Chapitre 2. La Révolution américaine

Nous avons choisi de commencer par nous intéresser à la Révolution américaine qui se conclue par la formation des États-Unis, non seulement parce qu’elle est chronologiquement la première mais parce que de ce fait, elle aura un effet d’entraînement sur nombre de révoltes et de révolutions qui vont émailler les trois décennies qui nous occupent. Nous rencontrerons souvent au cours de notre voyage européen et américain des personnages partis soutenir la cause de l’Indépendance des colonies anglaises et combattre de l’autre côté de l’Atlantique ou qui ont lu des textes et observé les événements qui se déroulaient dans la moitié nord du continent. C’est évidemment dans un premier temps le cas en ce qui concerne la France, et par la suite nous rencontrerons également des Patriotes européens formés aux idées révolutionnaires en France.
Des doutes ont été émis sur le caractère révolutionnaire de la guerre d’Indépendance américaine, parfois considérée comme une simple guerre de libération coloniale. Pour reprendre les termes du sujet proposé au concours, elle serait plutôt une « révolte » contre la métropole qu’une « révolution ». Nous aimerions pourtant lui restituer son caractère véritablement révolutionnaire.
Dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, les colonies anglaises situées à l’est de la moitié nord du continent américain ne sont pas un ensemble homogène, mais on peut en fait distinguer trois grands groupes de colonies dissemblables. Le premier est la Nouvelle-Angleterre, composée du Massachusetts, du New Hampshire, du Connecticut et du Rhode Island…