Le Havre, el control sanitario marítimo y el problema mediterráneo, años 1750-1780

El 14 de octubre de 1762, una resolución del Consejo de Estado pretendía cerrar definitivamente una larga batalla sanitaria y económica que databa del siglo XVII entre los puertos provenzales y languedocianos del reino, agudizada por el recuerdo de la última gran peste de 1720 en Provenza. Marsella se vio reforzada por esta decisión real, que reiteraba la obligación de que cualquier barco procedente de Oriente o del norte de África transitara por la ciudad focia. Lejos de marcar una etapa final, la resolución de 1762 fue en realidad el punto de partida de una agria disputa de las élites normandas del puerto de El Havre, que se vieron penalizadas por un monopolio marsellés que en último término les privaría de todo el comercio mediterráneo. Esta protesta llevada ante Versalles por parte de las autoridades municipales y provinciales nunca llegó a prosperar del todo, por lo que se produjo un fracaso teórico de estas reivindicaciones. Sin embargo, al ir más allá de esta primera apariencia y analizar las dinámicas que en la práctica permitieron a El Havre eludir activamente este lastre legal, la cuestión de la cuarentena en el canal de la Mancha en la segunda mitad del siglo XVIII demuestra con agudeza las relaciones de oposición y negociación entre las instancias políticas del reino, los elementos de competencia y jerarquía portuaria entre el Mediterráneo y el Poniente, y arroja una nueva luz sobre un aspecto poco conocido de la construcción de una política sanitaria de Estado a finales de la Edad Moderna.