La frontera entre humanos y animales

Este artículo presenta los resultados de una doble investigación, histórica y etnográfica, sobre una innovación biomédica, el xenotrasplante, es decir, el intento de trasplantar órganos entre animales y humanos. Esta práctica y los numerosos debates que ha suscitado revelan las múltiples concepciones de la animalidad y la humanidad que han circulado desde el siglo XVII hasta nuestros días. El recorrido histórico pone de relieve la aparición en el siglo XIX de una concepción dualista de la escala de los seres que configuró la puesta en práctica de la experimentación animal, de la que los xenotrasplantes son una de sus prolongaciones, basada en la afirmación de una discontinuidad entre humanos y no humanos. En la segunda mitad del siglo XX surgió un sistema gradualista que cuestionó esta discontinuidad imponiendo una nueva concepción de la escala de los seres. Aunque el gradualismo se ha actualizado parcialmente en la situación contemporánea, la investigación etnográfica también revela que los científicos implicados en esta innovación siguen basándose en elementos del discurso y formas de relacionarse con los animales utilizados para la experimentación que son típicos de la concepción dualista. Estas resistencias parecen estar vinculadas a la relación ambivalente que los experimentadores mantienen con los animales de laboratorio, que oscilan entre la compasión y la cosificación.