hospitaliers, qui avaient été faits prisonniers au nombre de quatre-vingts [sur le champ de bataille]. Il acheta la plupart d'entre eux à ses cavaliers à raison de 500 dinars par frère, car il disait que « ceux-ci plus que tous les autres Francs détruisent la religion arabe et prennent plaisir à tuer pour le triomphe de leur foi. C'est pourquoi nous mettrons un terme à [la vie de] chacun d'entre eux ».

140 Source traduite : Abū'l Faradj, Chronography, éd. E. A. Wallis Budge, t. 1, p. 371-374.

142 Quand ils (i.e. les Égyptiens) eurent pris la pauvre cité, ils commencèrent à amadouer ceux qui se trouvaient dans les bâtiments afin de les faire sortir, en affirmant que personne ne les agresserait et qu'ils pourraient prendre la mer et aller là où ils le souhaiteraient avec leurs épouses, leurs fils et leurs filles à condition de n'emporter avec eux aucun de leurs biens. Dès qu'ils (i.e. les frères) ouvrirent les portes, les Arabes se précipitèrent à l'intérieur pour surveiller étroitement les biens [et l'argent] qui se trouvaient dans les bâtiments de façon à ce qu'ils n'emportent rien avec eux. À ce moment, les Arabes virent les fils et filles [des Francs] avec leurs visages aussi beaux que des clairs de lune et ils posèrent leurs mains dessus. Mais les Francs ne purent supporter cela et tirèrent leurs épées et dagues, avant de fondre sur eux. Un nombre incalculable d'hommes fut tué dans les deux camps et les Arabes dévastèrent l'élégante et prospère cité [d'Acre], en ne laissant aux Francs sur les rives de la Grande Mer aucun endroit où reposer leurs têtes. Ces choses se déroulèrent durant le mois de nissan (avril) de l'année correspondant à l'an 1603 des Grecs et 1292 de l'ère chrétienne [51].

143 Source traduite : Abū'l Faradj, Chronography, éd. E. A. Wallis Budge, t. 1, p. 578-579 (ce passage est l'œuvre du frère d''Abul Faradj, Bar Sāumā Sāfi, qui poursuivit son récit historique jusqu'en 1297).

9. La chute finale d'Acre selon une chronique française du début du xive siècle

L'Estoire de la destruction d'Acre se veut la traduction française d'un récit latin du xiii^e siècle, hostile aux capitaines Jean de Grailly et Otton de Grandson, qui défendirent Acre contre les mamelouks au printemps 1291. Les ordres militaires apparaissent mieux traités dans la partie finale du récit, traduite ci-après.

10. Témoignages de trois chroniqueurs mamelouks sur la prise de l'îlot de Rouad en 1302

Nous livrons aux lecteurs trois textes qui éclairent la perte de l'îlot de Rouad, subie par les templiers en septembre 1302. Le premier est l'œuvre d'un chroniqueur copte contemporain des événements, tandis que les deux autres sont le fait des polygraphes Ibn Kathīr (1301-1373) et al-Maqrīzī (1364-1442), qui utilisèrent des sources antérieures et des documents d'archives mamelouks.

165 Le même mois [de Muharram de l'année 702 de l'Hégire,], on acheva la construction des galères sur lesquelles on embarqua des soldats et des instruments de guerre. Elles étaient placées sous le commandement de l'émir Djamāl ad-Dīn Āqūš Qārī Alaytī, gouverneur d'al-Bahnasa. Une foule nombreuse se rassembla pour assister aux manœuvres de cette troupe [sur le Nil, le 5 septembre 1302 de l'ère chrétienne] [61]. Āqūš était monté sur la plus grande des galères et descendit le fleuve jusqu'à hauteur du Mékias. Le sultan [an-Nāsir Muhammad] [62] en personne, accompagné des émirs, était descendu du palais pour être témoin du spectacle ; et l'on voyait réunie sur le même point une multitude immense. La location d'une barque pouvant contenir six personnes s'éleva à cent dirhams. Les deux rives du fleuve, depuis Būlāk jusqu'à l'arsenal, étaient couvertes de monde, en sorte qu'on ne trouvait pas l'espace d'un pied qui restât vide. L'armée se plaça sur le rivage du jardin de Habbāb. Les émirs montèrent sur des barques et passèrent dans l'île de Rawda. En même temps les galères s'avancèrent pour exécuter leurs manœuvres, comme si elles avaient été en situation de combat.

166 La première, la seconde et la troisième firent cet exercice d'une manière qui causa à toute la foule une satisfaction extrême, attendu que ces bâtiments étaient abondamment garnis de soldats, de pièces d'artifice et de machines de guerre. Ensuite, la quatrième galère que montait Āqūš, partit du port de l'arsenal du Caire (Misr) et arriva au milieu du Nil. Mais, à ce moment la violence du vent l'agita, la fit tanguer tout entière et la renversa complètement de sorte qu'elle se trouva sens dessus dessous. Toute la foule poussa un cri affreux qui était capable de faire avorter les femmes enceintes et le plaisir que procurait la fête fut tout à fait troublé. Tout le monde s'empressa de rejoindre la galère et de repêcher tout ce qui était tombé à l'eau. Personne ne périt à l'exception d'Āqūš et le reste des hommes fut sauvé. Le sultan rentra dans la citadelle, accompagné des émirs, et la foule se dispersa. Trois jours après, on retira du fleuve la galère submergée. La femme du pilote et un enfant qu'elle allaitait se trouvèrent encore en vie. On fut même extrêmement surpris que ces deux êtres pussent rester en vie dans un si long intervalle. On s'occupa avec ardeur de réparer le bâtiment jusqu'à ce que sa construction fût achevée.

167 L'émir Sayf ad-Dīn Zarrāk al-Mansūrī fut désigné pour la conduite de cette expédition en remplacement d'Āqūš Qārī. Le nouveau commandant se rendit avec les galères à Tripoli. Là, ayant pris un renfort de soixante mamelouks, sans compter les bahrites et les volontaires, il se dirigea vers l'île d'Arwād située à proximité de la ville d'Antartūs (Tortose). Il tomba sur les Francs à l'improviste et les enveloppa de toutes parts. Après un combat de quelques moments, la victoire se déclara pour l'armée égyptienne qui passa au fil de l'épée un grand nombre d'ennemis. Les autres, ayant demandé une capitulation, furent faits prisonniers le vendredi vingt-huitième jour du mois de Safar [de l'année 702, soit le 22 octobre 1302]. Tout ce qu'ils possédaient tomba au pouvoir du vainqueur. Le général, de retour à Tripoli, après avoir mis à part le quart du butin pour être envoyé au sultan, distribua tout le reste. Le nombre des prisonniers s'éleva à 280. Un courrier de la poste, expédié de Tripoli, ayant apporté ces nouvelles, on battit les tambours dans la citadelle en signe de réjouissance. Ce jour-là même, l'émir Badr ad-Dīn Baktaš [al-Fakhrī] [63] arriva, revenant de l'expédition contre Sis [en Cilicie].

168 Traduction utilisée : Al-Maqrīzī, Histoire des sultans mamlouks de l'Égypte, trad. E. Quatremère, t. 2, part. 4, Paris, 1845, p. 190 et 194-196.